Hu Kaishan était si laid que même ses émotions ne pouvaient s'exprimer honnêtement sur son visage étrangement laid.
Mais à cet instant, alors qu'il regardait Fang Jifan, il y avait de l'admiration pour son Bienfaiteur dans ses yeux.
En même temps, il y avait aussi une expression qui disait : « Bien que je sois un homme rude qui a longtemps vécu dans les montagnes profondes, n'essayez pas de me tromper. »
Était-il vraiment gracié ?
L'Empereur pouvait-il même savoir qu'il existait ?
Cet Édit impérial… ne semblait pas très fiable du tout.
Voyant l'expression étrange de Hu Kaishan, Fang Jifan dut faire preuve d'une révérence extrême pour l'Édit impérial. C'était comme ça que ça marchait — s'il ne pouvait pas se tromper lui-même, comment pourrait-il tromper les autres ?
Pour insulter l'intelligence de quelqu'un, il faut d'abord insulter la sienne propre.
Fang Jifan dit gravement : « Hu Kaishan, as-tu compris ? »
« Votre serviteur… » Le visage de Hu Kaishan avait une drôle d'allure. « Ai-je vraiment été gracié ? »
Fang Jifan dit très sérieusement : « À l'exception du viol, tous les crimes sont pardonnés ! »
Hu Kaishan resta silencieux longtemps, puis soupira et dit enfin : « Le Bienfaiteur est un homme d'une grande intégrité. Votre serviteur croit aux paroles du Bienfaiteur. »
Il ne savait s'il devait pleurer ou rire.
En un clin d'œil, sa vie avait pris un tournant immense.
Personne ne voulait être un bandit. Devenir hors-la-loi n'était jamais le premier choix de la plupart des gens en ce monde. À travers l'histoire, il n'y eut que ceux qu'on força à se réfugier au marais de Liangshan ; rares étaient ceux qui couraient volontiers dans la montagne. Les premiers étaient sans secours, les seconds… un peu sots.
Hu Kaishan croyait vraiment Fang Jifan parce qu'il sentait qu'une personne comme son Bienfaiteur, si droite, qui aimait le peuple comme ses propres enfants et partageait ses épreuves, était digne de confiance. Si son Bienfaiteur avait voulu le tromper, il aurait pu lui couper la tête la nuit dernière pour réclamer une récompense à la cour impériale.
Mais être soudain gracié… alors… où devait-il aller maintenant ?
Il redevenait un citoyen ordinaire, mais des années de vie hors-la-loi étaient devenues une habitude dure à perdre.
Soudain, des larmes coulèrent sur son visage. Il regarda Fang Jifan avec sincérité et dit sincèrement : « Bienfaiteur… votre serviteur… votre serviteur n'a nulle part où aller. Pourquoi ne pas laisser votre serviteur suivre le Bienfaiteur et vous servir ? Ne méprisez pas votre serviteur. Votre serviteur a de la force. Si le Bienfaiteur a des tâches, même au prix de la vie de votre serviteur, votre serviteur est prêt à traverser l'eau et le feu pour vous. »
La demande de Hu Kaishan surprit Fang Jifan. Il réfléchit un instant, puis accepta. C'était un gaillard comme un ours, équivalent à plusieurs hommes ordinaires. Le garder à ses côtés ne serait pas une perte.
Voyant Fang Jifan hocher la tête, Hu Kaishan fut comblé de joie et pleura des larmes de bonheur, comme s'il avait fait une excellente affaire. Il se prosterna à plusieurs reprises.
Puis il se leva et dit : « Bienfaiteur, votre serviteur a une petite requête. »
« Parle », dit Fang Jifan. Voyant l'expression ravie de Hu Kaishan qui le regardait, Fang Jifan se sentit un peu mal à l'aise intérieurement.
« Votre serviteur souhaite retourner dans son vieux foyer pour voir. Bien que votre serviteur n'ait plus personne sur qui compter, le père et les ancêtres de votre serviteur sont toujours enterrés dans le village. Maintenant… »
C'était donc une si petite requête. Fang Jifan poussa un soupir de soulagement et dit : « Va. »
Hu Kaishan le remercia abondamment. Il ne prit pas de cheval, porta seulement un sac à dos, et s'en alla d'un pas rapide.
…
Face au nombre croissant de victimes de la catastrophe qui se rassemblaient ici, Fang Jifan prit une grande inspiration. Avec la menace des bandits disparue, davantage de vivres pouvaient être acheminés ici.
Maintenant, tout devait recommencer. Ces gens devaient être correctement installés.
Le plus grand avantage d'avoir cent cinquante Xiucai était qu'ils n'étaient pas seulement prêts à endurer la peine, mais qu'ils avaient aussi du savoir. Chacun d'eux pouvait être un modèle et aussi un sage aux yeux de dix, voire de dizaines de victimes.
