La partie vraiment effrayante, c'était qu'un homme pût étudier brillamment et avoir encore du temps libre pour s'exercer au tir à l'arc et à l'équitation.
Bien que toutes les autres activités fussent considérées comme inférieures à l'étude, et que les lettrés dussent se consacrer entièrement à leurs travaux, c'était parce que s'ils n'étudiaient pas avec assiduité et sans distraction, ils prendraient du retard et manqueraient leur chance d'obtenir un titre à l'Examen impérial.
Mais une fois qu'on était assuré d'avoir de grandes chances de l'obtenir à l'avenir, le reste devenait un agrément.
C'est pourquoi, face à l'expression enthousiaste de Shen Wen, chacun ressentit une pointe d'envie.
Naturellement, s'ils avaient su à quel point Shen Ao avait été inutile auparavant, ils en auraient été encore plus stupéfaits.
L' avait déjà posé les copies et gardé le silence un long moment. Regardant le Shen Wen tout excité, il dit : « Shen Qingjia, ce n'est pas la peine. Relevez-vous. »
Grâce aux élèves de l'Académie des Collines de l'Ouest qui avaient redressé la situation, l'expression de l' s'adoucit légèrement, et il put envisager l'affaire avec calme. Comment la noblesse militaire en était-elle arrivée là, sinon par l'absence de menaces extérieures et la répression de la cour à l'égard des nobles militaires ?
C'était une conséquence inévitable.
Il dit donc en souriant légèrement : « Zhang Qingjia… »
répondit : « Votre serviteur est là. »
L' le regarda et dit : « Je suis profondément attristé par l'état de la noblesse militaire. Le pays ne peut continuer ainsi. Ceux de la Garde impériale et de la Garnison de la Capitale qui négligent l'entraînement doivent être sévèrement punis, soit par une réduction de solde, soit par une révocation. Vous mènerez cette affaire, avec l'assistance du Ministère de la Guerre. »
comprit quelque chose. Auparavant, dans les affaires concernant les officiers militaires, le Ministère de la Guerre avait progressivement pris le pas, tandis que les Cinq Commissions militaires suprêmes jouaient un rôle secondaire.
Clairement, l' était mécontent du Ministère de la Guerre. En confiant cette tâche à , il entendait changer la méthode précédente.
Quant aux réductions ou suppressions de solde, c'était gérable, mais la révocation et la radiation des registres suffisaient à effrayer la noblesse et les officiers militaires. Beaucoup de postes militaires au Grand Ming étaient héréditaires. Une fois le précédent de la révocation établi, ce serait comme un fouet suspendu au-dessus de la tête de ces nobles militaires héréditaires.
Si certains étaient mécontents, d'un côté le duc d'Yingguo les tiendrait en respect. De l'autre, ils n'auraient aucun grief à faire valoir. Regardez l'Académie des Collines de l'Ouest et ses lettrés — avez-vous encore la face de contester ?
s'inclina vivement. Enfin… plus de devoirs sacrificiels. Il se sentit plutôt excité. « Votre serviteur… obéit au décret. »
L' porta son regard sur un autre et dit : « Ma Qingjia. »
Ma Wensheng parut honteux. Autrefois, si l'empereur avait mis les nobles militaires à la tête de grandes affaires disciplinaires, il en aurait éprouvé du mécontentement. Mais aujourd'hui, il n'avait aucun motif de plainte !
Ma Wensheng répondit respectueusement : « Votre serviteur est là. »
L' dit : « Le Ministère de la Guerre fera imprimer "Les Essentiels des Classiques militaires", rétablira les méthodes d'entraînement et les distribuera aux hauts officiers militaires de la capitale et aux commandants de frontière pour rehausser leurs connaissances. »
Ma Wensheng dit : « J'obéis au décret. »
L' continua : « Les élèves de l'Académie des Collines de l'Ouest sont des piliers de l'État. Ils sont gratifiés de la Robe confucéenne et de l'Écharpe de soie impériales. Qu'on leur ordonne d'étudier avec ardeur. On dit qu'il faut maîtriser à la fois les arts littéraires et martiaux pour servir l'empereur. S'ils peuvent entrer à la cour à l'avenir, j'ose dire que je leur offrirai un bon prix. »
Xiao Jing, à ses côtés, était un peu perplexe. Il avait entendu parler de robes Python, de robes Qilin, d'uniformes Poisson-volant, d'uniformes Licorne, ainsi que d'uniformes Tigre et Léopard, accordés par l'empereur, mais qu'était-ce que cette Robe confucéenne et cette Écharpe de soie impériales ? Quelle chose était-ce ?
