Fang Jinglong crut d'abord qu'il s'était passé quelque chose de grave. Il craignait surtout que son fils n'ait encore causé des ennuis, entraînant des conséquences imprévisibles…
Mais qui aurait pu deviner que…
une bande de petits voyous était allée espionner la demeure ancestrale et les tombes en périphérie ?
Zhang Mao resta un instant stupéfait et ne put s'empêcher de dire : « Que cela signifie-t-il ? »
Le Bai Hu trouva également cela incroyable et dit d'un air complexe : « Duc, Comte, ne comprenez-vous pas ? Les tombes ancestrales de la famille Fang émettent une fumée verte. Maintenant, beaucoup de gens voudraient probablement s'en mêler en secret. Certains fauteurs de troubles audacieux pourraient même endommager les tombes ancestrales des Fang, tentant d'opérer un échange pour y enterrer leurs propres ancêtres. »
En entendant cela, Fang Jinglong jugea la situation fort grave. C'étaient ses ancêtres — comment pouvait-il les laisser troubler ?
La pensée que quelqu'un lorgnait sur le lieu de repos de ses ancêtres mit naturellement Fang Jinglong en colère. Il fulmina : « Quels chiens ont une telle audace ? N'ont-ils pas de tombes dans leurs propres familles pour leurs morts ? Comment osent-ils espionner notre cimetière familial ! »
Zhang Mao trouva aussi cela étrange et fronça les sourcils : « Peut-être que ces coquins ont d'autres arrière-pensées. Ce ne peut pas être aussi simple que d'espionner les tombes. »
Le Bai Hu parut quelque peu surpris et dit instinctivement : « Le Duc et le Comte ne le savent-ils pas ? Toute la Capitale en parle. Le jeune maître Fang a d'abord reçu la Ceinture dorée, puis il a fait un énorme profit en vendant de l'ébène, et aujourd'hui fut encore plus incroyable — l'Étoile de la Littérature est descendue dans le monde des mortels ! Les trois xiucai que le jeune maître Fang a pris sous son aile se sont classés aux trois premières places lors de l'annonce des résultats de l'Examen provincial. Surtout ce Ouyang Zhi — il s'est classé premier à l'Examen provincial du Zhili du Nord et est devenu Jieyuan. N'est-ce pas la preuve que les tombes ancestrales des Fang émettent une fumée verte ? Maintenant, tout le monde à la Capitale cherche à connaître l'emplacement des tombes ancestrales de la famille Fang. La Garde brocard a reçu de nombreux signalements, aussi sommes-nous particulièrement vigilants. Tout le monde dit que les tombes ancestrales des Fang étaient bien placées... »
Hou...
Fang Jinglong fut trop choqué pour parler.
Ces trois gamins avaient réellement raflé les trois premières places de l'Examen provincial !
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Les Anciens accordaient la plus grande valeur à la relation maître-disciple. Une fois devenu disciple, c'était pour la vie. Trois lauréats provinciaux, et l'un d'eux Jieyuan — même un Grand Secrétaire ayant des disciples dans tout le Monde, qui aurait enseigné toute sa vie, n'aurait peut-être pas une telle chance.
La famille Fang... était-elle sur le point de s'élever ?
Zhang Mao ne s'attendait pas à ce que ce soit la raison. Sa mâchoire faillit tomber de stupeur. Il fixa intensément Fang Jinglong, son regard devenant instantanément ardent. Il dit avec urgence : « Vieux Fang, tes ancêtres ont de la vertu ! Je me demande s'il reste encore de la place dans votre cimetière familial ? Et si... tu réservais une place pour notre famille Zhang ? »
Un sentiment chaleureux monta du fond du cœur de Fang Jinglong. Voyant l'air d'admiration du Bai Hu et l'enthousiasme brûlant de Zhang Mao, Fang Jinglong ne put plus se retenir. Il éclata d'un grand rire — c'était si satisfaisant ! Il claqua la table : « Pourquoi mon fils a-t-il obtenu la Ceinture dorée ? Pourquoi mon fils a-t-il fait une énorme fortune ? Pourquoi mon fils a-t-il enseigné à trois lauréats provinciaux ? Lao Zhang, n'y as-tu pas pensé ? C'est parce que moi, son père, je l'ai bien éduqué. En matière d'éducation des fils, j'ai beaucoup à dire... »
Non, ce n'était clairement pas le moment de se vanter. Heureusement, Fang Jinglong n'était pas si obstiné. Il se souvint soudain à nouveau des tombes ancestrales de sa famille !
