Li Dongyang acquiesça et sourit faiblement à Liu Jian. « Seigneur Liu a raison. Tout ce temps, je me suis demandé si c'était réellement possible ? Si cette affaire peut se régler si aisément, ce serait vraiment une bénédiction pour le monde. »
Liu Jian poussa un soupir à cet instant. « Nous ne pouvons qu'y songer. Inutile d'en faire tout un plat. »
Les deux hommes en étaient là de leur échange lorsqu'une voix s'éleva depuis une pièce voisine. Xie Qian intervint : « Seigneur Liu, venez un instant. »
Xie Qian avait un tempérament de feu et surprenait souvent son monde.
Liu Jian y était habitué. Il se leva lentement et, avec Li Dongyang, se rendit dans la salle de service de Xie Qian.
Xie Qian posa sur Liu Jian un regard étrange. « Seigneur Liu, on a amené des membres du clan impérial du royaume de Joseon et des lettrés… à la cour, prétendant vouloir combattre Li Long. C'est un mémoire du Grand Coordonnateur du Liaodong. Seigneur Liu, vous devez le lire. »
Le visage de Xie Qian avait l'air d'avoir avalé une mouche ; son expression était singulièrement bizarre.
Liu Jian pensa en secret que Xie Qian devenait de plus en plus particulier. Il esquissa un faible sourire en prenant le mémoire et dit d'un rire léger : « Vous me tenez encore en haleine… Hein ? Quoi ! C'est scandaleux ! »
Le sourire sur le visage de Liu Jian se figea. L'instant d'après, son expression devint sombre.
Il était… stupéfait.
Quelqu'un avait réellement amené le clan impérial du royaume de Joseon — ce membre du clan était Jin Cheng Da Yuan Jun du royaume de Joseon — accompagné de plus de sept cents lettrés, à la cour.
Le meneur était… Liu Jie.
Liu Jie…
Son fils.
Liu Jian sentit soudain son foie trembler. Son fils s'était rendu au royaume de Joseon et avait même levé la bannière contre Li Long.
Oh, et il avait aussi embarqué des soldats — plus de mille hommes — d'une station de garde du Liaodong. Leur capacité de combat… d'après ce qu'on avait observé lors du récent essai, seul le ciel le savait.
Liu Jian sentit ses jambes flageoler.
« Seigneur Liu… » Voyant le visage de Liu Jian de plus en plus pâle, Xie Qian se précipita. « Ça va ? »
Li Dongyang comprit immédiatement qu'il y avait un problème. Il arracha le mémoire d'un geste vif, le parcourut des yeux et resta coi.
« Pourquoi mon fils irait-il à la cour ? Pourquoi aucune alerte n'a-t-elle été donnée ? La cour impériale n'a émis aucun édit impérial. Qu'est-ce qu'il y fait ? »
Liu Jian laissa échapper un long soupir. « Je n'ai que ce fils. Un seul… »
Xie Qian l'aida prestement à s'asseoir et lui versa du thé.
Liu Jian ne but pas. Sa voix tremblait légèrement. « Si la cour impériale avait besoin de mon fils, il n'y aurait rien à dire. Servir la cour est son devoir, mais… c'est jouer avec sa vie. C'est une plaisanterie… »
Même Li Dongyang, d'ordinaire si sage, ne sut que dire dans cette situation. Après un long moment, il finit par lâcher : « Seigneur Liu… ah, oubliez. Il… est déjà parti. »
Xie Qian n'eut d'autre choix que de dire : « Oui, puisqu'il est déjà parti pour le royaume de Joseon, en parler maintenant ne sert à rien. Je pense… »
« C'est sûrement ce gamin de Fang Jifan… Avez-vous vu son essai de stratégie ? » Les yeux de Liu Jian s'écarquillèrent soudain et il parla avec colère.
« … »
Li Dongyang et Xie Qian ne dirent rien.
En de telles matières, sans preuves solides, que pouvaient-ils dire ? Ils ne pouvaient pas accuser Fang Jifan sous prétexte qu'il avait écrit un essai de stratégie ici et que, par coïncidence, Liu Jie s'était rendu à la cour. Cela ne prouverait pas que Fang Jifan l'avait poussé à le faire.
« Ah… » Face au silence de Li Dongyang et Xie Qian, Liu Jian soupira à nouveau et secoua la tête. « Ce voyage à la cour est probablement plus périlleux que sûr… »
« Pas nécessairement… » Xie Qian ne put s'empêcher de plaindre Liu Jian, bien que ses mots manquassent de sincérité. « Votre fils ne semble pas du genre à mourir jeune. Il saura à coup sûr transformer le danger en salut. »
« … »
Li Dongyang trouva le réconfort de Xie Qian un peu « bizarre ». Il dit : « Si Fang Jifan l'a secrètement incité… hem… je pense, si Fang Jifan a fait ça, il devait avoir ses raisons. Peut-être… a-t-il raison ? Après tout, ce n'est pas un homme ordinaire… »
« … » Liu Jian avait l'air égaré et abattu. Il avait passé l'âge où l'on bondit pour vouloir tuer quelqu'un. D'ailleurs, même si on lui tendait un grand sabre, il ne pourrait probablement plus le brandir !
