Il était déjà là !
C'était la plus grande raison de Fang Jifan.
En réalité, il ne s'inquiétait pas outre mesure de voir Sa Majesté se mettre en colère pour cela.
L'Empereur Hongzhi était réputé pour sa bonne humeur. On le voyait généralement dans les Annales véridiques de la dynastie Ming.
À cause de cela, sous le règne Hongzhi, bien des gens qui cherchaient la mort s'étaient accumulés. Ils essayaient toutes sortes de façons de s'attirer des ennuis mais ne mouraient pas. Ce ne fut qu'après Zhu Houzhao, et ce cousin encombrant de Zhu Houzhao, Zhu Hou, qu'ils se mirent à commettre leurs méfaits, que ces gens furent rassemblés et reçurent ce qu'ils méritaient.
À cet instant, l'Empereur Hongzhi fronça les sourcils et dit : « Les femmes doivent aussi aller cueillir… »
Fang Jifan arborait un sourire très innocent et vif en disant : « Votre sujet a entendu du Prince héritier que Votre Majesté était venue ici pour expérimenter les difficultés du peuple. Parmi le peuple, comment les femmes pourraient-elles rester oisives à manger sans travailler ? »
En tout cas, il avait entendu… du Prince héritier… que…
L'Empereur Hongzhi se tourna alors vers Zhu Houzhao.
Zhu Houzhao était un peu confus. Avait-il dit cela ? Même s'il l'avait dit, cela avait-il un rapport ? Était-ce le cas ?
« Père Impérial… » Zhu Houzhao hésita, voulant dire quelque chose.
L'Impératrice Zhang, se tenant à côté, sourit doucement. Zhu Houzhao était un enfant ; les enfants étaient immatures et parlaient n'importe comment. Fang Jifan était aussi un enfant ; quoi que dise le Prince héritier, il le prenait au sérieux. Il était franc et honnête. Que dire de plus ?
À cet instant… en tant que mère, elle devait naturellement aider son fils à sortir de cette situation embarrassante !
Alors l'Impératrice Zhang dit doucement : « Votre Majesté, ce que dit Jifan n'est pas dénué de raison. Suivons simplement ses règles. D'ailleurs, pour que Votre Majesté donne l'exemple au monde, n'ai-je pas, avec Xiurong, tissé et raccommodé des vêtements au Palais Impérial ? Si cela convient au palais, pourquoi ne pourrait-on le faire ici ? »
Zhu Xiurong regarda Fang Jifan attentivement, assez inquiète pour lui.
Elle sentait que Fang Jifan était vraiment quelqu'un de trempe. Même devant son père, l'Empereur qui dominait des millions de personnes, il tenait encore bon comme ça.
Mais… qu'allait-on cueillir exactement ?
Elle était un peu inquiète. Ce n'était pas qu'elle craignait de se salir ou de se fatiguer, mais elle craignait qu'on se moque d'elle plus tard. Surtout, elle ne voulait pas perdre la face devant une certaine personne. Après tout, en tant que princesse qui avait longtemps vécu au fond du palais, elle ne savait rien de ces choses !
Avec la persuasion de l'Impératrice Zhang, l'Empereur Hongzhi accepta naturellement l'arrangement de Fang Jifan !
Les serres des Collines de l'Ouest cultivaient divers fruits et légumes. Il y avait des pastèques, des radis, des oignons verts, naturellement des patates douces, et aussi des prunes.
Les conditions requises pour ces divers fruits et légumes étaient toutes différentes. Le sol adapté et la température requise avaient chacun leurs spécificités.
Par conséquent, dans chacune de ces serres, pour simuler divers climats, on dépensa beaucoup d'efforts. Ce fut Zhang Xin et son équipe qui, par de nombreux ajustements, finirent par y parvenir.
Quelqu'un arriva tenant des cannes à pêche et appela : « Qui veut aller pêcher ? »
« Moi… »
« J'y vais ! »
Une dizaine de ministres au cuir épais accompagnant l'Empereur se portèrent volontaires avec empressement.
Cependant, les jeunes fonctionnaires étaient généralement plus sensibles, tandis que ceux comme Liu Jian conservaient toujours leur dignité et refusaient de rivaliser avec les autres.
Ainsi, cette dizaine de ministres au cuir épais, pour la plupart de vieux renards des cercles officiels, prirent joyeusement les cannes à pêche et coururent pêcher dans le lac lointain.
Plus tard, certains comprirent ce qui s'était passé et ne purent s'empêcher de regretter intérieurement. La pêche était si agréable — assis sur un bateau, pêchant tranquillement, regardant le paysage enneigé au loin et l'eau du lac qui scintillait.
Les autres allèrent tous cueillir fruits et légumes. Certains durent même déterrer des pommes de terre dans les champs.
Les bonnes tâches comme cueillir des prunes ne tomberaient certainement pas à ces ministres. Ce fut l'Impératrice Zhang et Zhu Xiurong qui les obtinrent.
