Lorsque Zhu Houzhao et Fang Jifan parvinrent au Pavillon de la Chaleur, l'empereur Hongzhi était assis derrière le Bureau impérial. À la vue de l'expression sombre de l'empereur, Zhu Houzhao sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Avant que Zhu Houzhao ne puisse s'agenouiller, Fang Jifan fit un pas en avant et dit : « Votre serviteur Fang Jifan salue Votre Majesté. Votre Majesté est Sage et Éclairé, qu'il règne pendant dix mille générations. »
Zhu Houzhao lança un regard noir à Fang Jifan en secret, mais Fang Jifan resta impassible. Avant que Zhu Houzhao ne puisse parler, l'empereur Hongzhi dit : « Le préfet Wu Jiang de Qingzhou mérite la mort ! »
Hou…
Zhu Houzhao poussa un soupir de soulagement.
Fang Jifan poussa aussi un soupir de soulagement.
Zhu Houzhao avait cru que l'empereur avait découvert sa récente gravure secrète de sceaux.
Fang Jifan avait cru qu'il s'agissait de ses boutiques. Il avait envoyé Wang Jinyuan, Deng Jian et d'autres faire de l'escrime avec des armes interdites devant les boutiques des marchands de la capitale, et quelqu'un l'avait dénoncé.
Tous les deux, sans s'être concertés, essuyèrent la sueur froide sur leur front.
Au même instant, leurs yeux s'illuminèrent.
En effet… ils avaient deviné juste !
Xiao Jing remit le mémoire à Zhu Houzhao en premier. Zhu Houzhao dit, surpris : « Il a vraiment collusionné avec les Pirates japonais ? »
Même Zhu Houzhao était choqué.
Fang Jifan s'empara vivement du mémoire et y jeta un coup d'œil. Il comprit la situation. Ce type… était vraiment méprisable.
L'empereur Hongzhi dit froidement : « J'ai déjà ordonné l'arrestation de Wu Jiang et de tous les impliqués dans cette affaire ! »
Mais il releva la tête et dit : « Ce qui est vraiment effrayant, c'est : combien y a-t-il de Wu Jiang dans le Grand Ming ? Ces gens sont vraiment terrifiants ; ils trompent leurs supérieurs et cachent la vérité à leurs subordonnés. Je connais leurs visages, mais je ne connais pas leurs cœurs ! »
Fang Jifan et Zhu Houzhao échangèrent un regard.
« Et ces Pirates japonais, de plus en plus effrénés, comment devrions-nous les traiter ? »
« Les exterminer ! » dit Zhu Houzhao avec entrain.
L'empereur Hongzhi posa un regard profond sur son fils. Il devait admettre que le prince héritier avait vraiment grandi. Ce n'est que maintenant qu'il commençait à accepter ce fait.
Mais… Fang Jifan paraissait plus fiable.
L'empereur Hongzhi porta alors son regard sur Fang Jifan.
Fang Jifan dit : « Il ne suffit pas d'un jour de froid pour que la rivière gèle sur trois pieds ! »
Dire cela avait une certaine allure. Dans sa vie précédente, les frimeurs adoraient utiliser cette phrase en ouverture.
L'empereur Hongzhi réfléchit pensivement et hocha la tête.
N'était-ce pas exactement « Il ne suffit pas d'un jour de froid pour que la rivière gèle sur trois pieds » ?
Un Wu Jiang était-il effrayant ? Non, il ne l'était pas. Un seul Édit impérial pouvait le régler complètement.
Un groupe de Pirates japonais était-il effrayant ? Le problème, c'est que certains pouvaient utiliser les Pirates japonais pour en tirer d'énormes profits.
L'empereur Hongzhi dit : « Il y a trois ans, une flotte navale de la Garnison de défense côtière a été attaquée par les Pirates japonais, subissant de lourdes pertes. Ces dernières années, les Pirates japonais ont souvent débarqué, tuant des gens du commun. Auparavant, je ne comprenais pas pourquoi les Pirates japonais étaient devenus si effrénés. Mais maintenant, je comprends. Derrière ces Pirates japonais, il y a trop d'intérêts lucratifs. Du Littoral du Sud-Est au Shandong et ailleurs, il y a toujours des gens qui utilisent ces Pirates japonais pour gagner d'énormes profits. La richesse émeut le cœur des hommes, comme le dit le proverbe. »
Fang Jifan hocha la tête. « Oui, c'est la partie la plus effrayante. L'essence des Pirates japonais, ce sont des Marchands privés. Les gens ordinaires n'osent pas devenir Marchands privés. Derrière les Marchands privés, il doit y avoir de puissantes familles. Sans leur soutien, aussi audacieux que soient les Marchands privés, comment pourraient-ils prendre la mer ? Une fois en mer, comment pourraient-ils faire entrer des marchandises étrangères dans le Grand Ming, et comment pourraient-ils envoyer les trésors du Grand Ming à l'étranger ? Sans laissez-passer, de grandes quantités de marchandises doivent passer par divers postes de contrôle. Sans la protection de gens spécifiques, ce serait impossible. »
L'empereur Hongzhi hocha la tête. « Je n'y avais jamais pensé. Dois-je lancer un Édit impérial pour déraciner entièrement ces gens ? »
Fang Jifan secoua la tête. « Votre Majesté, pouvez-vous les déraciner ? »
« … »
Fang Jifan était assez audacieux. Tout à l'heure, il disait « Sage et Éclairé », mais maintenant son ton sonnait comme s'il disait : « Votre Majesté, en avez-vous la capacité ? »
Fang Jifan expliqua : « Ils sont dans l'ombre, Votre Majesté est dans la lumière. De plus, ils sont profondément enlacés. À l'extérieur, ils ont les Pirates japonais comme alliés. À l'intérieur ? Même un petit personnage comme Wu Jiang avait tant de gens pour chanter ses louanges, y compris le Ministère du Personnel, la Commission d'administration, et même le bureau du Commandant. Alors, ceux qui se cachent derrière lui sont encore plus terrifiants. »
Fang Jifan leva les yeux et réfléchit un instant, incertain s'il devait parler.
