« Sa Majesté ! »
À cet instant, une voix claire brisa le silence.
C'était encore Fang Jifan !
Tout à l'heure, il avait débité des flatteries au hasard, mais l'Empereur Hongzhi ne les avait pas du tout appréciées et avait directement dit la vérité. Fang Jifan… devait se sentir plutôt gêné. Mais puisque Sa Majesté l'avait loué pour ses mérites, ce gaillard allait sans doute être submergé de gratitude, venir exprimer ses remerciements.
Pourtant, Fang Jifan ne montrait aucune trace de malaise.
Fang Jifan dit avec enthousiasme : « Votre Majesté est vraiment sage et perspicace… »
« … » Tous restèrent une fois de plus stupéfaits, fixant Fang Jifan. Cela pouvait-il vraiment marcher ?
Zhu Houzhao était lui aussi un peu confus, regardant Vieux Fang avec une expression étrange…
Fang Jifan parla alors avec une droiture affichée : « Votre Majesté a osé reconnaître ses propres torts, chose rare à travers toutes les dynasties. Dans l'histoire, les empereurs s'attribuaient toujours le mérite, mais Votre Majesté seule ne le prend jamais et porte toujours le blâme. Une telle magnanimité n'a pas d'équivalent depuis l'Antiquité. Moi… j'ai vraiment commis un crime digne de dix mille morts. J'ai forgé l'Édit impérial de concert avec le Prince héritier, mais la raison pour laquelle j'ai commis une telle faute grave, c'est que je savais Votre Majesté généreuse et magnanime, assurément pas mesquine. Je n'aurais juste jamais imaginé que Votre Majesté non seulement pardonnerait mon crime, mais me récompenserait encore pour mes mérites. Le cœur bienveillant et l'esprit large de Votre Majesté me remplissent d'une profonde admiration. Même si je me brise le foie et m'éclate la cervelle, je ne pourrais pas en rembourser une fraction. »
Les expressions de chacun variaient. Ce lèche-bottes…
Ils étaient totalement impressionnés.
En tant qu'officiels de la cour, on devrait quand même avoir un peu d'intégrité.
Une seule personne dans l'assemblée garda un visage impassible, comme si de rien n'était !
C'était Ouyang Zhi. En tant qu'Instructeur de Hanlin, Ouyang Zhi était qualifié pour assister aux conférences de cour.
Par conséquent, certains qui connaissaient bien Ouyang Zhi ne purent s'empêcher de jeter un coup d'œil furtif vers lui à cet instant.
Ils voulaient savoir quelle expression Ouyang Zhi, en tant que disciple d'un mentor aussi effronté, allait afficher.
Malheureusement, Ouyang Zhi les déçut, conservant son expression habituelle, inchangée depuis dix ans.
Beaucoup ne purent s'empêcher de soupirer intérieurement. Vraiment digne d'être l'Académicien stagiaire Ouyang, il savait vraiment garder son calme.
L'Empereur Hongzhi sourit légèrement et dit : « Hum, je vous récompenserai certainement, toi et le Prince héritier, pour vos mérites. Oh, et aussi ce Liu Jie. »
Ensuite, les ministres enflammés réclamèrent une expédition contre le Joseon.
Après un événement aussi choquant, il semblait déraisonnable que la cour impériale ne fasse rien.
Mais au cours de la guerre verbale qui s'ensuivit, un autre énorme problème parut émerger.
Il était facile de clamer pour une expédition, mais la mener réellement exigerait une mobilisation massive.
Pour éliminer Li Long, il fallait préparer au moins cent mille hommes et des provisions sans fin. S'ils envoyaient trop peu de soldats, même s'ils lançaient une attaque, si la tournait mal, ce serait ridicule que le puissant Grand Ming ne puisse pas venir à bout d'un petit pays.
Mais mobiliser une grande armée prendrait plusieurs mois et consumerait d'innombrables fonds et vivres, ce qui était impossible autrement.
Actuellement, la cour préparait les Voyages aux Océans occidentaux et gérait aussi des catastrophes naturelles. Elle ne pouvait vraiment pas se permettre d'épuiser les forces de la nation.
Les yeux de Zhu Houzhao brillaient de mille feux, pleins d'empressement, et il ne put s'empêcher de demander à mener la campagne. « Père Impérial… votre fils et serviteur… »
L'Empereur Hongzhi, rien qu'en l'entendant parler, sut ce que Zhu Houzhao avait en tête. Mais…
Tu es le Prince héritier ! Je viens de te louer, et tu te retournes pour vouloir mener des troupes au combat ? Je n'ai que toi, un seul fils. Comment puis-je te laisser faire n'importe quoi comme ça ?
