Liu Jian était assis dans la salle de service, la tête encore tourneboulée.
Repensant aux jours passés, l'homme qu'il était alors n'avait en effet jamais été ému ni par les honneurs ni par les disgrâces. Après tout, après tant d'années dans la fonction, il avait depuis longtemps cultivé une allure calme et pondérée. Bien qu'il connût des moments d'inquiétude, rarement quelque chose ne parvenait à troubler son cœur.
Tous savaient que Liu Jian était tranchant, Li Dongyang stratège, et Xie Qian éloquent.
En tant que Grand Secrétaire du Grand Secrétariat, faire preuve de discernement exigeait une rationalité et un sang-froid absolus.
Mais… récemment, son esprit était en plein tumulte.
Un chaos total.
On dit que l'inquiétude mène au désordre. C'était vrai, il avait encore ses faiblesses.
Après un soupir, il pensa que la famille Liu n'aurait plus aucun souci. Avec les exploits de son fils, même si Sa Majesté lui accordait le titre de comte, personne dans l'univers ne trouverait à redire.
Li Long était désormais comme un rat traversant la rue, pourchassé par tous. Que son fils l'ait capturé suffisait à convaincre l'opinion.
Quand des pas résonnèrent à l'extérieur, Liu Jian sut que arrivait.
Avant même que n'entre, Liu Jian sourit. Dès qu'il franchit le seuil, Liu Jian se leva et dit avec chaleur : « , te voilà. Viens, assieds-toi et bois un peu de thé. »
ne fit pas de cérémonie et s'assit directement. Le thé était déjà prêt, tiède au toucher. Il en but une gorgée, se sentant revigoré, la fatigue envolée.
En réalité… gardait une dent contre le seigneur Liu pour l'avoir freiné auparavant. Après tout, il était le grand maître de son fils — pourquoi ne pouvait-il pas l'appeler « Petit Liu » ?
« Seigneur Liu… » sourit, mais cela sonnait un peu forcé.
Liu Jian lui rendit son sourire, un sourire chargé de sentiments mêlés.
Le sourire de s'élargit. « Liu Jie a accompli un tel exploit. Vraiment, toutes mes félicitations ! Quand tiendrez-vous le banquet de célébration ? »
Liu Jian caressa sa barbe et dit calmement : « La gloire et la fortune ne sont que nuages flottants. Inutile de les prendre trop au sérieux. Organiser un banquet serait trop ostentatoire. Ce qui est vraiment louable, c'est que mon fils est devenu un homme capable. D'ailleurs, il doit beaucoup à vos conseils, . C'est une grande bienveillance. À son retour, je veillerai à ce qu'il vous exprime sa gratitude en personne. Je lui ai toujours enseigné qu'en tant qu'être humain, il faut savoir l'importance de rendre la bienveillance. C'est un bon enfant, honnête et sincère… »
pouvait s'y reconnaître. « Oui, Liu Jie est vraiment un bon enfant. »
« … » Liu Jian ressentait toujours une piqûre quand qualifiait Liu Jie d'enfant. Il toussota légèrement. « , à l'avenir, s'il y a quoi que ce soit, pourrais-tu me consulter d'abord ? Tu sais, je t'ai toujours tenu en haute estime. Parmi les familles nobles, la plupart des rejetons ne retiennent pas mon attention. Toi seul… es différent. »
Cela sonnait… familier ?
eut l'impression de l'avoir déjà entendu quelque part. Ce sentiment de familiarité était réconfortant.
grinça. « Oui, oui. C'est mon immense bonheur d'avoir gagné vos faveurs, seigneur Liu. »
Liu Jian perçut une pointe de sarcasme dans ses mots.
Il se méfiait un peu de . « Hum, n'hésite pas à venir chez nous quand tu as le temps. Ne sois pas un étranger. »
« Bien sûr, bien sûr. J'y viendrai souvent, c'est certain. »
« Hum… » Au fond, Liu Jian restait inquiet. Il ne pouvait prédire où Liu Jie pourrait être envoyé ensuite, et la pensée lui glaçait le sang !
Il admettait que avait un regard unique, mais même le meilleur cheval peut trébucher.