On ne pouvait pas les laisser déterrer par d'autres. Il dit donc immédiatement : « Merci pour le rappel. Retournez dire à votre Qian Hu que le Vieux Fang lui doit une faveur. Aujourd'hui, je vais choisir des hommes robustes pour garder notre cimetière familial jour et nuit, afin que ces coquins n'aient aucune chance. »
Quand Zhang Mao entendit Fang Jinglong mentionner sa soi-disant « méthode pour éduquer ses fils », il ressentit soudain une pointe de déprime. Plein de doutes, il pensa aux... tombes ancestrales du Vieux Fang...
Les yeux de Zhang Mao roulèrent, et il eut lui aussi une idée audacieuse.
Heureusement... il était finalement un Duc, aussi ne s'abaisserait-il pas à de tels actes sans scrupules. Il ne put que fixer le Vieux Fang les yeux rouges.
Mais Fang Jinglong se reprit soudain : « Venez, venez, laissez-moi vous parler de ma façon d'éduquer mes fils... »
...
La Capitale était en émoi, les discussions allant bon train dans chaque rue et ruelle.
Même au palais.
L'Empereur Hongzhi relut la liste des résultats encore et encore. Au Pavillon de la Chaleur, il semblait préoccupé, surtout en voyant le Prince héritier l'air contrarié en bas.
L'Empereur Hongzhi ne put s'empêcher de le fusiller du regard, son froncement de sourcils s'accentuant.
Il ne put s'empêcher de se demander : ces trois xiucai, qui étaient auparavant médiocres dans leurs études — comment avaient-ils eu une telle chance après seulement une demi-lune comme disciples ? Était-ce vraiment juste de la chance ? Ou ce Fang Jifan avait-il quelque talent particulier ?
L'Empereur Hongzhi refusait absolument de croire que Fang Jifan ait pu tricher sous la surveillance de Wang Ao. D'ailleurs, comment les trois disciples auraient-ils pu tricher ensemble ? Alors où était le problème ?
Soudain, il se souvint de la politique de « Bureaucratisation des chefs autochtones ». En y repensant soigneusement, Fang Jifan n'était probablement pas seulement chanceux. Bien que le garçon parut un peu insouciant, quand on y réfléchissait, ce type...
Puis, pensant à son propre fils peu prometteur — le Prince héritier était l'Héritier présomptif de la nation, et il était son fils unique. D'ordinaire, la Mère Impératrice le gâtait trop. Si les choses continuaient ainsi, que se passerait-il ?
Se souvenant de la mise en accusation du Prince héritier par Yang Tinghe, l'Empereur Hongzhi plissa les yeux, ayant l'air de réfléchir profondément !
Il avait déjà trouvé de nombreux précepteurs pour le Prince héritier, chacun un Grand Secrétaire contemporain célèbre ou un ministre de haut rang. Mais quel en était le résultat ?
Peut-être...
Une lueur significative brilla dans ses yeux : « Quelqu'un, venez. »
« Votre serviteur est là. » Celui qui était de service aujourd'hui était Liu Qian.
L'Empereur Hongzhi dit calmement : « Faites les préparatifs. Je sors du palais. »
« Votre Majesté, vous sortez encore du palais ? Votre serviteur va à la Direction des Suiveurs et Guides... »
La Direction des Suiveurs et Guides était spécifiquement chargée d'accompagner Sa Majesté et de dégager le chemin. Si Sa Majesté souhaitait voyager, habituellement la Direction des Suiveurs et Guides faisait les arrangements, puis organisait les eunuques et prévoyait la Garde Jinwu, la Garde brocard, et autres pour l'escorter.
