La colère des ministres civils était pleinement embrasée. La fureur peignait chaque visage.
Une censure impériale ? Excellent !
Cette créature absolument méprisable ! Si la cour du Grand Ming ne le censurait pas, elle couvrirait véritablement l'État de honte.
D'innombrables ministres, se considérant disciples du Sage, étaient chacun remplis d'une juste colère. Même ceux qui se targuaient d'être prudents et mûrs rougissaient d'agitation.
Imaginez seulement ce qui adviendrait si le Collège impérial était transformé en quelque… lieu indicible ?
Les Anciens vénéraient l'Antiquité par-dessus tout, et cette « Antiquité » était essentiellement le Sage. À présent, toi, Li Long, tu insulteras le Sage de la sorte ? C'était te déclarer ouvertement ennemi de tous les disciples du Sage à travers le monde !
Des malédictions s'élevaient déjà de toutes parts.
Tuer des gens ? C'était l'acte d'un tyran.
Mais ceci… suffisait à faire voir Li Long comme du bétail par tous les ministres civils de la cour.
Certains, encore plus emportés, pleuraient sans retenue.
« Vengeance ! » hurla quelqu'un.
Tous regardèrent et virent que l'orateur n'était autre que l'académicien Shen Wen de l'Académie Hanlin !
À cet instant, il parla, contenant à peine sa fureur : « Si nous ne dénonçons pas Joseon, en quoi valons-nous mieux que des pourceaux ou des chiens ?! Maintenant, ce traître, perfide par nature, proche de la dépravation, cruel envers les loyalistes et les vertueux, tue son propre frère aîné, massacre ses neveux, insulte les portes sacrées du Sage ! Cela est haï des esprits et des hommes, intolérable au ciel et à la terre ! »
En parlant, il se frappait la poitrine, paraissant infiniment meurtri : « En tant que nation supérieure, c'est le devoir inéluctable du Grand Ming de protéger les sujets de son État vassal. Or désormais, à Joseon, les principes mêmes du gouvernement sont renversés ; loups et chacals pullulent ; les ministres vivent dans une peur constante ; et des dizaines de milliers de gens du commun évitent leur roi comme des serpents venimeux. Puisque la bienséance et la justice se sont effondrées à ce point, nous devons lever une armée de justice, dénoncer le crime tout en compatissant au peuple, pour redresser le monde. »
Fang Jifan se tenait silencieux au milieu de la foule, stupéfait. Il n'avait pas imaginé que le savant Shen ait un tel côté passionné.
Mais, en y réfléchissant, bon sang ! Ces officiels nés lettrés, entendant que le Sage était insulté, étaient tous bouillonnants d'indignation et clamaient la guerre. Pourtant, quand les Tatars avaient saccagé la frontière trois fois coup sur coup, ils n'avaient pas paru ne serait-ce qu'à moitié aussi émus.
Bien sûr, Fang Jifan n'osait pas dire ces choses. Il devait préserver son corps utile pour de grandes actions.
Le discours de Shen Wen déclencha instantanément une vague de soutien retentissant parmi les ministres rassemblés.
Mais à cet instant, l'Empereur Hongzhi, assis en haut, tapa ses jointures sur la table.
Toc, toc…
La Salle de la Culture Prudente finit par se calmer quelque peu.
L'Empereur Hongzhi balaya l'assemblée du regard, puis dit : « Il y a plus de deux mois, Nous avons promulgué un édit. Quelqu'un parmi vous ministres s'en souvient-il ? »
« …… »
Les gens se calmèrent un peu, et par la suite, d'innombrables doutes surgirent.
Exact ! Cet édit ? Beaucoup l'avaient vu ; il avait même été reproduit dans la Gazette de la Capitale. La Gazette l'avait rendu parfaitement clair : il s'agissait d'enfeoffier la mère de Li Long, la concubine déchue Yi, comme reine douairière.
Alors comment, en un clin d'œil, était-ce devenu un édit de censure ?
Juste à ce moment, Fang Jifan avança résolument sans hésiter et proclama : « Votre Majesté est Sage et Sage ah ! »
La voix de Fang Jifan les surprit tous profondément.
Ils le virent au visage rayonnant, empourpré : « Le discernement de Votre Majesté est vraiment aigu ! Depuis longtemps, Vous connaissiez les ambitions de loup sauvage de Li Long, pourtant Vous Vous êtes abstenu d'effrayer l'herbe et de révéler le serpent. Ainsi, Vous avez publiquement émis un édit, semblant enfeoffier la concubine déchue Yi, tandis qu'en réalité Vous donniez secrètement au Prince héritier un décret confidentiel ! Ordonnant à quelqu'un de galoper vite vers le royaume de Joseon pour censurer Li Long ! Votre Majesté a stratégiéré depuis Sa tente de commandement, assuré la victoire à mille li, piloté à distance la situation politique de Joseon. Ce traître Li Long, si plein de lui-même ? Ha ! Simplement un fou qui saute ! Comment aurait-il pu savoir que ses ambitions lupines étaient percées d'un seul coup d'œil par Votre Majesté ? Ce pitoyable clown sauteur était totalement inconscient, ignorant que tout était fermement dans la poigne de Votre Majesté… »
« …… »
Tous tendirent l'oreille, écoutant avec un étonnement croissant.
