Xie Qian posa sur Shen Wen un regard dédaigneux.
Faire la lessive était bel et bien devenu une tache que Xie Qian ne pourrait jamais effacer.
Il pouvait presque imaginer que, lorsque les annales de l'empereur seraient compilées plus tard, on y trouverait assurément la mention selon laquelle le Grand Secrétaire du Grand Secrétariat, Xie Qian, avait fait la lessive.
Il estimait que ce « Grand Secrétaire lessiveur » resterait dans les mémoires pour des générations. C'était... tout bonnement ridicule.
C'était vraiment trop humiliant.
Xie Qian détourna soudain le regard et dit à Shen Wen : « L'entrée de l'Académie des Collines de l'Ouest à Lingqiu, cette fois, m'a rappelé quelque chose. »
Shen Wen répondit : « Veuillez m'éclairer, Seigneur Xie. »
Entendant que Xie Qian était bien préparé, il se sentit soulagé. Maintenant que Xie Qian avait soudain quelque chose à dire, Shen Wen se redressa et devint sérieux.
Xie Qian dit : « L'Académie des Collines de l'Ouest a toujours prôné l'Unité de la Connaissance et de l'Action, ainsi que le Cœur d'Empathie et la Grande Voie est simple. Ne pensez-vous pas que cette opération de secours à Lingqiu y est liée ? »
Shen Wen fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis dit : « J'ai moi aussi songé à cette affaire. Ils estiment qu'il n'est pas nécessaire de lire trop de livres, mais qu'il faut davantage se concentrer sur la mise en pratique. Ils simplifient les études complexes, convaincus que les paroles originales de Confucius sont la meilleure Voie des Sages. Ils ne s'embarrassent pas à approfondir le vrai sens des sages, mais se font un plaisir d'apprendre d'autres compétences, jusqu'à l'agriculture, l'équitation et le tir à l'arc. En résumé, tant que c'est un savoir pratique, quel que soit son statut, ils sont prêts à l'apprendre et à le mettre en œuvre. Ah, pour dire une chose qu'il ne faut pas dire, Fang Jifan et Wang Shouren sont en train de transformer de vrais lettrés en une bande de péquenauds. »
« Mais... » Shen Wen observa attentivement Xie Qian et changea de ton : « J'ai aussi le sentiment qu'il n'y a en fait rien de mal à cela. En ma qualité de Grand Secrétaire de l'Académie Hanlin, je me considère comme largement lu dans les textes anciens et modernes. J'ai lu d'innombrables classiques et commentaires, mais en fait, plus je lis sur la Voie des Sages, plus je suis confus. Vous citez une parole du Sage, et des gens y passent leur vie entière à la méditer et à l'étudier. Ils examinent toute la vie du Sage, puis tentent de percer le sens profond de cette unique phrase. À quoi bon ? »
« Combien de lettrés au monde peuvent véritablement en comprendre la raison ? Les Entretiens ne comptent qu'une dizaine de milliers de caractères, pourtant on répète inlassablement la pesée et le scrutage de chaque mot et phrase. Quel... est le but ? Je me disais que peut-être nos descendants ne nous ressembleraient pas, nous qui passons nos journées accrochés à un seul livre, à y user toute notre vie sur une seule phrase. »
Shen Wen ignorait manifestement que des lettrés comme eux ne disparaîtraient jamais tant que l'humanité continuerait de se reproduire. Par exemple, à des époques ultérieures, il y eut encore des redologues qui s'accrochaient au Rêve dans le pavillon rouge pour l'étudier toute leur vie. À partir d'une seule phrase du livre, ils pouvaient écrire une thèse de plusieurs dizaines de milliers de mots. Leur niveau d'expertise était vraiment admirable.
Bien sûr, il y avait deux types de redologues : officiels et indépendants. Mais quoi qu'il en soit, même ceux qui occupaient des postes officiels ne deviendraient pas administrateurs locaux, s'agrippant aux principes du Rêve dans le pavillon rouge pour gouverner une région, voire le monde entier.
