Lorsqu'un lieu devenait prospère, il entraînait naturellement l'essor d'autres industries !
Wang Jinyuan avait un jour suggéré d'ouvrir un établissement indicible. Quant aux femmes indicibles nécessaires pour accueillir les clients, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter — tout le monde savait que les gens fortunés se rassemblaient aux Collines de l'Ouest. Tant qu'on consentait à dépenser de l'argent, craignait-on que des femmes indicibles ne viennent pas ?
Malheureusement, Fang Jifan était un homme de principes. Bien que de telles choses indicibles fussent monnaie courante à cette époque, une certaine ligne, au plus profond de son cœur, ne lui permettait pas de s'y adonner. Il préférait gagner de l'argent propre !
Ce… était Fang Jifan — un homme qui s'élevait au-dessus des intérêts vulgaires, servait son pays et son peuple, n'entretenait jamais d'idées tortueuses, et possédait des qualités nobles comme les pins verts et la neige blanche.
À mesure que les Collines de l'Ouest s'animaient, lettrés et fils de nobles arrivaient par vagues, et l'argent comptabilisé dans les registres augmentait jour après jour.
Zhang Xin revint de Hors du col. Il se mit à expérimenter la plantation de divers fruits et légumes du sud et de la région de Hexi aux Collines de l'Ouest, comme le raisin. Par ailleurs, il apprit aussi le greffage et de meilleures techniques d'élevage.
Beaucoup de choses, il les comprit pas à pas. Peu à peu, il saisit les règles de diverses plantes — quels engrais utiliser, les bonnes températures, et l'ensoleillement approprié.
Tout cela était consigné dans ses carnets. Même un académicien de Hanlin chargé de les classer les aurait trouvés accablants.
Zhang Xin s'intéressa de plus en plus aux techniques de greffage car il découvrit que la combinaison de différentes variétés de cultures, si elle réussissait, renforçait souvent leur résistance à la sécheresse et au froid. Bien menée, elle pouvait même produire une variété supérieure.
Cela revêtait une grande importance pour augmenter les rendements céréaliers.
En réalité, dès la dynastie Wei du Nord, les « Techniques essentielles pour le bien-être du peuple » contenaient des mentions du greffage. Toutefois, ce n'étaient que des mentions. Les lettrés méprisaient l'étude des cultures. Il existait parfois quelques ouvrages agricoles fiables, mais leurs recherches ne faisaient qu'effleurer le sujet sans jamais l'approfondir.
Quant aux paysans ordinaires, bien que l'agriculture fût leur gagne-pain et qu'ils travaillent quotidiennement les cultures, ils ne s'en remettaient qu'à l'expérience visible. Même s'ils découvraient quelque chose, il leur était difficile d'en tirer inspiration ou d'engager une réflexion plus poussée. Ils ne pouvaient certainement pas mobiliser une main-d'œuvre et des ressources importantes pour mener plus loin leurs recherches et en consigner les résultats.
Zhang Xin, les commandants et les soldats enrôlés de la Colonie Agricole Militaire étaient différents. C'étaient tous des jeunes gens instruits, issus de bonnes familles. Maintenant, ils touchaient des soldes et se consacraient à l'étude des cultures et de l'élevage. Ils avaient des hommes et de l'argent ! Pour la recherche, ils pouvaient édifier des cabanes spécialement, envoyer des gens prélever différents types de sols aux quatre coins du monde, installer des conduits de fumée pour réguler la température du sol, et cultiver patiemment diverses cultures sans craindre que les résultats ne soient impropres à la consommation et ne les laissent mourir de faim.
Non seulement cela, mais au sein du Bureau des Cent Ménages de la Culture Militaire, un groupe de personnes avait commencé à se distinguer. Ils devinrent les bras droits de Zhang Xin — certains se spécialisaient dans l'étude des aliments pour animaux, d'autres travaillaient sur divers types de fumiers pour rechercher des engrais, et d'autres encore étudiaient la qualité des sols.
Avec le temps, l'ensemble du Bureau des Cent Ménages de la Culture Militaire avait réellement développé une méthodologie de recherche spécialisée. Le Traité agricole, imprimé et diffusé chaque année, était constamment mis à jour.
Cependant, ces Traités agricoles n'étaient plus rédigés dans le langage archaïque et savant d'avant. Ils consistaient presque entièrement en mises à jour du Bureau des Cent Ménages de la Culture Militaire sur les dernières méthodes d'élevage, d'irrigation et de culture. Le langage y était rendu aussi compréhensible que possible pour tous.
