Ici, on fit un vacarme terrible et on sema la pagaille.
L'empereur Hongzhi était déjà arrivé derrière la foule. Il contempla, stupéfait, cette scène chaotique et resta un moment sans voix.
Pour l'empereur Hongzhi, le temps semblait s'être figé.
L'empereur Hongzhi, qui avait grandi au palais Renshou de l'impératrice douairière Zhou, n'avait jamais vu de telles... de telles absurdités au monde. Ses yeux s'écarquillèrent, et en regardant les gens anxieux autour de Fang Jifan, on aurait dit qu'une farce muette se déroulait sous ses yeux.
L'empereur Hongzhi se mit en colère.
Il rugit d'une voix tranchante : « Fang Jifan, viens ici ! »
Dans la famille Fang, personne n'osait parler à Fang Jifan sur un tel ton.
Fang Jifan songea : qui avait une telle audace ? Il fixa les yeux et regarda — cette personne... hum, lui semblait vaguement familière...
Lorsqu'il vit Liu Qian s'incliner auprès de cette personne, Fang Jifan se souvint soudain.
L'Empereur...
Fang Jifan fut un instant hébété. L'Empereur pouvait-il donc quitter le palais quand bon lui semblait ? Et... il était vêtu en médecin impérial ?
En voyant le visage livide de l'empereur Hongzhi, Fang Jifan sentit un frisson lui parcourir la nuque...
En un clin d'œil, Fang Jifan devint sérieux. Il rajusta ses vêtements d'une main, se leva et dit d'un ton bref : « Écartez-vous, tout le monde. Je dois voir le médecin. »
L'intendant Yang, lui, sanglotait et lui tirait la manche : « Jeune maître, arrêtez de me duper. Si je m'écarte, vous... vous allez tenter de vous faire du mal. »
Fang Jifan s'inquiéta et protesta vivement : « Qu'est-ce que vous voulez dire par me faire du mal ? Ne salissez pas ma réputation. »
Après s'être enfin frayé un chemin dans la foule, il se hâta vers l'empereur Hongzhi.
Le visage de l'empereur Hongzhi était livide, et ses yeux fulminaient sur Fang Jifan d'une colère intense, d'une sévérité particulière.
Fang Jifan s'apprêtait à dire quelque chose.
Mais l'empereur Hongzhi dit : « Où est le bureau ? Je... vais soigner votre maladie ! »
Fang Jifan comprit immédiatement le sens de l'Empereur.
« Ah ! » Fang Jifan devint en fait très obéissant et mena docilement la route, s'en allant.
Il laissa tous les membres de la famille Fang derrière lui, qui écarquillaient les yeux en voyant leur jeune maître emmener le « médecin impérial » vers le bureau, l'air totalement ahuri.
Lorsqu'ils atteignirent le bureau, Fang Jifan ouvrit la porte. L'empereur Hongzhi, les mains dans le dos et l'expression glaciale, entra d'un pas décidé.
Fang Jifan resta sur le seuil, songeant à pourquoi Sa Majesté était venue. Mis à part la dernière fois où ils avaient discuté de la bureaucratisation des chefs indigènes, il ne semblait pas avoir d'autre lien avec lui.
Il jeta un coup d'œil à Liu Qian et songea : se pourrait-il que ce Liu Qian cherche à lui nuire ?
« Entrez ! » rugit l'empereur Hongzhi depuis l'intérieur.
Fang Jifan n'était pas du genre à se vanter, mais dans la Capitale, peu osaient lui donner des ordres de la sorte.
Mais quand l'Empereur le faisait, Fang Jifan l'acceptait.
L'empereur Hongzhi était un bon empereur. Fang Jifan, qui connaissait l'histoire, le savait pertinemment. Même dans sa vie précédente, quand il lisait l'histoire, il admirait et envirait ce Fils du Ciel généreux.
Ainsi, envers cet Empereur, Fang Jifan n'avait pas le moindre tempérament.
Fang Jifan entra dans le bureau et vit l'empereur Hongzhi déjà assis dans le fauteuil à chapeau d'officier, l'air toujours très sévère.
