Les pensées de Liu Jian étaient en réalité très simples.
Si son fils était vraiment mort, la mort étant définitive, alors sa mort devait avoir un sens.
En tant que père, il devait naturellement laisser une bonne réputation à son fils après sa mort.
Ainsi, tout en retenant son angoisse et le chagrin d'attendre de mauvaises nouvelles, Liu Jian persévéra !
Il entra dans le Pavillon de la Chaleur et s'inclina. Mais dès qu'il aperçut Fang Jifan, Liu Jian fut si furieux que son nez en devint de travers.
Il voulait dire quelque chose, mais vit Fang Jifan lui sourire…
Soudain, il réalisa que ces griefs n'avaient plus d'importance.
Qui blâmer ?
Il ne pouvait s'en prendre qu'à son propre fils stupide, qui osait croire n'importe quoi — avalerait-il des excréments si on le lui demandait ?
Son expression était terrible alors qu'il baissait la voix et s'inclinait : « Votre serviteur… salue Sa Majesté. »
L'empereur Hongzhi rassembla son énergie, fixa Liu Jian et dit : « Liu Jie… »
Le cœur de Liu Jian s'affaissa inconsciemment. Xie Qian et Li Dongyang regardèrent aussi Liu Jian avec inquiétude.
L'empereur Hongzhi continua : « L'entrée en cour de Liu Jie a balayé toute résistance. À présent, un Rapport de victoire est parvenu — Hanseong a livré la ville entière, le rebelle Li Long a été capturé sans combat et sera bientôt conduit à la Capitale. Liu Jie a stabilisé la situation à Hanseong, attendant mon décret pour choisir un nouveau membre du clan impérial de Joseon à installer comme roi de Joseon. Il a proposé plusieurs candidats ; parmi eux, le seigneur du château de Jin semble le plus approprié… »
« … » Liu Jian, naguère plein de chagrin, trembla violemment d'un coup.
Entrée en cour… balayé toute résistance…
Le seigneur du château de Jin avait jadis présenté un mémoire disant qu'entrer en cour signifiait une mort certaine.
C'était un membre du clan impérial de Joseon. Qui aurait cru qu'un membre du clan impérial de Joseon était moins fiable que Fang Jifan, qui avait rédigé un essai de politique dans la Capitale. Tout s'était réellement déroulé comme Fang Jifan l'avait prédit.
Il resta stupéfait, comme en rêve.
Cela voulait-il dire que…
Son fils était encore en vie, et avait accompli un immense mérite ?
Quel immense mérite ! Li Long avait été réglé presque sans mobiliser un seul soldat, sans dépenser le moindre argent ni la moindre provision.
De plus, ne prouvait-ce pas que le Grand Ming avait conquis les cœurs et que toutes les terres se soumettaient ?
Liu Jian était un ministre chevronné à l'intuition aiguë. Il saisit immédiatement le point clé.
Sans hésiter, il dit : « Votre vieux ministre… votre vieux ministre félicite Sa Majesté, loue Sa Majesté. La renommée de Sa Majesté s'étend au loin, sa vertu bienveillante est connue dans le monde entier… Votre Majesté… est véritablement sage. »
En parlant, des larmes ruisselèrent comme la pluie.
Liu Jian ressentit vraiment qu'on ne pouvait pas vivre ainsi — une telle peine et une telle joie. Leur tombeau ancestral fumait-il, ou leurs ancêtres avaient-ils accumulé une grande vertu ?
Xie Qian et Li Dongyang étaient également stupéfaits.
Ils ne purent s'empêcher de jeter un coup d'œil à Liu Jian. Leur sympathie précédente commençait à se muer en envie.
Un tel mérite… Liu Jie n'aurait probablement même pas besoin de passer l'Examen métropolitain pour assurer l'avenir de la famille Liu. Ses perspectives surpasseraient de loin celles des familles Xie et Li.
S'ils l'avaient su, ils auraient préféré que leurs propres fils ou neveux soient dupés par Fang Jifan.
L'empereur Hongzhi éclata d'un grand rire : « Liu Jie a rendu un grand service cette fois. J'ordonne au Ministère des Rites de préparer les Règlements pour les récompenses. À mon avis, accordez-lui un Comté. Un Liu Jie vaut cent mille soldats d'élite du Grand Ming ; un Comté est même trop modeste. »
« Merci… Votre Majesté… » Liu Jian sanglotait. En réalité, il pensait devoir dire quelque chose de vertueux, comme « les exploits futiles de mon fils ne valent pas la peine d'être mentionnés. » Mais maintenant, son esprit était en tourmente ; submergé de joie, il ne pouvait parler.
