Après cela, Zhu Houzhao eut un petit suiveur qui se mouchait sans cesse.
Ce petit suiveur n'avait pas de nom, aussi Zhu Houzhao l'appela-t-il Zhu Xiaorong.
Ce nom dégoûta Fang Jifan pendant longtemps !
Xiaorong était quelqu'un de très obéissant ; où que Zhu Houzhao aille, elle le suivait.
Pendant ce temps, l'ancien suiveur Liu Jin devait se cacher au loin. Il sortait souvent discrètement un petit morceau de gâteau vapeur de sa manche, le portait délicatement à sa bouche pour le goûter, puis regardait autour de lui et le remettait soigneusement dans sa manche.
Parfois, quand il regardait la fille qui suivait toujours l'ancien Prince héritier, ses yeux montraient de l'envie, mais il n'y pouvait rien.
Les Xiucai commencèrent à soigner les malades, à bâtir des abris sommaires et à distribuer des rations, bien que celles-ci soient presque épuisées…
C'est pourquoi Wang Shouren discuta avec Fang Jifan et ils décidèrent de repartir hardiment avec quelques hommes pour déblayer les routes et protéger le convoi de grains des Collines de l'Ouest qui approchait.
À une brèche de la digue, l'eau déferlait encore sauvagement.
Un Xiucai qui s'y connaissait bien en travaux fluviaux observa la situation et fit une suggestion à Fang Jifan. Ils décidèrent de colmater l'une des brèches. Selon son estimation, s'ils parvenaient à boucher cet trou, l'eau dans la ville du district pourrait refluer !
Zhu Houzhao prit l'initiative dans cette affaire, menant personnellement des gens pour réparer la digue.
C'était un travail extrêmement dur, mais Zhu Houzhao ne craignait pas la peine. Il portait d'abord Zhu Xiaorong, qui insistait pour le suivre, jusqu'à une branche d'arbre. Puis, se frottant les mains et une houe sur l'épaule, il emmenait le groupe déplacer d'innombrables grosses pierres, les placer dans des paniers tressés en rotin, et jeter panier après panier de pierres dans la brèche.
De nombreux sinistrés fatigués et amaigris, après une brève hésitation, vinrent aussi prêter main-forte.
Avec Zhu Houzhao et Fang Jifan là, bien qu'ils ne mangent pas à leur faim, ils virent soudain l'espoir de rebâtir leurs foyers !
Ainsi, des centaines et des milliers de personnes travaillèrent sur la digue, transportant terre et pierres. Le courant était violent, tourbillonnant. Si quelqu'un tombait accidentellement à l'eau, on ne le reverrait jamais. Zhu Houzhao jetait souvent un œil nerveux vers Zhu Xiaorong sur sa branche, de peur qu'elle ne glisse et ne tombe dans l'eau.
« C'est le Prince héritier. »
Les gens chuchotaient entre eux. Beaucoup n'y croyaient pas ; les sinistrés pensaient même que ce groupe d'invités impromptus était une faction rebelle qui s'installait en maître !
L'an dernier encore, les autorités du district de Lingqiu avaient attrapé plusieurs individus de ce genre qui se faisaient passer pour l'Empereur des Grand Song, nommant un Prince héritier, un Chancelier, une Impératrice, des Concubines impériales, un Grand Général et plusieurs autres officiels.
En temps normal, un tel Prince héritier aurait depuis longtemps été ligoté et livré aux autorités.
Mais maintenant, tout le monde s'accorda tacitement pour ne pas le faire. Ils ne formulèrent même pas la moindre objection à l'encontre de ce groupe qui était très probablement une faction rebelle.
Ils estimaient que ce Prince héritier n'était pas un mauvais bougre et qu'il était même habile aux travaux des champs. C'était juste… quel dommage ! Certains marmonnaient tout bas, se demandant pourquoi un jeune homme si bien tournerait faire une chose pareille. Il avait l'air si vaillant — si quelqu'un avait une fille à lui marier, une fois la famine passée, avec sa constitution, il pourrait louer et cultiver cinquante arpents de terre.
Zhu Houzhao s'asseyait parfois hardiment sur la digue, le regard perdu au loin. Ce qui lui trottait encore dans la tête, c'était ce groupe de bandits de montagne.
Les gens aimaient être avec ce Prince héritier. Rebelles ou pas, pendant cette catastrophe, chacun vivait au jour le jour, au bord de la faim. Qui se souciait de savoir s'il était un rebelle ?
Naturellement, Zhu Houzhao entendit aussi diverses rumeurs sur ce chef de bandits de montagne.