Liu Jian commença à s'accroupir par terre, suivant Sa Majesté l'Empereur alors qu'ils rampaient dans le champ, couverts de poussière, déterrant des pommes de terre. En brossant lentement une couche de terre, il soupira intérieurement. À un tel âge, il était encore là à expérimenter les difficultés du peuple. Les gens du peuple de son âge ne déterraient probablement pas de la nourriture dans les champs non plus ! Ce Fang Jifan… En y réfléchissant bien, son propre fils avait gagné des mérites grâce à lui et reviendrait probablement bientôt à la capitale. Oublions-le, ce type a tout de même fait quelques bonnes actions. Inutile de s'en préoccuper.
« Votre Majesté, peut-être… devriez-vous vous reposer. » Liu Jian ne put s'empêcher de dire. « De telles affaires devraient être laissées à nous, vos sujets. »
« Ce n'est pas correct. » L'Empereur Hongzhi avait quelque expérience pour déterrer des pommes de terre. Voyant un groupe de vieux ministres ramper par terre, chacun ayant l'air plutôt ridicule, il en trouva de l'amusement. Son humeur était assez bonne, alors il dit en riant : « Monarque et ministres se réjouissant ensemble — comment pourrais-je rester à regarder ? De plus, vous êtes tous si avancés en âge et vous peinez encore. Comment pourrais-je rester en arrière ? »
De l'autre côté, quelqu'un cria : « Aïe ! Mon dos est brisé, mon dos est brisé ! Mon vieux dos, mon dos… Aïe… Aïe… »
Celui qui criait était Shen Wen. Quelqu'un se hâta d'aider Shen Wen à se relever. Après bien des efforts, Shen Wen finit par se tenir droit, haletant fortement. Il pensa : je suis, après tout, un Grand Secrétaire de l'Académie Hanlin, une personne de statut pur et noble. Fang Jifan, c'est aller trop loin, bien trop loin.
Les jeunes Académiciens de Hanlin eurent encore moins de chance. On donna à chacun un couteau de boucher.
Puis ils regardèrent un énorme cochon gras, attaché là, qui grognait bruyamment.
Un si gros cochon — ils n'en avaient jamais vu de tel. Il était trente à quarante pour cent plus gras que les cochons ordinaires, tout en chair et assez effrayant à voir.
Alors ces Académiciens de Hanlin se regardèrent, complètement perdus.
Fang Jifan, sur le côté, hurlait : « Tuez-le ! Égorgez-le, laissez le sang couler ! » tout en reculant de quelques pas, gardant ses distances !
Fang Jifan était un peu sensible au sang, mais cela ne l'empêcha pas de continuer à hurler : « Celui-là, celui-là, tenez le bassin fermement. Quand le sang sortira, récupérez-le bien dans le bassin. Allez, tuez-le vite ! Qu'attendez-vous ? On attend encore que la viande aille dans la marmite… »
Les Académiciens de Hanlin tremblaient de peur, chacun ayant envie de pleurer.
Ils connaissaient tous l'origine de Fang Jifan, alors ils ne pouvaient pas se permettre de l'offenser. Si c'avait été quelqu'un d'autre, ils auraient depuis longtemps dit quelque chose comme « un homme noble s'éloigne de la cuisine » et seraient partis.
Mais ce Comte nouvellement établi… son statut était quelque peu spécial, et on disait que son tempérament n'était pas bon.
Alors ils restèrent là bêtement. Au bout d'un long moment, Wang Shouren, qui se trouvait aussi à proximité, ne put plus supporter. Il arracha simplement un couteau de boucher des mains de l'un des Académiciens de Hanlin.
Puis il avança, tchac — coupa directement l'artère principale du gros cochon. Le sang jaillit comme une cascade dans le bassin. Sa technique était experte ; pas une goutte de sang n'éclaboussa Wang Shouren. C'était comme un boucher habile dépecant un bœuf. Ensuite, il fourra le couteau de boucher dans les mains de cet Académicien de Hanlin !
En un clin d'œil, Wang Shouren se tenait à nouveau tranquillement sur le côté, son expression normale comme toujours ! Tang Yin lui tendit une serviette à côté. Il s'essuya les mains et dit : « Bien, videz les entrailles. »
Bien que Fang Jifan se tînt loin, les mouvements de Wang Shouren étaient trop rapides. Après le grognement violent du gros cochon, avant que Fang Jifan ne puisse même détourner le regard, il se sentit soudain un peu étourdi. C'était trop brutal !
Il se tourna rapidement le dos, n'osant plus regarder.
Fang Jifan ne put s'empêcher de se plaindre intérieurement : Ce type, il n'a même pas donné d'avertissement avant de tuer le cochon.
Les autres Académiciens de Hanlin furent terrifiés.
