Liu Jian lança un regard de travers à Fang Jifan tout en continuant de caresser sa barbe, fort amusé intérieurement !
Ce gamin ose vraiment essayer de profiter du Vieux Maître.
Il ne connaît vraiment pas ses limites !
Maintenant qu'il avait réussi à contrecarrer les manigances de ce gaillard, Liu Jian décida d'enfoncer le clou.
Il sourit légèrement et dit : « Petit Fang. »
Fang Jifan sourit aussi, mais son sourire tenait un peu de l'impuissance. « Seigneur Liu, si vous avez des instructions, parlez. »
« Ceci… Ceci… » Liu Jian se redressa sur le siège d'honneur, rayonnant de l'autorité digne du Premier Grand Secrétaire.
Liu Jian parla lentement : « Cet Examen provincial a rendu votre Académie des Collines de l'Ouest célèbre dans toute la Capitale. En tant que personne plus expérimentée, je dois vous conseiller : l'arbre qui dépasse la forêt est détruit par le vent. Vous ne devez pas devenir arrogant sous prétexte que vous êtes jeune. Connaissez-vous la Doctrine du Milieu ? En résumé, restez discrets en toute chose. Ne donnez absolument pas prise aux autres. »
« … » Fang Jifan hésita. La discrétion n'était pas dans sa nature.
D'ailleurs, après être allé si loin, puis-je encore être un homme bien, ah non, puis-je encore être un homme discret ?
« Quoi ? » Liu Jian fit une démonstration complète d'autorité. Si je ne fais pas en sorte que toi, Fang Jifan, tu te soumettes complètement aujourd'hui, ce poste de Premier Grand Secrétaire aura servi à rien.
Fang Jifan transpira à grosses gouttes sous le regard sévère de Liu Jian. Il commença à soupçonner que Liu Jie devenir son disciple, rejoignant sa cohorte de disciples et de disciples de disciples, relevait davantage de l'invitation d'un aîné exigeant dans sa vie.
« Bon, bon, ce cadet pensait exactement cela. Ce cadet a toujours été une personne extrêmement discrète. »
Fang Jifan offrit un sourire apaisant, quoique plutôt raide.
Une quinzaine de nouveaux disciples de disciples observaient leur Grand-Maître avec intensité, apparemment pleins de curiosité face au Grand-Maître légendaire.
Mais au vu des événements du jour, le Grand-Maître semblait en fait être une personne raisonnable, pas aussi colérique ni irrespectueux de la hiérarchie que le prétendaient les rumeurs extérieures. Pas le moindre signe de Maladie du Cerveau.
Il semblerait que les rumeurs qui courent parmi le peuple ne soient vraiment pas fiables.
Liu Jian se sentit fort satisfait. « C'est excellent que vous ayez une telle compréhension. Eh bien, ce Vieux Maître doit se rendre au Palais Impérial à présent. »
Rempli d'excitation et de joie, pensant à l'immense honneur que son fils lui avait apporté, et réalisant la scène énorme qu'il avait provoquée en se précipitant hors du palais, il estimait devoir y retourner au plus vite.
Il se leva. Fang Jifan dit précipitamment avec empressement : « Ce cadet va raccompagner Seigneur Liu. »
Liu Jian hocha la tête en souriant. Ce gamin connaît enfin sa place. Quand il ne se croit pas tout permis, il est en fait assez bien.
Seuls Ouyang Zhi et les autres gardèrent des visages impassibles, mais ils eurent tous le sentiment qu'aujourd'hui… les choses s'étaient trop bien passées.
Oui… trop bien. C'était une situation vraiment étrange et suspecte.
Les treize disciples de disciples continuèrent d'observer leur Grand-Maître avec curiosité.
Ce Grand-Maître… semble très savant et raisonnable.
Voyant que Liu Jian s'était levé, Fang Jifan aurait voulu aller immédiatement lui soutenir le bras.
Liu Jian agita la main. « Je peux encore marcher. Vous, par contre, vous semblez comprendre la bienséance. »
Disant cela, il s'apprêta en souriant à franchir le seuil de la salle principale.
Juste à cet instant, quelqu'un entra sans cérémonie.
C'était Deng Jian.
Deng Jian dit gaiement : « Jeune Seigneur, Jeune Seigneur… beaucoup de gens sont venus dehors, tous réclament de l'argent de félicitations. De nombreux Lauréats provinciaux qui ont réussi l'examen sont à la résidence de la famille Fang. Ils ont réussi à le savoir et sont venus vous féliciter pour ce grand succès… »
Liu Jian sourit et lança un regard de côté à Fang Jifan.
Pour être honnête, il l'enviait un peu. Six disciples Jinshi et treize disciples de disciples Jieyuan. Dans n'importe quelle dynastie ou époque, cela suffirait pour mériter des louanges généralisées.
