Zhu Houzhao jeta un coup d'œil à son Père Impérial, mais ne montra aucune intention de s'arrêter. Il continua : « Père Impérial parle sans cesse de connaître les souffrances du peuple, mais puis-je demander : Père Impérial a-t-il vraiment connu leur douleur ? »
« Cela… assez… Nous… »
Zhu Houzhao coupa court : « Père Impérial ne sait pas ! »
L'Empereur Hongzhi avait largement sous-estimé la combativité de Zhu Houzhao. C'était quelqu'un qui, à travers l'histoire, s'était obstinément heurté aux ministres toute sa vie, endurant d'innombrables critiques — un rocher immuable, inflexible.
Zhu Houzhao insista : « Pourquoi Père Impérial ne sait-il pas ? »
« … » L'Empereur Hongzhi commença à paraître vraiment irrité.
Mais Zhu Houzhao continua avec aisance : « Parce que Père Impérial ne sait pas laver le linge. »
« … »
« Père Impérial n'a probablement jamais allumé un feu non plus, n'est-ce pas ? »
L'Empereur Hongzhi ne put le réfuter, car… il ne savait vraiment pas faire.
« Père Impérial ne sait même pas éplucher les pommes de terre ! »
« Ce n'est pas quelque chose qu'un Empereur devrait faire », rétorqua l'Empereur Hongzhi sur la défensive.
« Erreur. » Zhu Houzhao secoua la tête fermement. « Si l'Empereur ne vit pas personnellement ces choses, alors parler des souffrances du peuple n'est que paroles en l'air. Et qu'en est-il des déclarations quotidiennes de Père Impérial d'aimer ses sujets comme ses propres enfants ? N'est-ce pas tout simplement une blague ? Auparavant, Père Impérial aimait utiliser la Voie des Sages pour donner des leçons à son fils. »
« Mais la Gouvernance Bienveillante issue de la Voie des Sages — Père Impérial la psalmodie quotidiennement, la répète sans lassitude, jour et nuit. Alors laissez-moi demander, qu'est-ce que la Gouvernance Bienveillante ? »
L'Empereur Hongzhi n'avait pas prévu que son fils se mette à lui faire la leçon. Son orgueil en fut froissé.
Mais Zhu Houzhao s'exprima avec articulation, presque comme Wang Shouren, traitant l'Empereur comme son élève. « Une personne sans Cœur d'Empathie, présumant aveuglément comprendre la souffrance du peuple — pourtant elle occupe une haute position, décidant du sort de milliers d'hommes d'un mot. Père Impérial, n'est-ce pas risible ? Père Impérial ne sait pas allumer un feu, laver le linge, cuisiner, ni même d'où vient le riz, pourtant il décide des politiques agricoles et instruit les fonctionnaires de tout l'empire à secourir les réfugiés. N'est-ce pas… absurde ? »
« Père Impérial ne monte pas à cheval, ne tire pas à l'arc, ignore complètement la vie de nos Ménages Militaires des Grands Ming, pourtant il décide de la guerre et de l'entraînement militaire dans tout le royaume ? N'est-ce pas ridicule ? »
« Père Impérial, dire "connaître les souffrances du peuple" est facile. N'importe qui peut faire des discours. Père Impérial me faisant la leçon si sévèrement auparavant lui semblait simple, n'est-ce pas ? Mais vivre véritablement cette souffrance est incroyablement difficile, plus ardu que gravir le Ciel. Impossible sans grande sagesse et grand courage ! »
Le visage de l'Empereur Hongzhi devint écarlate. L'accuser directement — c'était une pure rébellion !
Mais Zhu Houzhao était sérieux. Il se moquait de ce que l'Empereur pensait. Voir son père réduit au silence nourrissait son courage. Certaines vérités devaient être dites !