Outre le fait qu'il combattait les tigres, des douzaines de soldats ne pouvaient pas l'approcher. On disait aussi qu'il excellait au tir à l'arc et à l'équitation. La rumeur voulait qu'il vienne à l'origine d'une famille aisée et qu'il ait appris de grandes compétences, mais que sa famille eut des démêlés avec la justice, le poussant à devenir hors-la-loi.
Depuis, il n'avait pas seulement sillonné librement le district de Lingqiu, mais était devenu connu dans la région de Datong.
« Hum, Ce Palais a vraiment envie de le rencontrer. »
Les yeux de Zhu Houzhao pétillaient d'intérêt. Il était extrêmement enthousiaste à l'égard de cette bande de bandits, aiguisant ses outils avec impatience.
« Notre district de Lingqiu est près de la préfecture de Datong. Réfléchissez, Bienfaiteur — cette zone regorge de troupes frontalières, yet cette personne peut circuler librement entre Datong et Lingqiu. Cela montre à quel point il est redoutable… »
Le troisième jour, le convoi de grains arriva enfin. Toutefois, par prudence, seule une septaine ou une huitaine de grosses charrettes de grains furent apportées dans un premier temps !
L'arrivée des grains soulagea temporairement la situation urgente. Bien que des gens soient encore morts ces derniers jours, après avoir enterré les défunts et fait leur deuil, ils commencèrent à garder espoir.
Dans les villages environnants, des Xiucai menaientoccasionnellement des groupes pour aller reconnaître les alentours. La brèche fut enfin à peine colmatée, faisant graduellement refluer l'eau et rendant les routes moins difficiles. De plus en plus de gens se rassemblèrent ici. La ville du district était pleine de boue et d'innombrables maisons effondrées. Certains commencèrent à regagner leurs foyers, se mettant à déblayer les vestiges complètement détruits.
Alors, les troupes rebelles furent enfin repérées. Selon ceux qui étaient revenus en courant, quelques cavaliers rodèrent aux alentours. Ils ne s'approchèrent pas, mais… ils avaient tout l'air de bandits.
Quand Zhu Houzhao l'apprit, il fut pris d'une grande excitation. Il ordonna que personne ne s'éloigne trop du camp sans compagnon… et que personne ne sorte des murs de terre la nuit.
La raison pour laquelle les humains devinrent finalement les maîtres de toutes choses en ce monde, c'est que, quelle que soit la catastrophe à laquelle ils font face, ils savent toujours se relever rapidement. Maintenant, bien que les sinistres emplissent encore les lieux, les gens avaient déjà commencé à rebâtir leurs foyers.
Au début, ce fut un travail extrêmement dur, mais lentement, à mesure que davantage de sinistrés se rassemblaient ici, menés par les Xiucai, ils commencèrent à déblayer la boue et à chercher tout ce qui pouvait apporter chaleur ou nourriture.
Mais… quand la nuit tomba.
Soudain, les chiens-loups se mirent à aboyer frénétiquement, et l'air se chargea d'une tension inquiète.
Les sinistrés derrière les murs de terre tremblaient de peur.
Quelqu'un dit : « Hu Kaishan est là, ce tueur de tigres Hu Kaishan est là. »
Il semblait que les gens éprouvaient une peur extrême devant ce nom.
Ces derniers jours, Fang Jifan avait allumé des feux pour les gens — c'était quelque chose qu'il savait faire. Il ne pouvait être que cuisinier, passant la journée couché sous le fourneau en terre, tenant un tube de bambou et soufflant violemment à la base du fourneau, ce qui lui donnait l'impression d'être entouré de fumée.
En entendant que l'ennemi pourrait attaquer, Fang Jifan, qui dormait profondément, se retourna et se leva d'un bond, criant : « Rassemblez tout le monde, préparez-vous à faire face à l'ennemi ! »
Les Xiucai n'avaient plus peur. Après ces jours, ils semblaient avoir appris à mépriser la vie et la mort.
Ils avaient apporté arcs et flèches ; certains portaient aussi des épées pour se défendre, d'autres avaient déjà préparé des lances en bambou.
Shen Ao prenait le pouls de quelqu'un quand il entendit le gong de cuivre. Sans un mot, il saisit sa lance en bambou et courut vers le mur de terre.
Son cœur battait la chamade. Avait-il… peur de mourir ?
Peut-être. Mais depuis son arrivée, il comprenait de plus en plus qu'il y a bien des choses en ce monde plus terrifiantes que la mort. Ici, il y avait beaucoup de ses patients qui avaient déjà enduré d'immenses souffrances — certains avaient perdu leurs parents, d'autres leurs femmes et leurs enfants. Ils luttaient pour survivre, et il avait déjà eu bien du mal à leur donner de l'espoir. Alors… il devait les protéger.
L'Unité de la Connaissance et de l'Action.
En cet instant, ce fut comme s'il se souvenait des enseignements de Monsieur Wang.