Au début, personne ne prêta grande attention à ces Traités agricoles. Peu à peu, quelques gens de condition essayèrent les méthodes décrites et trouvèrent les résultats assez efficaces — sur la même terre, les rendements augmentaient jusqu'à dix pour cent.
Ne sous-estimez pas ces maigres dix pour cent — dix pour cent de grain en plus signifiaient du profit pur.
Dès lors, de plus en plus de gens devinrent avides de se procurer les Traités agricoles des Collines de l'Ouest. Ce qui, en retour, fit peser une pression croissante sur Zhang Xin.
Il ressentit profondément que chacune de ses études devait être traitée avec une extrême prudence. Le contenu consigné dans les Traités agricoles ne pouvait absolument comporter aucune erreur, car il n'affectait pas seulement le rendement de son propre Champ d'expérimentation, mais aussi les moyens d'existence de nombreux gens du commun.
Pendant le Nouvel An, chacun fêtait chaleureusement dans sa demeure. Après le Nouvel An, l'Académie des Collines de l'Ouest rouvrit.
Cent cinquante Xiucai arrivèrent à l'heure pour s'inscrire.
Fang Jifan redevint occupé. En regardant ces Xiucai pleins de vie, Fang Jifan pensa à son moi plus jeune — à l'époque, il avait été tout aussi innocent.
Après une si longue pause, les gens s'étaient naturellement quelque peu relâchés. Ainsi, Zhu Houzhao et Fang Jifan ne perdirent pas de temps pour les mener réparer des barrages et tailler des pierres. Ces pierres furent placées dans des sacs tressés en bambou pour construire des digues ! De plus, ils creusèrent des canaux pour amener l'eau aux terres qui avaient besoin d'irrigation.
La construction de digues nécessitait une main-d'œuvre et des ressources considérables. Cependant, une fois achevées, elles profitaient aux villages et campagnes environnants, transformant des terres stériles en champs fertiles et offrant une protection contre la sécheresse.
Shen Ao et les autres haletaient, trempés de sueur. Aux côtés des villageois, ils portaient des pierres sur les digues, serrant les dents. Certains en arrivèrent même à être couverts de bleus et de sang par l'effort.
Cependant, les conditions aux Collines de l'Ouest s'étaient visiblement améliorées par rapport à avant. Presque chaque jour, ils avaient du porc à manger. Les Collines de l'Ouest élevaient aussi quelques vaches indicibles, capables de produire quotidiennement des substances épaisses indicibles. Ce liquide indicible était immensément bénéfique pour Shen Ao et les autres Xiucai. Bien qu'ils fussent lettrés, ils avaient maintenant la peau dure et les os solides, pleins d'énergie.
Plus ils enduraient de difficultés, plus Shen Ao et les Xiucai étudiaient avec ardeur le soir. Pour eux, étudier avait once été la tâche la plus difficile, mais maintenant c'était devenue la plus facile. Réciter des passages de l'Essai à huit jambes et rédiger des compositions semblaient le plaisir le plus relaxant.
Parfois, Zhu Houzhao les emmenait faire de l'équitation et du tir à l'arc.
Ils élevaient des chevaux et devinrent progressivement familiers de leur nature. Plus ils montaient, plus ils devinrent habiles — comme s'ils marchaient sur un terrain plat, assis fermement en selle. Leur force grandit considérablement, avec une puissance de bras étonnante. Assis solidement à cheval, bandant l'arc et encochant la flèche — la précision mise à part — la puissance était remarquable.
…
Un fleuve séparait le Liaodong du Royaume de Joseon. Côté Liaodong, de nombreux nobles et lettrés de Joseon avaient dressé des camps !
Le temps était d'un froid mordant. Bien que la Commission Militaire Régionale du Liaodong eût envoyé de nombreuses fournitures en guise de récompense, le froid rigoureux causait encore bien des maladies et blessures.
Le seigneur du château de Jin, Li Yi, était un membre du clan impérial de Joseon — un demi-frère de Li Long ! Le jour de la Purge des lettrés de Gapja, les gardes du manoir du seigneur du château de Jin persuadèrent Li Yi de fuir. D'un côté, l'aversion du Grand Ming pour Li Long était évidente ; sinon, pourquoi y aurait-il eu un Édit impérial réprimandant Li Long ?