Même si Zhu Houzhao pouvait vraiment gagner, l'Empereur Hongzhi ne lui permettrait jamais de demander à mener l'expédition. Il coupa court à Zhu Houzhao sur-le-champ : « Le Prince héritier et le Ministre Fang doivent être fatigués. Vous pouvez vous retirer pour l'instant. »
Zhu Houzhao, bien sûr, ne voulait pas. « Mais… »
« Partez. » L'Empereur Hongzhi dit sévèrement d'un air grave, ne laissant aucune chance à Zhu Houzhao.
Depuis la Crise de la Forteresse de Tumu, toute affaire d'empereur menant personnellement une campagne était devenue extrêmement prudente. Et Zhu Houzhao était le seul Prince héritier de l'empire actuel, donc naturellement, il n'y avait absolument aucune possibilité qu'il mène une expédition en personne.
Face au regard sérieux de son père impérial, Zhu Houzhao n'eut d'autre choix que de dire docilement : « Votre fils et serviteur prend congé. »
Fang Jifan suivit aussi Zhu Houzhao et se retira. Derrière eux, dans la Salle de la Culture Prudente, les disputes faisaient encore rage. Lancer une expédition ou pas, comment la faire, quelles troupes envoyer, combien d'argent et de vivres il fallait — de quoi causer probablement pas mal de remue-ménage.
Zhu Houzhao parut d'abord exalté, mais devint ensuite indigné. Il dit à Fang Jifan : « Vieux Fang, j'y ai repensé. Une expédition au Joseon, c'est une occasion tombée du ciel. Si on va au Liaodong… »
Le cœur de Fang Jifan s'affaissa. Altesse, essayez-vous de vous faire tuer encore ?
Fang Jifan secoua la tête et dit : « Prince héritier, en fait… le royaume de Joseon n'a pas besoin d'expédition. »
« Quoi ? » Zhu Houzhao n'avait jamais imaginé que Fang Jifan était en fait un pacifiste. Il avait l'air de voir Fang Jifan pour la première fois. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Fang Jifan sourit et dit : « Li Long a l'air de dominer le royaume de Joseon, mais en fait, beaucoup dans le pays en avaient déjà assez de lui. C'est un géant aux pieds d'il faut ; une simple poussée le fera basculer. Donc… se débarrasser de Li Long est trop facile. En fait… il suffit que Liu Jie prenne le nom d'une expédition contre le Joseon, mène quelques centaines ou un millier de troupes du Liaodong, escorte les membres de la famille impériale et les nobles fuyant le Joseon à l'intérieur du pays. Ces officiers militaires du Joseon qui en veulent secrètement à Li Long saisiront sûrement l'occasion pour agir. À ce moment-là, sans que notre Grand Ming n'ait à lever le petit doigt, il mourra sans lieu de sépulture. »
Le plan de Fang Jifan avait une base.
Maintenant, tous les officiels de la cour et l'empereur croyaient que Li Long osait mener des massacres parce qu'il avait complètement pris le contrôle du royaume de Joseon. Mais ils surestimaient l'intelligence de Li Long. Ce type n'était pas juste un fou ; c'était un imbécile complet qui ne considérait jamais les conséquences.
Dans l'histoire, peu de temps après le Coup de Gapsin, Li Long fut renversé par Ryu Sunjeong, Park Wonjong, Seong Huian et d'autres qui menèrent des troupes dans un coup d'État. Ils tuèrent d'abord les proches de Li Long, puis entrèrent au palais Gyeongbok, déposèrent Li Long et l'exilèrent sur une île reculée.
Actuellement, ces gens agités n'osaient pas agir non pas parce qu'ils manquaient de pouvoir, mais parce qu'ils craignaient de prendre des risques facilement.
De plus, ils avaient encore des doutes sur la position du Grand Ming.
Une fois que l'attitude du Grand Ming devint claire et qu'ils déclarèrent ouvertement une expédition, des gens comme Ryu Sunjeong, Park Wonjong et Seong Huian passeraient certainement à l'action.
Donc… Fang Jifan devina que ce qui manquait maintenant au royaume de Joseon, c'était juste cette poussée finale.
Un seul coup de pied, et l'affaire serait réglée.
Zhu Houzhao resta un instant stupéfait, à moitié convaincu, à moitié dubitatif. « Tu es sûr ? Puisque Li Long ose être si arrogant, il doit avoir quelque chose sur quoi s'appuyer, non ? Au minimum, il doit contrôler l'Armée interdite. »
Fang Jifan dit en toute confiance : « Altesse, ne me faites-vous pas confiance ? »
Zhu Houzhao eut soudain l'impression que tout était bien terne. Si Li Long était vraiment si inutile, alors il semblait qu'il n'y avait aucun intérêt à ce qu'il parte en expédition contre lui !
