Shen Wen semblait exagérer.
Le propre fils de Shen Wen ne s'inclinait pas devant lui ?
N'était-ce pas scélérat ? N'était-ce pas simplement un autre Fang Jifan… ?
Liu Jian et les autres, assis à côté, haletèrent.
Ils étaient surpris mais croyaient que Shen Wen disait la vérité.
Car… personne n'oserait mentir devant Sa Majesté, surtout au sujet de son propre fils.
À moins que Shen Wen ne rapporte fidèlement. S'il mentait, Sa Majesté pourrait vérifier d'un simple ordre, donc Shen Wen n'oserait certainement pas parler n'importe comment.
L'empereur Hongzhi parut étonné mais garda un visage calme. Il dit : « Hein ? Vraiment ? Quoi d'autre ? »
Shen Wen, plein d'émotion, ajouta : « Cette révérence de mon fils m'a vraiment surpris. La loyauté et la piété filiale sont de grandes vertus. En un seul mois, mon fils indocile a appris ces grands principes. L'Académie des Collines de l'Ouest est vraiment remarquable. »
L'empereur Hongzhi ressentit un choc. Le prince héritier… possédait-il donc une telle capacité ?
« Shen Qingjia, qu'a-t-il encore appris à l'Académie des Collines de l'Ouest ? »
Soudain, l'empereur Hongzhi se sentit bien plus à l'aise. Ses plaintes antérieures au sujet de son fils s'étaient évanouies. Maintenant, il ne voulait qu'entendre davantage de la part de Shen Wen.
Ce gamin était en fait plutôt fiable.
Dans les temps anciens, il y avait Yu le Grand domptant les crues, passant devant sa porte sans y entrer. Aujourd'hui, le prince héritier Zhu Houzhao enseignait et cultivait les autres, sans rentrer chez lui pendant un mois ?
Cela montrait que la nature humaine était ainsi. Un même événement pouvait être interprété sous un jour bon ou mauvais. La version que les gens choisissaient de croire dépendait entièrement de ce qu'ils cherchaient à confirmer.
« Ce qui m'a le plus touché, ce fut le discours de mon fils… »
En réalité, Shen Wen hésita avant de finir par décider de rapporter honnêtement : « Il a soudain compris les souffrances du peuple. Il a dit que les lettrés du monde mangeaient le grain, buvaient le vin, et jouissaient de tout ce que le peuple leur fournissait. C'était la plus grande injustice du monde. Pourtant, les lettrés-fonctionnaires mangeaient à leur faim toute la journée, profitaient de la grâce de l'Empereur, et recevaient les offrandes du peuple. Beaucoup d'entre eux dilapidaient les ressources, glandaient, gâchaient le temps précieux, prétendaient aimer le peuple, mais ne savaient pas ce qu'était le peuple… »
À ce stade, Liu Jian et les autres parurent embarrassés.
Les Collines de l'Ouest… ces gens commençaient progressivement à critiquer la classe des lettrés-fonctionnaires.
Ils estimaient que les lettrés-fonctionnaires actuels étaient corrompus.
Auparavant, on n'entendait que les officiels de la cour condamner vigoureusement la corruption de l'Empereur, maudire saintement ceci ou cela.
Mais le Nouvel Apprentissage avait depuis longtemps montré des signes d'une réflexion de la classe des lettrés-fonctionnaires sur elle-même.
Liu Jian l'avait pressenti plus tôt, remarquant quelques indices. À présent, ce sentiment se renforçait.
Xie Qian et Li Dongyang écoutaient aussi attentivement. Ils semblaient quelque peu intéressés par l'Académie des Collines de l'Ouest.
Une lueur apparut dans les yeux de l'empereur Hongzhi.
Il se considérait diligent dans la gouvernance mais était souvent mis en accusation par les censeurs et les officiels.
On aurait dit que la souffrance de chaque roturier était la faute de ce Fils du Ciel.
Bien que toutes les fautes sous le ciel lui incombent personnellement, certaines accusations étaient vraiment déraisonnables.
La classe des lettrés-fonctionnaires reliait le Fils du Ciel au-dessus aux masses en-dessous. Comment une erreur aurait-elle pu être la faute d'une seule personne ?
