Il était premier !
Il était premier !
Liu Jie n'avait pas mis d'espoirs démesillés en lui-même.
Il avait connu trop de revers et de frustrations dans cette vie.
Il s'était même depuis longtemps préparé au pire.
Son père avait atteint le sommet en tant que fonctionnaire de cour, et peut-être même le Ciel trouvait-il que c'était trop.
C'est pour cela qu'il était né, ce fils indigne — non seulement incapable d'honorer sa famille et d'ajouter de l'éclat au nom de son père, mais il avait même l'impression de l'avoir couvert de honte.
Il s'agenouilla lentement, incontrôlablement, dans la neige.
Le vent glacial fouettait son visage, y déposant une couche de froid, mais il ne le sentit pas.
Autour de lui, il entendait maintes discussions : « Liu Jie, quel Liu Jie… »
« Le fils du seigneur Liu, le Premier Grand Secrétaire. Qui d'autre que lui ? »
« Un grand père n'a pas de fils médiocre. Son père est le Premier Grand Secrétaire, et son fils est le Jieyuan du Zhili du Nord. Cela fera assurément une belle histoire de plus. »
Les gens sont les plus pragmatiques qui soient.
Autrefois, quand il échouait sans cesse aux examens et devenait la risée de tous, même si personne ne se moquait de lui en face, il voyait le scrutation derrière leurs sourires.
Toi, le fils du Premier Grand Secrétaire, tu n'es qu'un xiucai ? Après trente ans d'études, tu n'es même pas devenu lauréat provincial ?
Mais maintenant, c'était devenu une belle histoire. Tout le monde l'enviait, tout le monde était jaloux — jaloux que le Ciel ait comblé la famille Liu de toute sa gloire, jaloux qu'un seul nom de famille puisse jouir d'une telle faveur.
Liu Jie se releva de la neige. Il leva les yeux et regarda une fois de plus la liste, où son nom était clairement affiché.
Ce n'est qu'alors qu'il se retourna, les yeux embués de larmes, et sourit soudain. Puis, trébuchant, il marcha à contre-courant de la foule.
Il n'avait pas fréquenté les autres depuis de nombreuses années, donc peu de gens le reconnaissaient. Beaucoup pensèrent qu'il était devenu fou après avoir raté l'examen.
Ils lui firent donc place, le regardant avec des yeux pleins de pitié.
Autour de lui, des voix s'élevaient les unes après les autres : « Deuxième place, qui est ce Wu Zhi ? Qui est Zhou Yanchang à la troisième place, et aussi… »
Finalement, quelqu'un remarqua quelque chose d'étrange. Il réalisa que parmi les quinze premiers, à part deux talents bien connus du Zhili du Nord, les treize autres étaient tous inconnus.
Tous fixaient la liste, hébétés.
Soudain, quelqu'un dit : « Ce Wu Zhi, n'est-ce pas le xiucai qui étudiait à l'Académie des Collines de l'Ouest et qu'on ridiculisait ? »
En entendant cela, les autres parurent comprendre : « Et ce Zhou Yanchang à la troisième place — je crois… je crois me souvenir de lui. Il était aussi aux Collines de l'Ouest… »
Les Collines de l'Ouest… Ils venaient tous des Collines de l'Ouest.
Peu à peu, tous réalisèrent quelque chose d'important : la liste entière était presque dominée par les étudiants de l'Académie des Collines de l'Ouest.
Un par un, on reconnut ceux qui étaient en tête de liste — ils venaient tous des Collines de l'Ouest.
Mis à part ces deux talents du Zhili du Nord, la seule exception était Liu Jie tout en haut.
Autrement dit, treize des quinze premiers venaient en réalité des Collines de l'Ouest.
Ceux qui avaient raté l'examen regardaient fixement, le vide dans le regard.
Leur première réaction fut de vouloir mourir.
Surtout certains qui avaient rédigé des essais à huit jambes assez corrects et pensaient à l'origine avoir une chance d'être reçus, mais se retrouvaient maintenant purement et simplement recalés — eux… voulaient mourir.
Sans ces treize des Collines de l'Ouest, peut-être seraient-ils sur la liste.
« L'Académie des Collines de l'Ouest… C'est l'Académie des Collines de l'Ouest du Comte nouvellement établi ? »
« C'est l'Académie des Collines de l'Ouest où le Comte nouvellement établi et ses disciples enseignent le Nouvel Apprentissage… »
Ceux qui voulaient crier au scandale se turent soudain.