Fang Jifan, cependant, entra dans une rage noire. Ses yeux s'embrasèrent instantanément. Il donna directement un violent coup de pied à Deng Jian et le gronda avec colère : « Créature canine ! Comment osent-ils venir réclamer de l'argent de félicitations chez notre famille Fang ? »
« Ceci… Ceci… » Après s'être fait taper, Deng Jian eut immédiatement l'air outragé et pitoyable, comme un chien errant, si misérable que des larmes lui montèrent aux yeux.
Fang Jifan devint soudain plein d'une ardeur féroce et dit sévèrement : « Vous avez les oreilles bouchées ? N'avez-vous pas entendu Seigneur Liu instruire ce Jeune Seigneur d'être une personne discrète, absolument pas satisfaite de soi ? Pourtant vous venez parler de félicitations ? Dites-leur que la famille Fang n'a rien à fêter. Ces vauriens comme Liu Jie n'ont réussi qu'un Examen provincial sans valeur, qu'y a-t-il à fêter ? Ce Jeune Seigneur compte comme une clémence de ne pas les avoir fouettés, et ils veulent encore de l'argent ? Vous sortez et vous leur dites : si qui que ce soit ose venir à la porte de la famille Fang parler d'argent dans le temps qu'il faut pour boire une demi-tasse de thé, informez-les que moi, Fang Jifan, ayant reçu l'instruction de Seigneur Liu, je me range et je vis discrètement. Avoir une douzaine de Lauréats provinciaux ne signifie rien. Quiconque perturbe mon attitude discrète, moi, Fang Jifan, je lui briserai les pattes de chien ! Moi, Fang Jifan, je suis un homme honnête, je dis ce que je pense. Maintenant, dégagez ! »
« … »
L'atmosphère devint instantanément lourde.
Deng Jian avait déjà filé comme le vent et s'était enfui.
Le vieux visage de Liu Jian tressaillit. Le sourire sur son visage s'effaça progressivement. « Petit Fang, tu… »
Il… eut soudain le sentiment de s'être fait avoir.
« Seigneur Liu… » Fang Jifan bascula immédiatement vers une expression flatteuse, souriant en disant : « Je me demande si Seigneur Liu a d'autres instructions ? Dois-je peut-être toutes les noter, pour pouvoir les sortir fréquemment plus tard, les réciter jour et nuit, les graver dans mon cœur. »
« … » Liu Jian garda le silence un long moment, puis dit soudain d'un air grave : « Il n'y a rien d'autre à instruire. Ce Vieux Maître doit retourner au palais. »
Lorsqu'il sortit par la porte principale de la résidence Fang, l'extérieur était exceptionnellement calme et désert. Sans parler de gens, on n'y voyait pas même un fantôme.
C'était comme si les nombreuses personnes venues porter la bonne nouvelle, mentionnées par Deng Jian, n'étaient jamais venues, ne laissant pas la moindre trace.
Fang Jifan fit préparer une chaise à porteurs et raccompagna respectueusement Liu Jian jusqu'à elle.
Après que Liu Jian se fut installé dans la chaise, avant que le rideau ne soit complètement baissé, Fang Jifan y glissa la tête et demanda : « Seigneur Liu n'a vraiment plus aucune instruction ? »
Liu Jian pinça les lèvres et fixa Fang Jifan longuement, puis secoua la tête.
Fang Jifan eut l'impression que Liu Jian avait quelque chose de difficile à dire. « Seigneur Liu… »
Liu Jian dit soudain d'un ton sévère : « Écartez-vous ! Ce Vieux Maître ne souhaite pas vous parler ! »
« … »
Liu Jian baissa rudement le rideau de la chaise à porteurs.
Regardant Liu Jian partir, Fang Jifan leva les yeux vers la vaste neige qui tombait, exhala une bouffée blanche, et sentit soudain que pour une personne qui brille de mille feux, essayer d'être discret n'était vraiment pas une tâche facile.
Peu de temps après que Fang Jifan fut rentré chez lui et se fut posé, un décret oral arriva du Palais Impérial, ordonnant à Fang Jifan et Wang Shouren d'entrer au palais pour une audience.
Clairement, ce simple Examen provincial avait attiré l'attention particulière de Sa Majesté l'Empereur.
Fang Jifan n'osa pas tarder et emmenit précipitamment Wang Shouren au palais.
…
Pavillon de la Chaleur !
Ici, l'Empereur Hongzhi et le Prince héritier Zhu Houzhao attendaient déjà.
Seulement, le Prince héritier était à genoux.
Zhu Houzhao ne savait pas quelle erreur il avait commise aujourd'hui. Quoi qu'il en soit, après que Père Impérial l'eut emmené gaiement hors du Palais Kunning, son expression s'assombrit. En arrivant au Pavillon de la Chaleur, Père Impérial désigna directement un coin.
Zhu Houzhao était très pragmatique. Sans un mot de question, il s'affala et s'agenouilla dans le coin, souplement et sans la moindre discordance. Peu importait l'erreur qu'il avait faite, s'agenouiller n'est jamais une erreur.
L'Empereur Hongzhi entama une période d'attente anxieuse. Il avait déjà regardé la liste des résultats d'examen maintes fois. Pour être honnête, le résultat était choquant, voire terrifiant.