Pour la sécurité de son fils, comme père, il n'avait d'autre choix que de…
Serrant les dents, il dit : « J'ai traité la famille Fang assez bien. Quand de nombreux Censeurs t'ont mis en cause, c'est moi qui ai étouffé les rapports. Donne-moi une réponse franche — y aura-t-il encore d'autres affaires du genre "agir d'abord, rendre compte ensuite" ? »
secoua vivement la tête. « Non, absolument pas. Je le jure sur la réputation que je me suis bâtie ces années. »
Les yeux de Liu Jian flambèrent de colère. Cette réponse manquait de sincérité.
« Je n'ose pas te faire confiance. »
resta sans voix. Il semblait que le seigneur Liu le mal comprenne. Voyant le regard glacial de Liu Jian, comme s'il voulait le réduire au silence à jamais, n'eut d'autre choix que de dire : « Si j'ose jamais encore agir d'abord et rendre compte ensuite, que la foudre me frappe ! »
Et juste à cet instant, comme par magie, un grondement violent retentit, le sol trembla, et les portes et fenêtres cliquetèrent.
Le visage de Liu Jian pâlit.
Avait… avait le ciel lui lancé la foudre ?
Que se passait-il ?
La tasse de thé dans la main de lui échappa et se brisa au sol.
La… la terre s'était-elle fendue ?
En une fraction de seconde, une idée traversa l'esprit de .
Ce devait être un tremblement de terre.
était abasourdi. Soudain, il se rappela quelque chose : le jour Gengxu du premier mois de la quatorzième année de l'ère Hongzhi, le district de Lingqiu à Datong avait connu un tremblement de terre. À partir de ce jour et jusqu'au lendemain, la terre ne cessa de trembler, accompagnée de bruits semblables au tonnerre. Le district de Chaoyi fut particulièrement touché. De ce jour jusqu'au dix-septième, les secousses se succédèrent fréquemment, faisant s'effondrer les remparts et les tours de guet ; endommageant plus de 15 400 maisons officielles et civiles, écrasant plus de 900 hommes et femmes, et tuant d'innombrables bêtes de somme…
Il y avait eu un tremblement de terre dans le district de Lingqiu.
Quant à ce fait historique, ne s'en était pas souvenu plus tôt. Il l'avait seulement lu dans les annales du district de Lingqiu dans sa vie précédente, et cela ne l'avait pas profondément marqué. Comparés aux tremblements de terre, les sécheresses, inondations et invasions de sauterelles du Grand Ming, qui menaient souvent à « l'anthropophagie », étaient trop nombreux pour être comptés. C'était une dynastie frappée par les calamités, ne connaissant pas un seul jour de paix.
Crac ! Dehors, une fenêtre en verre nouvellement installée se brisa sous les vibrations.
Entendant le bruit du verre qui se brisait, l'expression de s'assombrit…
Si même la Capitale ressentait les secousses, on ne pouvait qu'imaginer la dévastation dans le district de Lingqiu, à deux cents kilomètres de là — quels horreurs il devait subir à présent.
De plus, il y aurait probablement une série de répliques, qui pourraient être encore plus terrifiantes. On disait qu'elles pouvaient faire déborder les rivières, inonder d'innombrables champs et tuer encore plus d'hommes et de bêtes.
Et au-delà des catastrophes naturelles, les calamités humaines suivraient. Avec l'urgence du désastre et la lenteur de la réponse de la cour impériale, le prix du grain s'envolerait… Ce qui suivrait ne pourrait être décrit que comme horrifique.
L'expression de Liu Jian devint grave. « J'ai des affaires à traiter, Comte nouvellement établi. Je vous prie de vous retirer. »
arborait aussi un air sérieux. « Cela semble venir de l'ouest… »
Mais Liu Jian ne l'écouta pas. Un tremblement de terre avait eu lieu, et peu importe où, en tant que Grand Secrétaire du Grand Secrétariat, il devait convoquer une réunion immédiatement. De plus, il devait consulter le Bureau astronomique impérial sur les relevés du sismographe.
En bref, il n'avait pas d'autres pensées. Il ordonna directement à de partir.
ne put s'empêcher de ressentir des regrets. Les annales sur le tremblement de terre étaient en effet vagues, et avec tant de catastrophes, il ne pouvait pas toutes les retenir. Qui aurait cru… que le séisme frapperait si soudainement, et juste là où il se trouvait.
Le cœur lourd, se hâta de sortir par la porte Méridienne !
Dehors, devant la porte Méridienne, attendait encore.
