Wang Shouren sourit alors, mais nulle trace d'humour ne perçait dans son expression. « Affronter le danger en acceptant la mort et rendre à son monarque — un tel courage ne s'est jamais rencontré que chez les anciens sages. De tels hommes suivent véritablement la Voie des Sages. Leurs actes méritent d'être loués à travers le monde. »
« Mais… l'Empereur a-t-il vraiment besoin du sang de ses loyaux ministres ? »
Il posa soudain la question.
Instantanément, l'atmosphère de la salle de cours devint pesante.
Le visage de Wang Shouren retrouva son indifférence glaciale. Il faut le dire, il était extrêmement doué pour remuer les cœurs.
Fang Jifan, qui se tenait là en silence, laissa affleurer un vague sourire aux lèvres. Même ses yeux clairs brillaient d'amusement. Il savait déjà que Wang Shouren allait à nouveau réduire en poussière ces savants pédants.
Quelle excitation.
Ce que Fang Jifan percevait chez Wang Shouren, c'était une vitalité juvénile. Même si Wang Shouren était bien plus âgé que Fang Jifan, cette énergie puissante était quelque chose que Fang Jifan ressentait distinctement.
« Non… Il… N'en… A… Pas… Besoin ! »
Wang Shouren répondit, syllabe par syllabe. « Le Grand Ming n'a pas besoin de tels loyaux ministres. Sa Majesté n'a pas besoin de tels gens. Le peuple du monde n'a certainement pas besoin de leur sang. Ce dont le Grand Ming a besoin, ce sont des hommes en position de pouvoir qui, quand les Tatars envahissent, s'avancent pour aller au combat ! Ce dont Sa Majesté a besoin, ce sont des hommes qui, quand le danger survient, quand sa voix impériale demande "Que faire ?", se porteront volontaires avec empressement, d'innombrables sujets ayant reçu la grâce de la nation, et diront à l'Empereur : "Pas un seul Tatar ne franchira nos frontières ! Pas un Tatar ne fera le fier devant nos garnisons frontalières du Grand Ming !" L'empereur a besoin de Zhang Qian ! Il a besoin de Lettrés confucéens comme Ban Chao ! »
« Quand le peuple fait face à la calamité, il a besoin de quelqu'un qui s'avance et lui dise fermement : Les Tatars ne sont pas à craindre. Les Tatars ont aussi des faiblesses. Dites-leur où sont nos forces, où sont nos faiblesses, et où nous pouvons utiliser le terrain pour lutter contre les envahisseurs jusqu'à la mort. Le peuple du monde a simplement besoin de quelqu'un pour le protéger. »
« Ceux qui sont assis ici aujourd'hui, bien qu'aucun n'oserait prétendre que sa famille bénéficie de la grâce de la nation depuis des générations, sont tous considérés comme respectables, leur vie est confortable. Nos dépenses sont dix fois, voire cent fois celles des gens du commun. Nous occupons de splendides demeures. Des serviteurs nous servent. Le peuple se sent sûrement inférieur face à nous. Pourtant, si le malheur arrive, tout ce que vous savez, c'est utiliser votre propre sang pour assouvir quelque loyauté ? Ne trouvez-vous pas… cela ridicule ? »
À ce stade, tous les cœurs tressaillirent.
L'Empereur Hongzhi, son regard perçant, observait Wang Shouren. Il trouva cela progressivement… plutôt intéressant.
Cet homme est audacieux ! Spéculer à voix haute sur le fait que j'ai besoin de loyaux ministres, devant tout le monde !
Et donner la réponse… en mon nom.
