Zhu Houzhao semblait désormais bien plus capable !
Puisqu'il insistait pour traiter lui-même chaque affaire, il n'autorisait même pas Liu Jin à s'occuper des tâches ordinaires.
Il s'était rendu habile en tout, du lavage du linge à l'allumage du feu et à la cuisine, en passant par la réparation des vêtements.
Le lendemain, quelqu'un du palais impérial arriva, apportant de nombreux mets offerts par la cour. Il y avait toutes sortes de fruits secs rares et de pâtisseries, remplissant plusieurs grands paniers.
Une portion était pour Zhu Houzhao, une autre pour Fang Jifan.
Zhu Houzhao, cependant, avait l'air contrarié. Il y avait beaucoup de choses, mais pas encore assez pour les partager, car il y avait beaucoup de monde aux Collines de l'Ouest.
L'eunuque tira Fang Jifan à l'écart. Quand Zhu Houzhao vit cela, il devint immédiatement méfiant et se précipita, fixant l'eunuque droit dans les yeux.
L'eunuque n'osa plus parler en privé à Fang Jifan. Il dit à la place : « Sa Majesté a un décret verbal pour le Comte nouvellement établi. Sa Majesté a dit que le Comte nouvellement établi s'était donné bien du mal pour prendre soin du Prince héritier… »
Les veines de Zhu Houzhao gonflèrent sur son front, et son visage rougit.
Quoi ? Qui prenait soin de qui ?
Fang Jifan, étant fort droit, sentit que quelque chose n'allait pas dès qu'il entendit cela. Que signifiait qu'il prenait soin du Prince héritier ?
Le Prince héritier avait-il même besoin de soins ? Clairement, Sa Majesté ne connaissait pas assez bien le Prince héritier !
Fang Jifan dit vite : « Rentrez rapporter à Sa Majesté que j'en éprouve une profonde honte. En réalité, je souffre d'une Maladie du Cerveau, et il y a eu récemment des signes de rechute. C'est grâce aux soins du Prince héritier que je vais mieux. Quant à moi qui prendrais soin du Prince héritier, c'est totalement faux. Je n'ose pas m'attribuer ce mérite, et je ne le mérite pas. »
Entendant les paroles de Fang Jifan, Zhu Houzhao se sentit bien plus à l'aise. Sa colère s'évanouit instantanément, et il grinça : « Oui, oui, rentre et rapporte exactement cela. »
Le jeune eunuque jeta un regard difficile à Fang Jifan, puis au Prince héritier, et hésita.
« Si tu as quelque chose à dire, balance-le ! » Zhu Houzhao, voyant l'expression bizarre du jeune eunuque, lança avec impatience.
Le jeune eunuque dit alors d'un air penaud : « Sa Majesté a dit que le Comte nouvellement établi a toujours été modeste, ne s'attribuant jamais ses mérites, et parlant et agissant avec prudence. Il avait déjà anticipé que le Comte nouvellement établi dirait cela. Sa Majesté… est vraiment sage… donc Sa Majesté a une autre instruction. Il a dit que le Comte nouvellement établi a accompli les plus grands mérites. Le prochain jour de repos, il doit entrer au palais pour une audience avec le Prince héritier. Le Prince héritier s'occupe de l'installation des réfugiés depuis un certain temps déjà, et Sa Majesté veut aussi entendre comment le Prince héritier a géré cette réinstallation. »
« … » Fang Jifan soupira, ne sachant que dire.
Il semblait que lorsqu'une personne avait trop d'épisodes sombres dans son passé, il était difficile pour les autres de changer leur perception !
« Et aussi… » Voyant que Son Altesse le Prince héritier n'avait pas l'air content, le jeune eunuque changea vite de sujet et sortit un petit paquet. « Ceci… est une pâtisserie faite par la Princesse elle-même. Elle demande au Comte nouvellement établi de la goûter. La Princesse a dit que le Comte nouvellement établi s'était donné bien du mal pour soigner sa maladie, et elle n'a jamais su comment vous remercier. Ces pâtisseries ne sont qu'un faible témoignage. »
Fang Jifan prit le petit paquet. Il était délicat et portait une légère fragrance. Une vague de chaleur envahit le cœur de Fang Jifan — c'était quelque chose qu'il ne pouvait pas trouver parmi les hommes des Collines de l'Ouest !
Il allait dire quelque chose quand Zhu Houzhao interféra : « Et pour Ce Palais ? Y a-t-il quelque chose pour Ce Palais ? »
Le jeune eunuque dit gêné : « Votre Altesse, ceci… il n'y en a pas… »
« … »
Zhu Houzhao parut profondément déçu.