Zhu Houzhao demanda plutôt d'un ton dubitatif : « Si c'est le cas, pourquoi ne l'as-tu pas présenté en cour plus tôt ? »
« Cette affaire doit être faite vite. Si on tarde, des changements peuvent survenir. Il faut donc agir à la vitesse de l'éclair, en profitant du fait que Li Long a perdu beaucoup de soutien populaire maintenant ! Par conséquent, le seul candidat est Liu Jie, qui est à la frontière du Liaodong. Il devrait personnellement endosser le rôle d'Envoyé impérial et mener des troupes dans le pays. »
« … »
À ce stade, Fang Jifan parut un peu embarrassé. « Si je l'avais mentionné devant Sa Majesté, je crains que Seigneur Liu n'ait voulu me faire couler le sang là même dans le Palais impérial. En y réfléchissant, comme Seigneur Liu est âgé, mieux vaut ne pas le provoquer… J'ai… en fait déjà envoyé secrètement une lettre privée à Liu Jie, lui disant d'agir immédiatement… »
Zhu Houzhao : « … »
Ça semblait… assez raisonnable.
Le Ministre Liu venait à peine d'apprendre que son fils était encore en vie, et n'avait même pas été heureux pendant deux heures. Si Fang Jifan proposait à ce moment que Liu Jie mène seulement quelques centaines ou un millier de troupes pour escorter des nobles du Joseon dans le pays, face à des centaines de milliers de troupes du Joseon, Seigneur Liu vomirait probablement le sang et mourrait sur le coup.
Le raisonnement… était bien sûr ce raisonnement. Si Fang Jifan l'expliquait correctement, Zhu Houzhao croyait que certaines personnes seraient d'accord avec Fang Jifan.
Mais un fils reste un fils. Zhu Houzhao pensa, s'il avait un fils ballotté comme ça, il vomirait probablement trois litres de sang lui aussi.
Zhu Houzhao se mit alors à grinner. « Intéressant… Vieux Fang, t'es malin après tout. Gardons cette affaire sous le boisseau pour l'instant. Ce que j'aime faire par-dessus tout, c'est créer un fait accompli. Haha, à quel point es-tu confiant ? »
« Au moins soixante-dix à quatre-vingts pour cent. » Fang Jifan réfléchit un instant et dit.
Zhu Houzhao acquiesça. « Bien, ça me rassure. Après tout, le fils du Ministre Liu a encore soixante-dix à quatre-vingts pour cent de chances de survivre. Au moins, ma conscience ne sera pas troublée. »
Fang Jifan expliqua : « Liu Jie est le disciple de mon disciple. Quel lien est-ce là ? Comment pourrais-je pousser mon propre petit-disciple dans une fosse à feu ? Même si ça échoue, mon petit-disciple a encore une chance de s'enfuir et ne mourra pas de mort violente. À moins que sa chance soit extrêmement mauvaise, là, y'a vraiment rien à faire. Après tout, si une personne a la poisse, elle peut même s'étouffer en buvant de l'eau. »
Zhu Houzhao sourit et dit : « Ça se tient. De toute façon, c'est bon, t'as plein de petits-disciples, ne te prends pas la tête. »
Tous deux discutèrent en sortant du palais.
Zhu Houzhao ne put s'empêcher de pousser un soupir d'émotion. Il leva les yeux vers le ciel. « Vieux Fang, c'est bientôt le Nouvel An. J'ai pris un an de plus. J'ai toujours pensé à accomplir des mérites et bâtir une carrière, mais jusqu'ici… je n'ai rien accompli. Tous les avantages ont été pris par Liu Jie. C'est vraiment enviable. »
Fang Jifan dit soudain : « Altesse, vous voulez manger du porc ? »
Zhu Houzhao ne put s'empêcher de dévisager Fang Jifan, montrant les dents. « Parle pas de cochons. »
« Ce que je veux dire, c'est que puisque c'est bientôt le Nouvel An, on devrait régaler tout le monde, les rassembler tous, et faire un bon repas. C'est mon intention. Altesse ne veut vraiment pas manger ? C'est très bon. »
Zhu Houzhao, lui, ricana.
Fang Jifan pensa qu'avec l'approche du Nouvel An, il se demandait si la Princesse serait malheureuse de ne pas le voir.
Fang Jifan dit alors : « En fait, le plus important, c'est que les gens atteints de la Maladie du Cerveau, s'ils mangent plus de porc, surtout des cochons élevés par moi personnellement, ont plus de chances de guérir. Si Altesse n'est pas intéressé, je me demande pour la Princesse… »
Zhu Houzhao devint immédiatement furieux. Il agrippa Fang Jifan et dit sur un ton déplaisant : « Qu'est-ce que tu veux dire ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Je pense que tu as de mauvaises intentions ? Ne crois pas pouvoir m'avoir ! »