À l'entente des paroles de Liu Jie, le visage de Li Yi afficha immédiatement le désespoir !
D'une voix craintive, il dit : « C'est impossible. Retourner, ce serait chercher la mort. »
Il connaissait trop bien la situation à Hanseong. Les fonctionnaires loyaux et vertueux avaient déjà été exécutés. Ceux qui restaient, comme le puissant Premier conseiller d'État Shen Shouqin, Ren Shihong, le ministre du Personnel Ryu Sunjeong, le ministre du Bureau des conseillers spéciaux Park Wonjong, et le commandant adjoint Seong Huian, étaient tous loyaux à Li Long.
Dans ces circonstances, le retour signifiait la mort certaine.
Il argumenta avec véhémence : « La nation supérieure devrait tenir compte de notre avis. Agir ainsi ne diffère en rien d'une collusion avec Li Long, nous livrer et nous envoyer à la mort pour rien. »
« Non. » Liu Jie plongea son regard dans celui de Li Yi avant de dire : « J'irai avec vous. Si nous mourons, nous mourrons ensemble. »
Li Yi resta stupéfait.
Il connaissait déjà l'identité de Liu Jie. Bien que Liu Jie ne fût qu'un lauréat provincial porteur d'une mission impériale, il était le fils de Liu Jian, le grand secrétaire du Grand Secrétariat de la dynastie des Grand Ming.
Son statut était encore plus noble que celui d'un prince comme Li Yi issu d'un royaume vassal.
Mais…
Li Yi sourit avec amertume. « Pourquoi devons-nous aller à la mort ? Mourir prouverait-il à quel point mon frère aîné est cruel ? Envoyé impérial Liu, mon frère aîné a inventé de nombreux instruments de torture. Ces appareils étaient modelés sur les tyrans les plus célèbres de l'histoire de la nation supérieure. Si nous tombons entre ses mains, la mort elle-même n'est rien. L'horrible, c'est que nous souhaiterions être morts. Il viderait lentement notre sang et ferait souffrir chaque pouce de notre chair d'une douleur insupportable. »
« Parce que c'est l'ordre du Grand Maître », la résolution de Liu Jie ne montra aucun signe de faiblesse tandis qu'il insistait : « C'est ce qu'il a dit. »
« L'envoyé impérial Liu parle sans cesse du Grand Maître. À mon avis, il est loin, à des milliers de lieues, et ne connaît pas la situation ici. Il… »
Liu Jie l'interrompit, mécontent. « Son savoir dépasse notre compréhension. Puisqu'il l'a arrangé ainsi, il y a une raison. L'affaire est décidée. Nous partons dans deux jours. »
Li Yi ne put s'empêcher de dire : « Si c'est le cas, puis-je adresser un mémoire à l'Empereur des Grand Ming ? »
Il voulait dire : je veux vous dénoncer, me plaindre. Vous me traitez en fait de cette manière.
« Oui », acquiesça Liu Jie. « Mais nous devons partir dans deux jours. »
Le visage de Li Yi devint cendré.
À l'origine, mentionner le mémoire visait à espérer que Liu Jie changerait d'avis. Mais… Liu Jie semblait très calme. Allez-y, dénoncez si vous voulez, cela n'a pas d'importance. Mais le plan reste inchangé.
Une attitude si résolue fit réaliser à Li Yi que le désastre était imminent pour lui.
Il regagna sa résidence, abattu et découragé. De nombreux nobles l'y attendaient depuis longtemps, espérant entendre le résultat des négociations !
Li Yi, le visage pâle, secoua la tête vers eux. Et alors, des gémissements de désespoir emplirent l'air !
Tous savaient que franchir la frontière sans la protection de l'armée des Grand Ming relevait quasi du suicide.
Ils… avaient tous emmené leurs femmes et leurs enfants.
Ils venaient à peine d'échapper à un fléau pour découvrir que ce qui les attendait ensuite était encore plus terrifiant.
« J'adresserai un mémoire à l'Empereur des Grand Ming », dit Li Yi avec colère. « Je crois fermement que la nation supérieure ne nous abandonnerait jamais. La grâce de l'Empereur des Grand Ming couvre toutes les terres, sa vertu atteint les quatre mers. Cela ne peut être que l'œuvre de traîtres au sein de la cour des Grand Ming. Même si je meurs, je dois les exposer ! »
Dès son plus jeune âge, l'éducation royale avait fait en sorte que Li Yi croie profondément que le royaume de Joseon était sous la protection des Grand Ming. Depuis son roi fondateur, Li Chenggui, Joseon avait soutenu le principe de Sadaejuui, servir le grand. Le Sadaejuui vient de Mencius. L'idée centrale est qu'en servant le grand, on protège son royaume.