Les gens leur faisaient confiance, donc outre soigner les faibles, ils pouvaient aussi mener les valides à reconstruire leurs foyers.
Shen Ao organisa plus de vingt foyers. Il semblait connaître ces familles sur le bout des doigts. Quand il discutait avec eux, il n'était jamais condescendant. Quand venait l'heure de travailler, il montrait l'exemple. Parmi les vingt-et-quelques foyers, trois avaient des malades. Le cas le plus grave était un garçon de onze ou douze ans.
Le garçon avait de la fièvre haute. Shen Ao suivit une ordonnance, alla à la zone de stockage des fournitures chercher des herbes, et les fit décocter pour le garçon. À ce moment, ce que l'effort humain pouvait faire contre la maladie était très limité. La guérison instantanée après la prise du médicament n'arrivait que dans les légendes.
Il avait déjà cerné la situation de chaque personne dans ces vingt-et-quelques foyers avant la catastrophe et l'avait consignée dans son carnet. Les plus gros consommables ici pour l'Académie des Collines de l'Ouest, outre la nourriture et les herbes, étaient les pinceaux et l'encre.
Pour la portabilité et prévenir l'humidité, outre le papier, il y avait aussi beaucoup de lames de bambou pour que les Xiucai puissent y écrire.
Parmi les vingt-et-quelques foyers, une personne savait lire et écrire basiquement. Cette personne devint l'assistant de Shen Ao.
Les gens commencèrent à s'installer. Le moment le plus paniqué était passé. Alors les gens se mirent à chercher leurs proches. Puis, dans les montagnes qui se stabilisaient progressivement, les gens commencèrent à monter pour couper du bois et bâtirent des cabanes sommaires.
Tout était en bon ordre. La tragédie initiale n'était plus visible.
…
Dans le Palais Impérial…
Après le tremblement de terre, la Capitale était dans le chaos. La nouvelle que l'Académie des Collines de l'Ouest était partie d'elle-même dans le district de Lingqiu pour les secours se répandit. Bien que Liu Jian ait exprimé son approbation, beaucoup de gens… pleuraient.
Leurs fils étaient des Xiucai de l'académie !
Shen Wen était le plus affligé. Il se frappait la poitrine et piétinait de rage, regrettant de n'avoir pas trouvé une épouse à Shen Ao plus tôt. Au moins… il y aurait un héritier.
Naturellement, il brûlait d'anxiété intérieurement, mais extérieurement, Shen Wen restait obstiné, estimant que cette action n'était que juste et convenable.
Puis une autre affaire provoqua un tollé à la cour et parmi le public.
L'Empereur Hongzhi fixa avec stupeur le rapport mémoire. Il était sidéré.
Son fils… s'était enfui.
Il avait disparu peu après le départ vers l'ouest de l'Académie des Collines de l'Ouest.
Tout le monde au Palais de l'Est courait dans tous les sens comme des mouches sans tête, cherchant partout.
Finalement, tous comprirent que le Prince héritier devait être parti à l'ouest — vers le district de Lingqiu.
Le visage de l'Empereur Hongzhi devint terreux. Son visage d'ordinaire si composé montra enfin une rare trace de peur.
Le district de Lingqiu — cet endroit… était maintenant un enfer vivant.
Le Prince héritier, lui…
Il n'avait que ce fils unique. Comment pouvait-il être si imprudent ?
En tant que père, l'Empereur Hongzhi ne pouvait accepter cette terrible nouvelle. Il était complètement affolé.
Bien qu'il fût d'ordinaire extrêmement strict avec Zhu Houzhao, le grondant ou le frappant souvent, il estimait que c'était un devoir qu'un Empereur devait remplir. Cet enfant était tout son espoir.
Mais lui… était si audacieux, il ne se souciait même pas de sa propre vie ?
À cette pensée, l'Empereur Hongzhi ouvre soudain grands les yeux et dit : « Quelqu'un ! Dépêchez immédiatement des troupes au district de Lingqiu pour retrouver ce fils rebelle… et le ramener. »
« Votre Majesté… » Xiao Jing s'inclina et dit : « Les routes là-bas sont coupées. Votre serviteur en sait un peu sur les situations post-séisme… Si des gens y entrent et en ressortent immédiatement, ce ne sera peut-être pas sûr. Votre serviteur… votre serviteur pense… »
Le visage de Xiao Jing était blême. Il savait que Sa Majesté était complètement affolé. Les tremblements de terre différaient des autres catastrophes. Une fois des gens entrés, dans de telles circonstances, même s'ils trouvaient quelqu'un, ils ne pourraient pas juste le ramener. Qui savait si une autre montagne ne s'effondrerait pas soudain sur le chemin du retour ?
