posa les yeux sur le haut mur tout proche, les arbres touffus à l'intérieur de l'enceinte, et les pavillons qui se mariaient aux feuillages. Il savait naturellement qu'il avait atteint le Palais Oriental, et que la rangée de gens qui s'inclinaient devant lui étaient sans aucun doute des Commandants de la Garde Impériale des Forêts, spécialement postés là pour l'attendre, lui, le Zongqi.
« Oh, bonjour. » leur adressa un sourire en guise de salutation. « J'ai des affaires à traiter, peut-être une prochaine fois, quand je serai libre… »
« Zongqi, monsieur… » allait filer quand un Commandant fit un pas en avant. « Son Altesse vient de donner l'ordre que si vous veniez, vous deviez aller le voir, donc… »
« En effet. » Liu Qian ricana à ses côtés. « Sa Majesté a aussi ordonné qu'aujourd'hui, jeune maître, vous remplissiez sagement vos fonctions ici. Sinon, ce serviteur n'aura d'autre choix que de suivre le décret et de vous ligoter pour vous amener au Palais du Prince héritier. »
inspira profondément. Il n'y avait apparemment vraiment pas d'échappatoire. À la place, il sourit et dit : « C'était une blague tout à l'heure. Allons-y, le devoir m'appelle. »
Guidé par Liu Qian tout du long, il pénétra dans le Palais Oriental. De chaque côté du chemin s'alignaient d'imposants camphriers, d'innombrables pavillons se devinaient çà et là. Plus loin, un groupe de eunuques se pressa, entourant un jeune homme.
Qui d'autre que ?
braillait avec arrogance : « est là ? Où ? » Son regard balaie l'entourage et repéra Liu Qian qui menait .
Le visage de s'assombrit, et une grimace lui tira les traits. La marque de fouet sur son cou n'avait pas encore disparu des ecchymoses. Au moment où il vit , l'endroit où il avait été fouetté se mit à le piquer violemment.
Il s'avança d'un pas rapide, s'arrêta devant , et le dévisagea avec férocité.
Sans hésiter, s'inclina immédiatement et salua. « Votre humble serviteur salue le Prince héritier. »
découvrit ses dents et scruta avec vicieux. La nuit précédente, la douleur l'avait tenu éveillé une bonne moitié de la nuit. Il avait depuis longtemps décidé que s'il ne mettait pas ce en pièces, il écrirait son nom de famille Zhu à l'envers.
dit : « , te souviens-tu de Ce Palais ? »
La voix venait comme des enfers, particulièrement grave et lugubre.
Liu Qian n'était pas pressé de retourner au palais pour rendre compte de l'exécution de l'ordre. Au lieu de cela, il resta sur place, prêt à regarder le spectacle.
dit : « Votre Altesse est si imposante et remarquable que même si votre humble serviteur était réduit en cendres, il vous reconnaîtrait. Non seulement cela, mais votre humble serviteur a depuis longtemps entendu parler de Votre Altesse et vous a toujours admiré, aspirant à vous rencontrer. »
« … » avait en fait préparé des « bourreaux » depuis longtemps, attendant son ordre pour que les eunuques et les gardes derrière lui se ruent sur et le battent d'abord.
Mais les mots de sur le fait d'avoir « depuis longtemps entendu parler » de lui semblaient porter un sens caché. « Hé… » ricana à plusieurs reprises. « Qu'est-ce que tu veux dire par "depuis longtemps entendu parler de moi" ? Tu as juste peur de te faire battre, non ? »
Mais comment aurait-il pu savoir que riait en secret ? Le Prince héritier n'était qu'un enfant qui n'avait jamais grandi !
L'Empereur Wuzong des Ming, — je vous avais déjà étudié à fond, à l'époque, dans la bibliothèque.
Arborant un visage sérieux et une expression d'admiration, dit : « Votre humble serviteur admire immensément Votre Altesse. Votre Altesse est extraordinaire. Votre humble serviteur a toujours su que Votre Altesse excelle dans les arts martiaux, que vous avez les stratégies d'un million de troupes dans l'esprit, surpassant les autres en tactique. Non seulement cela, mais vous êtes aussi habile en équitation et tir à l'arc. Votre humble serviteur a lu largement à travers les temps anciens et modernes. Tout au long de l'histoire, combien de princes héritiers y a-t-il eu ? Mais lequel pourrait se comparer ne serait-ce qu'à la moitié de Votre Altesse ? En fait, votre humble serviteur connaît un peu la physionomie… »
était venu exiger des réponses, le ventre plein de rage. Mais maintenant, l'entendant, son expression s'adoucit légèrement.
Ce type savait donc qu'il avait appris les arts martiaux auprès des gardes ? Et que Ce Palais était compétent en équitation et tir à l'arc ? Même que Ce Palais était bien versé dans la stratégie militaire ?
Il fallait comprendre que, pour la cour impériale, le Prince héritier ayant de tels passe-temps n'était pas vraiment quelque chose de glorieux. avait aussi reçu l'ordre strict de ne pas négliger ses devoirs propres, donc ceux qui connaissaient ces affaires étaient extrêmement rares.
Mais savait. ne savait pas seulement que ce excentrique aimait l'équitation et le tir à l'arc ; dans l'histoire, après que ce Prince héritier eut accédé au trône, il se nomma même lui-même général. De temps en temps, il s'échappait vers le Guanwai pour jouer au général, commandant des troupes au combat.
