À propos de ce jeune maître Liu, Ma Wensheng ressentit de la pitié au fond du cœur.
Il était certes honnête, mais malheureusement… Si ce n'était pas simplement de la malchance, il échouait aux examens impériaux à chaque fois. Il semblait… manquer de talent.
Le seigneur Liu s'était bâti une grande réputation de son vivant, mais son fils n'était pas très prometteur. Les lettrés et ministres du Grand Secrétariat et des Six Ministères, s'appuyant sur les préceptes familiaux, avaient tous des fils ou neveux accomplis.
Mais le seigneur Liu n'avait que ce fils unique, qui tombait mal être sans avenir.
Il jeta un coup d'œil à Shen Wen, le Grand Secrétaire de l'Académie Hanlin, et dit : « Ne mentionnons pas cela au seigneur Liu. »
Shen Wen acquiesça et dit : « Je n'oserais pas l'évoquer même si on me battait à mort. »
En parlant, Ma Wensheng ricana et dit : « Shen Wen, ô Shen Wen, tu es vraiment un vieux renard rusé. Xu Jing, ce genre de type qui agresse ses supérieurs, a maintenant été refilé au Ministère de la Guerre pour m'emmerder. Humph. »
Shen Wen caressa sa barbe, sourit, puis dit : « Il n'est pas allé au Ministère de la Guerre ; il va juste en mer. C'est un académicien hanlin stagiaire de notre Académie Hanlin qui part en mer. Ton Ministère de la Guerre peut gérer vos propres affaires maritimes. Qu'est-ce que ça a à voir avec toi ? Aller en mer, c'est bien. Une fois que ce garçon sera en mer et aura atteint le bout du monde, je n'aurai plus à le voir. Voyez, c'est une si heureuse chose. En fait… Plusieurs disciples de Fang Jifan étaient des gens remarquables, comme Ouyang Zhi, Tang Yin et Wang Shouren. Mais, tu ne sais pas, s'ils n'étaient pas disciples de Fang Jifan, honnêtement, même si les autres ne les prenaient pas, j'aurais été tenté et j'aurais souhaité avoir ces jeunes talents à mes côtés. Cependant… »
À ce stade, Shen Wen ne put s'empêcher d'afficher un visage amer. « Ah… Puisque je sais qu'ils sont disciples de Fang Jifan, pour être honnête, je… les évite vraiment quand je les vois. Ce n'est pas seulement moi ; tout le monde à l'Académie Hanlin fait de même. Ce n'est pour aucune autre raison, ni parce qu'on les méprise ou quoi que ce soit. Fang Jifan a effectivement apporté de grandes contributions à notre Grand Ming. Avec les patates douces et les pommes de terre, son nom sera mémoré pendant des générations. Mais savoir est une chose ; je suis juste inquiet ! Seigneur Ma, tu m'as toujours connu. Je suis un vieil homme maintenant et je ne peux plus gérer d'ennuis. Je veux juste vivre paisiblement et éviter de m'attirer des ennuis. Bien que dans les yeux de jeunes lettrés… cela puisse s'appeler de la lâcheté. »
Ici, le ton de Shen Wen devint encore plus chagrin. Il continua : « Mais qui n'essaie pas simplement de survivre ? Après une vie de dur labeur — étudier assidûment dans sa jeunesse, réussir l'examen impérial, se sentir fier et ambitieux, penser à parler pour la justice, avoir de l'intégrité, et discuter des injustices du monde — après avoir trébuché et subi des revers, j'ai progressivement réalisé que le monde n'est pas seulement noir et blanc. Après avoir connu toutes sortes d'épreuves, j'ai appris que pour vivre, il faut être prudent. Si on n'est pas prudent, que peut-on faire ? Quand on rencontre quelqu'un d'irraisonnable comme Fang Jifan, si on raisonne avec lui, que faire s'il vous bat ? Si vous dites qu'il ne peut pas battre un officiel impérial, si vous lui citez le Code du Grand Ming, il pourrait bien mettre un couteau sous la gorge de votre vieille mère ! On ne peut pas se permettre de le provoquer, vraiment pas. Renvoyer un des disciples de Fang Jifan me soulage. J'aimerais pouvoir les renvoyer tous. Ce n'est pas que j'envie le talent ou que je suis jaloux ; je veux juste vivre paisiblement encore quelques années. Il ne me reste plus beaucoup d'années. »
Après avoir dit cela, il poussa un soupir !