Les gens n'avaient pas peur des invasions de sauterelles, des inondations ou des incendies parce que ces catastrophes étaient visibles. Mais la sensation du ciel qui s'effondre et de la terre qui se fend lors d'un séisme suffisait à faire craindre le ciel à tous.
Xiao Jing était un vieux eunuque. Il croyait fermement aux dieux et pensait qu'après cette vie finie, dans sa prochaine réincarnation, il serait assurément une personne complète et en bonne santé.
Il lutta pour essayer de persuader.
L'Empereur Hongzhi dit calmement : « Ce fils rebelle veut suivre l'exemple de l'Académie des Collines de l'Ouest et aller au district de Lingqiu pour les secours. » Il soupira, puis continua : « Lui… Si l'Académie des Collines de l'Ouest allant au district de Lingqiu pour les secours est admirable, il ne considère pas qui ils sont et qui il est. Passons sur son statut de Prince héritier, rien qu'en considérant d'autres aspects, s'il y va, ne sera-t-il pas juste un fardeau ? »
« Votre Majesté… c'est trop dur. »
L'Empereur Hongzhi réalisa qu'il ne pouvait blâmer personne pour cette affaire — seulement le Prince héritier qui cherchait la mort.
Quand il apprit que Fang Jifan emmena immédiatement les Xiucai de l'académie pour les secours, bien que beaucoup de fonctionnaires aient exprimé leur désaccord, estimant que l'Académie des Collines de l'Ouest négligeait ses devoirs et que les lettrés devaient se concentrer sur l'étude, l'Empereur Hongzhi avait exprimé son appréciation sur-le-champ.
Et maintenant…
L'Empereur Hongzhi sourit amèrement et dit : « Tenez-moi au courant des nouvelles du district de Lingqiu et des Collines de l'Ouest. Toute nouvelle de cet endroit, rapportez-la toute… »
« Oui, votre serviteur obéit au décret. »
L'Empereur Hongzhi se sentit impuissant et ajouta : « Envoyer des gens là-bas maintenant pour chercher le Prince héritier comporte non seulement des risques imprévisibles, mais pourrait aussi lui nuire au lieu de l'aider. De plus, Fang Jifan et les Xiucai de l'académie le protégeront certainement. J'en suis profondément convaincu… »
Il posa la main sur le Bureau impérial et continua : « Ne mentionnez pas cette affaire à la Grande Impératrice douairière. Prévenez tous ceux du Palais Renshou — quiconque osera en parler sera exécuté sans pitié. Si la Grande Impératrice douairière demande, dites simplement qu'il étudie aux Collines de l'Ouest. La Grande Impératrice douairière est âgée ; elle ne pourrait pas le supporter. »
Xiao Jing dit rapidement avec respect : « Votre serviteur a déjà donné les ordres au préalable. »
L'Empereur Hongzhi jeta un coup d'œil à Xiao Jing. Il faisait confiance aux méthodes de Xiao Jing.
Alors il sourit en coin, secoua la tête et dit : « S'il y a la moindre nouvelle de là-bas, signalez-la immédiatement, vite ! »
Xiao Jing se hâta de dire : « Votre Majesté, votre serviteur sait que le Dépôt de l'Est et la Garde impériale ont aussi envoyé leurs meilleurs éléments et ont risqué d'envoyer des gens dans la zone sinistrée pour chercher. Soyez tranquille, Votre Majesté. Les nouvelles viendront… à tout moment. »
L'Empereur Hongzhi hocha la tête. « C'est bien, c'est très bien. »
Mais juste à ce moment, le bruit d'un eunuque qui courait parvint de l'extérieur.
« Votre Majesté… des dépêches urgentes sont arrivées de la Commission d'administration du Shanxi et de la Commission militaire régionale du Shanxi. »
L'Empereur Hongzhi fut stupéfait. Des nouvelles si vite ?
La Commission d'administration du Shanxi était située dans la préfecture de Taiyuan. La Commission militaire régionale du Shanxi, établie séparément, était souvent appelée la Commission militaire régionale de Datong !
La première faisait partie du système administratif des treize provinces à l'intérieur du Col. Mais comme Datong était la gorge de la Capitale, d'une importance cruciale, la cour impériale avait aussi établi la Commission militaire régionale du Shanxi. Bien sûr, la zone de responsabilité principale de la Commission militaire régionale du Shanxi se limitait à la ligne de la préfecture de Datong. Plus de cent mille troupes y étaient stationnées, donc elle était très significative. Ainsi, on appelait d'ordinaire la Commission militaire régionale du Shanxi la Commission militaire régionale de Datong.
Excellent, il y avait des nouvelles !