Ces cochons qui ne semblaient être que peau et os… c’étaient tous des cochons qui n’avaient pas encore dépassé le stade des instincts primaires !
Tout comme les humains, manger et boire n’étaient plus le but principal de leur existence, la reproduction l’était. Pour la reproduction, les humains pouvaient se passer de manger et de boire, ils pouvaient passer un temps démesuré à flirter et à batifoler, à dépenser des quantités astronomiques d’énergie dans toutes sortes d’émotions futiles.
Des gens comme ça… non, des cochons comme ça, ils ne prendraient pas de poids. Ils bougeaient trop, souvent ne voulaient ni manger ni boire, pensaient trop et mangeaient trop peu.
Dans l’autre porcherie, il régnait un calme bien plus grand. De gros cochons gras gisaient dans la boue, on les aurait dits incapables de bouger. Ils grognaient occasionnellement deux ou trois fois, puis se retournaient et se rendormaient. S’ils avaient faim, pas besoin d’appeler. Ils allaient d’eux-mêmes à l’auge en pierre, engloutissant bruyamment pendant un moment. Ensuite, faisant à peine quelques pas, ils s’effondraient de nouveau.
Il était évident qu’ils n’avaient plus aucun intérêt pour ce monde au-delà de manger et dormir. Chacun était comme un philosophe, un penseur, accumulant éternellement ses forces. Rien, sauf la recherche de nourriture, ne pouvait les faire bouger.
Leurs corps étaient manifestement plusieurs tailles au-dessus, recouverts de graisse. Et le plus important, ils étaient aussi très sages !
À cet instant, Fang Jifan prit la parole avec assurance : « Votre Majesté, les cochons de cet engraissement n’ont en réalité besoin d’aucun soin particulier de la part des hommes. C’est différent d’élever des moutons ou des chevaux. Les moutons ont besoin de bergers, les chevaux de palefreniers. Mais avec ces cochons, même une douzaine, il suffit que quelqu’un apporte de la nourriture aux heures des repas pour les nourrir. Inutile de les faire courir partout dans les collines. Cela économise énormément de main-d’œuvre. »
« C’est vraiment difficile à imaginer. » L’empereur Hongzhi observait les cochons dans l’enclos, les yeux brillants, le visage rayonnant de bonheur !
Il n’avait plus besoin de faire peser les cochons des deux enclos. En regardant simplement l’allure paresseuse des gros cochons, il pouvait presque imaginer combien de viande ces bêtes pourraient fournir.
Liu Jian et les autres étaient également extrêmement excités. Hormis le fait que la porcherie était un peu sale, ce qui leur donnait envie de se boucher le nez, beaucoup pensaient déjà qu’ayant appris cette méthode d’élevage porcin, ils pourraient écrire chez eux pour dire à leur famille d’élever aussi une portée de tels cochons. Même si le grain ne valait pas grand-chose, la viande… au moins pouvait encore avoir de la valeur. Sous quelque angle qu’on l’examine, c’était une affaire hautement rentable.
L’empereur Hongzhi poussa un long soupir, puis dit : « Le Bureau des Cent Ménages de la Culture Militaire m’a vraiment ouvert les yeux. Bien. Ces cochons non seulement croissent vite et sont faciles à élever, mais leur viande est aussi délicieuse. Vous continuez à bien m’élever ces cochons. Le moment venu, j’accorderai naturellement des récompenses. »
Il était si excité que ses sourcils dansaient. Il avait pratiquement envie de se ruer dans la porcherie pour les étudier à fond.
Fang Jifan sourit alors et dit : « Merci, Votre Majesté. »
L’empereur Hongzhi, à cet instant, échangea un regard avec Liu Jian.
Sur l’instant, ils virent tous deux une signification différente dans les yeux de l’autre.
Le Bureau des Cent Ménages de la Culture Militaire devenait de plus en plus important.
…
À ce moment-là, dans les pièces intérieures du Bureau des Cent Ménages.
L’impératrice Zhang et la princesse Taikang étaient assises là, oisives. Leur repas avait déjà été servi. Après tout, elles étaient des femmes de la cour intérieure. Quelle que soit leur noblesse, elles ne pouvaient absolument pas apparaître en public aisément.
Il y avait eu du bruit dehors tout à l’heure, mais peu à peu, le vacarme s’estompa.
L’impératrice Zhang était légèrement perplexe. Que se passait-il ? Elle leva les yeux vers le eunuque à ses côtés.
Le eunuque de service comprit son regard, acquiesça, se tourna et sortit. Longtemps après, il revint, haletant.
« Qu’y a-t-il ? Qu’est-ce qui s’est passé ? » L’impératrice Zhang, voyant son expression étrange, ne put s’empêcher de demander des détails.
Zhu Xiurong ne put s’empêcher de s’inquiéter non plus. Elle ne parla pas, mais écouta de toutes ses oreilles.
