Zhu Houzhao acquiesça et dit : « N'est-ce pas simple ? Il suffit de lever l'interdiction maritime et de laisser tout le monde aller en mer. On verra bien ce qui se passe. »
Par moments, Zhu Houzhao raisonnait de façon linéaire.
Fang Jifan appréciait sincèrement ce trait chez lui.
Souvent, face à un problème, il faut user de pensée linéaire. Trop réfléchir, trop s'inquiéter, ne fait qu'enchaîner à d'innombrables contraintes.
Mais lever l'interdiction maritime n'était pas une mince affaire.
C'était une question majeure. L'Empereur actuel gouvernait avec diligence, se souciait du peuple et était véritablement un souverain de renaissance. Pourtant, il s'en tenait aux conventions. Il lui serait difficile d'imposer sa volonté contre l'opposition de tous.
Fang Jifan regarda Zhu Houzhao et dit : « Le Prince héritier est vraiment sage. »
Zhu Houzhao répondit : « Tu dis toujours que l'Empereur est sage, et tu dis aussi que je le suis. Mais souvent, l'Empereur et moi avons bien des désaccords. Alors… qui est vraiment sage ? »
Fang Jifan réfléchit un instant et dit : « Parmi tous les princes héritiers, Votre Altesse est le plus sage. Parmi tous les empereurs, Sa Majesté est le plus sage. Tous deux sont sages. Pouvoir servir à vos côtés me profite infiniment, j'apprends tant. J'en suis véritablement confus. »
« … » Zhu Houzhao comprit enfin pourquoi, quand l'Empereur voulait punir Fang Jifan, c'était souvent plus de tonnerre que de pluie. Tandis que lui, il ramassait toujours les coups.
Il poussa un long soupir et demanda : « Dis-moi donc, comment peut-on réprimer les pirates japonais ? »
Fang Jifan répondit : « En les appâtant avec des avantages. »
« Comment les appâter ? »
Fang Jifan sourit et dit : « Je ne peux pas le dire pour l'instant. »
« … »
De retour chez lui, Fang Jifan apprit une bonne nouvelle.
Liu Jie… était rentré.
Non, pour être précis : l'Envoyé impérial Liu avait pacifié le royaume de Joseon au nom du Commissaire impérial et soutenu le seigneur du château de Jin, Li Yi, comme roi. Sous l'enfeoffement du Grand Ming, Li Yi était devenu le roi de Joseon. Liu Jie était revenu au pays, emmenant avec lui un envoyé du royaume de Joseon.
Cet envoyé n'était autre que le seigneur du château de Jin, Li Yi, désormais roi de Joseon. Il accompagna personnellement Liu Jie pour rendre hommage à l'Empereur du Grand Ming.
Inattendu, Liu Jie rentrait si tôt. Fang Jifan avait espéré qu'il reste encore dix ou huit ans au Joseon, utilisant son temps libre pour aider à quelques achats de ginseng.
Ce plan tombait à l'eau, ce qui était vraiment regrettable.
Pourtant, la venue personnelle du roi de Joseon montrait clairement que Li Yi était reconnaissant envers le Grand Ming. En même temps, il savait que la stabilité de son trône ne dépendait plus des classes nobles domestiques, mais de la faveur du Grand Ming. Il saisissait donc l'occasion pour venir exprimer sa gratitude.
Fang Jifan n'en avait cure. Qu'est-ce que cela avait à voir avec lui ? Il n'aurait même pas de ginseng.
Il fit appeler Tang Yin et Hu Kaishan et leur annonça qu'ils partaient pour le Zhejiang.
À cette nouvelle, Hu Kaishan s'agenouilla, tremblant d'excitation, et dit : « Ce humble serviteur ne fera pas honte au Jeune maître. »
Un homme comme lui, de grands talents mais sans occasion de les employer — puisqu'il ne pouvait devenir hors-la-loi — avait gâché son potentiel. Maintenant, Fang Jifan lui offrait une opportunité, ce qu'il considérait comme une chance inespérée.
Le système militaire du Grand Ming était héréditaire. Pour le dire crûment, même si l'on voulait s'engager, il fallait d'abord provenir d'un Foyer militaire, un statut que personne ne convoitait vraiment.
Fang Jifan sortit un livret.
C'était quelque chose qu'il avait préparé de longue date — les méthodes d'entraînement des soldats de Qi Jiguang, particulièrement celles relatives aux tactiques de la Formation du Canard mandarin.
Fang Jifan ne connaissait rien à la marche et au combat, alors pourquoi ne pas utiliser les techniques d'entraînement de la célèbre Armée de la famille Qi ? Ne pas les copier aurait été un gâchis.
