L'impression de Fang Jifan sur Wu Jiang était que ce personnage avait trempé avec les pirates japonais dans l'histoire, mais cela s'était produit après sa mutation à la Commission d'administration du Zhejiang.
Cependant, la prétendue collusion avec les pirates japonais n'était pas tout à fait exacte.
Pour faire simple, les soi-disant pirates japonais étaient en réalité de puissantes familles du Sud-Est. Elles tramèrent avec des officiels pour les énormes profits du commerce maritime.
Or ce Wu Jiang servait à présent dans la préfecture de Qingzhou.
Alors…
Bien que presque tout le monde considère Wu Jiang comme un bon officiel, Fang Jifan se moquait de cet avis.
Il referma légèrement le mémoire, pinça les lèvres et dit : « Votre Majesté, cet homme jouit d'une si bonne réputation, pourquoi est-il encore un officiel local ? »
« Quoi ? » L'empereur Hongzhi écarquilla les yeux et regarda Fang Jifan, surpris.
Fang Jifan connaissait la perplexité de l'empereur Hongzhi, aussi expliqua-t-il sérieusement.
« Je pense que ce Wu Jiang a de gros problèmes. De plus, ceux qui connaissent ses problèmes ne sont pas un ou deux. Pourtant, du ministère du Personnel jusqu'à la Commission d'administration locale, presque tout le monde considère Wu Jiang comme un officiel honnête et capable. Logiquement, quelqu'un d'un si grand talent, qui a servi pendant de nombreuses années et possède une ample expérience locale, pourquoi personne ne l'a promu ? »
L'empereur Hongzhi trouva cela assez raisonnable en l'entendant, mais n'approuva pas immédiatement l'avis de Fang Jifan. Il fronça les sourcils et dit : « Continue. »
Fang Jifan savait naturellement que cette seule raison ne pouvait convaincre l'empereur Hongzhi, aussi dit-il gravement.
« La seule possibilité est que beaucoup de gens ont reçu des avantages de Wu Jiang, ou qu'il s'agit d'un cas de protection mutuelle entre officiels. En résumé, personne ne voulait dire du mal de Wu Jiang, pas même le ministère du Personnel. Bien que tout le monde ait mentionné cet homme par intérêt ou pour d'autres raisons, tout le monde savait que s'impliquer trop profondément auprès de lui signifierait en assumer la responsabilité une fois ses actes mis au jour. »
Fang Jifan observa secrètement l'expression de l'empereur Hongzhi et, ne voyant pas de colère sur son visage, continua.
« C'est pourquoi il est toujours resté en poste local, muté d'un comté à l'autre, d'une préfecture à l'autre… Sinon, avec son expérience et sa réputation, il serait depuis longtemps entré à la cour. Ce Wu Jiang, je demande à Votre Majesté d'enquêter à fond, d'en exhumer tous les détails. Je suis fermement convaincu que Votre Majesté aura des gains inattendus. »
« … » L'empereur Hongzhi se tut, le visage plein d'étonnement.
Il ne pouvait imaginer que quelqu'un loué de haut en bas puisse être un grand scélérat. C'était quelque chose que l'empereur Hongzhi avait du mal à accepter.
L'empereur Hongzhi jeta un coup d'œil à Zhu Houzhao, puis à Fang Jifan, avant de parler légèrement : « J'ai ordonné au Dépôt de l'Est et à la Garde impériale d'enquêter. J'espère que le résultat ne sera pas comme vous le dites. »
Il regarda ensuite Zhu Houzhao. Pouvais-tu vraiment connaître l'histoire cachée derrière un mémoire rien qu'en le lisant ?
Cela semblait improbable.
L'empereur Hongzhi leva légèrement les sourcils, mais l'instant d'après, il garda une expression impassible.
« Bon, où en étions-nous ? Oui, la maison Zhen Guo. La maison Zhen Guo doit être construite. Puisque le prince héritier veut faire quelque chose, qu'il fasse quelque chose. Mais… » Les yeux de l'empereur Hongzhi recelaient un sens profond, « une fois la maison Zhen Guo construite, le prince héritier devra s'y présenter à l'heure chaque jour. Sinon, je la dissoudrai immédiatement. »
Il pensait que Sa Majesté espérait que le prince héritier puisse vraiment se tenir debout par lui-même, mais il s'avéra qu'il entendait aussi utiliser la maison Zhen Guo pour contraindre le prince héritier. Si le prince héritier devait pointer comme les officiels ordinaires chaque jour, où pourrait-il s'enfuir même s'il le voulait ?
