Zhu Houzhao était heureux. Il se sentait merveilleusement bien à l'intérieur. Il n'avait vraiment jamais prévu une telle coïncidence.
Il revenait de son long voyage, couvert de poussière, et s'inquiétait de la façon de gérer l'anniversaire de sa sœur.
Sa sœur avait toujours vécu dans le Palais Impérial, une jeune fille bien née d'une famille noble. Le Palais Impérial était tout de même un endroit merveilleux. S'il lui offrait des perles ou du jade, il craignait que sa sœur n'apprécie même pas.
Mais s'il lui donnait des jouets venus de l'extérieur du palais, peu importe qu'elle les aime ou non — même si elle les aimait, son Père Impérial et sa Mère Impériale le gronderaient inévitablement, disant qu'il offrait encore des jouets d'enfant à son âge.
Ce gâteau était formidable.
Il était délicat et innovant.
Vieux Fang était vraiment une grosse étoile porte-bonheur, apportant un oreiller juste au moment où il avait sommeil.
Zhu Houzhao attrapa gaiement la main de Fang Jifan, les yeux brillants.
« Vieux Fang, tu dois aider Ce Palais. »
« Aider à quoi ? » Fang Jifan se porta volontaire. Avec la loyauté fraternelle en jeu, Fang Jifan n'avait rien de plus à dire.
Voyant Fang Jifan accepter si facilement, Zhu Houzhao cessa de tourner autour du pot et parla directement. « Fais le gâteau. Vite. Il faut que ce soit prêt avant après-demain. Et il doit être très, très grand. »
En parlant, il écarta les bras avec excitation pour montrer la taille.
Fang Jifan contempla le Zhu Houzhao excité et demanda calmement : « Le faire pour la Princesse ? »
Zhu Houzhao hocha vigoureusement la tête.
« Bien sûr. L'anniversaire de ma sœur, c'est après-demain. Ce Palais y a réfléchi et a décidé qu'offrir un gâteau en cadeau est vraiment merveilleux. Ma sœur a toujours aimé les bonnes choses. Ce gâteau est si nouveau — c'est parfait pour qu'elle y goûte. Aussi, ne peut-on pas graver des mots dessus ? J'ai déjà pensé aux mots : "Du Duc de Zhen à la Princesse Yongkang, te souhaitant de longues années…" »
Fang Jifan agita la main avec un air de dégoût. « C'est pas bien. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Zhu Houzhao fut mécontent. Ce n'était pas très loyal.
Fang Jifan dit : « Je parle des mots. »
« Hein ? » Zhu Houzhao écarquilla les yeux et fixa Fang Jifan. « Ce Palais n'avait même pas fini de parler. Quoi, tu as une idée ? »
Fang Jifan réfléchit un instant, puis sourit à Zhu Houzhao. « Votre Altesse, soyez tranquille. Laissez cette affaire à moi. Votre Altesse est quelqu'un qui valorise les sentiments et la loyauté, et il se trouve que moi aussi. La sœur de Votre Altesse, je la considère naturellement comme… »
« La considérer comme quoi ? » Zhu Houzhao ne put s'empêcher de se méfier devant un tel accord rapide. Ses yeux brillants se rétrécirent légèrement tandis qu'il le fixait droit dans les yeux.
Fang Jifan ignora la confusion de Zhu Houzhao et parla calmement, la tête baissée.
« Bon, il se fait tard. Il faut se dépêcher de faire le gâteau. Puisque c'est un cadeau, on ne peut pas bâcler comme la fois d'avant. »
Bien que Zhu Houzhao ait des doutes dans le cœur, il pensa que c'était un cadeau de lui à sa propre sœur — cela n'avait rien à voir avec Fang Jifan — alors il n'insista pas. Au lieu de cela, il dit joyeusement : « Alors prêtons main-forte. »
Fang Jifan secoua la tête. « Qu'est-ce que vous connaissez ? Je peux le faire seul. Ne venez pas ici gêner. »
Puisque c'était un cadeau pour la Princesse Taikang, bien sûr cela ne pouvait pas être fait par d'autres.
Zhu Houzhao fut à nouveau heureux. En fait, Vieux Fang n'était pas une mauvaise personne. Bien qu'il soit un peu paresseux, il était assez attentif quand il s'agissait de ses affaires.
Quelle coïncidence.
Il ne put s'empêcher de soupirer. Sinon, comment cela pourrait-il s'appeler le destin ?
Fang Jifan s'affaira dans la cuisine pendant une journée entière. Quand il en ressortit, son front était couvert d'une fine sueur.
C'était une petite attention de sa part à la Princesse. Ah, non, c'était une attention du Prince héritier à la Princesse. Par conséquent, il fallait une attention particulière.
