Liu Jian termina sa période de service et entra au Pavillon de la Chaleur avec Xie Qian et Li Dongyang pour une audience.
Depuis une dizaine d'années environ, Liu Jian et les autres maintenaient cette routine invariablement, qu'il pleuve ou qu'il vente, et y étaient depuis longtemps accoutumés.
À l'intérieur du Pavillon de la Chaleur, un mémoire gisait sur le Bureau impérial de l'.
Xiao Jing observait l' nerveusement. Son visage était pâle, et il en arrivait même à retenir son souffle.
La veille, Sa Majesté avait ordonné au Dépôt de l'Est d'enquêter sur le Palais de l'Est. Ne pas enquêter aurait été préférable ; les résultats de l'enquête étaient fort effrayants.
Xeo Jing trouvait la situation réellement délicate. En tant que chef du Dépôt de l'Est, sous un autre règne, enquêter sur le Prince héritier et découvrir quelque secret qui ébranlerait le ciel et la terre n'aurait pas été un grand problème. Après tout, ils étaient les serviteurs de l'Empereur. Si l'Empereur ordonnait une enquête, ils l'exécutaient loyalement.
Si le Prince héritier violait les lois sacrées, et si l'on trouvait vraiment quelque chose, le déposer n'était pas exclu.
Mais l'Empereur actuel n'avait qu'un seul fils. C'était là le vrai problème. Et pire encore, tant de choses terrifiantes avaient été découvertes sur le Prince héritier.
« En effet… » L' semblait incroyablement calme aujourd'hui, comme s'il avait anticipé quelque chose depuis le début. « Ce gamin… Je savais qu'il ne se tiendrait pas tranquille. Il allait certainement entraîner dans un pari imprudent. »
« Votre Majesté… »
« Qui connaissait l'existence de ses cachets ? »
« Cela… »
L' dit calmement : « Vraiment un gaillard incorrigible. »
Xiao Jing tremblait de peur, mais il rappela tout de même : « Et cet édit impérial… il a été sorti hier… en direction du Liaodong. »
« Oh. » L' hocha légèrement la tête. « Laissez-les partir. »
L' réfléchit un instant et ajouta : « Savez-vous pourquoi j'ai feint de ne rien remarquer hier ? J'ai vu le gamin et échanger des regards ; je savais quel stratagème ils mijotaient. »
Xiao Jing ressentit une immense pression. Il commençait à saisir quelque chose, mais dit : « Votre serviteur ne sait pas. »
L' dit sévèrement : « L'avertissement de avait quelque mérite. Ce Li Long semble suspect. »
Il fit une pause. « Mais j'avais déjà donné ma parole royale. Comment aurait-elle pu être changée ? Avez-vous déjà vu le Fils du Ciel changer ses ordres du jour au lendemain ? »
« Jamais. » Xiao Jing fit semblant d'ignorer.
L' se renversa dans son fauteuil impérial et continua : « Je le regrette. Mais je ne peux pas changer mes ordres du jour au lendemain. C'est pourquoi… j'ai laissé le Prince héritier semer la zizanie. S'il y a vraiment quelque chose qui ne va pas au royaume de Joseon, alors ce faux édit devient vrai. Le vrai édit est encore en route. Voyant les choses tourner mal, ils n'oseront pas le présenter. »
Xiao Jing s'aventura : « Mais si… »
« Mais si le royaume de Joseon n'a aucun problème, et que tout cela n'était que faisant preuve d'un excès de zèle ? C'est simple. L'édit est faux, forgé par quelqu'un du Palais de l'Est. Je sanctionnerai d'abord le Prince héritier. Il rejettera naturellement toute la faute sur quelque eunuque du Palais de l'Est. Un crime énorme ne retombera-t-il pas alors carrément sur un eunuque ? Bien sûr, le Prince héritier doit retenir la leçon. Quant au royaume de Joseon, j'enverrai discrètement des gens apaiser les choses. On fera comme si de rien n'était. Quant à cet eunuque, je peux me montrer magnanime, l'ordonner à garder les Tombeaux ancestraux à Fengyang, et l'affaire s'arrête là. »
Xiao Jing dit : « Votre serviteur comprend. Comme Votre Majesté est sage. »
Le visage de l' resta impassible.
Bien qu'il ait deviné que le Prince héritier ferait quelque chose lui donnant envie de le rosser, il n'avait pas prévu que le garçon ose réellement le faire, qu'il ait une telle audace.