Xie Qian sourit et dit : « Je pense que ce n'est pas si simple. » Il fit une pause et continua : « Combien de lettrés au monde étudient l'École Cheng-Zhu ? Combien vouent leur vie entière à approfondir les classiques ? Le Nouvel Apprentissage est encore jeune. Il lui est facile de vous convaincre, vous et moi, facile de convaincre Sa Majesté, facile de convaincre cent ou mille personnes. Mais tant que tout le monde étudiera encore l'École Cheng-Zhu, l'Examen impérial n'osera jamais abandonner les commentaires Cheng-Zhu. Tant que l'Examen impérial représentera encore la parole des sages, la parole de Cheng-Zhu, alors le Nouvel Apprentissage ne sera que comme une éphémère tentant d'ébranler un arbre. »
« Bien sûr, je les admire encore pas mal. Je suis vieux maintenant, j'ai vu beaucoup de choses. Je sais enfin ce que veut dire : dire est facile, faire est difficile. J'ai aussi vu beaucoup de gens qui approfondissent les classiques, parlent avec éloquence et discutent des principes. Mais confrontés à des problèmes réels, ils sont démunis ! "Les lettrés ne servent à rien" — on ne peut pas généraliser, mais il y a du vrai. Allons à la Capitale. À quoi bon discuter de cela maintenant ? Une fois entrés à la Capitale et notre mission accomplie, votre fils retrouvé, et moi j'ai retrouvé le Prince héritier. Le lourd fardeau dans nos cœurs sera enfin posé. »
Shen Wen rougit, un peu gêné, et dit : « À ce moment-là, la vie de mon fils était incertaine, nous étions vraiment malades d'inquiétude, donc... »
Xie Qian agita la main et dit : « Je comprends. Si mon fils s'était aussi fait berner par Fang Jifan, méprisant sa vie, et avait causé comme le vôtre une situation où sa vie était en suspens, je n'aurais probablement pas réagi mieux que vous. C'est la nature humaine. Même les bêtes ont de l'affection parentale ; de quoi y a-t-il à avoir honte ? Ne croyez pas que parce que je parle habituellement avec assurance à la cour, plein de grands principes, je crois réellement à tous ces grands principes. Parfois, je n'y crois pas moi-même ; je ne fais que disputer pour le plaisir de disputer. D'ailleurs, quand le Prince héritier a disparu, Sa Majesté n'a-t-elle pas aussi paniqué et perdu contenance ? »
Xie Qian croisa les mains dans le dos, sourit et dit : « Mais bon, la prochaine fois, tu ne pourras pas agir comme ça. »
Shen Wen eut si peur que son visage pâlit. « Il ne peut pas y avoir de prochaine fois. S'il y en a une, je me battrai à mort contre Fang Jifan. »
Xie Qian pinça les lèvres, son regard pensif. « C'est trop tôt pour le dire. Tu ne comprends toujours pas la nature humaine. »
« ... »
Xie Qian ricana et dit : « La chose la plus difficile au monde, c'est de faire le premier pas. Une fois qu'il y en a un, il y en aura deux ; avec deux, vient le trois, et trois mène à des possibilités infinies. Ce n'est pas quelque chose que le pouvoir humain peut arrêter. »
Shen Wen frémit violemment, ressentant soudain un mauvais pressentiment.
Xie Qian, lui, se sentait satisfait. Ces types lui en avaient fait baver. Un Grand Secrétaire du Grand Secrétariat dignifié enlevé par une bande de subalternes — c'était tout bonnement scandaleux. Maintenant... êtes-vous contents ? Allez, riez. Voyons si vous pouvez encore rire.
……
Plus ils approchaient de la Capitale, plus Zhu Houzhao devenait agité !
Bien qu'il parût sage en surface, sans faire de bruit ni de scandale, et absolument sans songer à s'enfuir, il était anxieux à l'intérieur. Surtout le sixième jour, alors que le convoi avançait par à-coups et que la silhouette de la Capitale se dessinait, les soucis de Zhu Houzhao grandirent encore.
Fang Jifan remarqua son inquiétude. En fait, il se sentait lui-même un peu mal à l'aise. Ils étaient encore trop jeunes, trop impulsifs.
Finalement, Zhu Houzhao ne put plus garder son calme. Il trouva Fang Jifan et dit : « Cette fois, quand nous rentrerons, j'ai peur que la vie ne soit pas facile. Ah... »
Un soupir, chargé d'inquiétude !
Fang Jifan, lui, secoua la tête et dit : « Altesse, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
« Pourquoi ? »
Fang Jifan dit : « Altesse pense-t-elle que l'Empereur se soucie de vous ? »
Zhu Houzhao y songea avec agacement et dit : « Peut-être un peu, mais il y a plus d'agacement. »
Fang Jifan secoua à nouveau la tête et dit : « Alors Altesse est-elle filiale envers l'Empereur ? »
Zhu Houzhao sembla sentir son caractère insulté et répondit immédiatement avec colère : « Pourquoi même demander ? Bien sûr que je le suis ! »
« À quel point ? » rétorqua Fang Jifan.
Zhu Houzhao tomba dans le silence. Après un long moment, il dit : « Simplement, extrêmement filial, c'est tout. »
Fang Jifan sourit sans parler.
Il le croyait. Les paroles de Zhu Houzhao venaient assurément du cœur.
