Aux Collines de l'Ouest, les légumes et les fruits étaient abondants. Il y avait des cochons, des chevaux, des poulets et des canards. Non seulement cela, mais il y avait aussi un lac au Piémont Sud des Collines de l'Ouest.
Le lac était assez grand, semblant sans fin à l'œil. Les montagnes continues au nord bloquaient les vents froids du nord, rendant cet endroit plus chaud qu'ailleurs. Même lorsqu'il neigeait, le lac ne gelait pas.
À ce moment-là, plus d'une dizaine d'officiels étaient assis sur des barques sur le lac, à pêcher. Bien que ce soit l'hiver, personne ne semblait mal à l'aise. En fait, tous avaient l'air assez détendus, bavardant tranquillement.
« Cet endroit est plutôt intéressant. Faire de la barque sur le lac est vraiment rare. C'est juste dommage qu'il n'y ait pas de bon thé ici. »
« Oui, oui. Il ne nous manque qu'une théière. »
« Ça a un petit air de Jiangnan du nord. Oh ! J'ai une touche ! » Un homme tira sur sa canne à pêche et, effectivement, remonta un poisson !
Cet homme était un Intendant du Ministère de la Guerre. Il secoua la tête fièrement, se sentant fort satisfait. Pêcher ici était plus amusant que dans son propre étang. Avec autant de collègues autour, chaque prise le rendait fier.
Il dit joyeusement : « Haha, ce poisson est bien dodu. Si on en fait une soupe, elle sera sûrement incroyablement délicieuse ! Plus tard, je l'offrirai à Sa Majesté. »
Les autres le regardèrent avec envie. Bien que personne ne parle, tous étaient déterminés à en attraper un aussi.
« Frère Liu, le Ministère de la Guerre est-il encore tourmenté par les affaires concernant le royaume de Joseon ? »
L'Intendant du Ministère de la Guerre, tout en mettant le poisson dans un panier et en remettant un appât, répondit calmement : « Le Ministère de la Guerre n'est pas tourmenté du tout. Les règlements pour attaquer Li Long ont été rédigés depuis longtemps. Ce sont ceux du Ministère des Revenus qui sont agacés. Quand ils ont vu le montant d'argent et de vivres que le Ministère de la Guerre demandait, ils ont piétiné de colère, disant que c'était comme s'on leur creusait le cerveau et qu'ils ne pouvaient plus continuer comme ça. »
« Dernièrement, le Ministère de la Guerre prospère », dit quelqu'un avec envie. « Laissant de côté la campagne contre Joseon, les Voyages aux Océans occidentaux sont une politique nationale qui ne peut être retardée. Le Ministère de la Guerre mène la construction navale et l'entraînement. Les Respects de la Glace et du Charbon envoyés d'en bas doivent être substantiels, j'imagine. »
« Des sottises ! Quels Respects de la Glace et du Charbon... »
Les deux hommes du Ministère de la Guerre étaient si en colère qu'ils en hérissaient. « Nous sommes des fonctionnaires intègres ! Nous ne sommes pas ce genre de gens ! »
Dans la serre.
Après avoir travaillé un moment, l'Empereur Hongzhi se sentit aussi fatigué. Il haletait fortement, et de fines perles de sueur apparurent sur son front. Il ne se soucia pas de la saleté au sol et s'assit simplement.
Voyant cela, Xiao Jing se tourna vers Ouyang Zhi, qui creusait encore les patates avec diligence, et dit : « Compilateur Ouyang, va verser une tasse de thé à Sa Majesté. »
Il ne cherchait pas à lui compliquer la tâche. Après tout, Ouyang Zhi était le disciple de Fang Jifan et connaissait bien l'endroit.
Ouyang Zhi resta silencieux longtemps avant de finalement répondre : « Oui. »
Sur ce, il partit.
Les officiels dans la serre regardèrent ce Compilateur Ouyang avec appréciation, chacun hochant la tête en silence pour approuver.
De tels jeunes gens étaient vraiment rares. Tous les officiels présents étaient des vétérans chevronnés de la bureaucratie, et ils trouvaient la plupart des jeunes d'aujourd'hui agaçants !
Soit ils étaient des fauteurs de troubles comme le Prince héritier et Fang Jifan, soit de jeunes Académiciens de Hanlin et Censeurs avides de se faire un nom. En bref, ils manquaient de stabilité, et chacun de leurs gestes était irritant.
L'Empereur Hongzhi montra aussi une pointe d'admiration et ne put s'empêcher de dire : « Ce ministre Ouyang est vraiment un talent prometteur. »
Xiao Jing arborait une expression sévère. Il ne savait s'il devait dire ce qu'il pensait, mais se retenir lui était insupportable. Fort de ses années à superviser le Dépôt de l'Est, sa perspective était bien différente de celle des autres.
