Liu Jian soupira intérieurement.
Ce qui devait arriver finirait par arriver.
Une fois que ces censeurs décidaient de creuser une affaire, ils finissaient toujours par trouver des preuves, tôt ou tard.
Maintenant, la preuve formelle était sous leurs yeux.
L'expression de Liu Jian demeura inchangée. Après tout, il avait traversé les tempêtes de la bureaucratie pendant de nombreuses années — comment un simple censeur aurait-il pu l'intimider ?
« Oh. » Il se contenta d'un « oh » léger, dédaigneux. Rien de plus.
Comme si le censeur Wang Fang ne faisait que rendre compte de ses tâches au Premier Grand Secrétaire du Grand Secrétariat, comme d'habitude.
Et en sa qualité de Premier Ministre exalté, il ne pouvait évidemment pas montrer la moindre trace de surprise ou de choc pour une affaire aussi mineure.
Fang Jifan, mêlé à la foule, adressa mentalement un pouce levé à Liu Jifan. Seigneur Liu… il est pas mal comme acteur, lui aussi.
Wang Fang, naturellement, n'allait pas en rester là. « Alors, Seigneur Liu, savez-vous… »
Son élan restait intact. Bien qu'il ressentît une légère nervosité, la pensée de la renommée qu'il obtiendrait après avoir mis Liu en accusation aujourd'hui lui procurait aussi un frisson diffus !
Il continua donc sur un ton droit. « Savez-vous exactement qui était cet envoyé impérial imposteur ? »
Liu Jian regarda Wang Fang fixement, le visage toujours calme. Sous le regard de tous les présents, on aurait dit que Liu Jian n'était pas l'accusé subissant les reproches de Wang Fang ; il conservait encore une dignité imposante !
Il esquissa un faible sourire. « Qui était-ce ? »
« C'était Liu Jie ! Liu Jie, le Premier Lauréat Provincial de l'Examen impérial du Zhili du Nord ! Et ce Liu Jie est le propre fils de Seigneur Liu ! Voici le rapport du Commandant régional de la Passe de Shanhai. Ce rapport a été soumis au Ministère de la Guerre et intercepté au Secrétaire superviseur du Ministère de la Guerre. Il stipule clairement : l'Envoyé impérial Liu Jie est arrivé à la Passe de Shanhai. Le Commandant régional et ses hommes l'ont reçu. Liu Jie, porteur du Mandat impérial, est reparti sans délai, sans s'attarder longuement. Ensuite, le Commandant régional de la Passe de Shanhai a ordonné à une escouade de Cavalerie d'élite de l'escorter hors de la passe. »
Instantanément, toute la salle explosa en tumulte. Si c'était vrai, l'accusation était pratiquement confirmée.
Un édit forgé provenait du Palais de l'Est (résidence du Prince héritier). La personne chargée de le transmettre était Liu Jie, le fils du Premier Grand Secrétaire.
Il y avait eu des rumeurs auparavant, mais sans preuve concrète, qui aurait osé questionner Seigneur Liu à la légère ?
Mais maintenant, beaucoup avaient la démangeaison d'agir.
Liu Jian maintint son sourire et dit doucement : « Est-ce bien ainsi ? »
Wang Fang eut l'impression d'avoir lancé tout son poids dans un coup de poing, pour ne frapper que du coton.
Dans son attente, Seigneur Liu aurait dû au moins montrer un soupçon de culpabilité ou de surprise. Pourtant, l'homme restait parfaitement composé. Ce… ce n'était pas le scénario qu'il avait répété !
Serre les dents, il insista. « Puis-je demander à Seigneur Liu si vous saviez que cette personne était Liu Jie ? »
« Cette affaire, ce vieux serviteur mènera une enquête approfondie », répondit Liu Jian sur un ton dédaigneux.
« …… »
Wang Fang resta un instant coi. « Ce vieux serviteur mènera une enquête approfondie » ? Le ton sonnait comme un dignitaire donnant des ordres, hautain et impérieux.
Absolument aucune conscience d'être mis en accusation !
Wang Fang haussa la voix. « L'affaire est déjà d'une clarté limpide ! Ce humble fonctionnaire souhaite seulement savoir si Seigneur Liu était au courant de cette affaire ! Liu Jie est le fils de Seigneur Liu. Un événement d'une telle ampleur, Seigneur Liu n'aurait pas pu l'ignorer ! »
« Je ne savais pas ! » Liu Jian répondit fermement.
« …… »
L'expression de Wang Fang devint étrange. Il n'avait pas prévu que le Premier Grand Secrétaire soit si résolu, ne lui laissant aucune brèche à exploiter.
Wang Fang ne put s'empêcher de répliquer : « Comment auriez-vous pu ne pas savoir ? C'est votre fils ! »
Liu Jian dit froidement : « Si même un Prince enfreint la loi, il est puni comme un roturier. Si mon fils est coupable, nous devons naturellement mener une enquête approfondie. Laissons les autorités compétentes enquêter sur ses crimes. C'est la procédure normale. Confions cette affaire au Bureau des Censeurs, au Ministère de la Justice et à la Cour de Révision Judiciaire pour qu'ils enquêtent. »
« …… » Wang Fang resta véritablement sans voix.