Le posé et mature Liu Jian avait trop souffert ces derniers jours, n'ayant guère connu un seul jour paisible.
Comme en rêve, il n'entendit pas ce que Sa Majesté dit d'autre. Quand il se leva, il eut l'impression de marcher sur du coton, de flotter sur les nuages.
L'empereur Hongzhi dit : « Le royaume de Joseon est initialement stabilisé. Liu Jie recommande vivement le seigneur du château de Jin. Si le seigneur du château de Jin peut apaiser les militaires et le peuple de Joseon, je pourrai émettre un décret doré. Le royaume de Joseon a longtemps été un bouclier pour le Grand Ming, sans faute ; seul Li Long a usurpé le trône de Joseon. Après qu'il aura été livré à la Capitale, faites punir ses crimes par la Cour de Révision Judiciaire. »
Après avoir pris cette décision claire, l'empereur Hongzhi se sentit extrêmement satisfait et dit avec un sourire : « C'est tout. Vous pouvez vous retirer. »
Zhu Houzhao et Fang Jifan échangèrent un regard et se hâtèrent de prendre congé.
Cette fois, il avait été « gratifié » du titre de Duc de Zhen, bien que non publiquement. L'esprit de Zhu Houzhao s'activait, mille idées lui venant à l'esprit.
Il voulait partir avec Fang Jifan.
Mais l'empereur Hongzhi dit : « Ministre Fang, allez rendre visite à la princesse Taikang. »
Cette affaire étant résolue parfaitement, un grand poids fut ôté du cœur de Fang Jifan. Mais en y réfléchissant, il lui sembla… qu'un autre Comté s'ajoutait. Récemment, Sa Majesté semblait prendre goût à accorder des titres.
Mais… et lui-même…
En y pensant, il comprit : il était resté dans l'ombre du début à la fin, il n'était donc probablement pas approprié de lui accorder une récompense officielle. Mais cela allait aussi — après tout… Liu Jie était si obéissant ; s'il obtenait un Comté, ce n'était guère différent de Fang Jifan lui-même étant titré.
Fang Jifan eut même le sentiment que s'il ordonnait à Liu Jie de se jeter à la mer à l'instant, ce gars le ferait sans hésiter. Cet enfant… bon, en fait Liu Jie était assez vieux pour être son père, mais Fang Jifan l'avait toujours considéré comme un gamin !
Donc, cet enfant était en vie et pouvait avoir une belle issue ; Fang Jifan se sentit assez soulagé.
Fang Jifan quitta le Pavillon de la Chaleur, le cœur léger. Comparé à traîner avec Zhu Houzhao, il préférait voir Zhu Xiurong.
Un jour de séparation valait trois ans ! Ce sentiment grandissait d'urgence chaque jour.
Fang Jifan se demanda même si son père au Guizhou n'était pas ensorcelé par quelque enchanteresse. Sinon, pourquoi cette idée audacieuse dans son esprit restait-elle tout tonnerre et pas de pluie ?
Père, pourriez-vous au moins trouver le cran d'envoyer un mémoire à l'Empereur, demandant le mariage ou quelque chose ? Même si on le rejetait, ce ne serait pas grave — après tout, la famille Fang ne prévoyait pas de sauver les apparences à l'avenir. Essayez au moins ; et si ça marchait ?
C'était toujours ce pavillon parfumé, avec des chandelles vacillantes à l'intérieur.
Peut-être parce qu'elle avait entendu que Fang Jifan arrivait, Zhu Xiurong ressentit un trouble au cœur. Elle tenta de cacher un petit sachet sous sa manche. Quand Fang Jifan arriva et salua, Zhu Xiurong lui fit un signe de tête réservé.
Plus ils devenaient familiers, plus elle se sentait timide.
Après que Fang Jifan se fut assis, elle lui dit : « C'est comme ça, en fait… moi… j'étais très timide depuis l'enfance. Chaque fois que mon frère faisait une bêtise, il m'entraînait toujours. Moi… j'aime aussi manger et m'amuser, mais… chaque fois que je voyais mon Père Impérial tirer une longue figure, moi… je… juste… »
« Quoi ? » Fang Jifan s'assit, l'air totalement perplexe : « Que dit Votre Altesse ? Je ne comprends pas du tout. »
Zhu Xiurong sourit alors radieusement.
Fang Jifan la regarda intensément. Elle était toujours si belle — digne d'être sa future épouse. Excepté un homme exceptionnel comme lui, personne d'autre ne serait à sa hauteur. Leurs futurs enfants seraient certainement très beaux.
