L'empereur Hongzhi fixa Fang Jifan longuement sans parler, comme s'il cherchait à lire quelque chose sur son visage.
Au bout d'un moment, il ricana froidement et dit : « Vous deux, vous êtes vraiment faits du même bois ! Aujourd'hui, vous avez osé me gronder ! Je veux voir maintenant : vous parlez d'Unité de la Connaissance et de l'Action, vous parlez de comprendre les souffrances du peuple – alors comment avez-vous géré l'installation des réfugiés ? Montrez-moi ça tout de suite. »
La première partie du moins n'avait pas creusé plus avant, mais maintenant… Comme prévu, il était enfin temps d'examiner les résultats.
Zhu Houzhao ne restait pas inactif non plus. Il échangea un regard avec Fang Jifan.
Immédiatement après, tous deux sortirent une pile de documents de leurs manches.
Tellement…
Ça ressemblait à cent mille caractères.
La colère sur le visage de l'empereur Hongzhi ne s'était pas encore dissipée, mais quand il vit les documents produits par Fang Jifan et Zhu Houzhao, il resta stupéfait.
Qu'est-ce que c'était encore ?
« Apportez-les ici… » dit l'empereur Hongzhi d'un ton sévère.
Le prince héritier venait de parler avec force et s'en était donné à cœur joie. Puisque vous vous êtes amusés, très bien. Voyons comment vous avez secouru les sinistrés aux Collines de l'Ouest. Si le travail n'est pas bien fait, et que vous aimez encore faire du tapage, si je ne vous règle pas leur compte aujourd'hui, je ne pourrai pas avaler cette colère.
À cet instant, Zhu Houzhao sourit légèrement et dit : « Père impérial, ce n'est pas correct. »
L'empereur Hongzhi leva les sourcils. « Qu'est-ce qui n'est pas correct ? »
Zhu Houzhao dit sérieusement : « Tout à l'heure, quand votre fils a critiqué le père impérial, c'était par sentiments personnels de père et de fils ! Mais l'affaire du secours aux réfugiés était une tâche que le père impérial m'a confiée. C'est donc une affaire officielle. Pourquoi ne pas convoquer les Premiers Secrétaires du Grand Secrétariat pour une audience et en discuter ensemble ? »
« … » L'empereur Hongzhi fut également impressionné.
Fang Jifan admira lui aussi la nature intrépide de Zhu Houzhao. À ce moment, il adressa un sourire simple et honnête à l'empereur Hongzhi, espérant apaiser la tension.
Cependant, il semblait que l'empereur Hongzhi l'ignorait.
C'était un peu gênant.
L'empereur Hongzhi lança un regard noir à Zhu Houzhao et dit : « Toi, tu n'as pas peur de perdre la face, mais moi, si. Fais comme tu veux. Quelqu'un, convoquez les Premiers Secrétaires du Grand Secrétariat pour une audience ! »
…
Au Ministère de la Guerre, un mémoire venu de Quanzhou avait été déposé sur le bureau de Ma Wensheng, ministre de la Guerre.
Ma Wensheng allait plutôt bien ces jours-ci. Du moins l'affaire des Voyages aux Océans occidentaux était finalisée, et naturellement elle était entièrement menée par le Ministère de la Guerre !
Maintenant, la flotte d'avant-garde du Ministère de la Guerre était en mer depuis plus d'un mois. Quand ils reviendraient et confirmeraient que les positions sur la carte nautique étaient correctes, l'étape suivante serait de construire plus de navires de guerre, d'entraîner plus de marins et de timoniers. Alors, ils reproduiraient le grand spectacle de l'ère de l'empereur Wen !
La simple idée rendait Ma Wensheng assez excité.
Quoi qu'il en soit, une fois que les Voyages aux Océans occidentaux deviendraient une politique nationale importante, le statut du Ministère de la Guerre parmi les Six Ministères s'élèverait naturellement. Les voyages nécessitaient d'énormes quantités d'argent et de fournitures, qui seraient naturellement contrôlés par le Ministère de la Guerre. Ils avaient aussi besoin de recruter une grande quantité de main-d'œuvre et d'artisans qualifiés. Tout cela… signifiait que l'autorité du Ministère de la Guerre était sur le point de s'étendre.
Le plus important, c'était que ce porte-poisse de Fang Jifan était enfin parti aux Collines de l'Ouest avec le prince héritier. Depuis plus de deux mois, il n'y avait pas eu de nouvelles.
Ce sentiment… n'était pas désagréable.
Autrefois, chaque fois que ce type faisait une déclaration, cela donnait du fil à retordre au Ministère de la Guerre. Maintenant que Fang Jifan s'était enfin tu, c'était vraiment… une chose agréable.