Le royaume de Joseon avait servi les Grand Ming depuis l'époque de l'empereur Taizu. Pour empêcher l'apparition de gens arrogants dans le pays, en tant qu'État vassal, non seulement la famille royale promouvait le Sadaejuui, mais elle étudiait aussi largement les Quatre Livres et les Cinq Classiques et favorisait les caractères chinois.
Par conséquent, Li Yi croyait que la cour des Grand Ming ne traiterait jamais aussi cruellement des fonctionnaires vassaux loyaux comme eux.
Songeant au sort qui les attendait, son cœur était plein de chagrin, mais il savait aussi qu'ils n'avaient aucun pouvoir pour choisir par eux-mêmes à cet instant !
Ce qui remplissait son cœur encore plus, c'était du ressentiment. Même s'il n'avait pas le choix et s'apprêtait à entrer à la cour et à accompagner Liu Jie pour mourir, il voulait encore dénoncer le Grand Maître de Liu Jie.
Avec une détermination solennelle, tous dirent : « Nous sommes prêts à nous joindre à vous pour adresser le mémoire. Même si nous mourons, nous n'aurons pas de regrets. »
Des larmes emplirent les yeux de Li Yi. Dans sa grande tente, bien du monde s'entassa. Entouré au centre, il prit une dague et se coupa le petit doigt. Du sang rouge vif coula !
Li Yi dit : « Un tyran est apparu dans notre pays. Selon le rite, la nation supérieure devrait protéger des fonctionnaires vassaux loyaux comme nous. Mais maintenant, parce que des traîtres sont apparus à la cour, ils veulent nous faire mourir pour rien. Moi, Li Yi, je n'ai pas de voie de survie. Si je meurs, je meurs. Je souhaite seulement que ce fonctionnaire perfide soit exposé sous la lumière du soleil, sans nulle part où se cacher. »
Disant cela, il commença à rédiger le mémoire de son doigt ensanglanté, rempli de grief et d'indignation : « Votre sujet, Li Yi, seigneur du château de Jin du royaume de Joseon, adresse respectueusement ce mémoire… »
…
Liu Jie ne prêta aucune attention à la colère de ces nobles et lettrés de Joseon. Il ne chercha même pas à les arrêter.
L'ordre qu'il avait reçu était d'emmener immédiatement ces réfugiés à la cour, sous la protection d'une petite escorte militaire !
Ainsi, d'innombrables mémoires furent envoyés directement au Bureau des cérémonies d'État des Grand Ming. À ce moment-là, Liu Jie était déjà parti avec ses gens.
Ils traversèrent le fleuve frontalier et commencèrent à se diriger vers le sud.
Les événements du royaume de Joseon furent connus dans les comtés du nord.
Mais Liu Jie conservait toujours l'identité d'Envoyé impérial de la nation supérieure. Les fonctionnaires de chaque comté avaient peur au fond d'eux, mais n'osaient pas s'en prendre à Liu Jie.
Ils ne purent qu'envoyer des chevaux rapides pour signaler à Hanseong tout en offrant nourriture et boisson à Liu Jie au passage, le congédiant cérémonieusement hors de leurs frontières.
Alors que Liu Jie voyageait vers le sud et atteignait un point non loin de Hanseong, une terrible nouvelle arriva.
Apprenant ces événements, Li Long ordonna au commandant adjoint Seong Huian de mener dix mille troupes d'élite pour intercepter et tuer la troupe de Liu Jie. Il promut aussi une récompense : dix mille pièces d'or pour qui lui apporterait la tête de Liu Jie.
Li Long… était vraiment un fou.
Vouloir aussi ouvertement tuer Liu Jie revenait presque à se couper entièrement toute possibilité de retour en arrière.
La troupe de Liu Jie comptait moins de mille soldats et chevaux. Ceux qui suivaient derrière n'étaient que les réfugiés originels ayant fui,mostly des femmes et des enfants, les nobles et lettrés tous faibles et frêles !
Il était entièrement prévisible qu'une fois l'armée de Joseon arrivée, leur heure de la mort sonnerait.
Face aux doutes de Li Yi, l'attitude de Liu Jie avait été très ferme. Mais en réalité, Liu Jie avait aussi un peu peur !
Bien que la lettre du Grand Maître dise : « N'aie pas peur. Tu es l'Envoyé impérial des Grand Ming, le fils de Liu Jian, grand secrétaire du Grand Secrétariat. Li Long n'oserait rien te faire. »
Mais… la vie vous gifle souvent.