Ceux qui ignoraient les dessous exprimaient intérieurement une profonde surprise. Donc c'était la ruse de Sa Majesté pour gagner du temps en présentant une diversion ! ?
Cela signifiait que le soi-disant faux décret ayant causé un tel tumulte plus tôt était en fait authentique ? Le palais avait émis deux décrets — un public, un secret — dans le cadre du plan de Sa Majesté ?
S'ils ne comprenaient pas pourquoi Sa Majesté planifierait ainsi… eh bien, cela sonnait certainement plausible. Tout était… un malentendu !
Vu sous cet angle, ils avaient tous lésé le Prince héritier ! Lésé Fang Jifan ! Lésé Seigneur Liu !
Par conséquent, beaucoup regardèrent l'Empereur Hongzhi avec un profond respect et une grande révérence.
Sa Majesté était vraiment Sage et Sage !
L'Empereur Hongzhi fixa directement Fang Jifan, un sourire faible et ambigu aux lèvres. Pour être honnête, il n'était pas facile de trouver once de colonne vertébrale principielle chez ce gaillard, Fang Jifan.
Mais cette sorte de vivacité d'esprit ? Il fallait l'admirer.
Liu Jian et les autres connaissaient bien la vérité. Mais à cet instant, la vérité exacte était-elle vraiment cruciale ? Ce qui importait le plus, c'était que l'autre décret parvienne à Joseon juste à temps, empêchant le Grand Ming de devenir le complice de Li Long !
Et personnellement pour Liu Jian ? Son fils était en vie, et avait gagné du mérite !
Inspiré par Fang Jifan, Zhu Houzhao se rua également en avant, sans vergogne, s'écriant : « Père Impérial… »
Il n'avait même pas commencé à parler que l'Empereur Hongzhi leva la main et pressa doucement vers le bas. « Assez. Tu n'as pas besoin de parler. »
Voyant les myriades d'officiels l'admirer si profondément, l'Empereur Hongzhi ne fit qu'un faible sourire. « Sommes-Nous vraiment si sage ? »
Cette question rhétorique les fit tous taire.
Car ils savaient que Sa Majesté avait encore à dire.
L'Empereur Hongzhi soupira à la place. « Quelle sagacité possédons-Nous vraiment ? Quelle que soit la sagacité que Nous pourrions avoir, elle ne vient pas de Notre propre intelligence, mais parce que… Nous sommes, véritablement, le Fils du Ciel. »
Entendant cela, tous se regardèrent, complètement déconcertés.
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
La voix de l'Empereur Hongzhi s'approfondit solennellement. « C'est la même chose qu'avec vous-mêmes. Avant de réussir l'examen impérial, vous n'étiez rien. Pourtant, une fois reçus, devenus officiels, progressivement dans la bouche des autres, vous êtes devenus des hommes avisés, des hommes distingués. Ce n'était pas parce que vous aviez soudainement grandi en sagesse, mais parce que vous étiez devenus officiels. Comme Nous, vous possédiez désormais le pouvoir de vie et de mort sur autrui. »
« Nous sommes le Fils du Ciel. Pourtant Nous Nous connaissons — Nous ne sommes pas constamment sage et perspicace. Quant aux propos du ministre Fang sur "stratégier la tente de commandement, victoire à mille li" — de simples flatteries ! Écoutez-les pour ce qu'elles sont. Nous ne lui en voulons pas de débiter des sottises ici. Parce qu'il est Notre ministre. Quand le mérite est accompli, Nos ministres se bousculent pour placer le grand crédit sur Nous. Mais si une erreur survient ? Alors Nous voyons Nos ministres se bousculer pour endosser le blâme. »
« Relations entre Souverain et Sujet, ah. Quand tout est dit et fait, n'est-ce pas le principe fondamental ? Mais Nous ne sommes pas sage. Nous ne possédons pas cette capacité brillante, toute-voyante. Nous avons nos moments de clairvoyance, et Nous avons nos oublis. Le premier édit, celui d'enfeoffement ? C'est bien Nous qui l'avons émis. Mais le second édit… »
Ici, l'Empereur Hongzhi regarda directement Zhu Houzhao. « A été émis par le Prince héritier. C'était un édit forgé. »
La salle explosa en murmures instantanément.
« Forger un édit impérial ! Quel crime énorme ! » L'Empereur Hongzhi secoua la tête, riant amèrement. « Et celui qui l'a commis… est Notre fils. Que dites-vous ? Jugé par les Lois Ancestrales, quel crime le Prince héritier a-t-il commis ? »
Zhu Houzhao resta stupéfait… Est-ce mon vrai père ? Pour chercher noise à ton propre fils, tu refuses même le mérite ?!