« Sa Majesté et Fang Jifan… ils sont allés voir les cochons. »
« Voir les cochons ? » L’impératrice Zhang fut un peu décontenancée. Depuis quand Sa Majesté avait-elle de tels « goûts raffinés » ?
« Pas seulement. Après avoir vu les cochons, Sa Majesté était aux anges. Elle a vivement loué Fang Jifan pour avoir si bien élevé les cochons, disant que cela profitait vraiment à l’État et au peuple. Elle a même dit qu’elle accorderait de substantielles récompenses. »
« … »
L’impératrice Zhang ne sut que dire.
À côté d’elle, Zhu Xiurong affichait un sourire radieux et dit : « Mère Impératrice, ce Fang Jifan arrive toujours à plaire au Père Impérial. »
L’impératrice Zhang rit, sans voix. Elle ne voyait pas quel lien les cochons avaient avec le profit de l’État et du peuple, mais cela ne semblait pas une affaire très importante. Elle prit donc ses baguettes, son regard se posant sur le Festin du Boucher posé sur la table.
Ce plat était manifestement quelque chose qu’elle n’avait jamais vu. L’impératrice Zhang n’aimait pas la viande. Serait-ce… du porc ?
L’impératrice Zhang avait mangé du porc dans son enfance. Après tout, elle n’était pas issue d’une famille très aisée. Elle n’avait jamais eu une bonne impression du porc.
Mais comme Sa Majesté et Fang Jifan se souciaient tant des cochons, l’impératrice Zhang devint pensif. Elle prit une tranche de viande, disant : « Ce Fang Jifan, comment pourrait-il plaire seulement à ton Père Impérial ? »
Zhu Xiurong, entendant cela, parut touchée par quelque chose. Une rougeur monta à ses joues, jusqu’au bout des oreilles !
Son joli visage montrait de l’embarras, comme si son plus grand secret avait été découvert par sa Mère Impératrice. Elle bredouilla, ne sachant quoi dire. Finalement, elle ne put que s’empresser de baisser la tête.
L’impératrice Zhang jeta un coup d’œil à sa fille du coin de l’œil et continua calmement : « Regarde, ne plaît-il pas aussi à ton Frère Impérial ? »
Zhu Xiurong tressaillit, puis poussa un soupir de soulagement, mais se sentit encore plus embarrassée.
Mais qui sait, l’instant d’après, l’impératrice Zhang entrouvrit légèrement les yeux. Le porc entra dans sa bouche. L’impératrice Zhang mâcha doucement. Un moment plus tard, elle prit un mouchoir de soie pour s’essuyer le coin de la bouche et dit : « Si parfumé. »
« C’est bon ? »
Zhu Xiurong leva les yeux, grands de curiosité, et rit vraiment, montrant une manière naïve, enfantine : « Votre fille et servante en mangera aussi. »
« La viande est, après tout, une chose grasse. N’en mangez pas trop. » L’impératrice Zhang conseilla avec bienveillance.
…
Ce repas fut presque le plus agréable que l’empereur Hongzhi ait jamais mangé !
Pas seulement parce que le Festin du Boucher le comblait corps et esprit. Plus important encore, la purée de pommes de terre qu’on avait nettoyée de la table était aussi celle qu’il avait déterrée de ses propres mains. Ce bizarre sentiment d’accomplissement lui faisait ressentir quelque chose d’étrange à l’intérieur.
Je suis le Fils du Ciel. Toute la terre sous le ciel appartient au souverain. Les décisions que je prends affectent la vie et les biens de millions de personnes. Pourquoi une si petite chose me donnerait-elle un sentiment de satisfaction si particulier ?
Cette psychologie subtile, il ne pouvait se l’expliquer à lui-même. Mais ce n’était pas important.
Le porc était délicieux. Cela suffisait.
« Les cochons du ministre Fang sont très bien élevés. » L’empereur Hongzhi continua : « Il semble qu’il ne faudra pas beaucoup d’années pour que l’élevage porcin balaye le monde. Cependant… les appeler cochons est inelegant. Désormais, ils devront s’appeler “tun”. Que tout le monde note cela. Il faut l’enregistrer dans la Gazette de la Capitale. »
Où était-ce seulement inelegant ? Songeant au Festin du Boucher, à tuer des cochons chaque jour, si à l’avenir le monde entier les appelait ainsi, l’empereur Hongzhi ne pouvait l’accepter.
Donc, il fallait l’appeler Festin du Boucher Tun.
