« Hein ? »
Fang Jifan ne put s'empêcher d'être stupéfait. Il n'avait jamais imaginé que la Princesse ait un passe-temps aussi singulier, aussi espiègle.
Fang Jifan pinça les lèvres, puis esquissa un doux sourire. Quand il avait l'air sérieux, il était en fait assez beau. Mais cela ne valait que lorsqu'il ne trompait pas les gens.
Fang Jifan dit : « Votre Altesse, élever des porcs est un travail très pénible. »
Zhu Xiurong répondit avec sincérité : « Je ne crains pas la peine. »
Fang Jifan se contenta de secouer la tête. « Mais moi, si. »
« … » Zhu Xiurong garda le silence un instant. Puis elle cligna des yeux, perplexe. « Si c'est le cas… pourquoi élevez-vous… des porcs… »
« Pour les gens de ce monde. » Fang Jifan porta son regard au loin, ses yeux portant une touche de sincérité. « Votre Altesse vit au plus profond du palais. Vous ne sauriez combien de gens du commun, hors des murs du palais, ont le teint blême de faim. Leur labeur va sans dire. Mais je crois que les gens de ce monde doivent travailler dur. S'ils ne cultivent pas, que mangerions-nous ? »
« … » Le visage de Zhu Xiurong affichait une confusion encore plus grande.
Fang Jifan croisa les mains dans le dos et continua. « Mais on ne peut pas laisser les gens peiner pour rien. Il faut veiller à ce qu'ils obtiennent le fruit de leur travail. Qu'ils cultivent avec assiduité, travaillent avec assiduité. Ils doivent avoir de quoi manger. On ne peut pas les laisser passer une année entière sans voir ne serait-ce qu'un bout de viande. Alors ils doivent manger du porc. Élever des porcs est un dur labeur, certainement. L'odeur de la porcherie n'est guère agréable, vraiment. Mais cela doit absolument être fait. »
« C'est comme un homme qui n'a pas peur de mourir, qui tombe dans une guerre étrangère. On l'appelle généralement intrépide, plein de courage. Mais si un lâche, quelqu'un qui chérit sa vie et craint la mort, est forcé de prendre les armes et d'aller à Datong, à Jinzhou, sachant que la mort l'attend au bout, et qu'il risque quand même sa vie… c'est là la vraie droiture. »
Si Fang Jifan avait dit ses véritables pensées, les gens auraient soit cru que sa maladie du cerveau recommençait, soit supposé qu'il ourdissait quelque complot.
Aux yeux des autres, Fang Jifan était vulgaire, d'une bassesse insupportable ; il sentait l'argent. Même s'il élevait des porcs, on pensait que c'était seulement pour gagner de l'argent. Ce type ne cherchait que le mérite et l'exploitation… ce type…
Seulement devant Zhu Xiurong avait-il l'impression de pouvoir dire quelques mots vrais sans être mal interprété !
Fang Jifan regarda le lac étincelant, ignorant délibérément celui là-bas, sur la berge marécageuse — incapable d'attraper des loches, faisant tout un scandale, se vautrant dans la boue et hurlant. Aujourd'hui était une rare journée claire. La lumière du soleil baignait tout. L'éblouissante lueur du couchant brillait dans les yeux de Fang Jifan. Ce jeune maître noble, debout les mains croisées dans le dos, chaleureux et pur comme le jade, semblait soudain rayonner.
Zhu Xiurong fixait ce Fang Jifan-là. Chaque fois qu'il était ainsi, on avait l'impression qu'il cachait quelque chose en son for intérieur. Vu de profil, ses sourcils étaient légèrement froncés, mais ses yeux étaient clairs.
Juste alors, Fang Jifan poursuivit : « Un homme qui craint la mort, mais meurt pour la droiture, pour son pays, pour son peuple… quelle qu'en soit la raison, cela mérite le respect. Je… suis pareil. J'aime la propreté. Je suis paresseux. J'aime juste manger. Mais je sais que dans ce monde, quelqu'un doit faire ces choses. Les autres seront paresseux aussi. Ils trouveront aussi cela sale. Ils ne voudront pas le faire non plus. Mais alors, que deviendront les millions de gens du commun ? C'est pourquoi… quand bien même des milliers s'y opposeraient, j'avance ! »
Zhu Xiurong acquiesça. « Je comprends. Vous êtes vraiment remarquable. »
« Pas vraiment. » Fang Jifan se sentit complètement détendu. Devant Zhu Xiurong, il n'était plus le « jeune homme à la maladie du cerveau », mais un médecin, regardant cette pauvre jeune dame atteinte de la maladie du cerveau. « Vous êtes remarquable, vous aussi. »
« Ah… » Zhu Xiurong fut un peu surprise.