« Alors quelle est la souffrance du peuple ? Votre Fils et Serviteur doit se lever avant l'aube, rouler sa literie, éplucher des pommes de terre… Regardez, Père Impérial… »
Ici, Zhu Houzhao tendit la main, révélant le dos. Plusieurs cicatrices brillantes ressortaient crûment. Bien que guéries, elles semblaient profondément inquiétantes. L'Empereur Hongzhi fixa, saisi, tandis que Zhu Houzhao expliquait : « De l'épluchage des pommes de terre. Cela a l'air douloureux ? C'était atroce. Mais je devais continuer à éplucher… car la vie doit continuer. Tout ce que nous mangeons, c'est de la purée de pommes de terre. J'ai en fait de la chance — vivre aux Collines de l'Ouest, la vie y est meilleure que pour les gens du commun. »
« Père Impérial trouve en fait la purée de pommes de terre plutôt bonne, n'est-ce pas ! Mais affamez-vous un jour, ou donnez-vous un bol de bouillie de millet, et vous la trouverez délicieuse ! J'en suis venu à aimer la purée de pommes de terre parce que j'étais épuisé, affamé. Après avoir mangé ? Oubliez le repos avec du thé — je dois travailler aux champs. De l'aube au crépuscule, vent ou pluie, froid mordant ou chaleur torride — sans jamais arrêter. Arrêtez, et vous mourrez de faim ! Et les paysans ne labourent pas simplement parce que la cour impériale publie un Traité sur l'encouragement de l'agriculture. »
« La cour leur est lointaine. Si les fonctionnaires ne causent pas d'ennuis, la cour est bonne, Sa Majesté est un bon Empereur. Mais Père Impérial, savez-vous ce que les Réfugiés craignaient le plus, à l'époque où ils cultivaient leurs villages ? »
« Quoi ? » L'Empereur Hongzhi, bien qu'irrité, ne put s'empêcher d'écouter. Il regarda la manière composée, narrative de Zhu Houzhao, ressentant une familiarité étrange — comme le débriefing d'un fonctionnaire local compétent. Bien que les mots de Zhu Houzhao soient bien plus téméraires et acérés !
Zhu Houzhao déclara : « Le peuple redoutait le plus… le Traité sur l'encouragement de l'agriculture de la cour. »
L'Empereur Hongzhi fut choqué. « Le Traité ? »
Zhu Houzhao expliqua : « Parmi tous les Cent Officiels de la cour impériale, combien connaissent vraiment l'agriculture ? Pourtant Sa Majesté insiste pour se mêler de la façon dont les paysans cultivent. Quand il montre de l'intérêt, ces ministres — qui n'ont jamais levé la main pour leur nourriture ou leurs vêtements — se plongent dans les textes anciens, composant des essais éblouissants pour rédiger le Traité ! Ces consommateurs de riz poli osent donner des leçons aux paysans sur les méthodes de culture ! En le lisant, Père Impérial se sent ému, triomphant, l'émet avec empressement… »
« Père Impérial, réfléchissez : vous êtes l'Empereur, maître du monde. Vous ne connaissez pas l'agriculture. Les ministres non plus. Vous ne faites que manger. Les fonctionnaires locaux oseraient-ils négliger votre Édit impérial ? Bien sûr que non ! Mais vraiment, combien de fonctionnaires locaux connaissent l'agriculture ? Ils ne la connaissent pas. Ils savent seulement que Sa Majesté s'en soucie. Que ce Traité est la Volonté Impériale. Alors, pour satisfaire leurs supérieurs, ils l'appliquent. Les fonctionnaires déferlent dans chaque village. Ils arrivent, exigeant nourriture, boisson, corvées. Saison du labour de printemps — les gens déjà submergés… doivent maintenant gérer ces bureaucrates. »
« Entendant cela, Votre Fils et Serviteur a pensé : Père Impérial achevant le Traité doit se sentir profondément ému, croyant avoir fait un grand bien au peuple. Père Impérial est ému. Les ministres sont satisfaits. Leur "faire des choses pour le peuple" vaudra de glorieuses mentions dans les livres d'histoire ! Mais ma seule pensée était : Vous ne comprenez rien ! Psalmodiant quotidiennement "Gouvernance Bienveillante" des Entretiens, prêchant "partager les fardeaux du peuple", pourtant vous vous mêlez inutilement dans les salles de cour ! Hypocrites moraux ! Paraissant respectables, ne faisant aucun bien ! Gaspillant les ressources durement gagnées du peuple pour entretenir ces inutiles imbéciles ! »
« … »
Ici, les paupières de Fang Jifan tressaillirent. Il sentit une aura dangereuse, sanglante, émaner de Zhu Houzhao.