Puisque Li Long avait promulgué l'édit royal, il le mettrait sûrement à exécution.
Liu Jie songea aux diverses histoires circulant parmi les suivants sur la façon dont Li Long utilisait horriblement les instruments de torture pour punir ses ennemis. Liu Jie eut alors aussi l'impression que chaque pouce de sa peau, chaque pore, s'ouvrait en grand.
…
À Hanseong, l'armée s'apprêtait à partir.
Seong Huian, qui avait reçu l'ordre, chercha le ministre du Personnel Ryu Sunjeong et le ministre du Bureau des conseillers spéciaux Park Wonjong.
Tous deux semblaient très anxieux. À leur avis, ce que faisait Li Long mènerait à sa défaite et sa chute plus tôt ou plus tard.
Mais pour se protéger, ils restèrent attachés à Li Long, arborant un visage loyal devant lui.
Li Long, rassuré par leurs flatteries, leur fit naturellement confiance et les laissa commander les troupes.
À l'origine, ils pensaient pouvoir rester discrets, attendre que Li Long devienne de plus en plus impopulaire, puis se rebeller.
Mais maintenant…
La nation supérieure des Grand Ming leur coupait complètement la voie de retraite.
Li Long voulait en fait tuer Liu Jie. Tuer Liu Jie équivalait à se retourner complètement contre les Grand Ming, sans aucune marge de recul.
Songeant à cela, le ministre du Personnel Ryu Sunjeong, le ministre du Bureau des conseillers spéciaux Park Wonjong, et Seong Huian, qui allait mener les troupes contre Liu Jie, commencèrent à se sentir mal à l'aise.
Seong Huian dit : « Si je mène les troupes et tue Liu Jie, cela pourrait satisfaire le Roi. Mais une fois Li Long tombé, nous mourrons sûrement aussi. C'est un crime monstrueux, pas quelque chose que je puisse porter seul. »
« Les cœurs des gens sont agités maintenant… Que faire ? »
« Agissons », le ministre du Personnel Ryu Sunjeong dit d'un air sombre, ayant pris sa décision. « Nous ne pouvons plus attendre. S'il arrive quelque chose à l'Envoyé impérial de la nation supérieure, nous en serons aussi tenus responsables. Même si nous nous rebellons à l'avenir, cette tache ne pourra être lavée. »
Ces paroles leur donnèrent de l'assise. Les deux autres acquiescèrent alors sans hésiter. « Bien ! »
…
Ce jour-là, Hanseong sombra dans un grand chaos.
D'innombrables soldats tuèrent les parents royaux par alliance Shen Shouqin et Ren Shihong. Puis ils encerclèrent le palais de Changdeokgung, dispersèrent les gardes du palais et assiégèrent étroitement le bâtiment où se trouvait Li Long.
Tout se passa trop vite. Ryu Sunjeong et les autres, qui avaient réussi si aisément, ne ressentirent aucune joie.
Parce que cette rébellion était le fruit d'un complot qu'ils avaient longtemps planifié. Ils avaient examiné chaque détail de la rébellion d'innombrables fois.
Mais maintenant… ce résultat était survenu trop tôt. À l'origine, c'était une rébellion menée par eux. Maintenant, cela les faisait passer pour des pions. Aux yeux de tous, c'était l'œuvre de Liu Jie se dirigeant vers le sud et du seigneur du château de Jin, Li Yi.
Et eux semblaient plus comme des restes de la faction de Li Long qui, craignant le châtiment des Grand Ming, n'avaient d'autre choix que de changer de camp. Tout n'était que soumission et crainte face à la majesté de la nation supérieure.
Par exemple, dans leur plan, à ce moment-là, ils auraient dû émettre un ordre au nom de la Reine douairière, aussi connue sous le nom de Grande Reine douairière, forçant Li Long à remettre le Sceau d'or du roi et à l'abdiquer.
Mais maintenant, ils restèrent sur place et ne purent qu'attendre patiemment l'arrivée de l'Envoyé impérial de l'Empire Céleste et du seigneur du château de Jin se dirigeant vaillamment vers le sud, Li Yi. Car seuls eux pouvaient émettre l'ordre de disposal de Li Long.
Le résultat de cette rébellion leur était très insatisfaisant.
Mais… ils n'avaient pas d'autre choix.
Dans le même temps, ils dépêchèrent des fonctionnaires et des soldats vers le nord pour accueillir l'Envoyé impérial de la nation supérieure se dirigeant vers le sud et le seigneur du château de Jin.
Toute Hanseong attendait l'arrivée de ces deux figures importantes.