Alors, Shen Wen continua : « Mon fils a dit que ceux qui ne pouvaient partager les soucis de l'Empereur au-dessus ni profiter au peuple en-dessous étaient de honteux lettrés-fonctionnaires. J'ai demandé à mon fils ce qu'il avait appris. Sa réponse fut que la seule chose qu'il avait apprise, c'était la honte. Mon fils a dit qu'il y avait tant de roturiers souffrants dans le monde, pourtant il les regardait avec arrogance comme des gens de basse extraction, importuns ou stupides. Il n'avait jamais ressenti la moindre pitié pour eux, n'avait jamais pensé d'où venaient la nourriture qu'il mangeait et les vêtements qu'il portait, ni combien de labeurs les avaient produits.
Mon fils a gâché la moitié de sa vie. Maintenant, il connaît la honte. Au-delà de cela, il n'ose revendiquer aucun accomplissement. »
L'empereur Hongzhi fut authentiquement choqué.
La honte…
Son corps trembla légèrement.
Cette approche du Nouvel Apprentissage… était vraiment…
Non seulement cela, mais Zhu Houzhao avait réussi à accomplir tant de choses aux Collines de l'Ouest en un seul mois. C'était vraiment rare.
L'empereur Hongzhi savait pertinemment à quel point un débauché comme Shen Ao pouvait être terrible quand il se déchaînait. Précisément à cause de cela, il était difficile d'imaginer une telle transformation massive en un seul mois.
Le prince héritier taillait un radis, se proclamant Recteur. Si l'Académie des Collines de l'Ouest pouvait atteindre ce niveau, ce n'était pas en vain.
Shen Wen ne put retenir ses larmes. Il ajouta : « Mon fils a aussi rédigé un Essai à huit jambes. Bien que frustre, j'y ai vu sa sincérité. C'était sans précédent. L'Académie des Collines de l'Ouest a été comme une renaissance pour mon fils. Le prince héritier et le Comte nouvellement établi ont enseigné efficacement. Je… suis profondément reconnaissant. »
Ces mots venaient du cœur.
Les yeux de Shen Wen rougirent. Son fils avait été une telle déception, à ce point-là.
Liu Jian et les autres soupirèrent, surtout Liu Jian, qui ressentait la même chose. Son propre fils… n'était-il pas… ?
Et les mots de Shen Wen transpercèrent le cœur de l'empereur Hongzhi comme une épée !
L'empereur Hongzhi fut choqué. Il n'avait jamais imaginé qu'un académicien de Hanlin connu pour son intégrité remercierait en pleurant son fils.
Son fils avait été un fauteur de troubles auparavant, le rendant anxieux et lui donnant d'innombrables soucis !
Mais maintenant…
À cet instant, le corps de l'empereur Hongzhi trembla légèrement. Il caressa sa barbe, s'efforçant de contrôler ses émotions, et sourit. « Ce n'est rien… »
En prononçant ces mots lentement, l'empereur Hongzhi ressentit quelque chose d'étrange dans son cœur.
Qu'était-ce… cela ressemblait à de la satisfaction.
Une sorte de satisfaction indescriptible.
L'empereur Hongzhi fit une pause, puis continua calmement : « Le prince héritier et Fang Jifan ne faisaient que s'amuser. Shen Qingjia, vous les louez trop. »
S'amuser — c'était la qualification.
Mais cette qualification déconcertait. Si s'amuser pouvait se spécialiser dans la guérison des crapules, alors que faisaient tous les officiels de la cour ? Jouaient-ils à la poupée ?
Shen Wen se hâta de dire : « Mes paroles viennent du cœur, Votre Majesté. Le prince héritier et le Comte nouvellement établi ne s'amusaient certainement pas. Aujourd'hui, je suis convaincu. C'est un bonheur pour l'État, un bonheur pour les Autels de l'État. Le prince héritier est brillant. »
L'empereur Hongzhi fut grandement satisfait, ressentant un réconfort total. Il réprima un sourire et dit : « En parlant de cela, le prince héritier n'est même pas entré au palais pour présenter ses respects pendant son congé officiel. Il semble qu'en enseignant la loyauté et la piété filiale aux autres, il les ait oubliées lui-même. »
Shen Wen et les autres furent stupéfiés. Même Liu Jian ne put rester assis. « Votre Majesté, le prince héritier enseigne aux Collines de l'Ouest, travaillant dur avec de grands accomplissements. Même pendant les congés officiels, neuf fois sur dix il travaille encore à l'académie. Nous ne pouvons pas comparer. »
Instantanément, l'empereur Hongzhi ressentit une satisfaction indescriptible. Il ne put s'empêcher de finalement rire. « Oui, il semble que le prince héritier ait ses mérites. Shen Qingjia, vous avez aussi travaillé dur. »
Il se sentit quelque peu démuni. Le prince héritier… pouvait-il vraiment gérer une académie si bien, si impressionnamment ?