Après toute cette dénonciation, Wang Fang avait imaginé le Premier Grand Secrétaire comme l'accusé. Mais ce Premier Secrétaire se tenait fermement sur le siège du juge !
À cet instant, Liu Jian adopta une expression grave. « Où sont les fonctionnaires des départements concernés ? »
En tant que chef de tous les fonctionnaires, son autorité était immense. La Salle de la Culture Prudente tomba instantanément dans le silence.
Le Censeur en chef de la Cour de Révision Judiciaire, le Ministre de la Justice et le Censeur en chef adjoint de gauche du Bureau des Censeurs s'avancèrent l'un après l'autre.
Chacun de ces trois occupait un rang largement supérieur à celui de Wang Fang.
Surtout le Censeur en chef adjoint de gauche, qui était le patron du patron du patron de Wang Fang.
Ils s'inclinèrent ensemble devant Liu Jian. « Seigneur Liu, veuillez nous instruire. »
Liu Jian se tenait droit et sévère, rayonnant de droiture. « Cette affaire concerne des matières graves. Si nous n'enquêtons pas à fond sur le bien-fondé de l'affaire, comment pourrons-nous convaincre qui que ce soit ? Des rumeurs sur l'édit forgé circulaient déjà ! Pourquoi vos départements n'ont-ils pas enquêté au préalable ? »
« Ceci… »
Le Ministre de la Justice, le Censeur en chef de la Révision Judiciaire et le Censeur en chef adjoint de gauche arboraient tous des visages comme des concombres amers.
Ils n'osaient pas argumenter et ne pouvaient qu'écouter docilement la réprimande.
« En tant que ministres de l'Empereur, comment pouvez-vous rester les bras croisés ? Avec des soupçons qui bouillonnent, pourquoi vos départements ont-ils fait la sourde oreille ? Le Bureau des Censeurs avait identifié certains indices plus tôt. Pourquoi n'ont-ils pas été rapportés ? »
Le Censeur en chef adjoint de gauche fut abreuvé d'injures (verbales). Bien qu'aucun mot grossier ne fût utilisé, la pression était immense. Il se hâta de dire : « Ce humble fonctionnaire enquêtera en détail ! »
« Pas seulement en détail ! Vous devez produire des preuves solides ! Cette affaire implique des conséquences significatives, potentiellement dommageables pour l'État ! Il ne doit y avoir aucune négligence ! » Liu Jian le réprimanda sévèrement.
« Oui, ce humble fonctionnaire comprend. »
« …… »
Wang Fang serra les lèvres, se sentant encore plus perplexe.
Avant de venir ici, il avait été joyeux, enfin en train de soulever un scandale retentissant.
Il croyait qu'une fois qu'il présenterait des preuves accablantes à la cour, Liu Jian tremblerait inévitablement. Sous sa dénonciation droite, Liu Jian deviendrait soit furieux, soit honteux. Et lui, Wang Fang, commanderait le respect sans effort, faisant connaître son nom dans tout le monde à partir de ce jour.
Mais maintenant… cela semblait faux.
Comment se faisait-il que Seigneur Liu paraisse agir avec plus de droiture que lui ? Pas une trace de sa propre intégrité d'acier n'avait transpiré ! Au contraire, Seigneur Liu, en tant que Premier Secrétaire, était celui qui projetait une image de justice impartiale !
Il se sentait terriblement mal à l'aise, regardant avec impuissance son patron du patron du patron se faire réprimander.
Sous le Censeur en chef adjoint de gauche se trouvait le Censeur en chef adjoint de droite ; en dessous, un Vice-Censeur en chef ; plus bas, un Censeur en chef adjoint ; et sous le Censeur en chef adjoint, divers censeurs superviseurs. En dessous de ce rang, il n'y avait qu'un simple censeur comme lui !
La distance entre lui et le Censeur en chef adjoint de gauche était immense.
Liu Jian, questionné par lui, n'avait même pas daigné le réfuter directement ! Au lieu de cela, il avait sorti son patron du patron du patron pour une engueulade ! Voyant son patron du patron du patron si réprimandé qu'il ne pouvait plus lever la tête, comme un chien battu, Wang Fang se sentit instantanément insignifiant — si insignifiant que Seigneur Liu ne daignait même pas s'occuper de lui personnellement.
Fang Jifan se tenait dans la foule, la mâchoire pratiquement décrochée d'étonnement !
Quoi ? L'accusé pouvait contrer comme ça ?!
Fang Jifan ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil vers le Duc d'Ying, Zhang Mao.
Quel culot !
Pas étonnant que les nobles militaires se fassent intimider à cru par les lettrés ! Vous êtes là depuis des décennies, vous êtes un Duc, et C'EST ce que vous m'enseignez ?! Un pourri « N'avoue jamais tant que tu n'as pas vu le cercueil » ?