L'octroi de robes relevait du palais, géré par le Bureau de la Couture, l'Office interne de Tissage et Teinture, et la Direction des Vêtements impériaux. Chaque robe accordée avait son style, ses motifs spécifiques, et même les matériaux étaient strictement réglementés. Avant l'octroi, la Cour intérieure devait tenir registres. Ce n'était pas aussi simple que de donner un jeu de vêtements !
Perplexe, il regarda l' et dit : « Votre Majesté, à quel rang est désignée la Robe confucéenne et l'Écharpe de soie impériales ? »
L' regarda Xiao Jing, un peu dépourvu. « La Robe confucéenne et l'Écharpe de soie — ont-elles besoin d'un rang ? »
Xiao Jing était tout aussi baffoué. Votre Majesté, vous ne pouvez en blâmer votre serviteur. Votre serviteur gère les affaires. Si ce n'est pas précisé clairement, la Direction des Vêtements impériaux, le Bureau de la Couture et l'Office interne de Tissage et Teinture ne peuvent déterminer les matériaux et les motifs. Même pour l'inscrire aux registres, ce serait fort incommode.
L' jeta un coup d'œil à et dit : « Prince héritier, tu es le Recteur. Tu décides. »
Après l'épreuve de révision, était déjà très fier en lui-même. Désigné par son Père impérial, il pouvait à peine contenir son excitation et dit : « Qu'il soit de septième rang. Votre fils et serviteur trouve le septième rang fort approprié. Cela serait aussi considéré comme un cadeau de Père impérial… »
Cependant, l' dit sans expression : « Qu'il soit de neuvième rang. »
Neuvième rang…
C'était presque du menu fretin. Le cœur de eut l'impression de recevoir un seau d'eau glacée. Son enthousiasme s'éteignit net, et il se sentit très mal à l'aise.
À cet instant, l' se leva et dit : « Préparez la voiture pour le retour au palais. Dans trois jours, il y aura un interrogatoire sur la stratégie militaire. Ma Qingjia en présidera. Raportez-moi les résultats. »
Ma Wensheng, bien sûr, parut honteux et s'inclina vivement en signe d'accord.
L'interrogatoire sur la stratégie militaire signifiait qu'après l'épreuve de tir à cheval, ces nombreux nobles devraient aussi être testés sur la stratégie militaire. Comme leur tir à cheval était déficient, les nobles militaires devaient trouver un domaine où ils excellaient.
Le Fils du Ciel partit, et les ministres s'inclinèrent selon le protocole, saluant respectueusement le départ de la Voiture impériale. poussa un long souffle et se détendit. Voyant accompagner la Voiture impériale, il avait d'abord voulu parler un moment avec .
Il ressentit quelque regret et s'apprêtait à partir, quand quelqu'un lui tapa sur l'épaule par derrière !
se retourna vivement et vit le marquis de Wuding, Guo Zhen !
Guo Zhen fixa . eut un peu peur. Avait-il tant offensé ce garde tout à l'heure qu'il ne pourrait plus s'en tirer ? Y aurait-il des représailles ? Il regarda autour de lui pour voir s'il y avait des assassins.
« Comte nouvellement établi, tu pars comme ça ? » dit Guo Zhen froidement. « Nous avons encore des éclaircissements à faire. »
Ne voyant pas d'assassins aux alentours et discutant à voix basse avec d'autres ducs et marquis, se sentit rassuré et dit avec droiture : « Quels éclaircissements ? Le marquis de Wuding ne devrait-il pas accompagner la Voiture impériale ? »
« Je suis un garde. Quel devoir ai-je en plein jour ? »
soupira intérieurement. Le marquis de Wuding avait vraiment la vie dure. Occupé le jour, et la nuit il doit encore dormir avec Sa Majesté. Pas étonnant que son front soit sombre, signe de déficience rénale.
dit : « Ah, je m'en vais. »
« Tu n'as pas le droit de partir. Notre affaire n'est pas réglée. »
était un peu agacé par ce marquis de Wuding déraisonnable.
Guo Zhen attrapa l'épaule de . « Tu as dit tout à l'heure que ton grand-père avait rapporté le corps de mon grand-père à la capitale, lui permettant de reposer en paix. Tu l'as dit toi-même, n'est-ce pas ? Sous le ciel clair, en plein jour, tout le monde l'a bien entendu. Tu ne peux pas le nier. »
« Quoi ? » se sentit coupable. Comment le corps de ton grand-père est revenu, n'as-tu pas toi-même une idée ?