Mais pour , c'était une autre affaire. De tels secrets, et en savait aussi quelque chose ? Serait-ce que ce type avait vraiment fait attention à Ce Palais et admirait vraiment Ce Palais immensément ?
plissa les yeux, fixant intensément . « La physionomie ? Lire quelle physionomie… »
se ressaisit et dit calmement : « Votre Altesse est la réincarnation de l'Étoile Martiale. À l'avenir, vous êtes destiné à balayer le Grand Désert, faisant en sorte que les Barbares du Nord n'osent pas venir au sud faire paître leurs chevaux. »
Balayer le Grand Désert…
Le cœur de tressaillit à nouveau légèrement. Il fallait le dire, les mots de touchaient exactement ce que avait en tête.
, au Palais Oriental, s'entraînait secrètement à l'équitation et au tir à l'arc, et buvait même du lait de jument comme les Barbares du Nord, apprenant à manger de la viande comme eux — tout cela pour le jour où il pourrait personnellement mener une armée, imitant son ancêtre l'Empereur Wen, pour balayer les Barbares du Nord au-delà des cols.
Les mots de frappèrent une corde sensible en son cœur, et il se sentit en fait assez à l'aise. Son visage s'adoucit beaucoup plus. « Tu peux même voir ça ? »
se tapa la poitrine. « Votre humble serviteur admire Votre Altesse depuis longtemps et a toujours souhaité vous suivre. Un jour, quand nous balayerons les huit déserts, comment ne le verrais-je pas ? »
était, après tout, un adolescent. Bien que sa colère ne se soit pas entièrement dissipée, la curiosité occupait maintenant son esprit. Il plissa les yeux. « Donc, tu comprends aussi la stratégie militaire ? »
sourit. « J'en ai honte, honte. J'en sais un peu, bien sûr, rien comparé à Votre Altesse. Votre Altesse est héroïque et puissant. »
La flatterie ne coûtait pas cher. De toute façon, la réputation de était depuis longtemps ruinée. Tout le monde dans la Capitale savait qu'il était le prodigue notoire. Alors ne ressentait aucun regret à faire des choses sans limite inférieure. Il plissa les yeux. « Votre Altesse, que diriez-vous d'en parler ailleurs ? »
le regarda avec méfiance. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Voyant le sourire sournois de , mit les mains dans le dos, faisant semblant d'être digne. Mais à la fin, il ne put vaincre sa curiosité. lui fit un geste d'invitation, et fit inconsciemment un pas en avant.
Ils marchèrent l'un derrière l'autre dans un jardin fleuri tout proche. se souvint soudain de quelque chose et dit en grinçant des dents : « , tu as nui à Ce Palais comme ça, et Ce Palais n'arrive toujours pas à l'avaler. Si je ne te bats pas, la raclée de Ce Palais n'aura pas servi à rien… »
À mi-phrase, sa vision se troubla, et il vit sortir nonchalamment de sa manche une épaisse liasse de quelque chose.
fixa les yeux et fut saisi.
C'étaient des billets au trésor du Grand Ming, tous d'une valeur faciale de cinq cents taels, flambant neufs. Cette épaisse liasse en comptait probablement plusieurs centaines.
sourit. « Votre Altesse, c'est notre première rencontre officielle. Un petit cadeau. Ces billets au trésor s'élèvent probablement à cent ou deux cent mille taels. Mais les billets au trésor ne valent pas grand-chose ; échangés en argent blanc, ce n'est que quelques dizaines de milliers de taels. Un petit cadeau, à peine suffisant pour exprimer mon respect. »
Les yeux de s'écarquillèrent.
Ce seul geste valait plusieurs dizaines de milliers de taels d'argent vrai !
Même si était le Prince héritier, l' gérait son argent de poche mensuel avec une extrême rigueur. Habituellement, les dépenses mensuelles du Palais Oriental, ce qui était réellement dépensé pour lui-même, n'était que de quelques centaines de taels par mois. Mais était généreux à l'extrême. Le visage de sembla même se raidir un peu. « Pour Ce Palais ? »
grina sournoisement. « Je suis quelqu'un qui valorise la loyauté. L'argent est extérieur ; les femmes sont comme des vêtements. La loyauté passe avant tout — qu'importe l'argent ? D'ailleurs… quelle relation votre humble serviteur et Votre Altesse ont-ils… »
, abasourdi, était un peu hagard et demanda inconsciemment : « Quelle… quelle relation ? »
leva un sourcil. En effet, l'argent pouvait rendre l'impossible possible. En fait, quand il était venu, il savait qu'il ne pourrait pas y échapper et avait déjà pesé ses options. À cette époque, le Prince héritier était certainement bien moins effronté que dopo son accession. Puisque ce gamin de Prince héritier avait encore un peu le sens de la honte, et que l' avait toujours prôné la frugalité — dans l'histoire, cet avait même donné l'exemple en émettant un édit pour que l'Impératrice Zhang tisse du tissu dans le Palais Intérieur afin de résoudre le problème de l'habillement au palais.
Un Empereur si diligent et économe, allant jusqu'à faire tisser l'Impératrice dans le Palais Intérieur — sûrement les finances du Prince héritier étaient-elles étroitement contrôlées. Alors…
Ah, raisonner avec un tel plaisantin était si fatigant !
Mieux valait… l'écraser sous l'argent !