Hu Kaishan se gratta la tête.
En effet, après avoir suivi Fang Jifan, il constata que le monde avait changé.
Autrefois, il avait vu maints exemples de corruption chez les riches, de collusions fréquentes entre officiels et d'oppression du peuple.
Mais maintenant… tout le monde était enthousiaste. Ceux qui le croisaient demandaient de ses nouvelles avec un souci chaleureux. Auparavant, on l'appelait « le fauteur de troubles Hu Kaishan », mais à présent on le saluait comme « le vaillant Hu Kaishan ».
Ceux qui le voyaient ricanaient jadis en le traitant de chien misérable. Désormais, leurs premiers mots étaient : « Avez-vous mangé ? Avez-vous faim ? »
Hu Kaishan n'était pas stupide. Il était simplement habitué à la versatilité de la nature humaine. Ceux qui l'avaient jadis forcé à prendre la montagne pour devenir bandit se montraient maintenant aimables et prévenants, ce qui le mettait mal à l'aise.
Il restait taciturne et insensible, quoi que dise Fang Jifan.
Fang Jifan récupéra alors ces postes. Être invincible… était vraiment solitaire.
Une dépêche urgente parvint promptement à la Cour intérieure.
Au Bureau des Rites, Xiao Jing tenait ce rapport sensible, les yeux presque hors de la tête.
Il y avait des nouvelles.
Elles venaient de la préfecture de Qingzhou.
La préfecture de Qingzhou subissait une catastrophe majeure. La digue du fleuve avait cédé, causant des centaines de victimes et laissant d'innombrables déplacés. Au lieu de se concentrer sur le secours, le préfet Wu Jiang de la préfecture de Qingzhou vida secrètement les greniers. Il prétendit que les vivres avaient été détruits par les fortes pluies, mais par la suite, ces grains apparurent sur le marché, vendus à prix d'or.
« … » Xiao Jing n'avait jamais imaginé que cet homme puisse être si audacieux.
Plus effrayant encore, dans le même temps, toute la Commission provinciale d'administration du Shandong avait été achetée. Cette forte pluie avait visiblement enrichi bien du monde.
Ce qui mit Xiao Jing hors de lui, c'est que l'eunuque de garnison Liu Mao au Shandong — qui était aussi son fils adoptif et en qui il avait toujours eu confiance — avait accepté des pots-de-vin de Wu Jiang et le couvrait.
Toute la préfecture de Qingzhou s'était liguée pour tromper les supérieurs et cacher la vérité. Xiao Jing avait vu beaucoup de choses et n'était pas aisément surpris, mais le problème était que même son propre fils adoptif avait été corrompu.
Bien sûr… ce n'était pas la partie la plus terrifiante de la nouvelle.
Plus bas dans le mémoire, une autre chose était mentionnée. Il y a trois ans, des navires de guerre de la Garnison de défense côtière patrouillaient près du littoral lorsqu'ils furent attaqués par des pirates japonais. Plus de cent personnes périrent, d'innombrables furent blessées, et deux navires coulèrent. Il était fort probable que cet incident soit lié à certaines grandes familles du Jiangnan qui collaboraient avec les pirates. Par coïncidence, le préfet Wu Jiang de Qingzhou provenait de l'une de ces grandes familles.
Ainsi, les pièces semblaient s'emboîter.
Un préfet seul ne pouvait exercer un tel pouvoir immense. C'était parce qu'il s'appuyait sur le soutien d'une grande famille derrière lui.
Cette famille, en colludant avec des pirates d'outre-mer, engrangeait d'énormes profits. On imaginait aisément la générosité des hommages de glace et de charbon envoyés à la Capitale. Par conséquent, il n'était pas étonnant que le préfet Wu reçoive tant d'éloges de la part de tant de gens.
Ces individus avisés savaient plus ou moins clairement que Wu Jiang n'était pas tout à fait net. Bien qu'ils acceptent son argent et le louent hautement, nul n'osait le promouvoir imprudemment. Sinon, si les crimes de Wu Jiang étaient révélés, ils seraient eux-mêmes compromis.
Le regard de Xiao Jing était profond tandis qu'il scrutait le mémoire avec intensité.
Il commença à hésiter.
Tout était exactement comme l'avaient dit Fang Jifan et le Prince héritier.
Ils avaient réellement deviné juste.
Mais le problème était de savoir s'il devait présenter ce rapport. Les informations qu'il contenait étaient trop horribles. Sa Majesté serait certainement furieuse, et alors…
S'il le cachait… alors tout pourrait rester paisible. Après tout, hors du Dépôt de l'Est et de la Garde impériale, qui oserait exposer de telles affaires ?