Zhu Houzhao dit : « Votre Fils et Serviteur obéit au décret. »
Après avoir quitté le palais, Zhu Houzhao poussa un soupir de soulagement, regarda Fang Jifan et dit, excité : « Tu as aussi vu que Wu Jiang a des problèmes. »
Fang Jifan hocha lourdement la tête.
« Il a de gros problèmes. Je ne m'attendais pas à ce que Votre Altesse le remarque aussi ? »
Zhu Houzhao rit joyeusement, le visage rayonnant de fierté. « Qui penses-tu que je suis ? Humph. »
Fang Jifan réfléchit un instant mais ne continua pas sur le sujet de Wu Jiang. Au lieu de cela, il sourit et dit : « Au fait, Votre Altesse, je crains de ne pas pouvoir aller aux Collines de l'Ouest ces quelques jours. »
« Pourquoi ? »
Fang Jifan pouvait vaguement voir qu'un poisson commençait à mordre.
Regardant le visage excité et impatient de Zhu Houzhao, Fang Jifan dit : « J'étudie comment faire quelque chose de délicieux. »
« Du bœuf ? »
Fang Jifan secoua la tête.
« Comme le plat de cochon égorgé ? » insista Zhu Houzhao.
Fang Jifan secoua à nouveau la tête.
Pensant que Fang Jifan allait faire encore plus de bons plats, Zhu Houzhao fut ravi.
« Alors je dois aller voir ! Chez toi, c'est parfait ! C'est réglé. Je viendrai demain matin. J'ai la première bouchée, sinon je dirai au Père impérial que tu m'as enlevé pour m'emmener à Lingqiu. »
Me menacer !
Moi, Fang Jifan, craindrais tes menaces ? Humph ! Bon, tu gagnes !
Fang Jifan n'était pas une personne particulièrement princière, ou plutôt, sa ligne de fond avait une certaine flexibilité. Tant que cela ne touchait pas à ses principes fondamentaux, souvent, surtout devant Zhu Houzhao, Fang Jifan haussa juste les épaules.
Dès le lendemain matin, Fang Jifan se mit à préparer le mets délicat.
Dans la cuisine de la famille Fang, de nombreux cuisiniers et aides furent chassés.
Wang Shouren regardait son Mentor, sans voix. Ils étaient revenus à la capitale, mais l'Académie Hanlin leur accordait deux jours de congé avant de reprendre leurs fonctions.
Et ainsi, voyant leur Mentor se frotter les mains avec empressement, ils ressentirent un sentiment d'irréalité.
Qu'est-ce que leur Mentor faisait exactement ?
Tang Yin retroussa ses manches pour aider.
Ouyang Zhi était désespéré, comme un simplet. La cuisine exigeait de la précision et un contrôle minutieux du feu. S'il avait juste un peu de retard, et si la cuisine prenait feu ?
Zhu Houzhao regardait Fang Jifan s'activer avec grand plaisir et ne put s'empêcher de demander : « Que dois-je faire ? »
« Manger », dit Fang Jifan.
« Oh. » Zhu Houzhao acquiesça.
Les ingrédients étaient déjà prêts : œufs, substance inavouable pressée de vache, fruits, miel, huile, farine, etc.
Puis Fang Jifan se mit à bidouiller. Il cassa les œufs, les battit, puis ajouta la substance inavouable pressée de vache, le miel, l'huile et la farine, mélangeant le tout. Instantanément, cela ressemblait beaucoup à un liquide inavouable, assez pour remplir une marmite.
Bien sûr, l'ingrédient le plus crucial était le levain frais.
On était encore sous la dynastie Ming, et il n'y avait pas de petits pains vapeur, seulement des gâteaux vapeur.
Il n'y avait pas beaucoup de différence entre les gâteaux vapeur et les petits pains vapeur ; les deux impliquaient de pétrir la pâte et de la cuire à la vapeur dans un cuiseur. La seule différence avec les petits pains vapeur était l'apparition du levain frais.
La méthode pour faire le levain frais était simple — juste faire fermenter de la patate douce. Cultiver du levain avec cela, et l'ajouter à la farine, pouvait faire gonfler le mélange d'œufs, de miel et de substance inavouable pressée de vache pendant la cuisson à la vapeur, créant une texture moelleuse.