Alors Wang Shouren secoua la tête. « Par conséquent, la loyauté envers le monarque comme voie réside purement dans son propre cœur. Un homme qui n'a jamais lu les Classiques des Sages manque-t-il de la Voie des Sages s'il est loyal ? Je dis qu'il la possède. Jing Ke assassinant le roi de Qin. Jing Ke loyal au prince héritier Dan de Yan. Par sa seule force, au milieu de milliers de soldats Qin en garde, quand la dague apparut sur la carte, il attaqua le roi de Qin. Bien qu'il échoua, son esprit peut encore être appelé une voie. Jing Ke n'était pas un Lettré confucéen. Mais ne possédait-il pas aussi sa Conscience morale innée ? »
« Vraiment, au plus profond du cœur de chacun réside cette conscience. Ceux qui ont lu les Classiques des Sages ne sont pas intrinsèquement supérieurs. Et ceux qui ne les ont pas lus, beaucoup parmi eux ont accompli des actes justes que même Confucius, s'il renaissait, louerait. »
« La Voie des Sages est ici même ! » Wang Shouren frappa sa poitrine. « Elle réside dans le cœur. Puisqu'elle y est déjà, pourquoi devons-nous la chercher comme des savants pédants engagés dans une quête vaine ? La Voie des Sages dans nos cœurs est quelque chose que nous devons consacrer notre vie entière à pratiquer. C'est l'action ! L'Homme Noble possède les Six Arts. Nous apprenons l'escrime, l'art de tuer. Si, après cet apprentissage, nous faisons face aux Tatars non pas avec panique, non pas en pensant seulement à utiliser notre sang pour assouvir notre loyauté, mais en nous efforçant d'utiliser l'escrime que nous avons pratiquée, cherchant les failles chez les Tatars, les tuant pour protéger le peuple derrière nous… c'est votre Conscience morale innée s'unissant à votre pratique ! »
« Vous savez par conscience la dureté du labeur du paysan. Apprenez l'agriculture. Apprenez comment faire mieux pousser le grain dans les champs. Consignez la croissance des cultures. Rédigez un Traité sur l'agriculture. Puis répandez ce savoir loin et large. Cela aussi est l'Unité de la connaissance et de l'action. »
« Le Grand Ming compte un million et demi de lettrés. Un million et demi ! Chacun connaît la Voie des Sages ? Chacun possède le cœur d'un Sage ? Chacun connaît le Gouvernement bienveillant ? Chacun sait ce que sont la loyauté et la piété filiale ? Chacun connaît les rites et la droiture ? Prenez n'importe lequel de ces un million et demi de lettrés dans le monde, demandez-lui ce qu'est la bienveillance, il pourra hocher la tête et réciter : "Quand supérieurs et inférieurs s'aiment, cela s'appelle la bienveillance." Mais… »
Wang Shouren balaya la salle du regard, son ton baissant, chaque mot délibéré. « …mais de ces un million et demi de lettrés ? Quatre-vingt-dix-neuf sur cent connaissent la Voie des Sages. Ils abritent le cœur d'un Sage. Et alors ? Ils passent leurs journées entières assis à parler de la voie. Ils lisent les Classiques des Sages jusqu'à en mourir. Ils discutent de la nature innée. Ils discutent de paysages et d'eaux. À quoi cela sert-il ? À quoi sert leur Voie des Sages ? Leur cœur de Sage ? »
« Quand les Tatars viennent ? Ils sont inutiles ! Ils ne savent que saigner ! Quand une catastrophe naturelle frappe ? Les gens meurent de faim jonchant le sol ! Les hommes mangent les hommes ! Ils sont inutiles ! Que font-ils ? Ils écrivent des poèmes ! "Ô la souffrance du peuple en ce monde troublé !" Quand les eaux de la crue déferlent ? Le monde humain devient l'enfer ! Ils ne savent pas construire des digues. Ils ne savent pas protéger le peuple. Comme toujours, ils sont inutiles ! »
« … »
Le silence tomba sur la salle. Tous avaient l'impression que Wang Shouren les giflait violemment. La brûlure était cuisante.
À ce point, l'Empereur Hongzhi était profondément choqué. Il fixa Wang Shouren, visiblement perdu dans ses pensées.
Fang Jifan se tenait près de la porte, mains dans le dos, sourirant en regardant Wang Shouren…
Comme prévu de son disciple ! Tranchant comme lui. Bien que Wang Shouren paraisse légèrement influencé par Fang Jifan par endroits, sa langue était d'une acuité mortelle. Ce vieux fou de Wang Lang avait eu de la chance de mourir il y a mille ans. S'il se réincarnait et osait se montrer au Grand Ming, le Wang Shouren de la famille Fang le maudirait à mort une fois de plus.
Wang Shouren releva la tête. Sous la lueur des bougies, son visage maigre montrait une intensité obstinée. « Est-ce là la personne qui connaît la Voie des Sages dans notre Grand Ming ? Celle qu'on a élevée sur les offrandes du peuple ? Certains vivent du grain de leur souverain, d'autres de la graisse du labeur populaire ? Est-ce là nos Lettrés-fonctionnaires du Grand Ming ? Quand les masses périssaient aux garnisons frontalières ? Quand tant portaient des haillons ? »
« Et pourtant ? Ils peuvent fermer leurs portes ! Boucher leurs oreilles aux affaires du dehors ! Se concentrer seulement sur la lecture des Classiques des Sages ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Il fit une pause, sa voix comme de la glace qui craque. « C'est la honte ! La honte du Lettré-fonctionnaire ! La honte de nous tous ! »
Ayant dit cela, Wang Shouren baissa la tête. Il en avait terminé.
Clairement, il ne prévoyait pas de donner à qui que ce soit une chance de l'attaquer davantage. Il commença immédiatement à rassembler quelques objets sur le pupitre, se préparant à partir.
Tous les yeux de la salle d'école étaient sur Wang Shouren, pourtant nul son ne s'entendait.