Le Compilateur Wang était leur collègue. D'habitude, il semblait un peu excentrique mais encore facile à vivre. De plus, son père était Wang Hua, le Superviseur adjoint de la Maison, qui avait beaucoup de relations à l'Académie Hanlin, donc beaucoup d'Académiciens de Hanlin étaient prêts à côtoyer Wang Shouren.
Mais…
Ce n'est que maintenant que tous réalisèrent que Wang Shouren avait un côté si terrifiant.
Ce qui était encore plus effrayant… c'est qu'après avoir tué le cochon, son expression resta complètement normale.
Ce type…
…
Quelqu'un conduisit l'Impératrice Zhang et Zhu Xiurong vers une serre où poussaient des prunes.
À ce moment, l'Impératrice Zhang cueillait des prunes, des perles de sueur se formant déjà sur son front. Zhu Xiurong ne pouvait que porter un panier et suivre derrière sa mère.
L'Impératrice Zhang ne lui permettait pas de cueillir, ce qui déçut passablement Zhu Xiurong.
Aujourd'hui, l'humeur de l'Impératrice Zhang était particulièrement bonne. Dans la serre, il n'y avait que la mère et la fille. Un eunuque montait la garde à la porte !
L'Impératrice Zhang semblait très enthousiaste. Tout en cueillant des prunes, elle dit : « À l'époque, avant que Mère n'entre au palais, je cueillais et mangeais occasionnellement des fruits du jardin. Mais dans le nord, nous n'avions pas de prunes. Regardez, ces prunes sont très sucrées. À l'époque, Mère n'était pas issue d'une famille riche. Votre grand-père n'était qu'un Lauréat provincial ordinaire. La famille avait quelques centaines d'arpents de terre, mais la vie était bien pire qu'aujourd'hui… »
« À ce moment, Mère n'était pas encore mariée. Ne mange pas ça, ce n'est pas lavé… » L'Impératrice Zhang dit à mi-chemin, tourna la tête et vit Zhu Xiurong manger une prune du panier.
L'Impératrice Zhang fronça les sourcils et dit : « Tu la manges sans même la laver. Même quand Mère n'était pas mariée, je n'étais pas comme toi. »
« C'est très sucré. » Zhu Xiurong dit avec délice. « Cet endroit est vraiment bien. Je serais prête à y vivre pour toujours. »
« Bêtises. » L'Impératrice Zhang la gronda.
Zhu Xiurong se tut alors obedientement.
Le cœur de l'Impératrice Zhang s'adoucit. « À l'époque… » elle continua à cueillir des prunes en bavardant, « …ce dont Mère se souvient le plus, c'est votre grand-père battant vos deux oncles. Ah… en parlant de cela… ton tempérament ressemble à celui de ton père, toujours doux et poli. Mais tu as aussi tes petites pensées. Ton frère aîné, plus je le regarde maintenant, plus son tempérament ressemble à celui de tes deux oncles. C'est vraiment inquiétant. »
Zhu Xiurong dit alors : « Mère Impératrice, ne vous inquiétez pas. Fang Jifan lui apprendra à être un bon Prince héritier. »
« … » L'Impératrice Zhang pinca les lèvres en un sourire et secoua la tête. « C'est rare que ton frère aîné ait un compagnon. Cet enfant Fang Jifan, Ce Palais pense qu'il semble assez loyal et honnête. Regardez ces Collines de l'Ouest — c'est quelqu'un qui fait un travail sérieux. La plupart des jeunes maîtres de la Capitale comptent sur l'influence de leur famille ; où seraient-ils prêts à faire un vrai travail ? Ils ne savent que faire voler des faucons et courir des chiens. Les regarder est agaçant. »
L'Impératrice Zhang dit distraitement quelques mots quand Zhu Houzhao arriva en courant de l'extérieur, appelant en marchant : « Mère Impératrice, Mère Impératrice… regarde vite… »
Il tenait une racine de lotus épaisse et longue, couverte de boue !
Il s'approcha de Zhu Xiurong. Zhu Xiurong fit rapidement deux pas en arrière avec dégoût.
« Tu as l'air d'un singe de boue. » L'Impératrice Zhang ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « Si ton Père Impérial te voit, il se mettra sûrement encore en colère. »
« C'est ce que Votre Fils et Serviteur a déterré près du lac. Une racine pèse plusieurs jin ! Cette racine de lotus est très bonne ! Il y en a encore beaucoup là-bas. Mère Impératrice veut-elle emmener ma sœur voir ? »
« Non. » Zhu Xiurong le regarda avec dégoût et dit : « Ne dérange pas Mère Impératrice et moi pendant qu'on cueille des prunes. »
Zhu Houzhao raidit alors son visage et dit : « Tu as une maladie du cerveau. Je ne discuterai pas avec toi. »
Alors, prenant sa racine de lotus, il s'en alla déçu retrouver Fang Jifan.