Fang Jifan la regarda droit dans les yeux. « Votre Altesse est une princesse honorable, de sang impérial. Précieuse au-delà des mots. Bien que je n'aie pas rencontré beaucoup d'autres jeunes filles nobles, j'imagine que la plupart ont un tempérament plutôt gâté. Les gens, à vivre trop longtemps dans le luxe, finissent par ne plus voir aisément les autres comme leurs égaux. Mais la nature de Votre Altesse est honnête et adorable. Pour cela seul, vous méritez l'admiration. »
Ayant relevé cette vertu, il était naturellement prêt à la louer effrontément à outrance. Mais tout cela reposait sur une prémisse : pas d'exagérations sauvages. Il fallait du fond derrière les mots. Sinon, si vous complimentiez Son Altesse d'être intelligente et perspicace, elle pourrait s'arrêter et trouver que cela sonnait comme de l'ironie, ou un compliment trop forcé, et commencer à douter de votre caractère à la place.
Zhu Xiurong ne put s'empêcher de rougir joliment. « Moi… moi… c'est comme ça que Père et Mère m'ont élevé. »
Fang Jifan soupira. « Hmm. Sa Majesté et Son Altesse méritent vraiment le respect. »
De loin, la voix gémissante de Zhu Houzhao parvint jusqu'à eux. « C'est fini ? Vous avez fini ? Rentrons ! Fichues loches ! J'en ai marre de les attraper ! »
« … »
Fang Jifan l'ignora. Au lieu de cela, il tourna légèrement la tête pour regarder Zhu Xiurong.
Zhu Xiurong détourna vivement le regard, n'osant pas croiser ses yeux directement. Mais ne sachant si le regard de Fang Jifan était toujours sur elle, elle vola un coup d'œil de son côté. Rencontrant son regard fixé, la rougeur sur son visage s'accentua.
Elle se sentit soudain inexplicablement troublée, comme si elle voulait cacher quelque chose. « La personnalité de mon frère n'est pas comme ça. »
« Son Altesse est aussi remarquable », dit Fang Jifan en regardant ses jolies lèvres. Il faillit agir à la légère, mais la raison subsista. Il croisa les mains dans le dos et sourit.
« Il… »
Fang Jifan sourit faiblement. « Son Altesse n'a simplement pas encore trouvé l'occasion de se prouver. Le roi Zhuang de Chu garda le silence jusqu'à ce qu'il stupéfie tout le monde d'un seul cri. Un jour, plus ou moins tard, le monde sera stupéfait par Son Altesse. »
Zhu Xiurong ne put s'empêcher de rire. « Je n'oserais pas dire ça ! Un jour sur deux, il effraie Père et Mère. Vous parlez toujours bien de lui. Est-ce que vous louez tout le monde avec une telle sincérité ? »
Fang Jifan ne répondit pas. Il continua juste de sourire, son regard toujours sur Zhu Xiurong.
Zhu Xiurong soupira. « J'ai entendu dire qu'un homme noble ne médit pas des autres dans leur dos. Je n'y arrive pas. Je finis toujours par me plaindre devant Mère… »
Fang Jifan secoua doucement la tête. « Ce n'est pas bien. » Naturellement, son ton ne portait aucun blâme.
Zhu Xiurong obéit : « Hmm. J'essaierai de corriger ça. »
Fang Jifan dit alors : « J'ai cinq disciples… » Après une pause, il réalisa son erreur. « Ah, six. » En parlant de ces six disciples, chacun a ses forces et ses faiblesses. Je les critique directement en face. Je préfère dire leurs défauts en face plutôt que de médire dans leur dos. Mais Votre Altesse peut me parler comme ça. Cela ne me dérange pas. Vous, les dames, portez souvent de lourdes pensées. C'est peut-être une façon de soulager vos soucis. »
« Hmm », Zhu Xiurong acquiesça net, une grâce légère relevant le coin de ses lèvres. Dans la lumière miroitante du lac, cela parut encore plus doux.
Fang Jifan contempla longuement ce visage tendre et adorable. Ce fut peut-être un jeu de la lumière, mais il se sentit légèrement grisé, incapable de détacher les yeux.