Aujourd'hui, il alla en service comme d'habitude, oisif, sans rien à faire. Mais quand un commis apporta précipitamment le mémoire de Quanzhou sur son bureau…
Ses sourcils se froncèrent profondément !
Il était écrit : « Wang Qing, préfet de Quanzhou, rapporte : Récemment au large, les patrouilles maritimes ont découvert un marin flottant sur une chaloupe d'un navire endommagé. La personne avait dérivé en mer pendant plusieurs jours. La patrouille l'a secouru et ramené à terre. Ce n'est qu'alors qu'ils ont appris que la flotte du Ministère de la Guerre, à plusieurs centaines de lieues en mer… »
La flotte était perdue !
Après que Ma Wensheng eut lu le mémoire en détail, il frémit.
C'était la flotte entière du Ministère de la Guerre, complètement perdue !
Ils avaient suivi la route de navigation prévue vers le sud, avec l'intention initiale de longer la côte de l'Annam pour ensuite faire halte au Champa.
Selon le rapport du membre d'équipage secouru, leur flotte s'était échouée juste quelques jours après avoir appareillé. La route marquée sur la carte nautique était complètement fausse. Les îles qui étaient censées avoir de l'eau douce n'en avaient pas, entraînant une pénurie d'eau douce. Et des récifs cachés qui n'auraient pas dû être là apparaissaient.
Par conséquent, les navires de mer heurtèrent des récifs cachés. Deux navires de mer furent gravement endommagés. Le navire de mer restant se trouvait dans un dilemme. Ils prévoyaient de se diriger vers l'ouest, en utilisant l'eau douce limitée pour subvenir aux besoins minimaux de l'équipage jusqu'à ce qu'ils atteignent une île appartenant à l'Annam. Mais hélas…
L'île marquée sur la Carte Militaire n'existait tout simplement pas. À ce stade, ils n'avaient d'autre choix que de faire demi-tour immédiatement.
Malheureusement… c'était clairement trop tard.
Pas de réparations, pas d'eau douce, la nourriture à bord était épuisée. La maladie commença à se déclarer dans la flotte. Un groupe de marins mécontents déclencha une mutinerie. L'officier Qianhu de la flotte fut tué. Certains marins loyaux au Qianhu trouvèrent rapidement une chaloupe et sautèrent à la mer.
Ce membre d'équipage chanceux dériva sur la chaloupe pendant plusieurs jours. Quand la patrouille maritime le trouva près du rivage, il était à peine en vie.
Apprenant la situation, le préfet de Quanzhou sut que c'était une affaire de grande importance.
Une flotte entière, des centaines de personnes, complètement perdues !
Quelle en était la gravité.
Et la cause de la perte… n'était en fait que des erreurs dans la carte nautique.
Les îles où ils auraient dû pouvoir atterrir pour réparer n'avaient en fait pas d'eau douce. Les îles qui auraient dû apparaître, n'apparaissaient pas. Les mers qui n'auraient pas dû avoir de récifs cachés en étaient en fait pleines.
Sur le vaste océan, même une seule erreur sur la Carte Militaire pouvait apporter le malheur à une flotte, sans parler d'erreurs fréquentes. Une telle Carte Militaire causa directement la perte d'une flotte.
Par conséquent, il envoya immédiatement une livraison expresse urgente, rapportant rapidement au Ministère de la Guerre.
Après avoir lu le mémoire, Ma Wensheng mit longtemps à se calmer.
Les Cartes Militaires et documents conservés par le Ministère de la Guerre étaient complètement faux.
Il pensa même que si ce n'avait pas été pour cette flotte effectuant une exploration préliminaire cette fois-ci, alors ce ne serait pas juste cette petite flotte qui serait perdue, mais…
Des gouttes de sueur froide de la taille de grains de soja se formèrent sur son front. Alors Ma Wensheng rugit de colère : « Enquêtez ! Enquêtez à fond pour moi ! Découvrez qui a copié les Cartes Militaires à l'époque. Tous les commis impliqués dans la copie, la vérification, la rédaction et la compilation – quels que soient les postes qu'ils occupent aujourd'hui, qu'ils aient déjà demandé leur retraite et soient rentrés chez eux – enquêtez jusqu'à ce que la vérité éclate ! »
Le problème était évident.
Les routes explorées grâce aux Voyages aux Océans occidentaux répétés de Zheng He et les Cartes Militaires tirées de ceux-ci ne pouvaient définitivement pas être fausses. Sinon, comment sept voyages auraient-ils pu se passer sans incident ?
Lorsqu'ils furent scellés à l'époque, il n'y avait pas d'erreurs non plus.
Donc le seul endroit où des erreurs pouvaient avoir eu lieu était dans la conservation, le stockage et la recopie du Ministère de la Guerre. Cette unique recopie et transcription sous l'ère Chenghua comportait des centaines d'erreurs et d'omissions. Ils furent perfunctoires à ce point. Tant de gens l'avaient manipulée, yet pas une seule personne n'avait signalé le moindre problème. Cela conduisit directement à cette catastrophe maritime majeure !