Zhu Houzhao était si heureux qu'il dansait de joie. Deux jours plus tard, une grande charrette livra directement l'énorme gâteau dans le palais.
Le palais n'était pas décoré de lanternes et de banderoles colorées, mais le Jardin arrière avait une atmosphère joyeuse en plus.
La Grande Impératrice douairière Zhou regardait avec bonheur les enfants et petits-enfants à ses pieds. Elle était si heureuse qu'elle ne pouvait pas fermer la bouche, et son visage gagna un peu d'éclat, la faisant paraître plusieurs années plus jeune qu'avant.
Son regard allait et venait entre Zhu Houzhao et Zhu Xiurong. Son cœur se sentait aussi doux que si elle avait mangé du miel.
Son arrière-petit-fils Zhu Houzhao, elle avait entendu qu'il s'était amélioré récemment, et son Père Impérial ne le battait même plus. C'était une chose heureuse.
Son arrière-petite-fille Zhu Xiurong devenait de plus en plus gracieuse. Tenant la main de Zhu Xiurong, elle ne put s'empêcher de soupirer. « Encore un an de plus. Bien, bien. C'est une bonne chose. C'est dommage que tu te marieras bientôt. Cette vieille dame ne sait pas s'il faut espérer un arrière-petit-fils ou une arrière-petite-fille. »
Le visage de Zhu Xiurong rougit, montrant une timidité de jeune fille. « Grande Grand-Mère, s'il vous plaît, ne taquinez pas. »
« Où est la taquinerie ? » Dame Zhou soupira. « Les femmes, nous nous marions toutes. Qu'y a-t-il de honteux là-dedans ? Houzhao, as-tu embêté ta sœur récemment ? »
« Rien de tel. » Zhu Houzhao parut lésé. « Ton Petit-Fils Sujet n'oserait pas. »
« C'est bien. Vous deux… Ah… Vous devez être harmonieux. Votre Père Impérial et votre Mère Impériale n'ont que vous deux, une paire de frère et sœur. À l'avenir, quand cette vieille dame ira voir l'Empereur Yingzong, et quand votre Père Impérial et votre Mère Impériale vieilliront, nous… nous n'avons pas d'autre espoir. Nous souhaitons seulement que vous, frère et sœur, soyez harmonieux. Xiurong, viens, mets ceci. »
Dame Zhou sortit un bracelet de jade. Le bracelet était simple et antique, paraissant très ordinaire. Elle le mit personnellement au poignet de Zhu Xiurong. « Cela a été donné à cette vieille dame par la mère de cette vieille dame quand cette vieille dame est entrée au palais. Cette vieille dame n'était pas d'une famille riche, donc ce bracelet n'est rien de rare. Mais cette vieille dame l'a toujours gardé près d'elle. Parce qu'après être entrée au palais, elle a été séparée de sa famille natale pour toujours. Le garder près d'elle lui donnait quelque chose pour s'en souvenir. Maintenant, ce bracelet est donné à toi. Porte-le bien. »
Zhu Xiurong hocha la tête. « Oui. »
L'Empereur Hongzhi était assis sur le côté, buvant du thé, souriant en regardant sa fille gracieuse. Il se sentait également ému.
L'Impératrice Zhang était assise de l'autre côté. Voyant Dame Zhou donner le bracelet à Zhu Xiurong, elle dit vite : « Tu as seulement dit "oui". Tu n'as pas de manières ? Tu devrais accomplir la cérémonie appropriée. Pourquoi ne t'es-tu pas inclinée pour remercier ? »
Zhu Xiurong allait s'incliner pour remercier quand Dame Zhou agita la main. « Ne te tracasse pas avec tant de formalités vides. Cela crée trop de distance. »
Zhu Houzhao dit alors avec un sourire : « En fait, Votre Fils et Serviteur a aussi préparé un gros cadeau pour ma sœur. »
Mais Zhu Xiurong ne put réunir beaucoup d'intérêt. Même le bracelet dans sa main, et le gros cadeau mentionné par Zhu Houzhao, elle y avait peu d'intérêt et ne ressentait aucune excitation.
Maintenant, le ciel était déjà sombre. La journée allait se terminer. Dans un petit moment, cet anniversaire prendrait naturellement fin.
Mais…
Le cadeau que Fang Jifan avait promis n'était toujours pas en vue.
Son cœur se sentait quelque peu vide.
Elle laissa échapper un soupir et ne put s'empêcher de penser : C'est un homme. Envoyer un cadeau dans le palais est finalement inconvenant. Ce serait défier les attentes du monde. Comment un fonctionnaire extérieur, et un jeune homme qui plus est, sans relation ni raison, pourrait-il soudain envoyer un cadeau ?
Si cela se savait, qui sait combien de ragots cela causerait ? Probablement même le Père Impérial se sentirait mécontent.