L'Empereur Hongzhi secoua la tête : « Inutile. Nous irons incognito. Je veux aller au manoir du comte de Nanhe pour revoir ce Fang Jifan. »
Il comptait apprendre de l'expérience. À cet instant, tout ce qu'il voulait savoir, c'était comment Fang Jifan avait réussi à transformer trois xiucai ordinaires en lauréats. L'éducation était la fondation de la nation, et le Prince héritier était une source constante d'inquiétude pour lui. Peut-être pourrait-il gagner quelques éclaircissements auprès de Fang Jifan.
Une fois cette idée germée dans son esprit, l'Empereur Hongzhi sentit une agitation dans son cœur et ne put plus attendre.
Quand Liu Qian apprit que Sa Majesté voulait voir Fang Jifan, son cœur s'affaissa. Mais après l'incident précédent, il n'osa plus colporter de ragots devant Sa Majesté. Au lieu de cela, il dit honnêtement : « Si Votre Majesté souhaite aller incognito, mais si vous allez chez les Fang et êtes reconnu par d'autres, la nouvelle se répandra, et tout le monde dans les rues saura que Votre Majesté est allé voir ce Fang Jifan. Votre serviteur a quelque chose à dire, bien qu'il ne sache s'il le doit. Bien que Fang Jifan ait enseigné à trois lauréats provinciaux, sa réputation n'est pas très bonne. Votre Majesté est un Monarque sage... ceci... ceci... »
L'Empereur Hongzhi comprit soudain et jugea que les paroles de Liu Qian avaient du sens. Il fronça les sourcils et dit : « Alors il nous faut une identité de couverture. »
Chaque fois que Zhu Houzhao entendait parler de sortir du palais, il se sentait plein d'énergie et de vigueur. Il dit vite : « C'est facile. Changez-vous en vêtements de eunuque et dites que vous allez chez les Fang porter un décret impérial. Probablement personne ne le remarquera, et même si ce gamin de Fang Jifan l'apprend, oserait-il raconter n'importe quoi ? »
L'Empereur Hongzhi le fusilla du regard : « N'importe quoi ! »
Zhu Houzhao se fana immédiatement et baissa la tête, n'osant plus parler.
L'Empereur Hongzhi dit calmement : « Comment pourrais-je y aller sous l'identité d'un eunuque... hmm ? » L'Empereur Hongzhi se souvint soudain de quelque chose : « Je me rappelle que Fang Jifan a une Maladie du Cerveau, non ? Et si j'y allais sous l'identité d'un Médecin impérial ? Dites que le palais a envoyé un Médecin impérial soigner le garçon de la famille Fang, et je me déguiserai en médecin. Qu'en pensez-vous ? »
Liu Qian n'osa pas s'opposer à l'idée de Sa Majesté. Se déguiser en Officier médical était différent de se déguiser en eunuque. En cette époque, les eunuques étaient considérés comme des esclaves — il n'y avait aucune raison pour un Empereur de porter des vêtements d'esclave. Mais l'identité d'Officier médical était acceptable.
L'Empereur Hongzhi prit sa décision et dit calmement : « Liu Qian, vous allez préparer. Nous n'avons pas besoin de trop de gardes ; choisissez juste quelques dizaines de personnes de confiance pour une surveillance ouverte et secrète. Aussi... cette affaire ne doit pas s'ébruiter ! »
« Votre serviteur obéit. »
« Père Impérial, Votre Fils et Serviteur veut y aller aussi. »
S'il ne l'avait pas su, cela aurait été une chose. Mais puisqu'il le savait, là où il y avait de l'animation, il y avait naturellement ce Prince héritier.
L'Empereur Hongzhi se contenta de pincer les lèvres, ni approuvant ni s'opposant.