Guo Zhen le fixa. « Si c'est le cas, alors l'amitié entre nos familles Guo et Fang est indéniable, non ? »
« Cela… » était un peu confus. Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Guo Zhen ricana froidement. « C'est une amitié générationnelle, un lien de vie et de mort. Moi, Guo Zhen, je suis un homme sentimental et loyal. Sans ton grand-père, la famille Guo n'aurait pas la paix. Viens, viens avec moi, vieux. N'espère pas filer aujourd'hui. Je t'offre à boire. »
« … » eut soudain l'impression de se faire arnaquer.
Sérieusement, ne sais-tu pas comment les restes de ton grand-père ont été retrouvés ?
Il eut l'impression que son intelligence était insultée par Guo Zhen, mais Guo Zhen lui passa le bras sur l'épaule, se pressa contre lui, le poussa presque en avant !
En marchant, Guo Zhen soupira. « Si tu ne l'avais pas dit, je n'aurais pas su que la famille Fang avait eu une telle bienveillance envers notre famille Guo. Maintenant que je le sais, c'est différent. Je suis un homme sentimental et loyal, après tout. »
« Oui, oui, sentimental et loyal. »
« J'ai un fils… »
« Bien sûr… » fit une grimace amère.
N'était-ce pas évident ?
Tu as un fils. Inutile d'en dire plus, neuf fois sur dix c'est un vaurien. Même s'il n'est pas un débauché, il est sûrement bon à rien. Vu ton front sombre, comment n'y aurais-je pas pensé ?
Maintenant que Sa Majesté sévit contre la noblesse militaire, si ton fils est si inutile, peu importe à quel point il était médiocre avant, il pouvait encore avoir un poste dans la Garde impériale ou la Garnison de la Capitale. Mais après la répression, qui sait si cela affectera ton fils ? Une fois puni, même si ton titre peut être hérité, sans la qualification pour servir de garde du palais, la famille Guo s'éloignerait progressivement de la famille impériale.
Les temps étaient différents. Autrefois, seuls les origines comptaient. Maintenant, on regarde aussi les capacités…
Autrefois, le grand-père de Guo Zhen, sous l'empereur Taizu, était fort renommé, avait rendu de grands services au Grand Ming et était l'un des rares ministres fondateurs à avoir survécu — cela demandait de vraies capacités. Mais en regardant leurs descendants, c'est un peu honteux.
fut plus ou moins traîné chez les Guo pour boire, et vit alors le fils de Guo Zhen. Guo Zhen l'appela pour saluer , le fusillant du regard. « Vite, salue ton oncle Fang… »
« … » Bon, puisque sa capacité de combat n'égality pas celle de Guo Zhen, cessa de résister et se laissa faire, prenant plaisir à regarder la performance de Guo Zhen.
« Papa, il est plus jeune que moi… »
« Garnement, la seniorité est-elle une question d'âge ? Sans la famille Fang, le corps de ton arrière-grand-père serait resté exposé dans la nature. Quelle grande bienveillance est-ce là ? Petite bête ingrate, mets-toi à genoux et salue proprement ton oncle… »
« Quoi ? Papa… le corps de l'arrière-grand-père n'a-t-il pas été rendu pendant les pourparlers de paix avec les Tatars… »
Clairement, ce fils de Guo Zhen n'était pas très perspicace. regarda Guo Zhen avec gêne.
Guo Zhen ne montra aucune honte, fixant férocement son fils. « Si tu radotes encore, je te bats ! »
Le fils de Guo Zhen frémit aussitôt et s'inclina vivement en disant : « Salutations, oncle… Fang. »
Guo Zhen se sentit satisfait et regarda . « Mon fils ne sait rien. Il est trop jeune, n'a pas trébuché, n'a pas essuyé de pertes. Viens, viens, ne parlons plus de ça. Continuons à boire. Je dois te porter un toast. Une telle bienveillance est gravée dans toute notre famille Guo. Dorénavant, nous partageons un lien de vie et de mort. Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le. Ton père et moi, on remonte loin. Comment va-t-il au Guizhou ? Incroyable, vraiment incroyable. Toi et ton père de la famille Fang, vous êtes remarquables. Oh, l'Académie des Collines de l'Ouest n'accepte-t-elle que des lettrés ? »