Mais… c'était effrayant, trop effrayant. Son fils n'avait rejoint l'Académie des Collines de l'Ouest que récemment, et déjà il faisait le fou, risquant sa vie pour les autres. Est-ce que les ancêtres de la famille Liu devaient quelque chose à quelqu'un, ou la ruse de Fang Jifan était-elle simplement trop habile ?
Il voulait se frapper la poitrine et piétiner de rage, mais il avait l'impression qu'un grand poids l'écrasait. Il ne put que s'asseoir en silence. Au bout d'un long moment, il dit : « Nous devons immédiatement interroger le Ministère de la Guerre, les Cinq Commissions militaires suprêmes, et même saisir la Direction des Suiveurs et Guides, et aller jusqu'à demander au Dépôt de l'Est et à la Garde impériale. Qu'ils cherchent une solution, rédigent des règlements, et voient quelle chance a Liu Jie maintenant qu'il est entré à la cour. »
Ils en arrivaient à impliquer le Dépôt de l'Est et la Garde impériale. Li Dongyang et Xie Qian échangèrent un regard et soupirèrent intérieurement. Mais ils comprenaient les sentiments de Liu Jian. S'ils avaient eu un fils aussi sot, se vendant avec empressement et comptant joyeusement l'argent de son acheteur, leurs réactions n'auraient probablement pas été bien différentes de celle de Liu Jian.
« J'irai au Dépôt de l'Est et à la Garde impériale. » Li Dongyang plongea son regard dans celui de Liu Jian. « Depuis l'affaire Li Long, le Dépôt de l'Est et la Garde impériale rassemblent du renseignement au Liaodong et ailleurs. Il est probable que des éclaireurs aient déjà commencé à pénétrer dans le royaume de Joseon… »
À cet instant, un eunuque se précipita. « Mes seigneurs, Sa Majesté vous somme. »
En si peu de temps, Sa Majesté les convoquait ? Sa Majesté avait-elle déjà appris l'entrée de Liu Jie à la cour ?
Liu Jian se ressaisit, comme s'il trouvait péniblement des forces, et se leva. « Allons. Nous devons voir Sa Majesté. »
Ils se hâtèrent donc vers le Pavillon de la Chaleur. L'empereur Hongzhi leva les yeux, jeta un coup d'œil à Liu Jian, puis dit : « Vous avez tous dû entendre parler de l'affaire Liu Jie. Je n'aurais jamais imaginé… ces gaillards… agir le premier et rendre compte après. J'ai surveillé de près le Liaodong et le royaume de Joseon. Aujourd'hui, le rapport secret du Dépôt de l'Est est arrivé. Quelqu'un, apportez un siège au ministre Liu. »
Liu Jian sentit à nouveau ses jambes flageoler. Un eunuque derrière lui apporta un tabouret de brocart, mais il agita la main. « Non, Votre Majesté, ce sujet peut rester debout… Ce sujet… peut l'endurer. »
À cet instant, même Xiao Jing ne put s'empêcher de ressentir de la compassion pour Liu Jian.
« Voici un mémoire transmis par le Dépôt de l'Est depuis Liaoyang. Son auteur est Li Yi, Jin Cheng Da Yuan Jun du clan impérial du royaume de Joseon… »
Le visage de Liu Jian était figé, ses lèvres serrées. Au bout d'un long moment, il dit : « Continuez. »
Xiao Jing sourit avec amertume. « Liu Jie a décidé de se rendre à la cour, disant qu'il les mènerait combattre Li Long. Il est déjà parti. Seigneur Liu, vous savez clairement déjà cela ? »
Liu Jian acquiesça.
Xie Qian jeta un coup d'œil en direction de l'empereur Hongzhi. Il était clair que Sa Majesté ne supportait pas d'annoncer elle-même cette terrible nouvelle à Liu Jian, aussi l'avait-elle chargé de le faire. Xiao Jing dit : « Jin Cheng Da Jun a envoyé une lettre de sang, pleurant en rapportant. Il a dit que les actes téméraires de Liu Jie les mèneraient à coup sûr à la mort… »
Les pupilles de Liu Jian se contractèrent soudain.
Il comprit ce que cela signifiait.
