« Louanges… »
L'Envoyé impérial comprit soudain.
Oui, même ici au Liaodong, on n'avait pas percé les ambitions vicieuses de Li Long.
Si, à ce moment-là, il avait vraiment remis l'édit impérial au royaume de Joseon et fait officiellement reconnaître la Concubine déchue Dame Yi, les conséquences auraient été inimaginables !
Heureusement, Sa Majesté sut distinguer le loyal du perfide, rendant les machinations de Li Long impossibles à cacher. Sinon, la dynastie des Grand Ming — l'Empire Céleste — serait devenu sans le savoir complice du massacre de la famille impériale, des ministres, des lettrés, et même des outrages au Sage par Li Long !
De tels événements auraient assurément provoqué un tumulte et porté atteinte à la dignité de la cour impériale.
« Mais… et le royaume de Joseon ? »
« C'est exact… » Peng Yi aussi se sentait fort embarrassé. Comme Grand Coordonnateur du Liaodong, les affaires concernant le royaume de Joseon relevaient en partie de sa responsabilité.
Après un moment de réflexion, il dit : « À présent qu'un tel drame s'est produit à Joseon, les nobles qui ont fui vers le Liaodong espèrent tous que le Grand Ming punira Li Long. Mais Joseon possède encore une armée de cent mille hommes. Lancer une expédition punitive contre eux ne serait pas une mince affaire.
« Que la cour impériale choisisse le silence ou la sanction des déloyaux — ce n'est pas une décision que vous ou moi puissions prendre. Comme Grand Coordonnateur du Liaodong, tout ce que je peux faire, c'est prendre quelques dispositions à l'avance : rassembler des troupes à la frontière et stocker des vivres, au cas où. »
L'Envoyé impérial acquiesça en signe d'accord.
À présent, la cour impériale faisait vraiment face à un dilemme.
S'ils étaient restés dans l'ignorance, cela aurait été une chose. Mais maintenant qu'ils savaient, décider comment gérer l'affaire devenait un vrai casse-tête.
Les punir impliquait une campagne militaire majeure. Il aurait fallu lever une armée de plus de cent mille soldats et transporter d'innombrables vivres depuis l'intérieur du col. Une fois la guerre déclenchée, d'innombrables pertes étaient inévitables. Bien que Joseon fût un petit royaume, ses régions septentrionales étaient accidentées et montagneuses, rendant la conquête difficile.
Mais s'ils ne les punissaient pas, allaient-ils simplement regarder le chaos dans le royaume de Joseon ? Alors, ces lettrés de Joseon qui avaient été massacrés se sentiraient assurément trahis par le Grand Ming !
Et Li Long, enhardi et sans peur, deviendrait probablement encore plus téméraire. Vu sa folie, il pourrait même rompre totalement son statut d'État vassal des Ming.
Cependant… cette affaire semblait sans rapport avec lui. Pour l'instant, annoncer la bonne nouvelle était le plus important.
…
Les autorités compétentes ouvrirent une enquête approfondie sur le faux émanant du Palais de l'Est.
Mais les cercles lettrés étaient en émoi.
Bien que Liu Jian ait temporairement étouffé l'affaire à la cour, et que les censeurs de la faction Qingliu n'osent pas agir à la légère, cela ne signifiait pas que les lettrés étaient prêts à lâcher prise.
Liu Jie était-il réellement impliqué ? Puisque cela concernait le fils de Lord Liu, comment Lord Liu aurait-il pu l'ignorer ?
Le Premier Grand Secrétaire de la cour, complotant en secret avec le Palais de l'Est pour forger un édit impérial — quel crime était-ce ?
Pendant ce temps, l'esprit de Fang Jifan était entièrement tourné vers ses cochons ! Il se rendit une fois aux Collines de l'Ouest. Le Nouvel An approchant, ses disciples allaient aussi partir en congé. Fang Jifan se sentait simplement trop paresseux pour bouger. Surtout, ce n'était pas le bon moment pour sortir. Chaque fois qu'il sortait, cela provoquait un tollé parmi les lettrés !
Regardez ce Fang Jifan. Il était mêlé à un tel incident majeur, les Trois Offices Judiciaires enquêtaient à fond sur lui, pourtant il osait encore se pavaner ouvertement ! Cela montrait à quel point il était arrogant.
Mais ne pas sortir posait aussi un énorme problème, car les gens diraient : « Regardez ce type ! Il doit être le cerveau derrière tout ça. Sinon, pourquoi se terrerait-il comme un chien errant, sans oser montrer son visage ! Évidemment, il prend des ombres pour des fantômes et le bruit du vent pour des cris de grues — il a peur de sortir parce qu'il est coupable ! »
Juste à cet instant, un mémoire en provenance du Liaodong parvint au Ministère des Rites.
Zhang Sheng, le Ministre des Rites, était de mauvaise humeur depuis quelques temps.