Il finit par ne pas pouvoir résister : « Votre Majesté, votre serviteur trouve qu'il a toujours l'air un peu bête. »
L'implication était que cette personne pourrait être un peu lente d'esprit.
Bien sûr, ce n'était pas si grave — juste qu'il semblait lui manquer quelque chose là-haut.
En conséquence, certains trouvèrent ces paroles désagréables à entendre.
Shen Wen, qui était aussi assis par terre à se reposer, ne put s'empêcher de ricaner : « Si le Compilateur Ouyang est bête, comment a-t-il pu devenir Major ? S'il n'était pas très intelligent, pourquoi n'essaieriez-vous pas de devenir Major vous-même ? »
Shen Wen appartenait à la faction Qingliu et avait toujours été en désaccord avec des gens comme Xiao Jing. Maintenant que Xiao Jing calomniait un Académicien de Hanlin, en tant que Grand Secrétaire de l'Académie Hanlin, il était tout naturel qu'il prenne la défense de son adjoint.
« Cela... » Xiao Jing réalisa qu'il avait eu tort de parler.
Shen Wen regarda Xiao Jing avec moquerie. Il continua de ricaner et n'hésita pas à enfoncer le clou : « Si le Compilateur Ouyang est bête, comment a-t-il pu défendre Jinzhou avec fermeté lors de la Bataille de Jinzhou, forçant le Petit Prince à battre en retraite, frustré ? Eunuque Xiao, pourquoi n'iriez-vous pas à Jinzhou pour essayer ? »
Tous hochèrent la tête en signe d'accord. Cela avait du sens.
Ouyang Zhi était clairement un homme de grande sagesse. Il paraissait habituellement stable, et mis à part le fait d'être devenu Major et d'avoir défendu Jinzhou, on ne pouvait trouver personne de plus intelligent au monde.
Liu Jian frotta son bas du dos endolori et conclut décisivement : « Comme on dit, "la grande sagesse paraît comme la sottise." C'en est un parfait exemple. »
L'Eunuque Xiao se sentit assiégé et concéda vite : « Oui, oui. J'ai parlé à tort. Mes excuses. »
L'Empereur Hongzhi se contenta de sourire sans rien dire. Cependant, quand Liu Jian mentionna "la grande sagesse paraît comme la sottise", il hocha inconsciemment la tête en signe d'accord. « Si j'avais un fils, je voudrais qu'il soit comme Ouyang Zhi. »
« Levons-nous. Creusons encore un peu. Je pense que ça suffira. » Sur ce, l'Empereur Hongzhi se leva.
Ils devaient encore travailler. Ce Fang Jifan n'avait aucune idée de l'endroit où il s'était enfui. Il était vraiment culotté, les laissant là et ordonnant à l'empereur et à ses officiels de creuser des patates pour lui.
Mais... le plus embêtant restait le Prince héritier.
Ce gaillard ne cessait de clamer qu'il voulait expérimenter les souffrances du peuple, et Fang Jifan l'avait cru. Bien qu'expérimenter les souffrances du peuple ne soit pas mal, c'était dommage pour le dos douloureux de Sa Majesté.
Après avoir travaillé plus d'une heure, un groupe de jeunes Académiciens de Hanlin qui avaient fini d'égorger des cochons fut assigné à la cuisine.
Tous se tenaient dans la vaste cuisine, fixant les casseroles et les poêles, les yeux écarquillés. Était-on vraiment en train de leur demander de cuisiner ?
« Tout le monde, faites juste frire des œufs », dit Liu Wenshan en arrivant en hâte, désignant les œufs dans des paniers sur la table. « C'est l'ordre de notre Mentor. Les cuisiniers ont été appelés, mais ils pourraient ne pas arriver à temps. Aidez à frire une douzaine d'assiettes d'œufs. Considérez ça comme votre contribution. »
Après avoir dit cela, Liu Wenshan sembla avoir d'autres tâches à accomplir et partit vite.
Les Académiciens de Hanlin se dévisagèrent, stupéfaits. Après un long moment, quelqu'un prit enfin la parole : « Pour frire des œufs, on met l'huile d'abord ou les œufs ? »
...
Personne ne put répondre.