L' soupira : « Pour le dire brutalement, c'est de la trahison. Pour le dire gentiment, c'est assumer ses responsabilités avec audace. Ah… »
Voyant que l' n'était pas en colère, Xiao Jing poussa enfin un soupir de soulagement et dit avec un sourire : « Votre Majesté est comme la grenouille qui saute pendant que la grue observe. Vraiment brillant. »
L' le dévisagea. « Brillant ? Je serais la grue, et mon propre fils la grenouille ? »
Xeo Jing se hâta de dire : « Pardonnez à votre serviteur, Votre Majesté ! Votre serviteur est stupide. J'ai mal parlé ! »
L' ne se sentait pas brillant du tout. Il avait l'impression de simplement exploiter l'« absurdité » de son fils. Pourtant, quand son propre fils osait aller si loin, que pouvait-il bien y avoir de réjouissant ?
Il dit froidement : « Que le Dépôt de l'Est et la Garde impériale restent immobiles pour l'instant. Allez au Palais de l'Est dans quelques jours et retrouvez-moi toutes ces choses maudites. Ne laissez pas un mot de cela filtrer. Une fois que tous ces cachets et sceaux, grands et petits, seront récupérés, envoyez-les immédiatement au palais. Dites au dehors qu'on a découvert des voleurs au Palais de l'Est. Si un seul mot fuit, c'est un crime capital punissable de dix mille morts. »
« Votre serviteur comprend. Et… » Xiao Jing hésita plusieurs fois avant de dire : « Votre Majesté, la personne qui est allée porter le faux édit… a un lien avec Seigneur Liu ? »
L' fronça les sourcils. « Quoi ? »
« C'est Liu Jie. »
L'expression de l' devint étrange. « C'est définitivement le stratagème de . Il entraîne les autres dans sa chute. S'il tombe, tout le monde tombe avec lui. »
Xiao Jing grimça. « Ce … »
Mais l' agita la main. « N'approfondissez pas cette affaire. »
…
Le temps qu'un bâton d'encens brûle plus tard.
Liu Jian et les autres entrèrent au Pavillon de la Chaleur pour leur audience.
L' parut calme et s'apprêtait à discuter des affaires avec ses ministres lorsque Xie Qian prit la parole : « Votre Majesté, votre sujet a entendu quelques rumeurs aujourd'hui. »
« Des rumeurs ? Quelles rumeurs ? » L' fronça légèrement les sourcils.
« J'ai entendu… qu'un décret impérial a été émis depuis le Palais de l'Est, en direction de l'extérieur du col. Cette affaire est très étrange. Il semblait avoir fuité de la Garde Brochée. Votre sujet s'est aussi rappelé que le Prince héritier et avaient rapporté hier au sujet de Li Long, le roi de Joseon… »
Avant que Xie Qian n'ait fini de parler, Liu Jian et Li Dongyang faillirent exploser.
Quoi ?!…
Un décret impérial qui fuit ?
En y réfléchissant, ils se rappelèrent immédiatement les plusieurs édits impériaux affichés à l'Académie des Collines de l'Ouest.
Pourrait-ce être… un autre sceau de radis ?
Liu Jian devint instantanément grave et dit sérieusement : « Votre Majesté, est-ce vraiment en train d'arriver ? Il vaudrait mieux enquêter à fond. Si Son Altesse le Prince héritier ne faisait que des bêtises, jouer à l'Académie des Collines de l'Ouest est une chose. Mais si ces bêtises s'étendent au royaume de Joseon, troublant le monde, cela ne finira pas bien ! Sans parler d'autre chose, une fois que cela sortira, les Censeurs s'empareront des ouï-dire, les milieux lettrés bourdonneront de critiques… Je crains… »
L' jeta à Liu Jian un regard très étrange, mais se contenta de pincer les lèvres, sans rien dire.
Xie Qian dit avec colère : « Il vaut encore mieux enquêter à fond. Si c'est vrai, Votre Majesté, c'est un événement majeur ! ose inciter le Prince héritier comme cela — c'est un crime capital ! »
L' sourit faiblement. « Puisque c'est une rumeur sans fondement, pourquoi s'en préoccuper ? Ministre Liu, n'êtes-vous pas d'accord ? »
Liu Jian, cependant, fronce les sourcils. Bien que son impression de se soit grandement améliorée, et qu'il sente vaguement que même si c'est vrai, c'est très probablement l'idée du Prince héritier, et que y a sans doute été innocemment mêlé.
Mais en y réfléchissant, c'était trop terrifiant. Le Prince héritier apposant des sceaux impériaux partout, émettant des édits impériaux… Il ne peut y avoir deux soleils dans le ciel, ni deux maîtres sur les hommes. Ce n'était pas une plaisanterie.