Dans l'histoire des Ming, les affaires privées de la famille impériale n'étaient généralement pas consignées en grand détail.
Que Zhu Houzhao fût filial envers l'Empereur Hongzhi était quelque chose que, sauf à y être directement mêlé, les gens ordinaires pouvaient à peine entrevoir dans le cœur de Zhu Houzhao.
Mais Fang Jifan avait vu une mention discrète dans les « Annales de l'Empereur Xiaozong », et cette mention suffisait à montrer l'affection profonde entre Zhu Houzhao et l'Empereur Hongzhi.
La mention indiquait qu'après le décès de l'Empereur Hongzhi, Zhu Houzhao monta sur le Trône et assista personnellement à la « Cérémonie d'escorte du cercueil » de l'Empereur Hongzhi.
La « Cérémonie d'escorte du cercueil » était une coutume antique des Han. Après la mort du père, le fils escorte personnellement le cercueil jusqu'au lieu d'inhumation.
Ainsi surgissait un problème. L'empereur n'est pas un homme ordinaire. Les gens du peuple qui escortent un cercueil n'ont généralement qu'à marcher quelques li avant d'atteindre le lieu d'inhumation.
Mais le mausolée impérial des Grands Ming se trouvait à cent cinquante li de la Cité Interdite. L'emplacement des tombeaux des Ming était dans ce qui serait plus tard le district de Changping.
Plus de cent cinquante li, et tout au long du chemin, d'innombrables rituels devaient être strictement observés. Il fallait se baigner et changer de vêtements, et pendant tout le trajet, nul arrêt n'était permis. Sur cent li, il fallait escorter le cercueil à pied, sans recourir à une voiture, une chaise à porteurs ou un char. Même des gens modernes marcher cent li seraient épuisés, sans parler d'un empereur qui vivait dans le privilège.
Par conséquent, tout au long de la dynastie des Grands Ming, les empereurs n'assistaient pas personnellement à la « Cérémonie d'escorte du cercueil ». C'était trop pénible. Comme nouvel empereur, l'Auguste Suprême, avec richesse et honneur devant lui, de belles femmes l'entourant et le grand pouvoir en main, il pouvait simplement promulguer un Édit impérial, chargeant le Duc d'Yingguo ou le Duc de Cheng de le représenter pour escorter le cercueil et présider la « Cérémonie d'escorte du cercueil ». Ainsi, il pouvait s'en glorifier en disant : « L'État ne peut être sans souverain ne serait-ce qu'un jour », ou « Tous les hommes sous le ciel comptent sur moi », et ainsi de suite.
Mais Zhu Houzhao fit exception. Il alla personnellement escorter le cercueil. Cet empereur, que certains historiens ultérieurs qualifièrent de sot et de confus, partit de la Cité Interdite, soutenant le cercueil du défunt empereur, franchissant monts et rivières, passant plusieurs jours à marcher jusqu'à Changping !
Tout au long du chemin, il dut probablement sangloter et se lamenter d'innombrables fois, le cœur brisé, refusant nourriture et boisson. Sur cette seule base, Fang Jifan était convaincu que, bien que Zhu Houzhao évitât habituellement l'Empereur Hongzhi et se plaignît beaucoup, ses sentiments intérieurs pour l'Empereur Hongzhi étaient au-delà de toute comparaison avec les gens ordinaires.
On pourrait dire grossièrement que ce personnage était une crapule, commettant souvent des actes inhumains. Mais si quelqu'un disait qu'il était impie, Fang Jifan serait le premier à éclater la tête de chien de Liu Jin.
Fang Jifan regarda Zhu Houzhao avec un sourire et dit : « Altesse est filiale envers Sa Majesté, tout comme Sa Majesté prend soin d'Altesse. Alors de quoi Altesse a-t-elle à s'inquiéter ? Si Altesse craint que Sa Majesté ne la punisse, qu'elle avoue simplement sa faute docilement. Quel est le problème ? L'attitude de Sa Majesté envers Altesse n'est que la sévérité qu'un père doit avoir. N'ayez pas peur. Comme avant, le moment venu, agenouillez-vous docilement et reconnaissez sincèrement votre tort. Ne vous inquiétez pas, Sa Majesté pardonnera assurément à Altesse. »
Prenant ses lèvres, Fang Jifan n'oublia pas d'ajouter : « Souvenez-vous de dire que lorsque Altesse est allée à Lingqiu, ce n'était pas à mon instigation. Altesse a insisté pour y aller, pleurant et suppliant. J'ai fait de mon mieux pour l'en empêcher, pleurant larmes et sang, mais Altesse y est allée quand même, obstinée... Altesse, vraiment, vraiment, je vous en supplie. »