Ouyang Zhi se tourna et aperçut Wang Jianren.
Wang Jianren avait dû excellenter à l'examen cette fois-ci, car la joie illuminait son visage. Il s'approcha et, sans attendre la réaction des trois hommes, soupira : « Si vous avez échoué, peu importe. Ce n'est pas de votre faute. C'est simplement que vous avez fréquenté de mauvaises fréquentations. J'ai entendu dire que votre estimé mentor, ce bon à rien de la famille Fang... »
Avant que Wang Cunren n'ait fini sa phrase, Jiang Chen s'emporta : « Ne calomniez pas notre estimé mentor ! »
« Haha... » Wang Jianren rit. Il se contentait de croire qu'il avait réussi et était venu narguer ces trois xiucai stupides. Il dit : « Bon, bon, vous êtes les disciples vedettes de Fang. Je suppose que vous avez dû réussir l'examen impérial. Je n'en dirai pas plus, je n'en dirai pas plus... »
Ouyang Zhi et les deux autres ne voulurent pas s'encombrer de lui et regagnèrent au plus vite la résidence des Fang. Ils cherchèrent partout sans trouver Fang Jifan. Finalement, en atteignant un pavillon latéral, ils le virent califourchon sur le faîtage du toit. En contrebas, les gens de la famille Fang s'étaient rassemblés.
À cet instant, Deng Jian levait la tête, anxieux, et disait : « Jeune Seigneur, descendez donc ! On a dit qu'il n'y aurait pas d'aiguilles cette fois. Ce monsieur est un médecin impérial du palais, très habile pour diagnostiquer les maladies du cerveau. Bien que votre état se soit légèrement amélioré, nous craignons une rechute, alors nous l'avons spécialement invité pour un contrôle. Jeune Seigneur... vous nous avez fait une peur bleue. Descendez vite. Ce ne serait pas bien si vous tombiez. »
À côté de Deng Jian se tenait un médecin impérial, sa caisse de médicaments à la main, momentanément sans voix.
Les autres étaient pour la plupart des gens de la maison, tous le regard levé, l'inquiétude peinte sur le visage.
À l'origine, le médecin impérial venait juste de se libérer et avait été convié parce que le Comte pensait que le Jeune Seigneur allait globalement mieux, et voulait juste qu'il jette un œil. Qui aurait cru qu'en entendant qu'un médecin impérial spécialisé dans les maladies du cerveau arrivait, le Jeune Seigneur aurait bondi sur le toit en un éclair.
Sa vitesse... était vraiment celle d'un chat sauvage.
Quelqu'un en bas dit : « Oui, oui, Jeune Seigneur, quoi que vous ayez à dire, dites-le calmement. Le médecin impérial Liu va seulement prendre votre pouls, pas d'aiguilles ! »
Un autre renchérit : « Oui, oui, pas d'aiguilles ! »
Fang Jifan restait califourchon sur le mur. Échaudé, il se méfiait. Entendant la foule en bas le cajoler un à un, il devint suspicieux et hurla : « Jurez-le ! »
« D'accord, d'accord, d'accord, on le jure. Jeune Seigneur, descendez d'abord, on jurera ensuite. »
Fang Jifan ricana : « Jurez d'abord ! »
Deng Jian, anxieux en bas, cria : « Jeune Seigneur, ne tombez pas, je jure pour vous ! »
Fang Jifan rit. Ils croyaient pouvoir le duper ? Il dit : « Que le médecin impérial jure ! S'il ose me planter des aiguilles, toute sa famille meurt ! »
Le médecin impérial resta coi. Même en soignant des nobles au palais, il n'avait jamais rencontré pareille chose. Il ne put s'empêcher de tirer l'intendant Yang à l'écart — celui-ci piétinait d'impatience — et murmura : « Votre Jeune Seigneur a vraiment l'air d'avoir un problème de cerveau. »
L'intendant Yang le foudroya du regard, mais s'empressa d'expliquer : « Non, non, c'est parfaitement normal que mon Jeune Seigneur agisse ainsi. S'il ne grimpait pas sur les toits et n'arrachait pas les tuiles, ce serait le signe d'une crise. Le médecin impérial Liu, vous ne savez pas... hum... Je vous en prie, médecin impérial Liu, dépêchez-vous de jurer. Si le Jeune Seigneur lui arrivait malheur... »
Le médecin impérial Liu devint immédiatement furieux, sa barbe se hérissa et il glapit : « Ridicule ! Le Comte de votre famille m'a fait venir avec grand peine. Qu'est-ce que ça veut dire, "toute sa famille meurt" ? Votre famille Fang est vraiment incompréhensible. Je ne le soignerai pas ! » Sur ces mots, il fit demi-tour et partit.
L'intendant Yang tenta de le rattraper, mais en vain.
Fang Jifan, perché sur la poutre du toit, vit le médecin impérial Liu partir et poussa enfin un soupir de soulagement. Il venait d'échapper de justesse à une nouvelle catastrophe ; ce n'était vraiment pas facile.
En fait, il n'exagérait pas. Être un vaurien, un bon à rien, un dissipateur — s'il n'avait pas grimpé sur le toit en voyant arriver le médecin impérial, cela aurait éveillé les soupçons. S'il s'était laissé prendre le pouls docilement et joyeusement, n'aurait-ce pas signifié qu'il avait fait une rechute ?