« Étudiez ce livre à fond. S'il y a quelque chose que vous ne comprenez pas, demandez à Tang Yin de vous l'expliquer. Entraînez les soldats selon son contenu. »
Hu Kaishan s'inclina avec reconnaissance et dit : « Oui, ce humble serviteur comprend. »
« Ne t'appelle pas "ce humble serviteur". Moi, Fang Jifan, je suis quelqu'un de très franc. Je n'aime pas qu'on s'adresse en maîtres et esclaves. Même si je vous nourris d'ordinaire, qu'est-ce que cela change ? Alors quoi, je vous nourris ? Ce n'est que quelques douzaines de livres de riz et quelques livres de viande par jour. Combien ça vaut ? À partir de maintenant, désigne-toi par "je". »
Des larmes montèrent aux yeux de Hu Kaishan.
Ce n'était qu'après avoir rencontré Fang Jifan qu'il avait obtenu une page blanche. Durant cette période, il avait effectivement mangé beaucoup de riz de la famille Fang, ce qui le rendait vraiment honteux. « Ce humble serviteur fera de son mieux pour entraîner des soldats pour le Jeune maître. Ce humble serviteur n'est qu'un humble serviteur. Puisque la famille Fang m'a recueilli, ce humble serviteur est un serviteur aux côtés du Jeune maître. Inutile d'éviter de l'appeler par son nom. »
Les gens de cette époque étaient vraiment sincères.
Il semblait que le riz de la famille n'avait pas été gaspillé en vain.
Fang Jifan se tourna alors vers Tang Yin.
Tang Yin fut également stupéfait d'apprendre qu'il allait retourner dans le Jiangnan.
Selon les règles, en tant qu'Académicien de Hanlin, même s'il recevait une mission, il ne pouvait pas servir comme officiel à moins de trois cents li de sa ville natale. Les officiels du Grand Ming n'avaient pas le droit de servir dans leur lieu d'origine.
Mais cette fois, il était clair qu'on lui confiait une mission importante — réprimer les pirates japonais. Était-il à la hauteur ?
Ses frères disciples avaient déjà commencé à se distinguer. Lui seul, le soi-disant talent du Jiangnan, n'accomplissait rien. Il resta silencieux un moment, à la fois nerveux et un peu impatient.
S'il était encore le Tang Yin d'autrefois, son unique but aurait peut-être été de réussir les examens impériaux et de devenir officiel à vie. C'était l'aspiration suprême de tous, et c'avait probablement été celle de Tang Yin aussi.
Mais maintenant, sous la direction de son Mentor, les choses étaient différentes.
Il n'y avait pas de médiocrités parmi les disciples de son Mentor.
Pas un seul.
L'Aîné martial Ouyang Zhi avait rendu de grands services en défendant Jinzhou. Le Jeune frère martial Wang Shouren avait des élèves partout dans le monde. Même Xu Jing avait pris la mer. Même le disciple de son disciple, Liu Jie, avait à présent pacifié le Joseon, accomplissant de grands mérites pour la cour.
Quelle pression immense ! Le talent autrefois arrogant du Jiangnan commençait à se sentir insécure.
Il ardemment souhaitait le jour où lui aussi pourrait réaliser des mérites comme son Aîné martial, son Jeune frère martial, ou même le disciple de son disciple.
Après y avoir réfléchi, Tang Yin serra les dents et dit : « Cet élève ne manquera pas la mission. »
Fang Jifan dit : « Lève-toi. J'ai quelque chose à te dire, à commencer par le recrutement des soldats. »
Fang Jifan commença à lui transmettre ses stratégies.
Tang Yin écouta très attentivement, mais il était un peu perplexe. « Pourquoi recruter des soldats à Yiwu et Yongkang ? »
Fang Jifan expliqua patiemment : « Parce qu'ils sont braves, forts et bons nageurs. Bien qu'ils puissent être indisciplinés, tant qu'une discipline militaire stricte est maintenue, ces hommes deviendront des troupes d'élite. »
Tang Yin réfléchit un instant et dit : « Mais Mentor… bien que je sois de la Région métropolitaine du Sud, je connais un peu les affaires du Jiangzhe. En fait, je n'ai jamais vraiment compris pourquoi… »
Fang Jifan fut un peu sans voix. « Parce que ces gens… sont pauvres ! Tu comprends ? »
Tang Yin comprit soudain.
Fang Jifan avait toujours eu une compréhension profonde des pauvres. Par exemple, dans sa vie précédente, quand il lisait des romans, d'autres auteurs publiaient deux ou trois chapitres par jour, ou travaillaient par à-coups. Un seul, nommé Tiger, en publiait cinq par jour. Pourquoi ? Tout comme les gens de Yiwu et Yongkang, ce n'était pas parce qu'ils étaient plus loyaux ou vertueux — c'était des conneries — c'était parce qu'ils étaient pauvres. Quand les gens sont pauvres, c'est terrifiant. Ils repoussent souvent les limites humaines. Alors, quoi que vous fassiez, ne provoquez jamais un auteur pauvre.