Après que l'eunuque se fut enfui comme s'il fuyait, Zhu Houzhao regarda sa silhouette s'éloigner, son expression changeant incertainement.
« Il semble… que personne ne m'aime », dit Zhu Houzhao avec tristesse.
Liu Jin, qui se tenait à côté, dit joyeusement : « Votre Altesse, Votre Serviteur vous aime le plus. »
Fang Jifan prit un air sévère. Il voyait que Zhu Houzhao était abattu. Il dit : « Votre Altesse, c'est parce que Sa Majesté a de grands espoirs en vous mais ne vous fait pas encore confiance. Le mois prochain, vous entrerez au palais. Sa Majesté vous a demandé de secourir les réfugiés ici — c'est une occasion envoyée par le ciel. Au lieu de broyer du noir ici, pourquoi ne pas vous ressaisir ? D'ici là, après un certain temps de séparation, ils vous verront sous un nouveau jour. Votre Altesse, avez-vous suivi ma méthode ? »
« Moi… je l'ai fait. J'ai mené des enquêtes détaillées pour chaque famille, chaque individu… » dit Zhu Houzhao.
« C'est ça », Fang Jifan lui tapa l'épaule rassurant. « Au lieu de te plaindre, pourquoi ne pas leur montrer à quel point tu es capable ? »
L'expression de Zhu Houzhao s'améliora considérablement. Ce Vieux Fang était d'habitude paresseux et aimait feindre la maladie, mais sous d'autres aspects, il était assez bien.
Il hocha la tête et réfléchit un moment, puis dit : « Pourquoi ma propre sœur n'a-t-elle pas envoyé de pâtisseries à son propre frère ? »
« C'est parce que… »
« Donne-moi les pâtisseries », Zhu Houzhao coupa Fang Jifan, arracha les pâtisseries et ricana avec malice. « Jouir seul ne vaut pas jouir ensemble. Mieux vaut partager. Ce Palais goûtera le premier. N'as-tu pas aussi dit qu'il faut partager bonheur et malheur ? »
Sur ces mots, il saisit le paquet et s'enfuit en courant.
…
La vie à l'Académie des Collines de l'Ouest était monotone mais avait ses plaisirs.
Après un certain temps, les Collines de l'Ouest achetèrent un certain nombre de jeunes veaux et de chevaux, ainsi que des cochons.
Ces poulains, veaux et porcelets commencèrent à être distribués à chaque foyer. L'élevage de chevaux et de bétail était maintenant à l'ordre du jour.
Shen Ao s'intéressa beaucoup au poulain qu'il reçut. Le Prince héritier et le Comte nouvellement établi leur avaient demandé d'élever des chevaux, partly pour observer les habitudes des chevaux et partly, disait-on, pour apprendre aux paysans comment les élever. Le but… semblait être de promouvoir cela au-delà du Guanwai.
Le Bureau des Mille Ménages de la Culture Militaire avait déjà trouvé un site d'installation au-delà du Guanwai et commencé à essayer de cultiver des Patates douces et des Pommes de terre, les Pommes de terre étant particulièrement importantes.
À l'avenir, le Bureau des Mille Ménages y établirait une installation. Puisqu'ils avaient atteint les steppes, avaient de la nourriture et une installation, ce serait un gaspillage de ne pas utiliser pleinement les steppes. Développer l'élevage était aussi très nécessaire.
Le Comte nouvellement établi exigeait de tous les Lettrés de consigner leurs expériences d'élevage de chevaux. Si les chevaux étaient bien élevés, ils devaient savoir pourquoi, ce qu'ils nourrissaient habituellement les chevaux, et les tempéraments des chevaux. S'ils n'étaient pas bien élevés, ils devaient aussi consigner leurs leçons.
Combiner paysans et Lettrés pour élever chevaux et bétail était une chose assez inhabituelle.
L'arrivée de ces poulains et veaux ajouta instantanément un peu de plaisir à l'ensemble des Collines de l'Ouest.
Chaque matin, Xiao Hu Zi devait aller à l'enclos voir son propre poulain avant d'accepter d'aller à l'École. Zhang Sanba commença à chercher du fourrage pour nourrir le poulain.
Shen Ao observait les crottins du poulain, son poil et son humeur quotidienne, consignant tout.
En réalité, ce qui intéressait le plus Fang Jifan, c'était — les cochons.
Les Anciens aimaient manger du mouton et de la viande de chien. Par exemple, les souvent mentionnés « bouchers de chiens » étaient similaires aux bouchers de porcs des époques ultérieures. Bien que le porc fût aussi mangé, il n'avait jamais été populaire chez les Anciens.
La raison était que le porc dans les temps anciens avait un… goût plutôt prononcé.