À ses côtés, Zhu Houzhao rayonnait, ses yeux clairs légèrement plissés, lançant un éclat significatif.
Ce type Fang avait causé pas mal de problèmes. Ces jours-ci, Zhu Houzhao s'était fait pas mal rosser.
Maintenant, c'était bien. Père impérial, tu vois enfin que ton fils n'est pas si scandaleux que ça. Quoi qu'il en soit, il est mieux que ce Fang Jifan, non ? Les gens... craignent la comparaison.
« Votre serviteur, Fang Jifan, salue Sa Majesté. Que l'Empereur vive dix mille ans ! » Comme il n'y avait personne d'autre ici, Fang Jifan effectua rapidement le salut cérémonial.
« Hmpf ! » L'empereur Hongzhi renifla froidement, sa colère n'étant pas retombée : « Est-ce là l'éducation que dispense votre famille Fang ? »
Fang Jifan sentit un frisson. Était-ce une attaque personnelle ? S'il voulait le gronder, qu'il le gronde. Mais maintenant, cela touchait à l'éducation — cela ne voulait-il pas dire qu'il insultait son père ?
Fang Jifan dit précipitamment : « Votre serviteur... avait juste peur de voir le médecin. »
L'empereur Hongzhi rugit de colère : « Tout le monde fait face à la maladie et à la mort. Quand on est malade, il faut se soigner. Comment pouvez-vous éviter les médecins et cacher votre mal ? C'est du non-sens, de l'absurde ! Votre famille Fang bénéficie des faveurs impériales depuis des générations et est considérée comme Parente de l'Empereur. Comment pouvez-vous agir si témérairement ? N'avez-vous pas peur de devenir la risée du Monde ? »
« Oui, oui, oui. Votre serviteur n'osera plus le refaire. »
L'empereur Hongzhi insista sans relâche : « Ne pas oser quoi ? »
Hein...
Les yeux de Fang Jifan s'écarquillèrent. Attendez, ne pas oser quoi ? Je n'ai rien fait. J'ai juste entendu un cri, et un groupe de gens s'est rué en pleurant et en hurlant. Je... je suis innocent !
Alors que Fang Jifan se creusait la cervelle, essayant de comprendre quel crime il avait commis pour devoir avouer.
Pfft...
Zhu Houzhao ne put retenir un rire. Il se couvrit vite la bouche, s'efforçant de réprimer son amusement.
L'empereur Hongzhi trouva aussi cela quelque peu amusant, mais en y réfléchissant, ce jeune homme avait à peu près le même âge que Houzhao. Pourquoi se mettait-il si en colère contre lui ? Cela le faisait paraître mesquin.
Son expression s'adoucit légèrement : « J'ai entendu dire que vous aviez pris trois disciples ? »
Fang Jifan se sentit un peu coupable. Se pourrait-il qu'il le soupçonne vraiment de tricherie ? « Oui. »
Le regard de l'empereur Hongzhi était profond, teinté d'une pointe de réflexion. Ces yeux profonds semblaient vouloir percer à jour tout ce qui concernait Fang Jifan. Puis, il dit calmement : « Je suis devenu fort curieux et je veux vraiment savoir comment vous avez enseigné à ces trois à étudier pendant ce demi-mois. »
Fang Jifan poussa un soupir de soulagement. Au vu du ton, cela ne semblait pas concerner une fraude supposée. Il se sentit chanceux que l'examinateur en chef de cet examen soit Wang Ao. Ce gentleman était trop célèbre ; non seulement l'Empereur lui faisait confiance, mais les Lettrés de tout le Monde le respectaient. Personne n'osait remettre en cause l'équité de cet Examen provincial.
Mais puisque Sa Majesté demandait, Fang Jifan se sentit un peu nerveux. Comment répondre ? Il hésita longuement avant de bredouiller : « En fait, je les ai juste enseignés à la va-vite. Un peu ici, un peu là. »
L'expression de l'empereur Hongzhi ne changea pas, et il resta assis calmement. Cependant, son sourcil se fronça légèrement. Il sentit que Fang Jifan se moquait de lui — c'était Tromper le Souverain.