Ma Wensheng le regarda fixement et dit : « Seigneur Shen, vous avez perdu tout votre tranchant. »
Shen Wen montra un peu d'impuissance et secoua la tête.
Ma Wensheng sourit amèrement et dit : « Mais n'ai-je pas fait de même ? La chose la plus effrayante pour une personne n'est pas de perdre son tranchant, mais comment les pensées changent de la jeunesse à l'âge adulte, de la force de l'âge à la vieillesse. Les idées qu'on avait jeune semblent ridicules quand on vieillit un peu. Les grandes aspirations qu'on s'efforçait d'atteindre dans la force de l'âge semblent dérisoires quand on est vieux. Maintenant que nous sommes tous deux avancés en âge, quand nous regardons en arrière, réalisons-nous combien de notre temps précieux a été gaspillé en choses sans importance ? »
« Tout comme Xu Jing et Fang Jifan, ont-ils nécessairement tort ? Je ne le pense pas. Ils osent dire que les routes de Zheng He ont des problèmes ; ils doivent avoir quelque base pour cela. Mais… Ils ont leur persévérance, et moi je dois faire confiance au Ministère de la Guerre. Ce n'est pas une question de bien ou de mal ; c'est parce que je suis le ministre de la Guerre et que je dois tenir ma position. Je comprends maintenant : les gens doivent avancer pas à pas. Ce gamin Fang semble m'avoir dans le collimateur, me contrariant partout ! Cette fois, le Ministère de la Guerre doit évacuer sa colère et ne pas laisser un simple académicien hanlin stagiaire nous regarder de haut. »
Les deux vieillards marchèrent côte à côte, pleins de frustration et de léthargie, laissant une traînée d'empreintes dans le palais.
…
La nouvelle que le Palais de l'Est appareillerait sous le nom des Collines de l'Ouest s'était répandue dans toute la Capitale.
Ce soir-là, la lueur du couchant se répandit doucement sur le sol, projetant une teinte rouge éclatante.
Fang Jifan était assis droit dans la salle. Il n'avait aucune envie d'admirer la lueur du crépuscule qui filtrait par la fenêtre, mais fixait droit devant lui la personne en face.
Ses six disciples se tenaient en rang, tous regardant silencieusement Fang Jifan.
Si leur Mentor ne bougeait pas, ils ne bougeaient pas.
C'était la règle !
Et Fang Jifan regardait en fait affectueusement Xu Jing.
Il soupira…
Fang Jifan finit par parler. « Cela fait de nombreuses, de très nombreuses années que le Grand Ming n'a plus pris la mer. Les mers regorgent de pirates, les tempêtes sont partout, le tonnerre et les éclairs, les bourrasques et les pluies diluviennes, même une épidémie majeure — n'importe laquelle de ces choses pourrait coûter des vies. »
Ouyang Zhi, Liu Wenshan et Jiang Chen ne montrèrent aucune expression.
Tang Yin, en revanche, avait les yeux rouges. C'était une personne émotive et il ne put s'empêcher de se sentir inquiet et réticent en entendant la nouvelle.
Wang Shouren regarda son Mentor d'un air étrange, comme s'il essayait de comprendre et de digérer le sens plus profond de chacun de ses mots.
Xu Jing s'inclina. Il était en fait rempli d'émotion. Ses ancêtres avaient compilé d'innombrables documents, et maintenant, dans sa génération, il avait enfin la chance d'en être témoin de ses propres yeux.
Fang Jifan soupira à nouveau avec émotion. « Mais comment pourrions-nous craindre les dangers dans la vie ? Pour que le Grand Ming crée une ère prospère, compter uniquement sur l'agriculture ne suffit pas. L'agriculture ne peut que nourrir les gens, mais la richesse peut être tirée des vastes mers bleues. Si tout le monde craint les vagues déchaînées et hésite à avancer, ne deviendrions-nous pas des coupables ? Bo'an a dit un jour une chose très vraie : les lettrés-fonctionnaires reçoivent la faveur de l'empereur et mangent le grain du peuple. S'ils ne font que lire les livres à morts et refusent d'agir, cela… est une honte pour les lettrés-fonctionnaires. Alors Hengfu, je t'ai recommandé. »
Xu Jing trembla, les yeux déjà rouges.
Il était encore jeune, yet son Mentor lui confiait une tâche si importante… Son Mentor vraiment…
Fang Jifan soupira encore. « Parmi tous mes disciples, tu es celui dont je me soucie le plus ! »
Ouyang Zhi, Liu Wenshan et les autres ne montrèrent aucune expression.