Lui aussi avait ressenti les secousses et était terrifié. Les anciens avaient une peur innée de tels événements « ciel qui s'effondre, terre qui se fend ».
Il était là pour discuter avec de l'affaire du duc de Zhen. Il était de belle humeur, attendant à gauche, attendant à droite, mais ne venait pas. Il avait même commencé à ruminer en silence : « Pourquoi la concertation dure-t-elle si longtemps ? Aurait-il de mauvaises intentions envers ma sœur ? »
Puis, soudain, le sol trembla violemment. Il faillit trébucher, et Liu Jin, à ses côtés, fut épouvanté. Les eunuques craignaient particulièrement de tels événements, étant de nature timide. Il tira vivement . « Altesse, courez, courez ! Il y a un tremblement de terre ! »
Mais ne courut pas. Il fixa le beffroi de la porte Méridienne et se frappa la poitrine de frustration. « Père, Mère Impératrice, Grand-Mère, et ma sœur… et sont tous là-dedans… »
Après que les tremblements s'apaisèrent et que tout redevint calme, s'apprêta à se précipiter à l'intérieur pour voir s'il était arrivé quelque chose.
Juste à ce moment, sortit par hasard.
Dès qu'il vit , demanda avec anxiété : « Vieux Fang, ça va ? Tout va bien dans le palais ? »
« Ce ne sont que les répliques d'un tremblement de terre. Rien de grave », répondit . « Qu'est-ce que tu fais encore là, Altesse ? »
« Je… je pensais à l'affaire du duc de Zhen. Puisque je suis devenu le duc de Zhen, je devrais bâtir une résidence aux Collines de l'Ouest. Que les autres y voient de la légitimité ou non importe peu, mais nous-mêmes… »
Duc de Zhen… Duc de Zhen…
Les mots « Zhen Guo »… en cet instant, frappèrent au plus profond…
Soudain, les yeux de s'écarquillèrent. « Altesse, tu m'as bien rappelé. Bon sang, les cieux m'ont placé en ce monde pour réprimer le mal ! »
« Réprimer… réprimer le mal ? Qu… qu'est-ce que tu veux dire ? » Le visage de était encore pâle de peur. Il ne craignait pas grand-chose, mais il portait un profond respect à de tels événements insondables.
se tourna vers Liu Jin. « Liu Jin, va à l'Académie Hanlin et convoque tous mes disciples de service. Dis-leur que s'ils ne rallient pas les Collines de l'Ouest dans l'heure, je n'aurai plus cinq disciples ! »
« Aller… aller aux Collines de l'Ouest ? Pour quoi faire ? » tira la manche de , perplexe.
dit solennellement : « Le tremblement de terre vient de l'ouest. Il doit s'y être passé quelque chose. Avec le ciel qui s'effondre et la terre qui se fend, d'innombrables hommes et bêtes sont morts, les routes sont coupées, les rivières en crue… Nous devons aller les secourir. Cet endroit est devenu un enfer sur terre… »
Les dents de claquaient. Dans la Capitale, il était aussi nerveux qu'un oiseau apeuré. Il préférait affronter une douzaine de Tatars plutôt que la terreur inconnue d'un tremblement de terre.
Le visage pâle, il dit : « Tu… tu es fou ! Qui sait s'il y aura d'autres tremblements de terre ? Ne pars pas t'aventurer imprudemment. »
Mais rit franchement, imperturbable. « Moi, , j'ai fait tant de bonnes actions. Je suis un homme vertueux. Comme le dit le proverbe, les vertueux sont protégés par les cieux. Un simple tremblement de terre — que peut-il me faire ? Même si les cieux veulent frapper, ils devraient frapper ces vilains méprisables et sans vergogne. Liu Jin est encore en vie — qu'ai-je à craindre ? »
À cet instant, une seule pensée occupait son esprit : il devait sauver des gens.
S'il avait été une personne de cette époque, il n'aurait peut-être pas su comment aider. Mais ayant vécu deux vies, dans sa vie précédente, s'il se souvenait bien, quand le ciel s'effondre et la terre se fend, il faut aller secourir les autres, même s'il y a un danger réel. l'acceptait.
Après tout… il était vraiment un bon homme.
Liu Jin, en revanche, regarda avec ressentiment, la bouche tremblante, le corps voûté, mais il n'osa pas parler.