La Voie des Sages réside dans son propre cœur. Le Gouvernement bienveillant signifie sauver les gens — permettre au peuple de vivre, n'est-ce pas là la plus grande forme de Gouvernement bienveillant ?
Et pour défendre la Voie des Sages dans son cœur, bien qu'il soit un lettré, il devait prendre les armes et ne pas laisser les bandits poser le pied ici.
Son cœur battait à tout rompre tandis qu'il rejoignait les autres Xiucai. Il vit le Grand Maître, le Prince héritier, Monsieur Wang, Monsieur Tang, et tant d'autres. Cela donna à Shen Ao un sentiment de réconfort ! Il serra fermement sa lance en bambou, prit une grande inspiration, serra les dents. Peut-être… allait-il mourir, mais ce serait pour la Voie dans son cœur.
La Voie est simple ; elle n'a jamais été un principe profond et difficile à sonder. Il n'existe pas de « Entendre la Voie le matin, mourir le soir sans regret. » Car la Voie est la chose la plus facile à découvrir. Ces lettrés qui cherchent la Voie dans les livres ont tort — la Voie est si évidente qu'on ne saurait l'être davantage, pourtant ils passent leur vie à la chercher avec acharnement.
Mais découvrir la Voie est facile ; garder la Voie des Sages dans son cœur l'est aussi. La partie la plus difficile, c'est de la pratiquer avec la Voie des Sages dans son cœur.
Car… pour la pratiquer, on peut endurer de grandes souffrances, affronter des crues de digues rompues, peiner sous un soleil de plomb, ou même mourir, comme cela pourrait arriver ce soir !
Mourir pour savoir ce qu'est la Voie des Sages — c'est insensé !
Mais mourir en défendant la Voie des Sages — c'est la marque d'un Homme Noble !
Zhu Houzhao hurla dans l'obscurité : « Liu Jin, Liu Jin, viens ici, dépêche-toi ! Emmène Zhu Xiaorong, cache-la, qu'elle ne fasse pas un seul pas en avant ! »
Zhu Houzhao tenait une longue lame, plein d'énergie, les yeux perçants comme l'éclair, si excité qu'il en avait presque les larmes aux yeux.
Fang Jifan, lui, avait l'impression qu'il allait se pisser dessus.
Il fit de son mieux pour rester calme et se força à regarder par-dessus le mur de terre. Derrière lui, cinq disciples l'entouraient, ce qui lui apporta un certain réconfort. Quoi qu'il arrive, quand le danger survient, pouvoir y faire face ensemble avec ses disciples n'était peut-être pas une si mauvaise chance après tout.
Dehors, d'innombrables torches se rassemblaient en un long dragon.
Derrière lui, quelques sinistres valides murmuraient : « Qu'avons-nous à craindre ? Battons-nous contre les bandits aux côtés de nos Bienfaiteurs ! »
« Oui, battons-nous ! »
Une voix après l'autre résonna dans l'obscurité.
Ils ne savaient peut-être pas ce qu'était la Voie des Sages, mais en réalité, eux aussi avaient une Voie dans leur cœur. Cette Voie… n'était rien d'autre que la Conscience morale innée. Pour cette conscience, pour savoir rendre la bonté, eux aussi avaient le courage d'affronter le danger.
Clop-clop, clop-clop…
On entendait vraiment des bruits de sabots dehors.
Fang Jifan se pressa contre le mur de terre, écoutant attentivement.
Le long dragon de torches suffisait à prouver la présence redoutable des bandits. Pourtant, les sabots ne semblaient pas chaotiques — on aurait dit qu'une seule personne chevauchait vers eux.
Soudain, les sabots s'arrêtèrent, et quelqu'un mit pied à terre.
Tous derrière le mur de terre retinrent leur souffle, mais en un instant, avec un grand fracas, il sembla qu'une force violente frappait le mur. Le mur de terre n'était pas très solide, et la force de l'adversaire était clairement immense. Le mur de terre mal tassé — le premier travail bâclé du Prince héritier — s'effondra instantanément en morceaux.
Une énorme silhouette sombre apparut derrière le mur de terre.
Au moment où tout le monde était couvert de poussière et de crasse,
la silhouette sombre cria : « Puis-je demander où se trouve Fang Jifan ? »
« … » Pourquoi moi ?
Fang Jifan était un peu confus ; il n'était encore qu'un enfant, après tout.
Bon, Fang Jifan sentit qu'il ne pouvait pas montrer de faiblesse : « Me voici ! Quel bandit es-tu ? Hommes, venez… »
Mais l'énorme silhouette sombre s'agenouilla sur-le-champ. Même à genoux, il était plus grand que bien des gens debout : « Je rends hommage au Bienfaiteur ! »