C'était un homme droit et intègre. Sous le règne Chenghua, il avait mis en accusation le Grand Secrétaire du Grand Secrétariat Liu Ji et d'autres, ce qui lui avait valu des représailles. Ce n'est qu'après l'avènement de l'Empereur Hongzhi que sa carrière avait progressé sans encombre.
Il était particulièrement préoccupé par l'implication du fils de Lord Liu dans l'affaire du faux édit. Si c'était vraiment vrai, le vénérable Premier Grand Secrétaire ne serait-il pas en collusion avec le Palais de l'Est ?
En tant que haut ministre, on devrait avoir de l'intégrité !
Bien qu'il ne se soit pas joint aux censeurs pour faire du tapage, et méprisât l'usage de la mise en accusation pour se faire un nom, il se sentait tout de même profondément mécontent à l'intérieur.
De plus, la question des titres relevait du Ministère des Rites. Sa Majesté avait décrété que Dame Yi soit honorée comme Reine douairière, et l'édit avait été émis par le Ministère des Rites.
Maintenant, qui savait ce que contenait ce faux édit ? Il visait clairement aussi Dame Yi.
Cela l'inquiétait.
« Lord Zhang, une dépêche urgente est arrivée du Liaodong », annonça un commis en entrant, haletant.
Zhang Sheng fut saisi. Le Liaodong… une dépêche urgente…
Y avait-il des nouvelles ?
Si elle venait du Liaodong, peut-être… tout ce gâchis pouvait être éclairci. Que le Palais de l'Est ait ou non forgé un édit impérial, quel était le contenu de ce faux, si le fils de Liu Jian, Liu Jie, était réellement impliqué !
Il semblait… que la vérité pourrait bientôt éclater !
Zhang Sheng se redressa et se prépara à lire le mémoire.
Mais alors, un vacarme éclata à l'extérieur. C'était le Vice-censeur en chef de gauche, arrivant en personne avec plusieurs censeurs.
Le Vice-censeur en chef de gauche, Ma Xun, atteignit la salle principale. Zhang Sheng et Ma Xun se regardèrent. Ma Xun alla droit au but : « Ma visite aujourd'hui est plutôt abrupte. Cependant, la cour m'a ordonné d'enquêter à fond sur l'affaire du faux édit du Palais de l'Est. Je suis donc venu spécialement demander s'il y a de nouvelles dépêches du Liaodong ? »
La dépêche urgente vient d'arriver, et le Vice-censeur en chef de gauche se présente juste après.
Zhang Sheng savait qu'en tant que Vice-censeur en chef de gauche, Ma Xun subissait une pression immense pour enquêter sur cette affaire. D'un côté, les cercles lettrés critiquaient à voix haute, disant que les autorités avaient peur de Liu Jian et n'osaient certainement pas enquêter à fond, risquant de laisser l'affaire s'enliser sans suite.
De l'autre, plus Ma Xun creusait, plus il réalisait que les personnes impliquées étaient d'une importance capitale. L'affaire était extrêmement grave. Il était coincé entre le marteau et l'enclume, ne satisfaisant personne.
Il venait au Ministère des Rites espérant des nouvelles du Liaodong. Qu'il y ait eu un faux édit ou non, le Liaodong aurait forcément des informations.
Zhang Sheng dit : « Il vient d'arriver. »
En fait, Zhang Sheng et Ma Xun s'entendaient plutôt bien. Mais aujourd'hui c'était affaires officielles, ils devaient donc suivre le protocole.
Ma Xun devint immédiatement alerte. « Dans ce cas, il devrait être transmis à la Cour des Censeurs. »
Zhang Sheng dit : « Voyons d'abord ce que dit cette dépêche urgente avant de décider. »
Ma Xun jugea cela raisonnable. Tous deux ouvrirent donc le mémoire.
Le mémoire était soumis par le Grand Coordonnateur du Liaodong.
C'était étrange. Le Grand Coordonnateur du Liaodong avait en fait envoyé le mémoire au Ministère des Rites.
Il semblait que cela doive être lié au Ministère des Rites.
Et si c'était lié au Ministère des Rites, cela concernait certainement la question de l'investiture.
Ma Xun continua sa lecture, mais plus il lisait… plus il devenait alarmé et terrifié. Son visage devint cendreux.
Zhang Sheng n'allait pas beaucoup mieux. Il retenait son souffle, les yeux écarquillés et fixes.
Il s'était passé quelque chose au royaume de Joseon, quelque chose de majeur !
Surtout quand il lut que Li Long avait en fait transformé le Sungkyunkwan, qui honorait le Sage, en lupanar. Zhang Sheng eut la vue trouble et souhaita être mort.
Il était le Ministre des Rites !
D'où venaient les « Rites » ? En remontant aux sources, les dits Rites n'étaient-ils pas précisément ce que le Sage prônait ?
