En réalité… en étudiant l'histoire.
Zhu Houzhao était vraiment un personnage très étrange.
Ce qui faisait que les jugements historiques à son sujet étaient presque entièrement polarisés.
D'un côté, aux yeux de ses ministres, sa réputation n'était guère meilleure que celle de Fang Jifan jadis. Une pure ordure.
Mais de l'autre, une grande bataille qui fit échouer une campagne célèbre dans l'histoire plongea soudain les gens dans la perplexité face à cet empereur Wuzong des Ming.
La bataille de Datong. Le chef ambitieux de la tribu tatare montante, venu des steppes, lança un regard féroce, pourtant l'empereur Wuzong commanda calmement et l'écrasa. C'était… vraiment stupéfiant.
On pouvait presque imaginer combien d'efforts Zhu Houzhao avait consacrés à préparer cette grande bataille. Nul ne naît héros, et personne n'osait affirmer pouvoir vaincre ce chef quasi invincible des steppes sans aucune expérience.
Ainsi, chacun pouvait supposer que pour cette bataille, Zhu Houzhao avait dû fournir d'innombrables efforts pendant la moitié de sa vie. Il révisait sans cesse les plans de bataille, étudiait le système militaire du Grand Ming, se familiarisait avec la situation des garnisons frontalières avoisinantes. Même loin dans la capitale, il avait déjà cerné les forces et faiblesses de chaque général des garnisons de frontière.
Tout cela demandait une accumulation immense et un temps infini. Souvent, le triomphe sur le champ de bataille n'est que quelques jours de gloire, mais derrière cette gloire gisent dix ans de labeur constant.
Dès lors, Fang Jifan devait admettre que Zhu Houzhao était extrêmement intelligent et très patient, résolu et tenace.
Une fois qu'il s'était mis quelque chose en tête, les trois mille beautés du palais intérieur ne pouvaient éroder sa volonté. Les conseils sincères de ses ministres ne pouvaient ébranler sa détermination. Il pouvait vouer l'effort d'une vie à une seule affaire. Il avait une grande clairvoyance, croyant que la haine de la cour impériale envers les Oïrats mènerait inévitablement à l'ascension de la tribu tatare. S'ils ne portaient pas un coup dur aux Tatars, le Grand Ming paierait un jour un prix lourd.
Il devait posséder une patience extraordinaire. Il pouvait probablement fixer une carte militaire une journée entière. Pour se familiariser avec les généraux des garnisons de frontière et les déploiements de troupes des différentes unités, il passait sans doute en revue d'innombrables rapports venus de la frontière, jusqu'à en oublier de manger et de dormir.
Tout comme… ce qu'il faisait à l'académie des Collines de l'Ouest.
Ce n'était pas de la bêtise, juste un entêtement simple.
Il… avait été percé à jour par ce gamin.
Fang Jifan sourit amèrement en lui-même mais garda un sourire aux lèvres, puis nia platement.
Zhu Houzhao n'en tint pas rigueur, semblant insensible au déni de Fang Jifan. Il rit : « Peu importe qui tu es, ça n'a pas d'importance. Tu es Vieux Fang, je suis le Savant Xiao Zhu. Nous sommes frères. Mais… pourquoi veux-tu élever des porcs ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? J'ai toujours l'impression que tu te moques délibérément de moi. »
Dès qu'on évoqua l'élevage de porcs, Zhu Houzhao se mit à râler. Fang Jifan le trouva parecido à Peppa Pig.
Puisque le prince héritier avait ouvert son cœur, Fang Jifan n'eut d'autre choix que d'expliquer docilement sa pensée : « Altesse, quel est le but de la culture militaire ? »
— Pour que tout le monde ait de quoi manger.
Fang Jifan sourit : « Mais à l'avenir, si la production de grain augmente considérablement, et que tout le monde a assez à manger ? »
« … » Zhu Houzhao inclina la tête et se mit à réfléchir au hasard.
Voyant qu'ils arrivaient presque au pavillon de la Chaleur, Fang Jifan lui donna la réponse : « Alors, les gens auront besoin de manger de la viande. Ils ne peuvent pas vraiment manger de la purée de patates toute leur vie, non ? Ni les bovins ni les ovins ne conviennent à l'élevage intensif ; leur rendement en viande est trop faible. À l'avenir, nous aurons beaucoup de grain excédentaire. Avec ce surplus, nous pourrons le convertir en viande. Les gens mangeront de la viande pour avoir des corps robustes. Des corps robustes, c'est la base de l'avenir du Grand Ming. »
— Tu veux dire… pour notre futur balayage du Grand Désert… Les yeux de Zhu Houzhao s'allumèrent.