Xiao Jing hésita brièvement, puis serra les dents. Il devait le dénoncer. C'était un danger caché pour l'État. Si le Dépôt de l'Est et la Garde impériale ne le signalaient pas, Sa Majesté resterait vraiment dans l'ignorance pour toujours.
Au fond, Xiao Jing ressentait encore une certaine réticence à laisser Sa Majesté se faire berner comme un idiot.
Mais… il jeta un coup d'œil furtif au jeune eunuque debout à proximité. « Envoyez quelqu'un au Shandong d'abord pour trouver l'eunuque de garnison Liu Mao. »
En entendant le nom de Liu Mao, le jeune eunuque ignorant sourit. Liu Mao était le fils adoptif de l'eunuque Xiao, très filial. Chaque fois que Liu Mao mettait la main sur des trésors au Shandong, non seulement l'eunuque Xiao en recevait une part, mais même ceux qui servaient au Bureau des Rites et au Dépôt de l'Est en recevaient quelques bénéfices.
« Une fois que vous aurez trouvé Liu Mao, dites-lui quelque chose. Dites que cela vient directement de moi. » Un éclair d'intention meurtrière traversa les yeux de Xiao Jing. « Avant qu'il ne quitte le palais, je lui ai dit d'être prudent. Il doit prendre l'argent qu'il doit prendre. Il ne doit jamais toucher à ce qu'il ne doit pas. Je sais déjà certaines choses. Qu'il… règle ça lui-même ! »
Le sourire du jeune eunuque s'effaça progressivement tandis qu'il regardait Xiao Jing avec terreur.
Xiao Jing s'était déjà levé et se hâta vers le Pavillon de la Chaleur.
L'empereur Hongzhi tremblait.
Ses yeux étaient fixés intensément sur le mémoire, tout son corps devenait glacial.
Wu Jiang était en réalité un tel homme. Du Ministère du Personnel à la Commission provinciale d'administration du Shandong, en passant par l'eunuque de garnison, jusqu'au commandant régional militaire local… tous ces gens couvraient la vérité.
Détournement de fonds, tromperie du souverain, nuisance au peuple, et même… collusion avec les pirates japonais !
L'empereur Hongzhi sentit son cœur se glacer. Il n'avait jamais imaginé qu'un simple Wu Jiang, ce préfet si loué, puisse être un tel scélérat perfide.
Paf !
L'empereur Hongzhi frappa la table.
Xiao Jing se prosterna au sol. « Votre serviteur mérite la mort. »
« Quel rapport avec vous ? »
« Votre serviteur est, après tout, à la tête du Dépôt de l'Est. Je n'ai pas su le détecter plus tôt. Le Dépôt de l'Est et la Garde impériale sont censés être les yeux et les oreilles de Votre Majesté, pourtant… »
« Ce n'est pas votre faute ! » dit l'empereur Hongzhi. « Pour être précis, hormis Wu Jiang, aucun des autres n'est coupable. Savez-vous ce qui est le plus terrifiant ? Le plus terrifiant, c'est qu'une seule personne commet le mal, en retire des bénéfices et distribue des cadeaux. Les autres regardent froidement, gardent leurs distances, observent qu'il nuit au peuple tout en acceptant les hommages de glace, de charbon et les divers cadeaux de fête que tout le monde prend. Quand les choses tournent mal, ce perfide mérite naturellement la mort. Mais qu'en est-il des autres ? Les autres n'ont aucun lien. Ils n'ont pas promu ce scélérat. L'échange d'hommages de glace, de charbon et de cadeaux ne sont que des courtoisies personnelles coutumières. Au pire, ils sont coupables de négligence. Ils peuvent dire qu'ils ont été trompés par un tel perfide. Dites-moi, dites-moi simplement, je peux promulguer un édit impérial, exécuter Wu Jiang, confisquer les biens de sa famille et exterminer son clan. Mais moi… que puis-je faire des autres ? »
L'empereur Hongzhi était si furieux qu'il en avait envie de vomir du sang.
Il tremblait de tout son corps.
Oui, c'était là le cœur du problème.
Traiter un seul Wu Jiang était trop facile. Un édit impérial entraînerait sa mort et l'extermination de son clan. Mais qu'en est-il de ces spectateurs ? De ceux qui étaient « négligents » ?