De plus, à cette époque, la production de porc n'était pas élevée car les cochons avaient de longues saisons de rut. Une fois entrés en rut, les cochons devenaient facilement agités et produisaient moins de viande.
C'était un peu similaire aux gens. Les adolescents dans leur puberté étaient sujets non seulement aux taches de rousseur mais aussi à l'irritabilité, disant souvent des choses comme : « Qu'est-ce que tu regardes ? Qu'est-ce que tu regardes ? » Ils avaient aussi tendance à être sentimentaux, tombant facilement amoureux et se consumant pour quelqu'un.
Mais si la chose d'en bas était coupée, le monde devenait paisible. La vie perdait ses attentes, et tout n'était plus que manger et dormir. Quelque soit la turbulence du monde, on restait calme et composé.
Par conséquent, castrer les cochons n'enlevait pas seulement la forte odeur du porc, le rendant plus acceptable, mais rendait aussi la viande plus appétissante. Contrairement à cette époque où il fallait ajouter de grandes quantités d'épices pour masquer l'odeur, rendant des plats comme le porc à la Dongpo mangeables.
Même ainsi, peu de gens aimaient manger du porc. Les gens préféraient encore le mouton. Mais si l'odeur nauséabonde pouvait être enlevée, ce serait très différent. Le nombre de gens prêts à manger du porc augmenterait sûrement grandement.
De plus, cela pouvait augmenter significativement la production de viande. Les cochons non castrés étaient impulsifs, irritables et très agités. Étant agités, ils aimaient vagabonder et ne grossissaient pas facilement. Mais s'ils étaient castrés, leur production de viande était extrêmement élevée.
La castration des cochons était en fait apparue depuis la dynastie Han de l'Est, mais elle n'avait pas été largement popularisée. La raison était que la castration des cochons ne pouvait pas être correctement désinfectée, ce qui entraînait souvent la mort des cochons !
Imaginez castrer dix cochons et en avoir sept ou huit qui meurent. Même si les cochons restants grossissaient mieux, produisaient plus de viande, et avaient une chair délicieuse, et même si ces cochons n'avaient qu'à être en liberté, ils se contenteraient de déambuler aux alentours sans risquer de charger sauvagement comme des cochons non castrés, ce qui demandait beaucoup de main-d'œuvre pour les surveiller, vous pourriez quand même ne pas vouloir castrer les cochons.
Donc, pour résoudre le problème de la castration, la première chose à considérer était comment utiliser des méthodes à faible coût pour atteindre la Désinfection et assurer le taux de survie des cochons castrés.
Fang Jifan chercha spécifiquement des paysans pour comprendre la situation.
Beaucoup de paysans préféraient élever des moutons. D'un côté, le mouton se vendait à un meilleur prix. De l'autre, les cochons et les moutons à cette époque demandaient tous deux de la main-d'œuvre. Il fallait des porchers et des bergers spéciaux pour les surveiller ; sinon, ils pouvaient facilement se perdre. Aussi, le rendement en viande des cochons à cette époque n'était pas beaucoup plus élevé que celui des moutons. Fang Jifan avait vu des cochons ici, et ils étaient en effet pas gras. Comme les moutons, ils étaient peau et os, complètement à l'opposé de l'image des cochons dodus des époques ultérieures.
Le métier de porcher disparut après que la castration des cochons se fut généralisée.
En bref, à cette époque, la viande était un luxe. Si la viande devait devenir accessible aux gens du commun, il fallait trouver un bétail à haut rendement.
Les cochons… devinrent la cible de Fang Jifan.
Dès qu'il entendit parler d'élever des cochons, Zhu Houzhao devint très mécontent !
La dynastie Ming n'interdisait pas l'élevage porcin, mais l'empereur Wuzong des Ming, le Zhu Houzhao historique, avait un jour publié un Édit impérial interdisant la consommation de porc, estimant que les cochons entraient en conflit avec lui.
Cela montrait à quel point Zhu Houzhao avait de ressentiment envers l'élevage porcin…
Fang Jifan traînait pratiquement Zhu Houzhao, disant : « Ce sont des cochons, pas des porcs. Seuls les gens incultes les appellent porcs. Votre Altesse, notre but n'est-il pas d'aider d'innombrables gens à vivre mieux ? Qu'y a-t-il de si bon au bœuf ? Le porc est délicieux, très parfumé. »
« Je préférerais tuer tous les bovins du Monde ! » Zhu Houzhao fumait. « Et ne jamais manger de porc… de cochon… »
Bien que Zhu Houzhao fût extrêmement réticent, il suivit quand même docilement Fang Jifan jusqu'à un enclos. Liu Jin suivit aussi avec empressement, regardant autour de lui.
Près de là, un homme aiguisait un couteau avec un bruit grinçant…