Fang Jifan regarda Zhu Houzhao en souriant : « Après les ères des empereurs Wen et Jing, puis l'empereur Wu des Han put balayer les Xiongnu. Sans les ères de Wen et Jing, d'où serait venu Huo Qubing ? Derrière un marquis champion s'entassaient des vivres et d'innombrables soldats robustes de l'armée Han. »
« Altesse me traite en frère, et je vois en Altesse mon propre frère. Ces paroles viennent du fond du cœur, vraiment, je le garantis sur mon honneur. » Fang Jifan avait l'air sincère, ses yeux montraient une émotion véritable.
Zhu Houzhao croisa les mains dans le dos, devenant très intéressé : « Continue, allons-y, ne vamos pas voir le père impérial pour l'instant. Nous nous admirons mutuellement ; trouvons un endroit pour parler posément d'abord. »
— Ce… n'est pas convenable, non ?
Zhu Houzhao dit avec enthousiasme : « Entendre la Voie le matin, mourir le soir est acceptable. Tous les lettrés ne disent-ils pas cela ? »
« … »
Ils trouvèrent un coin dans un corridor du palais. Fang Jifan continua : « Donc, Altesse, maintenant, avec d'étranges phénomènes célestes qui apparaissent, le Grand Ming s'épuise à faire face à ces anomalies. D'innombrables réfugiés sont apparus. Pourquoi ? La production de grain a diminué, les gens n'ont pas assez à manger. Quand les gens ne peuvent pas manger, ils doivent trouver une autre issue. La cour cherche des solutions, les réfugiés luttent pour survivre. Si la cour ne les aide pas, ils n'ont d'autre choix que de se révolter.
« Et dans le Grand Désert ? Le petit prince de la tribu tatare n'a pas du tout importuné notre Grand Ming ces années passées. Mais cette année, pourquoi a-t-il soudain attaqué Jinzhou ? C'est parce que le Grand Ming manque de grain, partout sous le ciel manque de grain. Chaque recoin du Monde, quel que soit le souverain, le pays ou la tribu, sous ces étranges phénomènes célestes, cherche une issue. Les gens… sont forcés. Sans grain, ils tuent, ils pillent. Le Monde est déjà entré dans des temps troublés.
« C'est pourquoi, moi, aux Collines de l'Ouest, je trifouille avec les patates douces, je trifouille avec les pommes de terre, je trifouille avec ces porcs. En fait… je fais des préparatifs complets pour ce jour. Depuis que le climat a commencé à changer il y a quelques années, pour que le Grand Ming assure les autels de l'État, pour que les millions de gens du peuple survivent, nous devons faire des préparatifs complets.
« Élever des porcs produit de la viande. Avec de la viande, le peuple ne sera pas chétif, il aura des corps robustes… Altesse comprend-elle mon sens maintenant ? »
Zhu Houzhao hocha la tête.
— Et ensuite ?
Fang Jifan réfléchit un instant mais ne continua pas.
Car ce qui suivait devait se développer graduellement avec le temps. Il était encore trop tôt pour en parler maintenant.
Ceux qui prétendaient être des voyageurs temporels, arrivant dans les temps anciens, se contentaient de hurler qu'il fallait développer l'industrie et le commerce, ou vouloir coloniser le Monde. Fang Jifan ne pouvait pas supporter de tels protagonistes.
Dans l'histoire, chaque soldat et civil vivant ici était une personne réelle, de chair et de sang. Si tu ne parviens même pas à les nourrir à leur faim, si une famille n'a qu'un seul pantalon pour recevoir les invités, si l'agriculture intensive ne suffit même pas, comment oses-tu allouer de grandes quantités de main-d'œuvre à l'industrie et au commerce ? Crois-tu que tu ne mourras pas assez vite ?