Oh, quelques xiucai aux compétences scolaires médiocres, et vous les enseignez à la va-vite, et ils raflent les trois premières places de l'Examen provincial ? Me prenez-vous pour un imbécile ?
Ou prenez-vous tous les Grands Lettrés du Monde, et tous mes officiels de cour, pour des imbéciles ?
Une lueur froide traversa ses yeux. Face à quelqu'un comme Fang Jifan, l'empereur Hongzhi avait ses méthodes. Il dit donc sévèrement : « Fang Jifan, dites-moi la vérité ! Sinon, je ne vous ménagerai pas ! »
Fang Jifan ressentit soudain une immense pression. Il semblait que sans explication raisonnable cette fois, il ne pourrait pas s'en tirer par des généralités.
Après un moment de réflexion, il jeta hardiment un coup d'œil à l'empereur Hongzhi. À côté de l'empereur Hongzhi se tenait un jeune homme — ce devait être le prince héritier Zhu Houzhao. Quel honneur, quel honneur.
Mais pour l'instant, Zhu Houzhao ne semblait pas trop amical envers lui. Le regardant dans l'embarras, il semblait en profiter, observant le spectacle avec nonchalance.
« Battez-les ! » dit soudain Fang Jifan.
« Quoi ? » L'empereur Hongzhi fut exaspéré par ce type inexplicable. Il ne comprenait pas bien ce que Fang Jifan voulait dire.
Le courage de Fang Jifan grandit. Moi, Fang Jifan, je suis un héritier débauché, un misérable voyou de la Capitale. L'Empereur le savait sûrement. Puisqu'il le savait, pourquoi devrais-je trembler de peur ?
En y songeant, son courage monta d'un coup. Il plissa les yeux, son expression devint soudain vive, et il dit très directement : « Un mot : battez-les. Si vous ne les battez pas, ils n'accompliront rien ; si vous ne les battez pas, ils ne deviendront pas des talents. Si vous ne les battez pas pendant trois jours, ils grimperont sur le toit pour arracher les tuiles. S'ils n'étudient pas, battez-les ; s'ils n'obéissent pas, battez-les aussi. Quand ils vous déplaisent, battez-les sans pitié. Même quand ils vous plaisent, battez-les un peu — cela s'appelle prévenir le mal avant qu'il n'arrive ! Même quand ils sont sages, allez les rosser, et ils deviendront encore plus obéissants, sans plus de pensées perverses. Battez-les jusqu'à ce qu'ils en perdent l'esprit, et dès lors, ils sauront qu'ils doivent s'améliorer et travailler dur. Battez-les plusieurs dizaines de fois par an, et ils deviendront de bons jeunes gens. Si vous les battez plusieurs centaines de fois par an, alors Lauréat provincial, Jieyuan, Lauréat métropolitain — tout sera facilement à portée de main. »
……
Zhu Houzhao cessa de rire immédiatement. Au contraire, son visage pâlit légèrement. Il semblait plongé dans une profonde réflexion, comme s'il se souvenait d'un problème extrêmement grave.
Fang Jifan agita les poings avec abandon, les veines saillantes, révélant les traits violents de la nature humaine : « La méthode de votre serviteur pour enseigner aux autres à étudier n'a pas d'autre secret — juste les battre sans pitié ! Le jour, fouettez-les attachés à un arbre ; la nuit, pendez-les aux poutres et continuez à les battre ! Dans les temps libres, battez-les tranquillement une ou deux heures. Non seulement cela renforce le corps, mais cela a aussi l'effet de guérir les blessures psychologiques. Ceux qui sont battus sauront qu'ils doivent étudier dur et endurer les épreuves. Des choses comme attacher ses cheveux à la poutre ou se piquer la cuisse avec un poinçon ne sont rien. Il leur est difficile de ne pas devenir des talents. Bien sûr... ce n'est que l'avis superficiel de votre serviteur. J'ai peur d'avoir fait le fou devant Sa Majesté ! »