Regardez Seigneur Liu ! D'un revers de main, il a retourné la situation ! Ton neveu fait une bêtise, et ton enseignement c'est juste « Nier jusqu'à la mort ». Mais quand SON fils fait une bêtise ? Il prend le contrôle instantanément ! Intégrité d'acier ! Complètement droit et impartial ! Puis il se retourne et engueule les chefs de tous les départements d'enquête sur le passage ! Construisant son image sublime et intouchable en un clin d'œil !
De plus… dans les mots de Liu Jian, il avait mentionné « Si même un Prince enfreint la loi… ».
À ce moment, Fang Jifan avait instinctivement jeté un coup d'œil vers l'Empereur Hongzhi.
Évidemment, cela signifiait : Si vous enquêtez, enquêtez à fond ! Mon fils, le Prince héritier, et Fang Jifan — aucun ne doit échapper.
Ces trois impliquaient le Prince héritier du Palais impérial ; le fils du chef de tous les fonctionnaires ; et la nouvelle étoile montante au sein de la noblesse militaire.
Fang Jifan pouvait pratiquement imaginer les hurlements intérieurs dans les têtes des Ministres de la Justice, de la Cour de Révision Judiciaire et du Bureau des Censeurs ! Quelle folie absolue !
Les petits censeurs pouvaient agir sauvagement ; ils pouvaient casser la marmite, jeter la prudence aux orties. Mais les chefs des trois grands départements ? Leurs postes étaient gagnés après avoir souffert la majeure partie de leur vie pour atteindre ce sommet ! Un petit censeur pouvait dire : « Allez au diable ! Je démissionne ! Ce n'est qu'un chapeau brisé de septième ou huitième rang de toute façon ! » Mais des Grands Ministres de deuxième ou troisième rang ? Pouvait-ils se permettre une telle fantaisie ?
Les petits censeurs étaient jeunes. Ils pouvaient démissionner et retourner dans leurs villes pour attendre de futures opportunités. Tant que leur réputation restait intacte, ils auraient sûrement des chances de revenir !
Mais pour ces chefs supérieurs de départements ? Ils avaient lutté toute leur vie et en approchaient de la fin. Une fois destitués, ils pourraient aussi bien simplement attendre la mort.
« Ce humble fonctionnaire y mettra sa vie ! » Le Censeur en chef adjoint de gauche dit d'une voix tremblante. « Seigneur Liu, veuillez être rassuré. Cette affaire sera enquêtée jusqu'à son terme absolu ! »
Enquêter… quel terme ?! Cet idiot de Wang Fang ! Qui n'as-tu pas provoqué ? Provoquer Seigneur Liu ! La première chose à mon retour sera d'enquêter sur TOI, Wang Fang ! Voyons si je ne peux pas trouver quelque malversation ! Rien du tout ? Très bien ! N'y a-t-il jamais eu de visite à… des dames ?
Liu Jian hocha gravement la tête. « Quiconque sera trouvé impliqué dans cette affaire, quel que soit son poste ou dont il soit le fils ou le neveu, doit être puni avec la plus grande sévérité ! C'est une grande affaire ! »
« Oui, oui, oui. »
Le visage de Liu Jian était serein. Il dit alors légèrement : « Y a-t-il une autre affaire à présenter ? Sinon, que la Conférence de cour commence. Les matières à discuter aujourd'hui… »
La Conférence de cour commença enfin officiellement.
Comparée à la confrontation féroce d'avant, les discussions fastidieuses plongèrent Fang Jifan dans une torpeur somnolente. Il endura à peine jusqu'à la fin de la réunion et s'apprêtait à partir lorsqu'il sentit un regard insistant !
Llevant légèrement les yeux, il vit Zhu Houzhao le fixer avec avidité, semblant espérer qu'il reste !
Fang Jifan avait senti tout du long que la posture assise du Prince héritier restait plutôt anormale. Il se souvint soudain de quelque chose et sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il fit semblant de ne pas avoir saisi l'indication de Son Altesse, se faufila rapidement hors de la foule et se hâta de sortir de la Salle de la Culture Prudente.
En sortant de la salle, un vent glacial lui cingla le visage, lui arrachant un frisson involontaire.
Fang Jifan prit une grande inspiration ; on avait vraiment l'impression de revoir le jour.
En effet, faire porter le chapeau à Liu Jie lui avait valu beaucoup moins d'ennuis.
Fang Jifan était intérieurement satisfait.
Juste à ce moment, une voix glaciale retentit derrière lui. « Comte nouvellement établi. »
Fang Jifan se retourna et vit Liu Jian.
Fang Jifan arbora un sourire et s'inclina. « Salutations, Seigneur Liu. »
« Accompagne ce vieux serviteur dans ma Chambre officielle un moment. L'affaire des Voyages aux Océans occidentaux nécessite une discussion approfondie avec le Comte nouvellement établi. C'est une affaire urgente d'une grande importance. » Liu Jian garda un visage sévère, tout affairiste.
À côté d'eux, un flux constant de gens passait, les frôlant. Personne ne s'attardait. Même lorsque Zhang Mao passa, il fit semblant de ne pas voir Fang Jifan, ni Liu Jian, regardant dans une autre direction, s'éloignant à grands pas la tête haute.