Mais après avoir attendu et attendu, Fang Jifan et Wang Shouren n'arrivaient toujours pas.
Finalement, il se souvint de Zhu Houzhao. Il le foudroya du regard et dit : « Sais-tu ce que tu as fait de mal ? »
« Votre Fils et Serviteur le sait, » dit Zhu Houzhao d'un air abattu, « Votre Fils et Serviteur a secrètement abattu un bœuf. »
L'expression de l'Empereur Hongzhi s'améliora un peu. Au moins, il connaît sa faute. Cependant, évidemment l'Empereur Hongzhi lui reprochait plus que cela… c'était d'être décevant !
Même ce Liu Jie a accompli tant de choses. Tu es le Prince héritier, le futur Fils du Ciel ! Et toi, à quoi ressembles-tu ?
Le visage de l'Empereur Hongzhi resta livide.
Voyant l'expression de son Père Impériel, Zhu Houzhao n'osa pas trop respirer. Tremblant de peur, il dit : « Et aussi… Votre Fils et Serviteur a critiqué intérieurement Père Impérial. »
« Hein ? » L'Empereur Hongzhi fixa froidement Zhu Houzhao. Tu as même critiqué intérieurement Zhen ?
Zhu Houzhao transpira à grosses gouttes et ajouta prestement : « Et encore plus, n'aurait pas dû forger un édit au nom de Père Impérial… »
« Forgé un édit… faussement transmis un Édit impérial ? » La poitrine de l'Empereur Hongzhi se souleva. Son visage était plus froid que le vent glacial dehors. Décochant un regard furieux à Zhu Houzhao, il dit : « Bête ! Qu'as-tu fait exactement ? »
Zhu Houzhao gela un instant, puis comprit soudain. Donc Père Impérial ne l'avait pas encore découvert. Il se hâta de dire : « Rien, n'a rien fait. »
« Si tu ne parles pas, Zhen te battra à mort ! » L'Empereur Hongzhi frappa violemment le Bureau impérial.
Après avoir pesé le pour et le contre à maintes reprises, Zhu Houzhao finit par dire : « Votre Fils et Serviteur… Votre Fils et Serviteur a taillé un Sceau impérial dans un radis… il ressemblait un peu à celui de Père Impérial… »
L'Empereur Hongzhi se mit à trembler.
Qu'est-ce que tu veux dire par « un peu » ? Tailler en privé un Sceau impérial, dans n'importe quelle dynastie ou époque, même pour le Prince héritier, est un crime punissable de dix mille morts. Depuis l'Antiquité, de nombreux Princes héritiers ont été soit déposés soit exécutés pour arrogance et excès.
Si l'Empereur Hongzhi ne connaissait pas le caractère de son fils, il pourrait vraiment croire que ce Zhu Houzhao nourrit quelque ambition naissante.
Comment ai-je pu avoir un tel bon à rien, et je n'ai eu que ce fils unique ?
L'Empereur Hongzhi dit sévèrement : « Pourquoi as-tu taillé cette chose ? »
« Promulgué un Édit impérial… » Zhu Houzhao baissa la tête, comme s'il s'y était attendu depuis longtemps.
« Quel Édit impérial ? » L'Empereur Hongzhi eut déjà l'impression de vouloir taper du pied de fureur.
Dans tout le Monde, personne n'oserait être aussi traître, n'est-ce pas ? Bon, même si toi, Zhu Houzhao, en tant que Prince héritier, tu avais vraiment de l'ambition, Zhen te respecterait au moins comme un homme, puisque tu veux encore devenir l'Empereur, et tu comprends ce que signifie être organisé et prémédité.
Mais toi, tu as taillé un Sceau impérial dans un radis ?
L'Empereur Hongzhi foudroya Zhu Houzhao du regard et hurla : « Parle ! »
Sous le regard furieux de l'Empereur Hongzhi, Zhu Houzhao rentra un peu le cou avant de dire : « C'était juste un édit. Votre Fils et Serviteur, au nom de Père Impérial, a promu… Votre Fils et Serviteur. »
« … »
Il a taillé un sceau au trésor dans un radis, forgé un Édit impérial, et ensuite… s'est accordé un titre à lui-même ?
« Quel titre t'es-tu accordé ? »
Zhu Houzhao eut l'air à la fois craintif et quelque peu désespéré. À ce stade, il n'y avait plus moyen de cacher. Il fallut dire : « Directeur de l'Académie des Collines de l'Ouest, et concomitamment Commandant régional militaire des Collines de l'Ouest… »
« … »
L'Empereur Hongzhi ne put s'empêcher de presser sa main contre son propre front, sentant un violent mal de tête.
Quelle déception !
« L'Édit impérial ? » L'Empereur Hongzhi se souvint enfin de demander.
« Ceci… Il… Il a déjà été lu depuis longtemps aux Collines de l'Ouest. Il est encadré maintenant, et suspendu sous la plaque "Modèle pour tous les âges" dans la Salle Minglun de l'Académie des Collines de l'Ouest. »