Des centaines de vies perdues. Même tous les navires de mer que le Ministère de la Guerre pouvait mobiliser avaient disparu.
Et plus effrayant encore, puisque les Cartes Militaires et documents actuels sont truffés de centaines d'erreurs et d'omissions, alors… tout doit être réexploré à neuf !
Mais les Voyages aux Océans occidentaux étaient déjà imminents. Cela… combien de temps cela retarderait-il ? Combien d'efforts cela prendrait-il ? Combien de ressources humaines et matérielles seraient sacrifiées ?
« Fang Jifan est vraiment… un porte-poisse… » Ma Wensheng serra sa poitrine et maudit avec colère.
Comment avait-il encore prédit ça ?
D'une expression féroce, il dit : « Enquêtez à fond ! Même si les personnes impliquées à l'époque sont maintenant au Grand Secrétariat, il faut les retrouver ! »
La situation était si grave, les pertes si lourdes. Comment cela ne l'aurait-il pas affligé ?
Alors, il reprit le mémoire et le fixa intensément, comme s'il réfléchissait à quelque chose. Mais clairement, son visage resta pâle longtemps, ses yeux sombres et insondables. Au bout d'un bon moment, il dit soudain : « Au Grand Secrétariat ! Au Grand Secrétariat ! »
…
Ma Wensheng avait trop honte pour prendre une chaise à porteurs jusqu'à la porte Méridienne. Il ne supportait vraiment pas la honte. Bien que les vrais coupables fussent probablement les commis du Ministère de la Guerre de l'ère Chenghua, et que cela ne le concernât pas directement, c'était en fin de compte une négligence majeure du Ministère de la Guerre.
On comprend mieux maintenant.
On comprend pourquoi, lors des débats précédents sur la navigation en mer, alors que le précédent ministre de la Guerre la préconisait fortement, un groupe de commis du Ministère de la Guerre, menés par Liu Daxia, s'y opposait farouchement. Alors…
Il y avait en fait un tel mystère ici ! Probablement… quand ils copiaient à l'époque, personne ne prenait ces Cartes Militaires et documents au sérieux. Tout le monde pensait que l'Interdiction de la Mer de la cour était déjà la politique nationale, que le Grand Ming ne remettrait jamais à la mer. Puisque les Voyages aux Océans occidentaux n'auraient plus jamais lieu, alors même si ces documents et Cartes Militaires devaient encore être recopiés et stockés selon le règlement, personne ne s'en souciait. Tout le monde s'en tirait à la va-vite.
Tout le monde voulait juste copier ça n'importe comment et en finir, puis profiter du loisir.
En conséquence, une série d'erreurs mena à une terrible catastrophe maritime.
Quand il arriva au Grand Secrétariat, il haletait lourdement.
Liu Jian et les autres semblaient tous être là.
Aujourd'hui, le prince héritier était entré au palais. Ils espéraient que Sa Majesté et le prince héritier passeraient un bon moment ensemble. Dans ce cas, eux, en tant que ministres de la cour extérieure, ne devaient naturellement pas déranger la réunion père-fils.
Dès que Liu Jian vit Ma Wensheng arriver en toute hâte, il sut que quelque chose n'allait pas.
Si c'avait été une affaire ordinaire, il aurait pu juste envoyer quelqu'un porter un mot ou un message. Pourquoi Ma Wensheng aurait-il eu besoin de venir personnellement ?
Mais dès qu'il vit Liu Jian, Ma Wensheng tomba à genoux avec un bruit sourd.
Il… pleurait, en larmes.
« Seigneur Liu, une catastrophe majeure s'est produite. Cet humble officiel occupe le poste de ministre de la Guerre. Depuis ma prise de fonction, j'occupe un poste sans faire mon devoir, comme un vieux chien, survivant à peine. Non seulement je n'ai pas su rendre la grâce impériale, mais… j'ai causé une grande catastrophe. C'est ma négligence… »
Le cœur de Liu Jian s'effondra brutalement. Cela devait être une affaire capitale !
Même Xie Qian et Li Dongyang, entendant le vacarme, accoururent à la nouvelle. Voyant Ma Wensheng en tel état, ils furent stupéfaits.
Liu Jian, cependant, parvint à garder son sang-froid. Son visage était sévère lorsqu'il dit : « Qu'est-il arrivé ? Quoi qu'il en soit, à quoi sert de pleurer ? Signalez-le d'abord. »
Ma Wensheng présenta immédiatement le mémoire sans un mot de plus.
Liu Jian le prit, l'ouvrit et lut. Le visage de ce vieux ministre qui avait servi sous plusieurs règnes changea complètement.