L'entrée de Liu Jie à la cour, telle que décrite dans l'essai de stratégie de Fang Jifan, était due au fait qu'au royaume de Joseon, des forces allaient inévitablement s'agiter. Mais qui comprenait réellement la situation au royaume de Joseon ?
C'était ce Jin Cheng Da Yuan Jun, Li Yi.
En tant que membre du clan impérial du royaume de Joseon, comment Li Yi aurait-il pu ignorer les conditions réelles sur place ?
Il croyait que se rendre à la cour signifiait la mort certaine. Fang Jifan était loin, à des milliers de lieues. Comment pouvait-il parler avec une telle assurance, affirmant qu'une fois à la cour, Li Long mourrait à coup sûr ? Si ce n'avait été que spéculation, cela aurait pu passer. Mais le point le plus critique était : vous avez deviné, et vous avez effectivement envoyé ce fils sot, Liu Jie, courir au royaume de Joseon.
Ce qui le peinait le plus n'était pas seulement cela. C'était… son fils sot y était réellement allé.
Qui blâmer ?
Blamer son fils d'être le plus grand fou sous le ciel ?
Même si Fang Jifan était Kongming réincarné, il a tout de même subi la défaite à Jieting. Et son fils — n'était-il pas exactement comme ce Ma Su qui perdit la tête ?
Liu Jian leva lentement les yeux vers le ciel. Malheureusement, à l'intérieur du Pavillon de la Chaleur, il ne vit que les poutres du toit. Il poussa un soupir.
…
Fang Jifan avait l'impression d'éternuer un peu trop souvent ces derniers temps, ce qui le mit sur ses gardes. Quelqu'un le maudissait-il dans son dos, fabriquant une petite poupée à son effigie pour y planter des aiguilles ?
Impossible. Après tout, il était… une personne plutôt bien aimée. Il se rassura avec cette pensée.
Il n'y avait eu aucune nouvelle du royaume de Joseon jusqu'ici, ce qui rendait en fait Fang Jifan un peu inquiet.
Connaître l'histoire, c'est une chose, mais l'histoire est dynamique. Une fois des variables ajoutées, le résultat final peut devenir complètement méconnaissable.
Mais il savait qu'il devait le faire. S'il ne le faisait pas, il laisserait la cour gaspiller d'innombrables ressources et vies, et bien des gens mourraient au combat. Puisqu'il existait une meilleure option, pourquoi ne pas l'essayer ?
Et en ce monde, il ne manquait pas de gens droits qui fonceraient sans hésiter pour tenter le coup. Par exemple… Liu Jie.
Zhu Houzhao vit Fang Jifan l'air abattu. En descendant de la digue, il lui dit gaiement : « Vieux Fang, tu te plains pour un rien. Juste parce que ton nom n'a pas été cité à l'examen de stratégie, faut-il soupirer si profondément ? D'ailleurs, puisque ta stratégie est si bonne, pourquoi Père Impérial ne t'a-t-il pas choisi ? Et si je trouvais le temps de demander pour toi ? »
Fang Jifan secoua la tête avec désinvolture. « C'est quoi, un examen de stratégie ? J'ai déjà une Ceinture dorée. D'ailleurs… »
À cet instant, Fang Jifan pensa à quelque chose et s'enflamma soudain. « Cette prétendue Ceinture dorée est en fait en cuivre. »
« Du cuivre ? » Zhu Houzhao parut surpris et dit incrédule : « Comment est-ce possible ? Laisse-moi voir. Où est ta Ceinture dorée ? »
Fang Jifan ne put se résoudre à en discuter avec lui et changea de sujet. « Ce truc ne vaut pas le coup d'œil. En fait, je faisais mon deuil pour Liu Jie. J'ai cinq disciples et treize disciples de disciples. Chacun m'est précieux, ce sont tous les trésors de mon cœur. Votre Altesse a dû m'entendre parler de ce disciple de disciple, Liu Jie. C'est lui que j'estimais le plus. Maintenant, pas la moindre nouvelle de lui, et j'ignore comment il va. »
Zhu Houzhao parut pensif, comme s'il trouvait les paroles de Fang Jifan raisonnables. « Oui, ta méthode est-elle vraiment efficace ou pas ? Si ça ne marche pas, c'est vraiment grave. »
Fang Jifan pensa en lui-même qu'il y avait au moins quatre-vingts ou nonante pour cent de chances. Après réflexion, il dit : « En fait, Votre Altesse, que ça marche ou non, si Liu Jie mourait vraiment, et que Seigneur Liu perdait son fils pour la cour, Votre Altesse devrait bien traiter Seigneur Liu. »
« Oh. » Zhu Houzhao hocha la tête, mais l'instant d'après, il fixa droit Fang Jifan. « Pourquoi c'est encore moi ? Vieux Fang, c'est toi qui as suggéré de l'envoyer. »