Bien sûr, ce devait être avec l'aide de Fang Jifan. Mais même ainsi, le résultat dépassait de loin les attentes de l'empereur Hongzhi.
Shen Wen était un académicien de Hanlin, le plus pur de la faction Qingliu. De tels Qingliu étaient hautement critiques ; même face au Fils du Ciel, ils insistaient sur des conseils francs. Puisqu'il s'était exprimé, la réputation du prince héritier monterait certainement en flèche.
En y pensant, l'empereur Hongzhi se sentit encore mieux. Ce fils avait enfin fait quelque chose de bien !
« Ce gamin… » pensa l'empereur Hongzhi, « a vraiment mis du cœur à l'ouvrage pour une fois. Fang Jifan… ne m'a vraiment pas trompé… »
L'empereur Hongzhi se sentit très réconforté. Après le retrait de Shen Wen et Liu Jian, l'empereur Hongzhi haussa les sourcils. « Aujourd'hui, je sens enfin que le prince héritier me ressemble. »
Xiao Jing, à côté, se hâta de sourire. « Félicitations, Votre Majesté. Félicitations. »
L'empereur Hongzhi parut ravi, arpentant avec excitation le Pavillon de la Chaleur. Devant Liu Jian et les autres, il s'était contenu, ne montrant pas trop d'émotion. Mais maintenant, il ne put s'empêcher d'avoir envie de sauter.
Rayonnant, il dit : « C'est vraiment une affaire joyeuse et félicitable. Entendre Shen Qingjia parler de la réformation de son fils a ressemblé à l'entendre parler de la réformation du prince héritier. Le fils de Shen Qingjia a connu la loyauté et la droiture naturellement parce que le prince héritier connaissait la loyauté et la droiture. En fait, cette Unité de la connaissance et de l'action n'était pas sans raison. Avec la Conscience morale innée — qu'il s'agisse de loyauté, de droiture, de honte, ou de tout enseignement des Sages — une fois qu'on les possède, tout tombe en place. Je n'aurais jamais imaginé ce jour. J'étais trop dur avec ce gamin autrefois. Heureusement, Fang Jifan me l'a rappelé. En tant que Superviseur adjoint de la Maison, je ne me suis pas trompé sur lui. »
L'empereur Hongzhi était heureux comme un enfant.
Maintenant, il ressentait un lien avec Shen Wen. La raison pour laquelle ils s'excitaient tant pour ces « petites choses » était leurs faibles attentes partagées envers leurs fils. Ainsi, même devenir polis, même parvenir à accomplir quelque chose par eux-mêmes, suffisait à apporter du réconfort.
L'empereur Hongzhi dit avec entrain : « L'Académie des Collines de l'Ouest enseigne et cultive les gens, mais n'est-elle pas aussi en train de tremper le prince héritier ? Très bien. Le prince héritier n'est pas rentré chez lui depuis un mois ; cela a dû être dur. Je n'avais pas considéré ses difficultés plus tôt et je l'ai blâmé. C'était ma faute. Préparez de la nourriture, récompensez le prince héritier, préparez ses plats préférés. Assez, assez. J'irai moi-même au Palais Kunning. Sa mère sait le mieux ce que le prince héritier aime manger… et Fang Jifan… »
L'empereur Hongzhi fit les cent pas, gesticulant avec excitation dans les airs. « Accompagnant le prince héritier, il a dû aussi travailler dur. Le prince héritier devient de plus en plus impressionnant dernièrement. Sa contribution est grande. Je ferai préparer une récompense pour lui aussi par le Palais Kunning. Qu'ils ne souffrent pas aux Collines de l'Ouest. Préparez la voiture, préparez la voiture… »
Il dit de faire préparer les récompenses par le Palais Kunning, mais en réalité, l'empereur Hongzhi aurait souhaité avoir des ailes pour voler vers l'impératrice Zhang et partager cette joie.