Posant doucement la main sur le poignet de Zhu Xiurong pour prendre son pouls, le visage de Fang Jifan rougit légèrement.
« Qu'y a-t-il ? » Zhu Xiurong regarda Fang Jifan avec prudence.
Fang Jifan lâcha : « Que diriez-vous de Fang Zhengshu ? Droit et digne, aimant la lecture — très ressemblant à moi. »
« Quoi ? » Zhu Xiurong fixa Fang Jifan, interdite.
Fang Jifan réalisa que son esprit avait divagué. Il secoua la tête : « Rien. Je… pense que la maladie de Votre Altesse s'est beaucoup améliorée. Eh bien, Votre Altesse… doit bien prendre soin de sa santé. »
« Mm. » Zhu Xiurong acquiesça.
Elle trouva Fang Jifan un peu bizarre aujourd'hui, mais trouva aussi ses propres pensées encore plus bizarres. Elle essaya de calmer son esprit : « J'ai cousu un sachet, mais ma broderie n'est pas très réussie. Veuillez l'emporter avec vous ; j'espère que vous ne le mépriserez pas. »
Fang Jifan prit le sachet. En effet… la princesse était une personne très sincère. Il ne s'était vraiment pas trompé sur son compte — la broderie sur le sachet… n'était vraiment pas réussie !
En regardant la broderie de travers, le cœur de Fang Jifan se sentit chaud et ravi !
La chance d'un enfant sincère ne serait pas trop mauvaise !
Réprimant sa joie, Fang Jifan rangea vivement le sachet et se leva : « Votre serviteur s'en souvient. »
Zhu Xiurong demanda, surprise : « Vous… vous avez déjà fini l'examen ? »
Fang Jifan soupira intérieurement. Soudain, il réalisa que son propre visage était quelque peu sensible. Il voulait fuir mais tentait encore de maintenir une allure élégante, de gentleman : « Oui. Votre serviteur est un homme ; rester trop longtemps nuirait à la réputation de la princesse. La prochaine fois, si Votre Altesse se sent mal, votre serviteur viendra vous examiner à tout moment. »
Trouvant un prétexte, il se hâta de sortir des appartements intérieurs. Fang Jifan sentit son visage brûler.
C'était une émotion très complexe. S'il restait plus longtemps, il en viendrait probablement à imaginer des noms pour ses petits-fils et arrière-petits-fils. Il ne pouvait pas se laisser dégénérer ainsi — c'était un homme aux valeurs extrêmement saines, son cœur ne tenant qu'à ses cinq disciples et au disciple de son disciple.
« Comte nouvellement établi… » À peine sorti du Palais Intérieur, un eunuque accourut : « Seigneur Liu demande votre présence au Grand Secrétariat. »
Cette voix aida Fang Jifan à retrouver son calme. Il dit : « Très bien, guidez-moi. »
Arrivé au Grand Secrétariat, beaucoup de gens jetèrent des regards de travers. Les nouvelles y voyageaient vite ; beaucoup avaient déjà appris la nouvelle.
Le tombeau ancestral de Seigneur Liu devait fumer.
À l'époque, le fils de Seigneur Liu n'était qu'un simple Xiucai, véritablement incompétent. D'habitude, les gens n'osaient même pas mentionner Liu Jie devant Seigneur Liu.
Mais maintenant, en si peu de temps, depuis que Liu Jie avait suivi le Comte nouvellement établi, non seulement il avait réussi l'examen provincial en tant que Premier Lauréat Provincial, mais il avait aussi accompli un grand service au royaume de Joseon. On disait que Sa Majesté avait ordonné au Ministère des Rites de préparer les récompenses, mais c'était déjà décidé — un Comté.
Au Grand Ming, à moins d'être un Parent impérial, les titres étaient extrêmement difficiles à obtenir.
Depuis cent cinquante ans, hormis les titres accordés lors de la fondation et de la Campagne de Jingnan, se voir décerner le titre de Commandant héréditaire de Mille Ménages était déjà considéré comme une immense faveur.
Avec un titre de noblesse, on partageait le destin de la nation, jouissant de richesses et de gloires pour des générations !
À travers les règnes successifs, même un Grand Secrétaire du Cabinet, une fois à la retraite — si ses descendants étaient capables, ils pouvaient encore servir comme officiels. Mais s'ils ne l'étaient pas, ne finissaient-ils pas simplement à garder quelque terre agricole dans leur ville natale comme riches propriétaires ? Certains descendants étaient même indignes, finissant par tomber dans la pauvreté.
Maintenant, la famille Liu recevait un Comté — si ce n'était pas leur tombeau ancestral qui fumait, qu'était-ce ?