Xiao Jing dit : « Je n'ose parler pour les autres, mais l'eunuque de garnison Liu Mao est un serviteur du palais. Il a osé agir ainsi. J'ai déjà donné l'ordre qu'il règle cela lui-même. »
« Quant aux autres… »
L'empereur Hongzhi agita la main et rit amèrement. « Oui, nous avons traité un autre Liu Mao. C'est excellent. Et ensuite ? Qu'en est-il du Ministère du Personnel ? De la Commission provinciale d'administration du Shandong ? Même concernant les pirates japonais, il y a probablement des complices au sein de la Garnison de défense côtière. Et la Commission militaire régionale ? Au Jiangzhe, il y a sûrement des gens impliqués aussi ? Et la Commission provinciale d'administration du Fujian ? Si nous enquêtons plus loin, ces gens n'ont-ils pas des mentors, des parents, de vieux amis ? Probablement beaucoup dans divers ministères à la cour ont reçu des hommages de glace et de charbon, et beaucoup ont parlé en bien de lui. »
L'empereur Hongzhi croisa les mains dans le dos. « Que faire ? Tous les punir ? Si je les punis tous, ne deviendrait-ce pas comme la punition de l'empereur Taizu dans l'affaire Hu Weiyong ? Des dizaines de milliers d'implicités d'un coup ? Puis-je faire cela ? »
Xiao Jing garda le silence.
L'empereur Hongzhi dit : « Depuis des années, les pirates japonais deviennent de plus en plus effrénés. Il y a même eu des incidents de pirates japonais harcelant la Côte du Sud-Est. Je me suis souvent demandé : de simples pirates japonais, quelques milliers seulement, alors que le Grand Ming a un million de troupes puissantes. Pourtant, les pirates japonais semblent toujours se multiplier plus on les réprime, devenant plus effrontés. Maintenant je comprends. Ce qui est vraiment effrayant, ce ne sont pas les pirates japonais, mais le cœur des gens. »
Les yeux de Xiao Jing rougirent. « L'eunuque de garnison impliqué dans cette affaire, ce Liu Mao, a été recommandé par moi. Veuillez me punir, Votre Majesté. À travers l'histoire, de telles affaires ont été innombrables… »
L'empereur Hongzhi soupira et agita la main. « Moi… je ne vaux même pas le Prince héritier ! Même le Prince héritier a vu clairement ce que je n'ai pas su voir ! »
« Votre Majesté… »
Les yeux de l'empereur Hongzhi rougirent. « Faites venir le Prince héritier et Fang Jifan. »
« Devons-nous aussi convoquer le Ministère de la Guerre et le Ministère du Personnel… »
Xiao Jing voulait dire quelque chose.
L'empereur Hongzhi agita la main. « Annoncez d'abord le Prince héritier et le Comte nouvellement établi ! »
Je suis vraiment inférieur au Prince héritier.
Zhu Houzhao n'avait eu qu'à lire le mémoire pour réaliser qu'il y avait quelque chose de louche derrière.
Il s'était arrogamment cru diligent dans la gouvernance, mais en réalité, au sein du palais, il avait finalement échoué à percevoir la vérité.
Le cœur de l'empereur Hongzhi manqua un battement.
Comment le Prince héritier avait-il vu cela ?
Soudain, l'empereur Hongzhi comprit.
C'était parce que… le Prince héritier traitait les affaires personnellement.
Il était allé dans le district de Lingqiu, avait personnellement mené le secours en cas de catastrophe, géré la lutte contre les inondations, et était même monté lui-même sur la digue du fleuve.
Il avait une expérience personnelle des catastrophes d'inondation et les comprenait donc naturellement à fond.
Ce qui était ridicule, c'est que quelqu'un comme Wu Jiang n'avait probablement aucune idée de la lutte contre les inondations et ne pensait qu'à tromper les supérieurs et cacher la vérité. Ainsi, même le mémoire fabriquant ses efforts de lutte contre les inondations était plein de trous.
Pourtant, l'empereur Hongzhi avait réellement cru un tel mémoire défectueux.
La raison pour laquelle il le crut était précisément que, hormis la rivière sous le Pont de l'Eau Dorée, les lacs du Jardin arrière, et au mieux les Douves, il ne savait presque rien de ces soi-disant crues fluviales.
Unité de la Connaissance et de l'Action !
Une pensée jaillit des tréfonds du cœur de l'empereur Hongzhi.
N'était-ce pas exactement l'Unité de la Connaissance et de l'Action ?
La connaissance vient de la pratique. Sans expérience personnelle, sans entraînement réel, se fier uniquement à la soi-disant Voie des Sages enseignée ne ferait que transformer quelqu'un en sot.
Le Prince héritier, à cet égard… était bien supérieur à son Père Impérial.
Le visage de l'empereur Hongzhi se durcit. « Annoncez-les vite ! »
« Votre serviteur, obéit ! »
Xiao Jing n'osa plus tarder davantage.