Les ministres fixèrent l'Empereur Hongzhi, un instant sans voix !
L'Empereur Hongzhi sourit à nouveau. « Nous voyons… cela mérite la peine de "dix mille morts". »
Le souffle de Zhu Houzhao se bloqua dans sa gorge.
« Mais encore… » L'Empereur Hongzhi n'avait manifestement pas fini. Il continua, sans hâte : « … Nous avons l'intention de le récompenser. Savez-vous pourquoi, ministres ? Parce que la maison était sur le point de s'effondrer ! Si l'édit d'enfeoffement était parti, une canaille comme Li Long aurait utilisé Notre décret pour commettre ses atrocités ! Une fois cet édit promulgué, d'innombrables lettrés loyalistes de Joseon auraient eu le cœur glacé envers le Grand Ming. N'était-ce pas la maison sur le point de tomber ? »
« Quand la maison est sur le point de s'effondrer, certains la fuient. C'est l'homme noble qui ne se tient pas sous un mur qui s'écroule. Mais d'autres… ils ne fuient pas. Ils savent que la maison va tomber, pourtant ils se rappellent ce que leurs ancêtres leur ont enseigné : "Ne quittez pas la maison ! Mieux vaut être écrasé sous la maison qui s'effondre que de fuir !" De tels gens sont honnêtes et fermes. Pourtant d'autres… sachant que le grand édifice est près de l'effondrement, réalisent que le soutenir attirera inévitablement critiques et reproches. Pourtant ils bravent encore tous les dangers et soutiennent sans relâche la poutre maîtresse, empêchant la maison de tomber ! Comment appelle-t-on cela ? "Faire refluer le torrent déchaîné" ! "Soutenir la grande demeure près de l'effondrement !" »
« Des hommes avisés, comme Fang Jifan. Il a vu que la maison allait tomber. Alors le Prince héritier a mandé des hommes comme Fang Jifan et Liu Jie. Pour braver tous les dangers ! Sachant pertinemment que forger un édit impérial était un crime valant dix mille morts, pourtant, pour corriger Notre erreur, ils ont trouvé l'audace de forger l'édit. Eh bien, ministres, ces hommes… ont-ils gagné du mérite ? Ou ont-ils commis un crime ? »
« …… » La salle était d'un silence de mort à présent.
« Certains autres pensent que même le plus grand mérite ne peut masquer l'erreur. Ils affirment que l'État a ses lois. Une fois ce précédent posé, les autres n'en apprendront-ils pas et ne suivront-ils pas ? Ne deviendrait-ce pas une trahison totale ? »
Alors que l'Empereur Hongzhi prononçait ces mots, il maintint un léger sourire. Aujourd'hui, il semblait profondément réfléchi. Il soupira : « Cette opinion est incorrecte. Hésiter sur le fait que vos ancêtres vous permettent de sauver la maison qui s'effondre… comment appelle-t-on cela ? S'accrocher inflexiblement aux voies du passé ! »
« Braver un risque énorme, affronter la punition, pourtant être prêt à s'employer pour corriger l'erreur de la cour… ce que Nous y voyons… c'est une dévotion au cœur pur. »
« En d'autres années, Nous avons vu une terre pacifique. Pourtant ces deux dernières années… ce que Nous voyons, ce sont fleuves et montagnes couverts de blessures. Eh bien, la terre et les montagnes sont toujours les mêmes. Ce qui a changé, c'est le regard. Cette dynastie a duré plus de cent vingt ans. Qu'est-ce qui l'a enlisée pendant ces années ? Ce dont elle a le plus besoin… ce sont exactement ces hommes ! Ceux incapables de regarder devant et derrière, ceux qui, sachant bien qu'ils font face à un crime monstrueux… sont encore prêts, loyaux et vigoureux. »
« Par conséquent ! » Le ton de l'Empereur Hongzhi durcit brusquement, son expression devint sévère. « Le Prince héritier a commis un crime. Ainsi que Fang Jifan, Liu Jie, et tous les impliqués. Pourtant Nous ne punirons pas leur transgression ! Au contraire… Nous louerons et honorerons leur accomplissement ! »
Ses mots laissèrent les ministres assemblés stupéfaits.
Apparemment, plus personne ne se souciait de savoir si l'acte était un crime, ou s'il ne l'était pas.
Après tout, s'ils avaient choisi l'inaction, laissant la cour enfeoffier réellement Li Long ?
Cette bête ! Si la cour enfeoffiait Li Long, louant sa loyauté et sa piété filiale, et que cette canaille se retournait pour réduire Confucius en poussière… qu'est-ce que cela ferait de la cour ? Un complice ?
Se lever pour débattre de l'affaire maintenant les mettrait dans le même lit que Li Long.