Collines de l'Ouest !
Tôt le matin, presque tous les élèves se hâtèrent vers l'académie.
Après l'appel, on leur accorda une courte pause. Shen Ao regagna vivement la cabane. À peine eut-il ouvert son paquet que Xiao Hu Zi accourut !
Shen Ao sortit des fruits d'aubépine confits. Il sortit des côtes de porc sucrées-salées emballées dans un tube de bambou. Il sortit un tambour à grelots, et aussi une figurine en sucre.
Xiao Hu Zi était si excité qu'il dansait sur place, secouant le tambour à grelots sans arrêt, produisant un son clair. Puis, il glissa fièrement le tambour dans sa ceinture. Il ne supportait pas de manger les fruits d'aubépine confits et les gardait précieusement comme des trésors.
Shen Ao demanda alors à Zhang Sanba de préparer le médicament. Par prudence, il avait apporté plus d'une dizaine de plantes cette fois. Certaines servaient à soigner la mère de Zhang, d'autres étaient gardées en réserve.
Zhang Sanba adressa à Shen Ao un sourire simple et honnête, et dit avec reconnaissance : « Merci. Avec ces médicaments, sa maladie ira très probablement mieux. »
Shen Ao regarda la mère de Zhang allongée sur la natte de paille. Une lueur de chagrin traversa le fond de ses yeux. La mère de Zhang était très âgée. Maintenant, au milieu du déplacement et des épreuves, une grave maladie avait presque épuisé toute son énergie. On pouvait dire qu'elle touchait à l'épuisement. Même si la maladie était guérie selon l'ordonnance, on ne savait pas si elle survivrait à l'hiver.
C'était la première fois qu'il était si proche de la séparation de la vie et de la mort. Autrefois, quand il lisait des livres, des phrases comme « les gens se mangeaient entre eux » ou « les gens étaient comme de l'herbe » étaient mentionnées à la légère. Ces quelques mots décrivant la famine et le sort des gens du commun ne soulevaient alors aucun sentiment en lui. Il ne put s'empêcher de penser que ces gens encombrants étaient vraiment bêtes. S'il n'y avait pas de nourriture dans les champs, pourquoi n'allaient-ils pas à la rivière pêcher ou à la montagne attraper des oiseaux ?
Mais maintenant, étant vraiment proche de Zhang Sanba et de sa mère, et de cet enfant d'une famille pauvre, il comprit enfin la quantité de sang et de larmes cachée derrière ces mots froids.
Il sut même qu'en fait, Zhang Sanba avait de la chance. Après tout, il avait eu la chance de venir aux Collines de l'Ouest et de recevoir la protection du Prince héritier et du Comte nouvellement établi.
La mère de Zhang avait aussi de la chance. Au moins… elle ne manquait ni de nourriture ni de médicaments.
Leur chance, cependant, faisait comprendre à Shen Ao le malheur encore plus. À partir de là, il pouvait imaginer à quel point ceux qui n'avaient pas cette chance devaient être désespérés.
Shen Ao garda le silence. Il s'habituait progressivement au silence. Il poussa un soupir et sembla sentir qu'il devait dire quelque chose, alors il dit : « Oui, après avoir pris le médicament, la maladie s'atténuera. »
Mais il n'osa pas croiser le regard de Zhang Sanba.
Il ressentit une peine indescriptible, de la honte, même une gêne mortelle. Ce n'était pas lui seul qui devait avoir honte, mais aussi son père, et beaucoup de ses oncles.
Le claquement de bois retentit.
Quelqu'un vint prévenir chaque foyer : « Pas besoin d'allumer les feux aujourd'hui. Allez à la salle à manger manger. Malheureusement, trois bœufs sont tombés et sont morts hier. Ah, quel malheur ! Le Prince héritier et le Comte nouvellement établi n'ont eu d'autre choix que d'abattre les bœufs. Ils ont fait de la soupe d'os de bœuf et un ragoût de bœuf aux patates. Ces bœufs, vraiment pitoyables, labouraient d'habitude les champs pour nous, mangeaient de la paille, et consentissaient à fournir l'effort pour nous. Même dans la mort, ils nourrissent encore tout le monde. Le Prince héritier a eu le cœur brisé et a ordonné que désormais, les bœufs des Collines de l'Ouest soient surveillés de près, absolument pas question de les laisser tomber ou se blesser. Les bœufs… ce n'est pas facile pour eux ! »
Dans la salle à manger, c'était l'effervescence. Parce qu'il y avait trop de monde, les chaises avaient été enlevées, et tout le monde devait rester debout. De grands bols de ragoût de bœuf aux patates furent apportés, ainsi que de la soupe faite d'os de bœuf. L'arôme était irrésistible. Tout le monde avait l'eau à la bouche, et tous fixaient avidement la viande dans les bols.