Le coup… portait trop fort.
Les paroles du professeur Wang aujourd'hui étaient d'une acuité particulière.
Wang Shouren remit en place sa robe confucéenne, sur le point de descendre.
Soudain, quelqu'un parla. « Professeur Wang, n'êtes-vous pas aussi en train de débiter du vent ? Si les Tatars se tenaient devant vous, j'imagine que vous ne différeriez en rien de ces savants que vous condamnez ? »
Sans y être invité, tous les regards se tournèrent vers l'orateur.
C'était le même Lettré qui avait parlé plus tôt. Son visage était plein de dédain, montrant un profond mécontentement envers Wang Shouren et un fort désaccord avec ses mots.
Après tout, certains, quand on les gifle, ressentent la honte.
D'autres, quand on les giflent, entrent dans une rage humiliante.
Ce monsieur appartenait à la seconde catégorie.
Il n'était pas convaincu.
Arrête de faire semblant ! Tes sonnent grand maintenant, mais n'es-tu pas en train de souffler du vent toi aussi ?
Instantanément, beaucoup comprirent. De bas murmures s'élevèrent.
Beaucoup de ceux qui assistaient à ces cours depuis quelques jours n'étaient venus que pour voir la patate. Cette leçon était leur première écoute de Wang Shouren.
Naturellement, ils n'étaient pas convaincus.
Wang Shouren ne lui prêta aucune attention et leva le pied quand même.
Le Lettré sentit visiblement qu'il avait touché un point sensible et appuya son avantage. « Puisque ce n'est que du vent de toute façon, toutes ces discussions assises de la voie, à quoi bon de tels mots tranchants ? Tu n'as pas tort. Des étudiants comme moi trembleraient effectivement devant les Tatars, terrifiés à en perdre la raison. Mais toi, Professeur Wang ? J'en doute… tu ne ferais pas beaucoup mieux. »
« Un seul Tatar ? »
Wang Shouren s'arrêta enfin. Il tourna la tête, fixant l'homme.
Son regard… était acéré et glacial.
Mais la silhouette maigre ne fit que demander au Lettré d'un ton trompeusement calme.
L'Empereur Hongzhi restait assis avec un doux sourire, ayant plutôt l'air d'un spectateur amusé.
Zhu Houzhao tira la manche de Fang Jifan et chuchota : « Vieux Fang, il y a un truc bizarre sur le front de ce type, tout sombre. Je devrais… »
« Arrête tes bêtises. C'est pas un bœuf », répondit Fang Jifan, suant intérieurement. Il réalisa soudain que sa propre persona de débauché semblait de plus en plus celle d'un mentor responsable devant Zhu Houzhao.
Le Lettré ricana. « Je m'en doutais. Tu n'oserais pas. Alors… »
Il en était à « alors… »
PAN !
La paume de Wang Shouren s'abattit violemment sur le pupitre.
C'était un solide pupitre en bois.
La claque résonna comme le tonnerre, d'une intensité assourdissante.
Tous restèrent bouche bée, stupéfaits, regardant Wang Shouren.
Wang Shouren offrit un léger sourire… et se tourna pour partir.
Mais au moment où il se tourna…
CRAC !
Le pupitre se fendit net, s'effondrant au sol avec un fracas. Dans le silence de la salle, le bruit était perçant.
Nul n'aurait pu anticiper… la puissance dans cette seule paume.
Ce n'était pas la force de mille catties, mais dans l'armée, seuls ses guerriers les plus puissants auraient pu réaliser un tel exploit.
Toutes les pupilles se dilatèrent massivement.
La mâchoire de Fang Jifan resta béante. Il savait que Wang Shouren connaissait les arts martiaux et n'était pas faible, mais vraiment, il n'avait jamais imaginé… ce disciple… jouait avec quelque chose comme la Technique de la Paume de Diamant ?
La terreur saisit tout le monde.
Même autour de l'Empereur Hongzhi, ces hommes en apparence savants se tendirent instantanément, les expressions changeant comme face à une menace grave. Ils semblaient sentir un danger indescriptible émaner de Wang Shouren. Les mains tressaillirent vers les poignards cachés dans leurs manches.
Mais un seul regard de l'Empereur Hongzhi les figea.
Wang Shouren descendit les marches une à une. Il ne se retourna pas, mais lança une phrase par-dessus son épaule. « Un seul Tatar devant moi ? Il ne suffirait pas. À mon avis, il en faudrait… vingt. Seulement alors ils feraient à peine de dignes adversaires. »
« … »
Lâchant ces mots, Wang Shouren sortit par la porte de la salle d'école. Son corps maigre ne montrait aucun signe de contenir la force immense qui avait explosé quelques instants plus tôt.