Fang Jifan ferma la porte et passa la nuit entière à discuter longuement avec Tang Yin. Ce n'est qu'alors que Tang Yin se sentit rassuré.
Sous la direction de Fang Jifan, il avait appris une leçon extrêmement utile : le Mentor n'avait jamais tort. Quoi que dise le Mentor, il l'exécuterait. Copier les méthodes à la lettre ne le mènerait jamais sur une fausse piste.
Deux jours plus tard, Tang Yin partit, accompagné de Hu Kaishan. Les deux se tenaient côte à côte, comme un écrivain célèbre et un basketteur célèbre.
Songeant à l'avenir incertain qui l'attendait au Zhejiang, Tang Yin s'agenouilla et s'inclina profondément devant Fang Jifan.
Hu Kaishan s'agenouilla aussi. Quand il s'agenouilla, il était presque aussi grand que Fang Jifan, ce qui mit ce dernier très mal à l'aise.
« Va, Bohu. Ton Mentor a toujours eu grande estime de toi et croit que tes réalisations surpasseront celles de tes frères disciples. Ne me déçois pas. Ne me fais pas honte. »
« Hu Kaishan, une fois au Zhejiang, mange à ta faim. Ne te retiens pas comme tu le fais à la maison. Là-bas, tu mangeras les rations de l'État. »
Des larmes brouillèrent leur vision.
« Mentor… » Tang Yin ne put se retenir plus longtemps. Des larmes coulèrent sur son visage tandis qu'il repensait à tous les soins et faveurs que son Mentor lui avait prodigués au fil des ans, et à tous les bienfaits qu'il lui avait accordés. Il… pleura, sanglotant sans contrôle, prosterné au sol, le corps secoué.
« Me… Mentor, soyez tranquille. Même si cet élève est mis en pièces, il ne vous fera jamais honte. Cet élève… ne vous décevra pas. »
Il pleura comme un chat ébouriffé, se releva, et eut l'air de pouvoir s'effondrer à tout moment.
Hu Kaishan s'empressa de le soutenir.
Mais…
Pourquoi avait-on l'impression qu'il le soulevait plutôt qu'il le soutenait ?
La silhouette frêle et la massive s'éloignèrent lentement jusqu'au bout de la rue.
Fang Jifan les regarda partir de loin et ne put s'empêcher de soupirer. Petit Tang… était encore bien naïf, plus immature que ses quatre autres disciples.
Il espérait que cette fois, Tang Yin grandirait et mûrirait progressivement… ou finirait au fond de la mer, mangé par une Baleine.
Quoi qu'il en soit, c'était son disciple. Fang Jifan avait toujours placé de grands espoirs en ses disciples et les disciples de ses disciples. En regardant leurs silhouettes s'éloigner, il ne put s'empêcher de soupirer et de secouer la tête.
De retour chez lui, Fang Jifan était de mauvaise humeur. Deng Jian, voyant le Jeune maître dans cet état, se hâta de lui proposer de lui masser les jambes. Fang Jifan, agacé, le repoussa d'un coup de pied et dit : « Dégage ! Où est Xiaoxiangxiang ? »
« Elle apprend la broderie à Xiaorong. Jeune maître, vous n'imaginez pas à quel point cette petite fille est adorable. Tout le monde dans la résidence adore Xiaorong. »
Zhu Xiaorong… Zhu Xiurong…
Zhu Houzhao, salaud ! Moi, Fang Jifan, je ne cohabiterai jamais avec toi sous le même ciel.
Prenant une grande inspiration, Fang Jifan força un sourire et dit : « Prends bien soin d'elle. Moi… j'aime aussi beaucoup cet enfant. Dans cette résidence, assure-toi que personne ne la harcèle. Si quelqu'un ose la harceler, je le découperai en dix-huit morceaux. »
« Compris. » Deng Jian se frotta les mains avec empressement. « Jeune maître, soyez tranquille. Avec vos paroles, ce humble serviteur préférerait mourir plutôt que de laisser un seul cheveu de Xiaorong être touché. »
Fang Jifan sourit amèrement en lui-même. Il avait renvoyé deux profiteurs, mais il y en avait encore un à la maison. Celui-là ne mangeait pas beaucoup, mais les femmes… étaient finalement source d'ennuis.
Surtout pour quelqu'un comme moi, aux valeurs inhabituellement droites, les femmes ne sont qu'un fardeau.
Avec cette pensée, Fang Jifan se mit à penser à Zhu Xiurong. Il se demandait si elle avait mangé le gâteau vapeur, si elle l'avait aimé, et si elle lui manquait autant qu'il lui manquait à elle.