Zhu Houzhao baissait la tête et ne se montra pas devant les élèves et les paysans.
Trois bœufs, en fait, ne suffisaient que pour un seul repas.
On en avait déjà envoyé environ cent jin aux mineurs par l'intermédiaire de Wang Jinyuan pour améliorer leur ordinaire. Plusieurs centaines de jin avaient aussi été envoyées au Bureau des Mille Ménages de la Colonie. Le reste était entièrement placé dans la salle à manger.
Fang Jifan était de bonne humeur et siffla. « Altesse, c'est l'heure d'aller manger la viande. »
Zhu Houzhao lança à Fang Jifan un regard plein de culpabilité et se plaignit : « Pourquoi c'est toujours à ce Palais de faire le sale boulot ? Toi, tu fais juste le guet. »
Fang Jifan lui tapa sur l'épaule. « Altesse, grandes responsabilités incombent à qui a le pouvoir. »
« Donc c'est de ta faute. » Zhu Houzhao montra les dents à Fang Jifan.
Fang Jifan était un peu confus. Il me reproche ça ? Est-ce que je t'ai dit de le tuer ? J'ai seulement dit que le bœuf marchait d'un bon pas, donc sa viande devait être très tendre !
Fang Jifan se tourna alors avec colère vers Liu Jin et dit : « Liu Jin, toi, juge. C'est la faute de qui ? »
Liu Jin avait depuis longtemps senti l'odeur de la viande. Ses pensées avaient déjà volé vers la salle à manger. Il avalait sa salive depuis tout à l'heure. Il… avait encore faim.
Si c'était possible, il aurait pu se lancer le défi de voir s'il pouvait fourrer un bœuf entier dans son ventre.
Soudain interpellé par le Comte nouvellement établi, Liu Jin sortit enfin de ses pensées remplies de bœuf !
Mais… voyant le regard meurtrier de Fang Jifan, Liu Jin frémit, oubliant de manger pour l'instant.
« … » Après un très bref silence, il sentit le piège caché dans cette question. C'était… une question de vie ou de mort.
« C'est la faute de ce serviteur… » Liu Jin se frappa la petite poitrine et pressa des larmes. « C'est tout de la faute de ce serviteur. Ce serviteur est gourmand. Altesse a tué le bœuf par pitié pour ce serviteur. Ce serviteur mérite vraiment de mourir. Dans la vie prochaine, que ce serviteur renaisse en bœuf. »
En entendant ça, ça sonnait vraiment plausible.
Zhu Houzhao se remonta le moral. Il passa alors son bras sur l'épaule de Fang Jifan et dit : « Vieux Fang, ce Palais se sent beaucoup mieux maintenant. Allons-y, mangeons la viande. »
Fang Jifan dit aussi gaiement : « Allons-y ! »
Liu Jin, qui pleurait à moitié, lâcha un sanglot et ne réalisa qu'alors que le dos de sa robe était trempé. C'était juste ! Mais en entendant qu'ils allaient manger de la viande, il cessa immédiatement de trop réfléchir et trottina vite derrière eux.
En fait, Zhu Houzhao était assez capable dans son rôle de directeur d'académie.
Fang Jifan réfléchit plus tard et réalisa que l'empereur Wuzong des Ming dans l'histoire n'avait définitivement pas sa réputation pour rien.
À l'époque où il était à Datong et parvint à vaincre le petit prince tatar montant, ce n'était pas que de la chance.
Ce type avait un vrai don pour mener les troupes. Il était prêt à partager peines et joies, refusait de s'accorder le meilleur, et menait depuis l'avant. C'étaient toutes des qualités essentielles d'un grand général.
Et ici, dans l'enseignement et la formation des gens, il utilisait à peu près la même approche. Il utilisait les règles strictes fixées par Fang Jifan pour exiger des autres, mais en même temps, il donnait l'exemple lui-même. S'il voulait que d'autres cultivent la terre, il cultivait le premier. S'il voulait que d'autres vivent avec les paysans, il vivait aussi avec les paysans. S'il voulait que d'autres suivent les cours du soir sérieusement après une dure journée de travail, il suivait aussi les cours du soir très assidûment.
Il apprit même à prendre des notes. Il n'avait pas besoin que Liu Jin range son lit ; il le roulait lui-même après s'être levé le matin.
Pendant les pauses de midi, comme tout le monde, il prenait une bassine de linge et traînait Fang Jifan à la rivière pour laver les vêtements. Fang Jifan n'était pas en bonne santé ; tout le monde savait que Vieux Fang avait une maladie du cerveau. Parfois, quand Fang Jifan avait le tournis en lavant le linge, il allait se reposer dans une cabane voisine. Zhu Houzhao prenait alors les vêtements de la bassine de Fang Jifan et s'occupait consciencieusement de ce patient.