L'empereur Hongzhi dit : « Continuez. »
Fang Jifan dit : « Pour que Votre Majesté les déracine entièrement, il lui faudrait la même détermination que l'empereur Taizu lorsqu'il traita les affaires Lan Yu et Hu Weiyong. »
En effet, Fang Jifan et lui pensaient de la même manière.
Cela signifiait mener directement une grande purge, les déraciner entièrement. Les personnes impliquées se compteraient probablement par milliers, sinon par dizaines de milliers.
« Mais maintenant, ce n'est plus l'ère de l'empereur Taizu. Les choses que l'empereur Taizu pouvait faire, Votre Majesté peut-il les faire ? »
L'empereur Hongzhi garda le silence.
C'avait du sens !
L'empereur Taizu avait conquis le Monde à cheval. À l'époque, s'il menait une grande purge, qui oserait prononcer un mot de plainte ?
Mais maintenant, faire cela ébranlerait les fondations mêmes de l'État.
Fang Jifan dit : « En fait, il y a un moyen. »
« Hmm ? » L'empereur Hongzhi regarda Fang Jifan.
« Exterminer les Pirates japonais. Sous prétexte de les exterminer, couper complètement leurs intérêts fondamentaux. Sans ceux-ci, ces gens perdraient leurs énormes profits et deviendraient naturellement un désordre éparpillé, s'effondrant sans combat. »
L'empereur Hongzhi dit : « La Garnison de défense côtière peut-elle être utilisée ? »
Fang Jifan secoua la tête. « Non. »
L'empereur Hongzhi fronça les sourcils. « Si même la Garnison de défense côtière ne peut pas exterminer les Pirates japonais, qui le peut ? »
Fang Jifan dit : « Le Manoir Zhen Guo. »
Zhu Houzhao comprit immédiatement le sens de Fang Jifan. Après tous ces détours, il s'agissait de…
Zhu Houzhao s'anima. « Père, laisse cette affaire à ton fils… »
L'empereur Hongzhi dit : « Fang Jifan, continue. »
Il ignora Zhu Houzhao.
Fang Jifan dit : « Au nom du Manoir Zhen Guo, envoyer une personne pour former une force militaire spécialement chargée d'exterminer les Pirates japonais, enquêtant à la fois sur les Pirates japonais et les navires privés. Pour empêcher cette force d'être achetée par ceux qui se cachent derrière Wu Jiang, les troupes chargées d'exterminer les Pirates japonais doivent être nouvellement recrutées et nouvellement entraînées. Votre Majesté, les Voyages aux Océans occidentaux sont urgemment nécessaires. Mais avant les voyages, si nous ne pacifions pas ces pirates de mer et n'avons pas de force spécialisée de la Garnison de défense côtière, cela ne fera pas l'affaire. À l'avenir, cette force pourra escorter la flotte des Voyages aux Océans occidentaux. Pour l'instant, elle peut couper les griffes de certaines personnes. N'est-ce pas faire d'une pierre deux coups ? »
L'empereur Hongzhi plissa les yeux. « Donc, au nom du Manoir Zhen Guo ? »
« Utiliser le nom du Manoir Zhen Guo est pour ne pas alerter l'ennemi. Si la cour impériale crie au meurtre et à l'extermination, d'innombrables gens le long du Littoral du Sud-Est paniqueraient. Une fois ces gens inquiets, qui peut deviner quelles choses terribles ils pourraient faire ? »
L'empereur Hongzhi hocha la tête. « Qui devrait être envoyé ? »
Zhu Houzhao regarda l'empereur Hongzhi avec un grand enthousiasme, puis Fang Jifan.