Tang Yin essuya secrètement ses larmes.
Wang Shouren semblait déjà habitué.
Fang Jifan prit une respiration et continua. « Alors même si je sais qu'aller en mer signifie neuf morts pour une vie, j'insiste encore pour que tu y ailles. Ceci… est pour notre Grand Ming, pour les millions de gens du peuple, afin que quand les historiens futurs enregistreront aujourd'hui, ils diront à nos descendants : tandis que des millions vivent prudemment, des millions discutent de choses futiles et de philosophies, il y a encore des gens qui chevauchent les vents et brisent les vagues. Leur courage et leur audace ouvriront un nouveau monde… »
En entendant cela, Xu Jing trembla d'excitation.
À ce stade, Fang Jifan se leva, mit les mains dans le dos, et continua : « En fait, ton Mentor souhaiterait aussi aller en mer avec toi. Je souhaite même voir le monde extérieur moi-même. Mais j'ai décidé de t'envoyer… »
En entendant cela, Xu Jing parla enfin. « Mentor… N'en dites pas plus. Je comprends. Vous avez des affaires plus importantes. Je ferai certainement… »
Fang Jifan le regarda bizarrement. « En fait, ton Mentor n'a pas grand-chose à faire à la maison. Je suis une personne qui parle franchement et valorise l'honnêteté. La raison pour laquelle je t'envoie est parce que je… crains la mort ! »
Fang Jifan n'aimait pas mentir. Dans l'ensemble, c'était une personne sincère…
« … » La scène retomba dans le silence !
Fang Jifan soupira. « La pensée de l'océan vaste, des vagues turbulentes, me donne la chair de poule. Après y avoir réfléchi, j'ai décidé que tu étais le bon pour y aller… »
« Mentor, ne plaisantez pas… Si vous en dites plus, je vais pleurer. » Xu Jing essuya ses larmes.
Fang Jifan parut surpris, jeta un coup d'œil à Xu Jing, et lui tapa sur l'épaule. « Ne t'inquiète pas. Si tu finis par nourrir les poissons, à partir de là, tes parents auront cinq fils. Je ferai en sorte que Bo'an et les autres soutiennent ton père et ta mère dans leur vieillesse, t'assurant aucune inquiétude. N'aie pas peur. Même face à des milliers, j'avancerais. Notre Grand Ming a plein d'hommes à l'intégrité inébranlable qui méprisent la vie et la mort. Tu as juste besoin de savoir que ce voyage est pour démontrer le prestige de notre Grand Ming ! »
Xu Jing voulait dire quelque chose mais fut encore plus submergé, comme incapable de parler. Les larmes ruisselèrent sur son visage. Finalement, il lutta pour dire : « Je suivrai l'ordre de mon Mentor et mépriserai la vie et la mort. »
« Quel bon enfant. À partir de maintenant, je prendrai vraiment le plus soin de toi. »
…
Un mémoire fut posé sur le Bureau impérial de l'empereur Hongzhi.
C'était le mémoire de Fang Jifan. Les plusieurs grands secrétaires du Grand Secrétariat l'avaient lu, mais… il n'y avait pas d'Avis Préliminaires.
La raison pour laquelle il n'y avait pas d'Avis Préliminaires était qu'ils ne savaient tout simplement pas quoi écrire.
Fang Jifan affirmait que le Prince héritier avait discuté avec lui et avait commencé à sélectionner du personnel, à réquisitionner des navires civils, et appareillerait bientôt.
Cependant, puisqu'ils allaient en mer, il serait bon de donner aux navires un nom retentissant. Il demanda donc à Sa Majesté de décider et d'accorder un nom aux navires.
Xie Qian, qui vit le mémoire, ne fit que le jeter un coup d'œil avant de le mettre de côté. Mince, allez en mer si vous voulez. Quelques petits bateaux misérables, et vous voulez encore que l'Empereur les nomme ? À quel point vous ennuyez-vous, Fang Jifan ? Il n'avait pas le temps pour des Avis Préliminaires et l'envoya directement à l'Empereur.
L'empereur Hongzhi regarda le mémoire avec une expression étrange, puis jeta un coup d'œil à Liu Jian agenouillé d'un côté dans le Pavillon de la Chaleur, et à Xie Qian et Li Dongyang de l'autre côté. « Fang Jifan, n'est-ce pas en faire tout un plat ? »