Ce levain frais avait été spécialement cultivé par Fang Jifan. Avec cela, la base de la pâtisserie était posée.
Fang Jifan ajouta soigneusement le levain frais. Il prévoyait d'en cultiver davantage pour l'agritourisme des Collines de l'Ouest — c'était un changement de donne.
Une fois tout prêt, il mit le mélange de farine dans un moule en bois rond, le plaça dans le cuiseur à vapeur, et fit allumer le feu par Tang Yin.
« Qu'est-ce que c'est ? Un gâteau vapeur aux œufs ? Pourquoi ajouter du miel ? Je n'aime pas les choses sucrées », dit Zhu Houzhao en fronçant les sourcils.
Fang Jifan le regarda avec impatience et dit : « Qui a dit que c'était pour toi ? »
Zhu Houzhao fut à moitié fâché et demanda avec indignation : « Alors pour qui c'est ? »
« Moi », dit Fang Jifan en souriant.
Pendant ce temps, Fang Jifan sortit un seau en bois glacé, clairement sorti de la cave à glace. Quand il l'ouvrit, un arôme sucré s'en échappa.
« C'est quoi ça ? »
« Je ne peux pas le dire. » Fang Jifan avait vraiment envie de lui dire que c'était de la crème, mais c'était vraiment indescriptible — trop évocateur.
La méthode pour faire la crème était assez simple : juste stocker du lait, ajouter du citron et du beurre.
Bien sûr, cela demandait un peu d'effort.
Les Collines de l'Ouest étaient une terre au trésor qui avait tout ce qu'il fallait. C'était le territoire de Fang Jifan, alors il pouvait faire ce qu'il voulait.
Ce seau de crème avait été pris dans la cave à glace et gardait encore un frais.
Il avait à peu près fini.
Derrière lui, Wang Shouren et les autres regardaient leur Mentor, sans voix.
Fang Jifan s'essuya les mains avec un torchon et dit : « Maintenant, savez-vous ce que je vous enseigne ? »
« Gouverner un grand État, c'est comme cuire un petit poisson ? » pensa Wang Shouren et dit.
Fang Jifan secoua la tête. « Faux. »
Tang Yin secoua la tête et dit : « L'unité de la connaissance et de l'action. La nourriture est le besoin premier du peuple. Si l'on ne connaît pas la cuisine, comment peut-on gouverner le peuple ? »
« Aussi faux. »
Zhu Houzhao grina et dit : « La cuisine. »
« Correct. » Fang Jifan regarda Zhu Houzhao avec appréciation et dit à Ouyang Zhi et aux autres : « Votre Mentor est une personne franche. D'où tirerais-je tant de principes pour vous enseigner ? La cuisine, c'est juste la cuisine. Est-ce que je ferais semblant d'être profond à cause de la cuisine ? Non ! Je ne suis pas ce genre de personne. Ce que je déteste le plus, ce sont ceux qui affectent des manières. Ces gens sont les plus agaçants. Souvenez-vous, quand vous enseignerez à vos propres disciples à l'avenir, soyez aussi honnêtes que moi. Pourquoi ? Seule la sincérité peut briser la fausseté du monde ; seule la réalité peut briser le vide du monde. Nous devons être honnêtes dans notre conduite — l'intégrité est fondamentale. N'apprenez jamais de certaines personnes qui se donnent des airs. »
Wang Shouren et les autres ressentirent un frisson.
Une autre leçon vivante.
Ils s'inclinèrent tous et dirent : « Nous avons appris. »
Seul Ouyang Zhi resta silencieux un moment avant de dire : « L'enseignement du Mentor, ce disciple n'ose l'oublier. »
Fang Jifan jeta un coup d'œil à Ouyang Zhi et comprit enfin pourquoi certaines personnes l'appréciaient tant. Quand les hauts officiels disaient quelque chose distraitement, les jeunes gens un peu malins se ruaient pour approuver.
Les hauts officiels en avaient vu de toutes les couleurs. Peu importe la rapidité avec laquelle ces jeunes empressés répondaient, ils le tenaient pour acquis et trouvaient au contraire ces gens trop peu réfléchis et obséquieux — détestables.
Mais Ouyang Zhi réagissait d'un temps plus lent que les autres. Au moment où les autres avaient fini de parler, lui parlait. Cela laissait une impression profonde. De plus, il semblait avoir ruminé leurs paroles un instant, donnant le sentiment qu'il était très sincère. Finalement, son « Nous avons appris » lent et respectueux était parfait !