Après avoir lavé un moment, Zhu Houzhao arriva en trottinant, excité, depuis la berge, comme s'il avait découvert quelque chose de nouveau. Il brandit un vêtement et dit ravi : « Vieux Fang, Vieux Fang, c'est quoi ça ? »
Fang Jifan, sous la cabane, avait un peu froid. Il mâchonnait un brin de blé. Voyant ce que Zhu Houzhao brandissait avec excitation, l'approchant même sous son nez et reniflant fort : « Ça sent le poisson salé… Je t'ai pas vu le porter d'habitude. »
« … » Fang Jifan regarda Zhu Houzhao avec sympathie. Il ne supportait vraiment pas de dire à Zhu Houzhao que ce caleçon sentait probablement le poisson salé parce que… il avait beaucoup transpiré en supervisant le creusement des fossés le matin.
Les Anciens ne portaient pas de caleçons. Fang Jifan, cependant, était différent. Il était le fils unique depuis trois générations ; l'avenir de la famille Fang reposait sur lui. Par conséquent, Fang Jifan était particulièrement protecteur envers ses futurs descendants. Il avait fait coudre quelques paires par Xiaoxiangxiang selon un modèle.
Maintenant, face à l'expression curieuse de Zhu Houzhao, le reniflant et l'examinant sous tous les angles, Fang Jifan réfléchit un instant et dit : « Ce… c'est un tissu pour le visage. »
« Hein ? » Zhu Houzhao tira la langue, surpris. « Tu le mets sur ta tête pour te laver ? »
« Probablement. » Fang Jifan donna une réponse ambiguë.
Zhu Houzhao dit alors joyeusement : « La prochaine fois, ce Palais en fera aussi un pour essayer. Et si ce Palais utilisait ce tissu pour le visage demain ? C'est réglé. »
Sans attendre la réponse de Fang Jifan, Zhu Houzhao avait déjà fait demi-tour et était reparti excité laver le linge au bord de la rivière. Il semblait trouver ça un peu étrange. Il essaya de mettre le caleçon sur sa tête et s'essuya le visage avec. Il trouva toujours ça plutôt peu pratique, mais cessa vite de s'en préoccuper. Unité de la connaissance et de l'action — utilise d'abord, puis comprends le raisonnement derrière.
Fang Jifan jura pour lui-même qu'il ne porterait plus jamais de caleçons. Sinon, un jour, si Zhu Houzhao découvrait la vraie fonction de ces caleçons, il lui couperait sûrement la tête.
Aussi, il devait en faire faire une douzaine d'autres spécialement pour se laver le visage, pour ne laisser aucune faille.
Hum… sa vie était plus importante. Quant aux futurs descendants, comme dit le proverbe : « Tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir ! »
Zhu Houzhao se pencha pour laver le linge, l'air très sérieux. L'eau de la rivière en hiver était très froide. Zhu Houzhao ôta ses bottes et entra dans le lit de la rivière. Quand il y mit le pied pour la première fois, il grimaça de froid, mais s'habitua progressivement à la température. Il se baissa, appliqua du savonnier sur les vêtements, et imitant la façon dont les autres lavaient, les frotta vigoureusement. Mais de temps en temps, il criait vers Fang Jifan sur la berge : « Vieux Fang, ta tête va mieux ? »
« Presque, presque ! »
Alors il baissa la tête et continua de frotter les vêtements. Il commença même à sentir tout son corps chauffer. La sueur gouttait dans l'eau de la rivière, créant des ondulations.
Fang Jifan regarda le lettré Xiao Zhu avec contentement, sentant une vague d'émotion en lui. Le Ciel le nourrit ! S'il n'avait pas une maladie du cerveau, la vie serait vraiment insupportable. Ceux qui accomplissent de grandes choses ne peuvent pas se permettre d'être paresseux. Hmph, si je n'avais pas une maladie du cerveau, ce Jeune Seigneur s'occuperait définitivement… de tout personnellement.
Dans cet environnement clos, des gens comme Shen Ao changeaient progressivement. Tout le monde s'influencait aussi mutuellement. Zhu Houzhao n'était-il pas pareil ?
Fang Jifan influença Zhu Houzhao. Zhu Houzhao influença ces lettrés. Et les lettrés n'avaient-ils pas aussi influencé ce Prince héritier ?
Le Prince héritier, les lettrés, les paysans, les mineurs, la Garde impériale, plus Fang Jifan — entre eux, différentes valeurs entraînèrent une collision violente, et à la fin, fusionnèrent progressivement.