C'était le Comte nouvellement établi. On peut le détester, mais il faut reconnaître son talent. Ses six disciples avaient autrefois dominé la liste d'admission, battant tous les lettrés de l'empire. Maintenant, ces douze lettrés des Collines de l'Ouest avaient accaparé la liste de l'Examen provincial — ce n'était vraiment… pas si surprenant.
La Capitale… était en émoi…
…
Il était à peine midi.
Liu Jian rédigeait fiévreusement des avis sur les mémoriaux dans le Pavillon de la Chaleur. L'Empereur ne l'avait pas convoqué aujourd'hui, et il devina la raison : Sa Majesté savait que c'était un grand jour pour lui et ne voulait probablement pas l'embêter avec les affaires de cour.
Bien que Liu Jian se fût préparé au pire, au fond de lui, il ressentait tout de même un malaise inexplicable.
Il se réconfortait en se disant que la vie a toujours ses imperfections et qu'il ne devait pas s'y attarder. Plus il y tenait, plus la pression serait grande pour son fils.
Alors il força un sourire et tenta de vaquer à ses tâches habituelles comme d'habitude. Dans tout le Grand Secrétariat, tout le monde semblait particulièrement prudent aujourd'hui.
Li Dongyang et Xie Qian restèrent dans leurs bureaux de service et ne se montrèrent pas. D'ordinaire, pendant les pauses, ils invitaient le seigneur Liu à prendre le thé et à se détendre, mais aujourd'hui, ils firent semblant d'être exceptionnellement occupés, s'enterrant à leurs bureaux et rédigeant soigneusement des avis sur les mémoriaux.
Tous pouvaient sentir l'atmosphère étrange et gênante qui régnait au Grand Secrétariat.
À cet instant, un commis se précipita, appelant en marchant : « Seigneur Liu, seigneur Liu… »
Cette voix soudaine brisa le silence du Grand Secrétariat.
Immédiatement, beaucoup manifestèrent leur mécontentement.
Mais le commis n'en tint pas compte. Ignorant les regards mécontents de tous dans le pavillon Wenyuan — l'antichambre du Grand Secrétariat — il faillit s'engouffrer dans le bureau de service de Liu Jian.
« Seigneur Liu, une excellente nouvelle. »
Après être entré dans le bureau de service de Liu Jian, le commis s'inclina devant lui, tremblant d'excitation.
Liu Jian releva la tête, stupéfait, et fixa le commis.
Le commis s'écria : « Votre fils a réussi ! Il a réussi l'examen ! »
« … » Liu Jian se figea, le regard vide.
Mais les bureaux de service alentours explosèrent soudain.
Li Dongyang songea à se lever, mais sur seconde pensée, il se rassit. Reste calme, se dit-il. Un Grand Secrétaire du Grand Secrétariat ne devrait pas être si facilement ébranlé. Il décida d'attendre et d'écouter.
Xie Qian, qui rédigeait un avis, tressaillit, et sa main trembla, maculant d'encre tout le mémoire.
Les académiciens de Hanlin et les commis étaient moins maîtrisés, guettant depuis l'extérieur.
« Qu'avez-vous dit ? Il… il… a réussi ? »
Après un bref moment de choc, Liu Jian fixa le commis et demanda, le visage plein d'incrédulité.
Puis, une vague de joie commença à monter du plus profond de lui.
Mais… cette joie, il devait la réprimer de force. Il avait peur, vraiment peur — peur que ce soit un rêve, peur que rien de tout cela ne soit réel. Alors il n'osa pas se réjouir outre mesure et lutta pour contenir ses émotions.
Le commis rayonna et dit : « Oui, votre fils a réussi ! Non seulement cela, il est arrivé premier à l'Examen provincial du Zhili du Nord de la 13e année Hongzhi. Votre fils est le Jieyuan du Zhili du Nord ! »
« … »
Liu Jian fut vraiment choqué. Ses yeux s'écarquillèrent, et ses pupilles se contractèrent.
Jie… Jieyuan…
Comment est-ce possible… Jieyuan…
Autrefois, il n'avait même pas réussi l'examen de lauréat provincial.
Le Jieyuan de la préfecture de Shuntian n'avait peut-être pas été très considéré par le passé, surtout par les lettrés du Sud, mais avec l'essor de talents comme Ouyang Zhi, les lettrés du Nord avaient commencé à rivaliser avec leurs homologues du Sud.
Même lui, Liu Jian, n'avait jamais obtenu le titre de Jieyuan.
Il demanda avec incrédulité : « Est-ce vrai ? »
« Comment oserais-je tromper le seigneur Liu ? C'est vrai ! » La voix du commis était rauque d'excitation.