Fang Jifan dit vivement : « Votre Majesté ! Ne vous méprenez pas ! Le Prince héritier gronde les ministres et les fonctionnaires — pas l'Empereur ! La sagesse de Votre Majesté brille avec éclat ! Connue dans tout le monde ! La plus grande vertu de Votre Majesté — accepter les conseils avisés ! Votre Fils et Serviteur admire profondément cela ! Depuis que Votre Majesté a monté sur le trône, les Grands Ming n'ont jamais utilisé la Bastonnade de cour sur les ministres ! Universellement loué ! S'il vous plaît… s'il vous plaît continuez… »
En parlant, Fang Jifan surveillait anxieusement l'expression de l'Empereur Hongzhi.
Ce Prince héritier imprudent ! Ne peux-tu pas être diplomate ? Loué pour "l'épreuve par la souffrance", pourtant tu condamnes ouvertement tous les ministres et le souverain ?! Tu cherches le désastre !
Aujourd'hui… devant la Porte Méridienne… deux héros seront-ils exhibés pour le châtiment… Ah non — la bastonnade ?
L'Empereur Hongzhi frotta anxieusement son Bureau, fronçant profondément les sourcils. « Est-ce… ton expérience personnelle ? »
Zhu Houzhao acquiesça. « C'est le cas. »
L'expression de l'Empereur resta insondable, mais l'accusation de « ne faire aucun bien » assombrit son visage. Il garda le silence, puis fixa un regard dur sur Zhu Houzhao. « Est-ce — ce que Fang Jifan et Wang Shouren t'ont enseigné ? »
Zhu Houzhao répondit : « Pas eux. J'ai réfléchi à ces mots avant d'entrer. Il fallait les dire. Sinon, Père Impérial continue à se tromper, se croyant sage — pas différent des tyrans. »
« Tu as conçu cela… tout seul ? » L'Empereur Hongzhi laissa un rire froid. « Tu nous trompes encore maintenant ? » Il claqua la paume sur le Bureau.
L'assurance précédente de Zhu Houzhao s'effrita. Réalisant sa folie sur le tard, il admit avec une mine contrite : « Eh bien… Liu Jin… a un peu enseigné aussi. »
« Liu Jin ?! »
L'Empereur Hongzhi lança un regard furieux. Zhu Houzhao se recroquevilla, silencieux.
Le regard brûlant de l'Empereur se porta sur Fang Jifan. « Fang Jifan ! Toi, explique. »
« Hein ? » Fang Jifan resta figé.
L'Empereur Hongzhi le fixa. « Le Prince héritier ment sans cesse, rejetant la faute sur Liu Jin maintenant. Tu suis ses pas chaque jour ! NOUS TE DEMANDONS : Qui lui a enseigné cela ! »
Sous le regard courroucé de l'Empereur, Fang Jifan fléchit comme un coq vaincu. « Votre Fils et Serviteur… peut-être… a enseigné une infime part… »
« Et Wang Shouren ? »
« Pas Wang Shouren ! » Fang Jifan défendit farouchement son disciple. « Il n'est que mon disciple ! Quelle philosophie pourrait-il connaître ? »
« N'est-ce pas toi qui as affirmé que le Nouvel Apprentissage était conçu par le Compilateur Wang ?! Maintenant tu prétends qu'il ne sait rien ? »
« Cela… Eh bien, oui. Le Nouvel Apprentissage était la fabrication téméraire de Votre Serviteur ! Un crime méritant la mort ! N'osera plus jamais… »
« Coupable — tu revendiques le Nouvel Apprentissage. Innocent — tu blâmes le Disciple Wang Shouren. Cette Maladie du Cerveau… Nous restons perplexes », tonna l'Empereur Hongzhi.
« Cela… » Fang Jifan réfléchit sérieusement, répondant honnêtement : « En fait… Votre Serviteur lui-même ne comprend pas… Votre Majesté pardonne ! Le Prince héritier est vraiment stupide. »