Un Académicien de Hanlin dit : « Les œufs sont des ovules. À l'intérieur de l'ovule, il y a une substance blanche et collante. N'est-ce pas similaire à l'huile ? Le blanc d'œuf est essentiellement de l'huile, non ? À mon humble avis, il suffit de mettre les œufs. Pas besoin d'huile. »
Quelqu'un intervint avec dédain : « Quand je mange des œufs, je sens l'huile. Cela prouve qu'on ajoute de l'huile aux œufs. L'huile est une substance glissante. Le Livre des Rites dit : "Après la cérémonie, après trois coupes, on se retire en douceur." Cela montre que le mot "huile" véhicule l'harmonie et le respect. L'ajouter apporte un effet équilibrant et lubrifiant. Puisque nous faisons frire des œufs, comment pourrions-nous ne pas utiliser d'huile ? Tout au monde insiste sur l'équilibre, et frire des œufs ne fait pas exception. Utilisons de l'huile ! »
« Pas nécessairement. Dans les Mémoires historiques, il y a la phrase "le millet est luxuriant et luisant." Cela montre que l'huile n'est pas seulement pour l'équilibre ; elle véhicule aussi la brillance et la douceur. Par exemple, "luisant et lisse comme de l'huile." Donc l'essence de l'huile est purement décorative. L'utiliser peut faire paraître les œufs frits un peu mieux. Si on ne l'utilise pas, ce n'est pas un problème. Cela me fait soupirer. De nos jours, les cœurs des gens ne sont plus purs. Ils admirent les choses extravagantes sans réaliser qu'il est facile de passer de la frugalité à l'extravagance, mais difficile de revenir de l'extravagance à la frugalité. Le Sage a dit : "Mieux vaut frugalité qu'extravagance." Cela montre que des choses comme l'huile, qui ne font qu'embellir l'apparence de la nourriture, sont en réalité nuisibles. Nous devrions être prudents ! »
Ils débattirent dans tous les sens, hochant la tête et citant les classiques. Aux passages passionnants, certains ne purent s'empêcher de se frapper les cuisses, les yeux brillants d'enthousiasme.
La cuisine s'était soudain transformée en Salle Minglun.
Quelqu'un se souvint de quelque chose et dit : « Avant de décider s'il faut mettre les œufs ou l'huile, ne devrions-nous pas d'abord allumer le feu ? »
Tous revinrent à eux. Exact ! Ils n'avaient pas encore allumé le feu. Pour cuisiner, il faut du feu. La première étape aurait dû être d'allumer le feu.
Finalement, ils obtinrent du feu. Quelqu'un soupira : « Le feu est l'énergie du soleil... Oh non ! Le feu est trop fort ! »
« Ahh ! Au secours ! Au secours ! Il y a le feu ! »
Fang Jifan avait envie de tuer quelqu'un. Ces gens étaient vraiment de la lie de l'humanité ! Il avait cru que frire des œufs était la tâche la plus simple, mais qui aurait pensé qu'ils failleraient brûler la cuisine !
Heureusement, ils réussirent à l'éteindre à temps, évitant un désastre. Il n'osa plus embêter ces messieurs éminents avec quelque chose d'aussi technique que frire des œufs. Il les envoya donc tous laver les patates.
Un homme avait la moitié de la barbe brûlée et avait une mine pitoyable. Il ne cessait de marmonner : « Un Homme Noble s'éloigne de la cuisine. Les paroles du Sage sont absolument justes. »
Le cuisinier arriva enfin et se mit immédiatement à allumer le feu et chauffer les marmites. Dans la cuisine, qui avait failli prendre feu, divers ingrédients étaient entassés : patates, carpes herbivores, porc, loches, racines de lotus, radis, choux... une éblouissante variété !
Avant longtemps, l'arôme alléchant de la nourriture se répandit doucement depuis la cuisine.
Pendant ce temps, l'Empereur Hongzhi pressait une main sur sa taille. Il parvint enfin à la salle principale du Bureau des Mille Ménages et s'assit pour se reposer. Les autres officiels haletaient aussi fortement, et on leur accorda des sièges à tous.
L'Impératrice Zhang et Zhu Xiurong allèrent s'asseoir dans la pièce intérieure. Cependant, elles avaient cueilli beaucoup de fruits et les avaient fait laver. Tout le monde mangeait des melons ou suçait des prunes, se sentant fort contents.
« Votre Majesté, j'ai attrapé un gros poisson, d'environ un pied de long... »
« Votre Majesté... »
La douzaine d'officiels chargés de la pêche étaient aussi revenus. Ils rapportèrent joyeusement leurs exploits à l'Empereur Hongzhi.
Bien qu'ils soient très fatigués, assis maintenant et regardant en arrière, ils ressentirent en fait un sentiment d'accomplissement.
L'Empereur Hongzhi sourit en mangeant le melon que sa fille avait cueilli elle-même. Il le trouva bien plus rafraîchissant que ceux envoyés au palais !
Se rappelant les nombreuses patates qu'il avait déterrées aujourd'hui, il se sentit aussi assez accompli.
Il dit avec un sourire : « Ce melon est très savoureux. Ma fille l'a cueilli elle-même. »
Tous le louèrent, disant : « Il est vraiment rafraîchissant. »