Fang Jifan dit : « Votre serviteur a quelqu'un à recommander. Cette personne est vraiment la candidate la plus appropriée. Avec lui, dans trois ans, nous n'aurons pas à nous soucier que les Pirates japonais ne soient pas pacifiés. »
Zhu Houzhao rayonna, ravi. « Ton fils et serviteur ne fait pas preuve de modestie… »
« Qui est-ce ? » L'empereur Hongzhi l'ignora encore, continuant à fixer Fang Jifan. « Qui ? »
« Le compilateur de Hanlin, Tang Yin ! » dit Fang Jifan, mot par mot.
Le cœur de Zhu Houzhao… s'effondra au fond.
Il avait cru que Fang Jifan le recommanderait.
Quoi qu'il en soit, Ce Palais est habile au Tir à l'arc et à l'équitation. Qui d'autre que Ce Palais pourrait Pacifier les Pirates japonais en trois ans ?
Il n'avait jamais imaginé que la recommandation serait Tang Yin.
Ce bon à rien ?
Un bon à rien pourrait Pacifier les Pirates japonais en trois ans ? Où cela laisse-t-il Ce Palais ?
« Ce lettré talentueux du Jiangnan ? » L'empereur Hongzhi caressa le bureau, incrédule.
Cette personne n'avait aucune qualité particulière. Si Fang Jifan avait recommandé Ouyang Zhi, il aurait peut-être accepté.
« Parmi les disciples de votre serviteur, Tang Yin est le plus inutile », expliqua Fang Jifan patiemment.
« … »
« Mais précisément parce qu'il est si célèbre, surtout dans le Jiangnan, sa réputation est très en vue. Par conséquent, le faire, au nom du Manoir Zhen Guo, recruter du personnel et se préparer à résister aux Pirates japonais est un coup de génie. Les puissantes familles du Jiangnan, si elles apprenaient que Votre Majesté a l'intention de Pacifier les Pirates japonais, paniqueraient certainement. Mais si elles savent que celui qui Pacifie les Pirates japonais est le lettré talentueux Tang Yin, elles se détendront au contraire, pensant naturellement que la cour impériale fait beaucoup de bruit pour rien. Ainsi, elles ne se méfieront pas, donnant à Tang Yin assez de temps pour recruter des soldats et les entraîner. »
L'empereur Hongzhi fronça légèrement les sourcils, sentant… qu'il y avait un certain sens. « Mais cette personne… n'est qu'un lettré… »
Ça n'alerterait pas l'ennemi, mais ça pourrait le faire mourir de rire. Le lettré talentueux du Jiangnan, célèbre depuis longtemps, connu partout pour ses essais, sa poésie, et même sa peinture — un tel personnage est parfaitement fait pour être un académicien de Hanlin. Le charger de Pacifier les Pirates japonais ? Une blague !
Fang Jifan ricana et dit : « Ce disciple de votre serviteur est en effet un lettré inutile. Parmi les cinq disciples de votre serviteur, c'est le plus inutile. Votre serviteur doit l'admettre. Mais votre serviteur a une méthode pour Pacifier les Pirates japonais, et seul ce disciple le plus inutile peut la mettre en œuvre. »
L'empereur Hongzhi était plein de doutes, sentant que Fang Jifan plaisantait.
Zhu Houzhao dit : « En fait, ton fils et serviteur pourrait essayer… »
« Silence ! » L'empereur Hongzhi lança un regard glacial à Zhu Houzhao. « Tu es le Prince héritier ! »
« Oh. » Le cœur de Zhu Houzhao mourut, alors il devint obéissant.
L'empereur Hongzhi fronça les sourcils. « En comptant uniquement sur un personnage mineur comme Tang Yin, je ne suis vraiment pas rassuré. Et si on faisait comme ça… » Ce n'était pas qu'il se méfiait de Fang Jifan, mais il ne faisait vraiment pas confiance à Tang Yin.
L'empereur Hongzhi avait fait attention à Tang Yin auparavant. Comment dire ? Il avait du talent, mais… à part le talent, il n'avait aucun autre mérite.
L'empereur Hongzhi réfléchit un moment, puis regarda Xiao Jing. « Faites venir Ma Wensheng, Ministre de la Guerre. »
Xiao Jing hocha la tête et alla l'inviter.
« Je ne me méfie pas de vous, mais cette affaire est d'une grande importance. Laisser Tang Yin essayer, c'est bien, mais nous devons quand même avoir un plan de secours. Le Ministère de la Guerre doit aussi sélectionner des troupes d'élite de la Garnison de défense côtière pour parer à tout imprévu. »
« … »
Zhu Houzhao et Fang Jifan se regardèrent.
Sa Majesté voulait avoir deux plans.
Ce n'était pas faux, c'est juste… Fang Jifan pensa à son disciple ainsi méprisé, et ressentit… une pointe de mélancolie. Bien que Tang Yin fût le pire parmi ses disciples… Votre Majesté, ne pourriez-vous pas le gifler ainsi ? Ne vaudrait-il pas mieux lui laisser un peu de dignité ?