Il dit alors : « Votre Majesté, l'État a ses lois ; la cour impériale a sa discipline. En tant que Premier Grand Secrétaire, votre sujet doit supplier Votre Majesté de ne pas négliger cette affaire. Il vaut mieux enquêter à fond. Si c'est sans fondement, cela prouve leur innocence. Mais si c'est vrai, tous les impliqués doivent être sévèrement punis sans indulgence, pour servir d'exemple. »
L' regarda Liu Jian, son regard devenant encore plus étrange !
Il se demanda intérieurement : Je sais parfaitement ce que mon fils a fait. Ne savez-vous pas ce que fait le vôtre ?
L' dit calmement : « Soit. Que quelques vérifications soient faites. Xiao Jing, tu t'en charges. Souviens-toi, n'en fais pas trop de bruit. »
Xiao Jing adressa à l' un regard chargé de sens. « Votre serviteur comprend. »
L' dit : « Très bien, enquêtez pour l'instant. En parlant de cela, Ministre Liu, que fait votre fils, Liu Jie, ces derniers temps ? »
À la mention de son fils, Liu Jian ressentit une satisfaction intérieure, mais outwardly, il maintint un comportement humble et prudent. « Mon fils, Liu Jie, étudie à l'Académie des Collines de l'Ouest depuis qu'il a réussi l'examen provincial. »
« Cela fait plusieurs jours que vous ne l'avez pas vu ? » L' sourit.
« Cela fait un bon moment, » répondit Liu Jian. « Mais si cela l'aide à progresser, son père trouve cela souhaitable. »
« Oui… » L' sourit légèrement. « Ministre Liu a raison. Maintenant, discutons des affaires officielles. »
Cependant, après que l' eut posé cette question, Liu Jian ressentit soudain une inquiétude inexplicable naître en lui !
Pourquoi Sa Majesté demanderait-elle soudainement des nouvelles de son fils ? Son fils était excellent, mais il n'y avait pas de réel besoin de demander ainsi soudainement.
Il expédia les affaires d'une manière quelque peu distraite et rentra au Grand Secrétariat dans le même état absent. Face aux mémoires, il parvint à réprimer le soupçon dans son cœur, rassembla ses idées et commença à rédiger des avis.
Ce ne fut qu'en rentrant chez lui après son service, assis dans sa chaise à porteurs, qu'il ne put s'empêcher de spéculer à nouveau follement.
Le Prince héritier et ont-ils vraiment forgé un décret ?
C'était possible. Son Altesse avait des antécédents. D'ailleurs, les murs ont des oreilles ; de telles choses ne seraient pas entièrement sans fondement.
Mais… cela ne devrait pas concerner mon fils. Probablement pas. Liu Jie est un jeune homme stable et dévoué, rien à voir avec les caractères du Prince héritier ou de .
En y pensant, Liu Jian, assis dans sa chaise à porteurs, sourit !
C'est quelque chose que Sa Majesté et n'ont pas — toujours à s'inquiéter pour leurs fils indociles. À quoi sert qu'un fils ait du talent et de la capacité s'il n'est pas bien élevé ? Cela ne mène qu'à des soucis sans fin, une peur constante des ennuis ?
Mon Liu Jie est différent. Bien que son talent soit médiocre, du moins… il ne cause pas de problèmes. Il est sain et sauf !
Après être descendu de la chaise à porteurs, Liu Jian se souvint qu'on approchait du Nouvel An ; l'académie devrait être en congé. Je me demande quand Liu Jie rentrera à la maison !
Le gardien salua Liu Jian. Liu Jian demanda : « Le jeune seigneur est-il rentré aujourd'hui ? »
« Non, » dit le gardien avec un froncement de sourcils inquiet. « Maître, c'est assez étrange. L'académie a libéré les étudiants tôt ce matin. À midi, tous les élèves de l'académie venant de la capitale étaient rentrés chez eux. Mais le soir, il n'y avait toujours pas de signe du jeune maître. L'intendant s'est demandé s'il jouait avec ses camarades. Il a envoyé des gens s'enquérir, mais plusieurs condisciples ont dit n'avoir pas vu le jeune maître depuis hier. Ils disent qu'il a été appelé par le Prince héritier et le Comte nouvellement établi… il parait qu'il y avait quelque affaire… »
« Quoi ?! » Liu Jian tressaillit violemment, tiré brutalement de sa torpeur.