Soudain, les commis et les académiciens de Hanlin à l'extérieur se mirent à bourdonner d'excitation.
C'était incroyable.
Auparavant, tout le monde avait spéculé en privé que le fils du seigneur Liu échouerait à nouveau. Qui aurait cru qu'en un instant, tout basculerait !
Les sujets de cet examen étaient très difficiles. Beaucoup d'académiciens de Hanlin et de commis, après avoir connu les thèmes, avaient secrètement essayé de rédiger leurs propres essais. Qu'étaient-ce que les académiciens de Hanlin ? Chacun était profondément érudit. Pourtant, même eux, bien que capables de produire des essais à huit jambes corrects en une journée, sentaient encore qu'ils devaient se creuser la tête et fournir un effort immense.
Nul n'avait prévu que le jeune maître Liu…
Tous se ruèrent dans le bureau de service comme des fous, s'inclinant devant Liu Jian et disant : « Félicitations, seigneur Liu… »
« J'offre mes félicitations au seigneur Liu. »
« Ahem ! » Ce fut la voix de Xie Qian. Xie Qian ne put plus se retenir. Il entra les mains dans le dos et toussa avec autorité, comme pour dire : « Qu'est-ce que tout ce vacarme ? »
Les académiciens de Hanlin et les commis se turent immédiatement. Ils craignaient assez le sévère seigneur Xie.
Xie Qian avança alors et dit : « Seigneur Liu, c'est véritablement un motif de célébration. »
Ce n'est qu'après qu'il eut parlé que Liu Jian releva la tête et fixa Xie Qian : « Liu Jie… a obtenu le Jieyuan ? »
Même maintenant… il avait encore l'impression de rêver.
« Oui, seigneur Liu, absolument. Qui oserait tromper le seigneur Liu ? Haha… » Xie Qian rit de bon cœur, visiblement très heureux pour Liu Jian.
Mais alors, les actions de Liu Jian surprirent tout le monde.
Il était agenouillé derrière son bureau, et comme il était agenouillé, il avait l'habitude d'enlever ses bottes. Mais maintenant, Liu Jian se leva soudain avec vigueur. Le vieillissant Liu Jian semblait maintenant plein d'énergie, ses yeux vifs comme l'éclair, alors qu'il déclarait : « Mon fils… m'a rendu fier ! Mon fils… a enfin honoré la famille et maintenu la réputation des Liu ! »
Il dit cela à travers ses larmes, et puis, sans même enfiler ses bottes, ne portant que ses bandes de pied, il se hâta vers la sortie.
« Seigneur Liu, où allez-vous ? »
« À la maison ! Je rentre à la maison ! » La voix de Liu Jian tremblait, portée par un sentiment de « enfin, mon jour est venu. »
Autrefois, quand il avait réussi l'examen impérial lui-même, quand il était entré au Grand Secrétariat et était devenu ministre, il n'avait jamais ressenti une telle exaltation.
Comment mon fils, le fils de Liu Jian, pourrait-il être autre chose qu'excellent ? Impossible. La famille Liu a toujours valorisé l'éducation, une famille de lettrés. Qu'importe que je sois maintenant le Premier Grand Secrétaire ? Le plus important, c'est que la famille Liu a un digne successeur.
Donc… la maison.
Même si le ciel s'effondrait, cette affaire devrait attendre. Il devait voir son fils.
Sous les regards stupéfaits de beaucoup, il sortit du Grand Secrétariat.
Derrière lui, quelqu'un finit par réagir.
Xie Qian vit les bottes par terre et ne put s'empêcher de crier : « Seigneur Liu, vos bottes ! Vous n'avez pas vos bottes ! Quelqu'un, courez après lui ! Il neige abondamment dehors. Sans bottes, comment le seigneur Liu va-t-il supporter ? »
Alors tous se ruèrent à sa suite.
Li Dongyang sortit alors calmement de son propre bureau de service, les mains dans le dos.
Puis, il fut un peu perplexe.
Cela…
Ne suivait pas vraiment le scénario habituel.
Il avait eu l'intention de paraître calme et posé, pour présenter ses félicitations tranquillement quand tout le monde serait excité. Mais il avait été trop lent, et le seigneur Liu était déjà parti dans un tourbillon.
Était-ce un cas d'arriver trop tard pour même attraper l'excitation ?
Il secoua la tête et esquissa un sourire amer.
C'était compréhensible, tout à fait compréhensible. Le seigneur Liu avait contenu sa frustration bien trop longtemps.