Juste alors, Zhu Houzhao, ayant enfin saisi ses bottes, sortit en colère de la boue, en appelant avec impatience tout en marchant : « C'est fini ? On y va ou pas ? »
Fang Jifan arracha enfin son regard. Il lança un regard dégoûté à Zhu Houzhao avant de se retourner vers Zhu Xiurong. « Votre Altesse, avez-vous l'impression d'aller beaucoup mieux ? »
« Oui », répondit Zhu Xiurong, le ton gai. « En venant aux Collines de l'Ouest, je sens que ma maladie a beaucoup diminué. J'ai l'impression d'être une personne normale. »
Zhu Houzhao plissa les yeux. « Si magique que ça ? De quoi vous êtes-vous parlé tout à l'heure ? »
Zhu Xiurong dit : « Fang Jifan a dit que tu es comme le roi Zhuang de Chu. Qui ne fait pas de bruit jusqu'à ce qu'il stupéfie tout le monde. »
Zhu Houzhao grinça. Il fallait le dire, ce Vieux Fang était vraiment un type authentique ! Il ne s'était pas lié d'amitié avec lui pour rien ! Zhu Houzhao regarda alors Zhu Xiurong avec suffisance. « Le roi Zhuang de Chu ? C'est quoi ça ! Je suis le Marquis Champion ! Petite sœur, tu vas voir. Si les Tatars osent jamais envahir, j'en couperai un ou deux en morceaux pour que tu voies ! »
Zhu Xiurong pâlit de frayeur.
Fang Jifan vit cela et son cœur se serra. Il le reprit vertement : « Prince héritier, silence ! »
« Pourquoi ? » Zhu Houzhao rétorqua, indigné.
Fang Jifan dit sérieusement : « J'y ai réfléchi. Pour la maladie du cerveau de Votre Altesse, c'est à quatre-vingts ou quatre-vingt-dix pour cent à cause de votre bouche débridée ! Vous l'avez effrayée ! »
Zhu Houzhao s'emporta. « Quelles bêtises ! Qu'est-ce que j'ai fait ? J'ai attrapé des loches pour ma petite sœur à manger, et tu dis que je l'ai bouleversée ? Hmph ! Tu ne sais pas. Ma sœur est comme ça ! Profonde machination, plein de détours ! Elle adore tout raconter ! Quand on était petits, elle m'entraînait pour voler des en-cas à la Cuisine impériale, mais au final, c'était moi qui les volais et je les lui donnais… et puis elle me dénonçait ! Elle m'a dit qu'elle n'avait jamais entendu personne chanter des morceaux d'opéra, alors elle m'a poussé à kidnapper un chanteur d'opéra dans le palais pour qu'il chante pour elle… et devinez qui s'est fait battre après ? Traité d'absurde ! Tout est devenu de ma faute ! À ce jour, je n'arrive toujours pas à comprendre : pourquoi, quand le secret a éclaté, pleurais-tu si pitoyablement, sœur ? C'est toi qui avais machiné ! Tu voulais entendre les chants ! Qu'est-ce que tu pleurais ? Pleurer si déchirant que ça a effrayé Mère qui t'a consolée désespérément… et au final, c'est moi qui ai été puni ! »
Zhu Houzhao se tenait les mains sur les hanches, de plus en plus irrité en parlant. « Et aussi… »
« Assez ! Arrête de dire ces choses ! Tu n'as pas peur qu'on rie ! » Zhu Xiurong se hâta de l'arrêter.
Zhu Houzhao cria : « Je dois vider mon sac ! Je m'en fiche qu'on rie ! Rire de quoi ? Qu'est-ce qu'il y a à rire ? Maintenant je te demande : ta maladie du cerveau, c'est vraiment de ma faute ou pas ? »
Zhu Xiurong parut extrêmement gênée. « Non… pas. »
« Bien ! Tu vois ! Les bonnes actions ? Pas pour moi. Les mauvaises ? Épinglées sur moi ! Je te dois quelque chose ?! » Zhu Houzhao était féroce.
Mais voyant la brume se rassembler dans les yeux de Zhu Xiurong, et cet air qui disait qu'elle allait encore pleurer, Zhu Houzhao finit par s'adoucir. Il laissa retomber ses épaules. « Bon, bon, ne pleure plus. Frère ne le dira plus, d'accord ? J'ai même pas attrapé de loches ! Ça m'énerve ! Petite sœur, maintenant que tu as vu, il faut rentrer. Tu n'es pas encore mariée. Une jeune fille bien élevée ne devrait pas tant parler à un homme. Il y a trop de mauvaises gens de nos jours. »
Fang Jifan toussa. « Votre Altesse, vous parlez de moi ? »
Zhu Houzhao réfléchit un instant. « Je projette mes propres sentiments sur les autres. En pensant à moi-même, et en pensant aux autres, puis en pensant à ma petite sœur… je suis terrifié. Rien qu'à l'idée qu'elle se mariera un jour, je passe des nuits blanches ! Les hommes… c'est trop effrayant. »
« … » Fang Jifan se sentit un peu hébété. Son fil de pensée n'avait rien de simple !
Heureusement, tous trois regagnèrent le Bureau des Mille Ménages en paix.