Le Ministère des Rites, le Ministère des Rites — on aurait aussi bien pu l'appeler Ministère du Sage ! Promouvoir l'Éducation morale, superviser les cérémonies — tout ne tournait-il pas autour des enseignements du Sage ?
Et maintenant… ce Li Long avait commis un acte aussi honteux.
Il avait tué indistinctement des innocents, assassiné ses propres frères et neveux, massacré de nombreux officiels académiques et lettrés, tué des ministres, et même des moines. Il avait même forcé les femmes médecins du Palais impérial à devenir prostituées pour son amusement.
Chacun de ces événements donnait à Zhang Sheng le cœur lourd et serré.
Il se frotta le front. Soudain, il se souvint de quelque chose de terrifiant : « L'édit… cet édit… »
Cet édit qui avait été envoyé depuis le Ministère des Rites…
Il l'avait personnellement examiné. Il louait les vertus de la Concubine déchue Dame Yi, et couvrait aussi Li Long d'éloges, affirmant que sa piété filiale avait ému le ciel et la terre, c'est pourquoi sa mère était honorée comme Reine douairière.
C'était en fait la pratique standard pour les investitures. Le Ministère des Rites ne se souciait pas de ce qu'était réellement votre famille. Mais puisqu'on vous accordait un honneur, bien sûr il fallait dire du bien : que vous étiez vertueux, que vous vous éleviez au-dessus des désirs bas, que vous conformiez aux normes de la bienséance.
Le problème était que ce mémoire était une gifle brutale et directe à cet édit !
On pouvait presque imaginer : si cet édit avait été promulgué, et que Li Long s'était révélé si dépravé et fou, le monde entier en aurait été ébranlé.
À ce moment-là, lui, le Ministre des Rites, serait probablement raillé pour le restant de ses jours.
Ma Xun était aussi terrifié. Lui aussi était un disciple du Sage. Voyant que le Sungkyunkwan était devenu un lupanar, il frémit instinctivement violemment. Avec un grand effort, il réprima sa colère, rassembla ses esprits, et continua sa lecture.
« … »
Hah…
De l'autre côté, Zhang Sheng poussa un long soupir de soulagement.
L'édit impérial… n'avait en fait pas été délivré…
Bien… c'était bien…
Si l'édit d'investiture avait été délivré, il n'aurait vraiment pas pu faire face à qui que ce soit.
Faux édit…
Il y avait en fait des informations sur un faux édit ?
Ma Xun et Zhang Sheng n'osaient presque plus respirer. Puis, ils furent complètement stupéfiés.
Il y avait vraiment un faux édit ! Ce faux édit avait bien été délivré par le fils de Liu Jian. Et ce faux édit réprimandait sévèrement Li Long, disant que Li Long était d'une cupidité insatiable, que puisque Dame Yi était une Concubine déchue, et toi, Li Long, en tant que fils d'une concubine déchue, le fait qu'on te permette d'hériter du trône était déjà une vertu céleste. Comment osais-tu nourrir de telles illusions de grandeur ? Tu méritais vraiment de mourir mille fois.
Jouissif !
La réprimande était si jouissive !
Ma Xun et Zhang Sheng, qui venaient de grincer des dents de haine contre Li Long pour des méfaits sans précédent — eh bien, ce faux édit n'avait-il pas dit exactement ce qu'ils voulaient dire ?
Une telle bête — était-elle digne de recevoir un honneur du Grand Ming ? La cour impériale ne pas maudire vos ancêtres sur dix-huit générations était déjà un acte de grâce.
Mais à la toute fin du mémoire, quelque chose fit changer l'expression de Ma Xun et Zhang Sheng.
C'était un mémoire annonçant une bonne nouvelle, louant extravagamment la sagesse et la clairvoyance de l'Empereur d'avoir percé les ambitions vicieuses de Li Long, et ainsi de suite.
Ma Xun resta coi. Il regarda alors Zhang Sheng. Zhang Sheng regardait aussi Ma Xun. Tous deux se fixèrent, perplexes.
Un problème semblait s'être posé.
Cela comptait-il comme un faux ou pas ?
S'ils reconnaissaient cela comme un faux, ne voudrait-ce pas dire que cette réprimande avait été faite en vain ?
Et comment expliquer le vrai édit ? Tout le Ministère des Rites était-il rempli d'idiots, qui étaient allés joyeusement accorder des honneurs à de la racaille comme Li Long ?
Et Sa Majesté était-elle aussi stupide et confuse, pour accorder des honneurs à la mère de Li Long ?
Mais c'était vraiment un faux édit.
« Lord Zhang, ceci… qu'en pensez-vous ? » Ma Xun se sentait très incertain !
Il voulait faire éclater la vérité, mais la vérité était trop terrifiante. Une fois révélée, la dignité de la famille impériale serait totalement perdue, le Ministère des Rites porterait une responsabilité inéluctable, et toute la cour des Grand Ming deviendrait la risée de tous.