Et si Fang Jifan envoyait imprudemment un cadeau à sa sœur, ce serait mauvais pour elles deux.
Après s'être réconfortée ainsi un moment, Zhu Xiurong se sentit un peu mieux à l'intérieur, mais son cœur se sentait encore quelque peu vide. Même si elle se sentait déçue, elle força quand même un sourire à Zhu Houzhao.
« Oh, je me demande quel gros cadeau c'est. »
Zhu Houzhao sourit radieusement et dit avec excitation : « Tu le sauras quand tu le verras. »
Puis il appela. Les eunuques dehors étaient déjà prêts. Peu après, Liu Jin poussa un petit chariot. Le chariot faisait environ un mètre carré, recouvert d'un rideau, nouveau et mystérieux.
Tout le monde devint curieux.
L'Empereur Hongzhi lança un regard méfiant à Zhu Houzhao, très inquiet que Zhu Houzhao ne fasse encore quelque bêtise.
Dame Zhou se leva en chancelant, le visage plein d'attente. « Cette vieille dame veut aussi le voir. »
Zhu Houzhao souleva joyeusement le rideau.
Une énorme pâtisserie apparut devant leurs yeux. La pâtisserie avait trois couches, comme le Temple du Ciel. Le gâteau moelleux était recouvert d'une couche de crème, et la crème était décorée de divers fruits frais, ayant l'air très exquis. La partie la plus accrocheuse était la couche supérieure du gâteau. Sur la crème, des mots étaient gravés.
« Si tu vas bien, c'est un jour ensoleillé ! »
C'était…
Ces huit mots étaient assez niais.
Mais les filles les aimaient.
Zhu Xiurong fut légèrement stupéfaite, un éclair de joie passant dans ses yeux.
Zhu Houzhao dit joyeusement : « Vois ? Vieux Fang… Non, euh, c'était mon idée. "Si tu vas bien, c'est un jour ensoleillé" signifie que tant que ma sœur va bien, moi, en tant que ton frère, peu importe s'il vente ou s'il pleut, peu importe si je suis dehors, exposé au vent et au soleil, par un froid glacial, la pluie et la neige — dans le cœur de ton frère, c'est comme un jour ensoleillé. Chaque jour est brillant et ensoleillé, et mon cœur se sent à l'aise. »
Zhu Houzhao regarda sa sœur avec chaleur, son expression satisfaite toute entière pour faire sourire sa sœur. Il dirait n'importe quoi.
Dame Zhou ne put s'empêcher de rire. C'était très niais.
L'Empereur Hongzhi sourit aussi. Enfin… il a agi normalement aujourd'hui. Hmm… il ressemblait à un grand frère.
L'Impératrice Zhang mâchonna ces mots. La phrase était en fait très directe, mais aussi assez intrigante.
Quand Zhu Xiurong entendit les mots « Vieux Fang » et vit ces huit caractères, elle eut un étrange sentiment.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Gâteau d'anniversaire. Fait spécialement pour ma sœur. Ça a demandé beaucoup d'efforts. Le plus important, c'est qu'il est très délicieux. »
Zhu Houzhao dit joyeusement : « Apportez le couteau. »
Liu Jin tendit soigneusement une dague et sortit des assiettes une par une. Zhu Houzhao s'apprêta à couper.
Zhu Xiurong demanda : « C'est toi qui l'as fait ? »
« … » Zhu Houzhao rougit et répondit très sincèrement : « Je l'ai seulement mangé. »
« Hein ? » Zhu Xiurong fixa intensément Zhu Houzhao, comme si elle allait immédiatement découvrir la vérité.
Zhu Houzhao se gratta la tête et dit un peu gêné : « J'ai demandé à Fang Jifan de le faire. C'est délicieux, c'est ce qui compte. »
Tout d'un coup…
Elle comprit tout.
Zhu Xiurong sut instantanément ce qu'était le soi-disant gros cadeau de Fang Jifan. Elle écarquilla les yeux et fixa le gâteau exquis et énorme devant elle.
C'était un cadeau de son propre frère, pourtant c'était aussi un geste de Fang Jifan.
Fang Jifan était vraiment malin. Substituer une chose à une autre.
Le cadeau était fait, et personne ne pourrait en faire des ragots.
Le plus important, c'était que cela devenait subtilement un petit secret entre Fang Jifan et elle.
Et les mots sur le gâteau, « Si tu vas bien, c'est un jour ensoleillé » — que signifiaient-ils ?
Tant que je vais bien, il est heureux ?
Il était vraiment quelqu'un de prévenant.
Zhu Xiurong sourit soudain. Ses sourcils en feuille de saule se détendirent, ses yeux se courbèrent légèrement comme des croissants de lune, ses lèvres minces se relevèrent légèrement. Ce sourire était à couper le souffle.