« Votre Majesté est sage. Ce sujet trouve aussi cela très inelegant. Les appeler “tun” sonne soudain bien mieux. Depuis l’Antiquité, le cochon s’appelle “tun”. J’ignore quel vulgaire personnage l’a réellement nommé “cochon”. Ce sujet… »
« Bon, bon. » L’empereur Hongzhi rota : « Je vais rester assis ici avec mes ministres. Vous, allez examiner la Princesse. »
Fang Jifan, cependant, dit : « Votre Majesté, ce sujet… a quelque chose à dire, mais je ne sais si je dois le dire. »
« Parlez librement. »
Fang Jifan toussa une fois et dit : « La Maladie du Cerveau de la Princesse se manifeste de plus en plus fréquemment récemment. C’est vraiment inquiétant ! Récemment, ce sujet a découvert qu’ici aux Collines de l’Ouest, où le paysage est beau, faire un travail à sa portée est d’un grand bénéfice pour la Maladie du Cerveau. Ce sujet pensait que pour l’examen de suivi de la Princesse, il doit se faire dans un cadre détendu et agréable. Il y a un lac au Piémont Sud. Examiner la Princesse là-bas pourrait avoir un meilleur effet. Cependant… ce sujet est un homme droit. Comme le dit le proverbe, les hommes et les femmes ne doivent pas se toucher en donnant et recevant. Ce sujet pensait, ce sujet ne peut absolument pas partir seul avec la Princesse. Si cela arrivait, quel genre de personne serais-je ? Et si… Votre Majesté nous accompagnait ? »
En disant cela, Fang Jifan ressentit une petite nervosité intérieure.
Si l’empereur Hongzhi voyait clair en quoi que ce soit, s’il savait qu’il avait des desseins sur Zhu Xiurong, il pourrait bien faire un Festin du Boucher Fang aujourd’hui.
Bien sûr, bien que Fang Jifan ait invité l’empereur Hongzhi à les accompagner, il avait en réalité un petit calcul en tête. Avec tant de ministres ici, comment Sa Majesté pourrait-elle s’esquiver ?
Et l’impératrice Zhang, étant une femme de la cour intérieure, il serait probablement aussi inconvenant qu’elle suive jusqu’au Piémont Sud.
Donc le résultat le plus probable était que l’empereur Hongzhi ordonne à la nourrice Liu de les accompagner. Quant à la nourrice Liu, il n’en avait pas la moindre peur. Il pourrait alors juste aller au bord du lac avec la Princesse, se promener, se détendre.
Hmph, ce Jeune Seigneur planifiait cela depuis longtemps. C’était une occasion envoyée du ciel.
En vérité, pour être honnête, la Princesse vivait depuis longtemps au fin fond du Palais Impérial. Hormis avoir de beaux vêtements et de la bonne nourriture, une telle vie n’était pas si différente de la prison. Fang Jifan y pensait parfois et ne pouvait s’empêcher de ressentir de la peine pour Zhu Xiurong !
À cet instant, l’empereur Hongzhi fut légèrement surpris. Il secoua la tête et dit : « J’ai été occupé toute la journée, je suis déjà fatigué. Et si… on laissait le Prince héritier vous accompagner… »
« Votre fils et serviteur obéit à l’ordre. » Zhu Houzhao se frotta les mains, l’air avide : « Père Impérial, soyez tranquille. Votre fils accompagnera assurément la petite sœur comme il faut. La petite sœur n’a pas passé de temps avec votre fils depuis de nombreux jours… »
« … »
Fang Jifan regarda Zhu Houzhao, se sentant sans voix.
Ça… quel rapport avec toi ?
…
L’eau du lac scintillait.
Les pieds de Zhu Houzhao étaient dans la vase du fond du lac, attrapant des loches avec excitation. Il tournait la tête de temps en temps et disait : « Vieux Fang, ne t’éloigne pas. Reste juste là, ne bouge pas. Examine-la comme il faut. »
« Ce sujet comprend. » Fang Jifan força un sourire, qui s’effrita peu à peu.
Il pouvait sentir que Zhu Houzhao, tout en attrapant des loches, ne cessait de jeter des regards par ici. Son regard était aigu comme l’éclair.
Fang Jifan se tenait les mains dans le dos, adoptant la manière de Liu Xiaohui qui reste insensible à la tentation. Il adressa un sourire réservé à Zhu Xiurong et dit : « Votre Altesse, avez-vous froid ? »
« Pas froid. » Zhu Xiurong, enveloppée dans une cape fourrée, marmonna en réponse : « Vous… avez-vous froid ? »
Fang Jifan secoua la tête : « Pas froid. Ce sujet a suggéré à Votre Altesse de sortir se promener plus souvent car le paysage ici est d’un grand bénéfice pour Votre Altesse. »
Zhu Xiurong regarda Fang Jifan, qui semblait toujours imperturbable face à l’honneur ou à la disgrâce. Son cœur se sentit légèrement grisé. Elle réfléchit un instant et dit : « Moi… en fait je n’ai pas peur de me salir… »
« Quoi ? » Fang Jifan fixa intensément Zhu Xiurong, ses yeux pleins de confusion.
Zhu Xiurong, cependant, rit légèrement : « Je veux dire, je n’ai vraiment pas peur de me salir. Moi aussi je pourrais élever des cochons. »