Même si moi, Fang, j'avais quelque dommage cérébral, je saurais encore qu'à cette époque, la cour insistant sur l'agriculture plutôt que le commerce, en surface, avait un ensemble de théories obstinées et risibles pour le soutenir. Mais en réalité, c'était le meilleur choix. Dans une époque aux biens insuffisants mais à la population nombreuse, avec de si faibles rendements à l'arpent, chaque travailleur capable de cultiver était précieux. Tout le monde savait que l'industrie et le commerce pouvaient générer du profit. Les Anciens n'étaient pas stupides ; ils savaient aussi que le même champ, s'il était planté de mûriers pour élever des vers à soie et produire de la soie, le prix de cette soie serait dix, cent fois supérieur à la culture du grain. Mais à quoi sert d'avoir beaucoup d'argent, de tisser beaucoup de soie ? C'est un pays où les gens ont l'habitude de crier « Les rois et les nobles sont-ils nés pour leurs postes ? ». Aucun groupe dirigeant ne pourrait maintenir son pouvoir plus de trois cents ans. Sans grain à haut rendement, sans approvisionnement abondant en viande, jouer imprudemment avec cela, c'était chercher la mort.
Quant à ceux qui parlaient sans cesse de conquérir le Monde, de broyer toutes les nations sous leurs pieds, ils négligeaient aussi les problèmes principaux de la société.
Les soldats et les civils voulaient manger à leur faim, pas mourir de faim. Ils voulaient vivre en paix, voulaient la force pour subvenir aux besoins de leur famille. Pourquoi risqueraient-ils une mort quasi certaine, te suivant au fin fond du Grand Désert pour imiter l'empereur Qin et l'empereur Wu des Han ? Juste pour s'exciter, crier une fois « Le Grand Han est puissant ! » ? Quel bénéfice en retirent-ils ? Obtenir une terre stérile, et puis quoi ?
Tous les officiels civils et militaires à la cour, y compris l'empereur Hongzhi, pas un n'était un sot. Tous les lettrés et savants sous le ciel, pas un n'était un sot. Ils géraient les tribus environnantes, ils utilisaient le système tributaire pour maintenir la dignité de l'Empire Céleste. Fondamentalement, ce n'était pas par peur de la guerre, mais parce que… ils ne trouvaient pas de raison de faire la guerre.
Zhu Houzhao était un homme né à la mauvaise époque.
Ou plutôt, le système de production actuel ne pouvait tout simplement pas accueillir un tel prince héritier, ni un futur Fils du Ciel.
La société devait se développer étape par étape. D'abord, le grain à haut rendement servait de fondation. Ensuite, il fallait s'assurer que même le Grand Désert puisse produire quelque chose. Les gens devaient voir que sur cette terre désolée, le grain pouvait réellement pousser hors du sol. Alors ils s'y précipiteraient. Les gens devaient savoir qu'à travers les vastes océans, il y avait d'innombrables trésors rares à obtenir. Alors ils iraient volontiers en mer, sans craindre les tempêtes.
Fang Jifan regarda Zhu Houzhao : « Altesse n'a qu'à comprendre que dans le monde d'aujourd'hui, pour produire un Huo Qubing, nous devons d'abord élever des porcs. »
Zhu Houzhao regarda Fang Jifan, avec le sentiment que ce type le bernait.
Finalement, il grinça : « Je te crois cette fois ! »
…
Dans le pavillon de la Chaleur.
Le sourire de l'empereur Hongzhi s'effaça graduellement.
Une demi-heure plus tôt, on avait déjà signalé que le prince héritier et le comte nouvellement établi étaient entrés dans le palais.
Il avait attendu joyeusement. Mais en attendant, en attendant, il calcula qu'à cette heure, il aurait fallu le temps de faire plusieurs allers-retours de la porte Méridienne au pavillon de la Chaleur.
Ce fils rebelle…
Que faisait-il à présent ?
Le visage de l'empereur Hongzhi s'assombrit.
Finalement, un eunuque se précipita : « Votre Majesté, le prince héritier et le comte nouvellement établi demandent une audience. »
— Qu'ils entrent.
Zhu Houzhao et Fang Jifan entrèrent dans le pavillon de la Chaleur l'un après l'autre. Zhu Houzhao prit instinctivement un air pitoyable.
Fang Jifan soupira intérieurement. Certes, un léopard ne change pas ses taches.
— Votre fils et serviteur salue le père impérial.
— Votre serviteur…
L'empereur Hongzhi fit un geste de la main. Il avait d'abord voulu se mettre en colère, mais après avoir regardé Zhu Houzhao et Fang Jifan, sa colère retomba.
Ces deux gars avaient l'air d'avoir beaucoup souffert, hâlés et amaigris. Fang Jifan allait un peu mieux, mais Zhu Houzhao avait une mine affreuse, comme s'il avait vieilli de plusieurs années d'un coup.
Le regard de l'empereur Hongzhi s'adoucit un peu : « Serviteurs, apportez des sièges. »