Avec le Grand Ming comme protecteur, Votre Altesse le seigneur du château de Jin aurait du soutien. Tant qu'il atteignait le Liaodong, l'Empire Céleste ne renverrait jamais Li Yi au Royaume de Joseon.
D'un autre côté, bien que Li Yi et Li Long fussent frères, ils n'étaient que demi-frères. Li Long avait précédemment fait exécuter plusieurs oncles du clan impérial, montrant qu'il se méfiait hautement de ses propres parents. Si le seigneur du château de Jin ne fuyait pas à temps, il finirait probablement mort sous la lame de Li Long.
Li Yi était en fait un homme sans opinions bien arrêtées. Il n'aimait que la lecture. Sous la persuasion, il n'eut d'autre choix que de suivre le mouvement.
Mais après être arrivé ici, il le regretta !
Bien que le Grand Ming le traitât bien, et que l'Envoyé impérial Liu Jie vînt souvent le réconforter, être loin du confort de Hanseong le rendait profondément inquiet.
La seule consolation qu'il trouvait était probablement d'avoir fait la connaissance de Liu Jie.
Li Yi espérait suivre Liu Jie à la Capitale du Grand Ming — le cœur de l'Empire Céleste. Pour Li Yi, c'était le centre culturel que le Royaume de Joseon admirait !
Il souhaitait s'y installer sous la protection et les soins de la nation supérieure, loin des ennuis, lisant les Quatre Livres, appréciant la poésie chinoise, brassant du vin, infusant du thé — tout comme les savants célèbres dans les archives historiques, chantant sur le vin, étudiant les classiques du Sage, et menant une vie heureuse.
Mais bientôt, une rumeur terrifiante se répandit dans le camp : l'Envoyé impérial Liu pourrait les ramener au Royaume de Joseon !
Ainsi, une atmosphère d'inquiétude commença à se propager parmi ces réfugiés de Joseon.
À l'entendre, Li Yi eut peur et chercha urgemment Liu Jie.
Les deux s'assirent à genoux face à face, écoutant le vent du nord hurler dehors. Li Yi dit : « J'ai entendu dire que je devais être renvoyé dans ma patrie. Est-ce vrai ? »
Le chinois parlé de Li Yi était devenu de plus en plus fluide. Comme il communiquait souvent avec Liu Jie, il parlait maintenant avec un accent du Henan.
Liu Jie ne cacha pas la vérité et acquiesça. « C'est ce que le Grand Maître a écrit dans sa lettre. »
Le visage de Li Yi s'assombrit encore. Il demanda à nouveau vivement : « Vous nous renvoyez chez mon frère royal ? Votre Excellence Liu, vous devez comprendre — si nous tombons entre les mains de mon frère royal, nous serons assurément décapités. »
Liu Jie secoua la tête. « L'intention du Grand Maître est que nous retournions à Hanseong, tuions Li Long, et restaurions la paix au Royaume de Joseon. »
La peur apparut immédiatement sur le visage de Li Yi. « Il semble que votre Grand Maître ne comprenne pas la situation au Royaume de Joseon. Tous les lettrés vertueux ont été tués par mon frère royal. Ceux qui restent suivent soit indifféremment les vieilles coutumes, soit sont ses partisans. À moins qu'une armée de cent mille hommes ne marche contre le Royaume de Joseon, notre retour serait un suicide. »
« Le Grand Maître comprend tout », dit Liu Jie fermement, le corrigeant. « En ce monde, il n'y a rien qu'il ne sache. »
Liu Jie était un homme traditionnel et n'appréciait naturellement pas qu'on calomnie les enseignements de son maître.
Li Yi avait entendu parler sans fin du Grand Maître de Liu Jie, mais il savait que ce n'était pas une question d'omniscience — cela impliquait d'innombrables vies !
Plus il y pensait, plus il était terrifié. Il ne put retenir ses larmes et pleura, suppliant : « Nous sommes venus au Liaodong et avons confié nos vies entièrement à la nation supérieure. La cruauté de Li Long est connue de tous. Nous ne souhaitons que rester ici. Même si nous devons devenir des roturiers, nous serions prêts. »
Liu Jie ne s'adoucit pas devant l'apparence pitoyable de Li Yi. Il déclara sans équivoque : « Le Grand Maître a pris sa décision. Nous devons aller au Royaume de Joseon pour exécuter Li Long. Le Grand Ming ne permettra jamais à un roi vassal enfeoffé de commettre de tels crimes odieux. Soyez tranquille — Li Long sera assurément traduit en justice. »