« Jeune Seigneur, descendez vite ! » Deng Jian levait les yeux, si angoissé qu'il en aurait cherché une corde pour se pendre. « Le médecin impérial Liu est parti. »
« Non. » Regardant la foule en bas s'agiter, Fang Jifan s'amusait. Il s'appuya contre le faîtage et croisa les jambes. « Dites à la comptabilité de me rendre mon argent. »
Il se trouve que depuis que Wang Jinyuan avait apporté des coffres d'argent chez les Fang, Fang Jinglong, craignant que Fang Jifan ne dilapide les actes de propriété, les titres de terre et les grosses sommes, avait secrètement ordonné à la comptabilité que Fang Jifan puisse prendre de petites sommes, mais qu'au-delà de mille taels, il fallait en référer à Fang Jinglong.
Le comptable Wang, entendant cela d'en bas, parut un peu confus et ne put s'empêcher de dire : « Jeune Seigneur, vous êtes clairement monté là-haut par peur des aiguilles. »
Fang Jifan garda son calme, ignorant les gens en bas qui sautillaient d'anxiété. « Mais maintenant, si vous voulez que je descende, il faut me donner quatre-vingts à cent mille taels d'argent. »
Les gens en bas se regardèrent, une nouvelle fois consternés.
L'intendant Yang était si furieux qu'il en vomirait du sang. Il se frappait la poitrine sans pouvoir parler.
Finalement, l'intendant Yang prit une décision. « Bien, je décide pour le Jeune Seigneur. Jeune Seigneur, ne tombez pas, descendez d'abord et on en parlera après. Deng Jian, vite, allez chercher une échelle ! »
Ce n'est qu'alors que Fang Jifan se sentit satisfait et descendit l'échelle. Il admira son propre courage et son agilité à grimper sur le toit — whoosh, il y était monté direct. Il semblait que quand le potentiel humain se libérait, c'était vraiment stupéfiant.
Mais Ouyang Zhi et les deux autres, qui observaient la scène d'en bas, sentirent leurs yeux presque sortir de leurs orbites.
Ils avaient couru jusqu'ici, le cœur plein d'excitation, à la fois joie et gratitude. Ils en étaient même venus à penser que leurs précédents jugements sur leur Estimé Mentor avaient été biaisés.
Mais...
Quand les pieds de Fang Jifan touchèrent le sol, il tendit fièrement la main vers la comptabilité et dit : « Donnez-moi l'argent ! »
Le visage du comptable Wang devint noir comme du charbon, et il resta muet d'émotion.
Ouyang Zhi et les deux autres raidirent tous le visage en regardant leur Mentor. Ils éprouvaient une émotion indescriptible, surtout Liu Wenshan, dont les yeux brillaient de larmes. Il détestait ça ; il détestait avoir à assister à cette scène. L'air suffisant et gouailleur du Mentor donnait à Liu Wenshan l'impression que si c'était son fils, il l'aurait étranglé, sinon il ne porterait pas le nom de Liu.
Finalement, l'émotion en lui ne cessa de monter, et Liu Wenshan... pleura. Les larmes coulèrent sur son visage comme une source qui déborde.
« Ah... vous êtes de retour. Comment s'est passé l'examen ? » Fang Jifan remarqua ses trois disciples et mit temporairement de côté son différent avec le comptable Liu, les regardant avec entrain.
Les trois essuyèrent leurs larmes et s'avancèrent. D'un coup sec, ils s'agenouillèrent net et s'inclinèrent aux pieds de Fang Jifan.
Bien qu'ils sentent que quelque chose clochait, que les émotions n'étaient pas tout à fait justes, Ouyang Zhi et les deux autres dirent encore clairement : « Ces derniers jours, merci pour vos conseils, Estimé Mentor. L'examen provincial est terminé. Quant à nos résultats, la liste n'est pas encore affichée, nous n'osons pas dire n'importe quoi. »
Fang Jifan joignit alors les mains dans le dos et dit : « Oh, alors attendons l'affichage des résultats. »
L'intendant Yang vit Ouyang Zhi et les deux autres et secoua la tête intérieurement. Ces trois xiucai stupides, ayant pris le Jeune Seigneur pour mentor, le considéraient vraiment comme leur Estimé Mentor. Ils ne s'arrêtaient pas à penser qu'avec le tempérament du Jeune Seigneur, il les mènerait assurément à la ruine. Ce serait un miracle s'il ne les écorchait pas vifs.
Ah...
Quel souci...
Fang Jifan, lui, continua gaiement : « Alors le moment venu, j'irai avec vous voir les résultats. Restez ici au domaine ces prochains jours. Installez-vous à l'aise, mais vous n'osez pas draguer ma Xiaoxiangxiang ! »
« Nous suivrons les paroles de notre Mentor », dirent Ouyang Zhi et les deux autres, suant d'embarras.
Les copies de l'examen provincial furent rapidement rassemblées, puis commença le processus de vérification. Comme toutes les copies avaient les noms des candidats masqués, pour empêcher les correcteurs de colluder avec des lettrés en reconnaissant leur écriture, il fallut d'abord les faire copier par des clercs civils, puis les renuméroter.
Une fois tout terminé, elles furent scellées et envoyées aux correcteurs pour la notation.
Le correcteur en chef, Wang Ao, était un homme méticuleux. Il choisit personnellement plusieurs dizaines de correcteurs et entama le processus de notation, qui dura plusieurs jours.
Copie après copie, elles furent d'abord criblées par les correcteurs. Finalement, ces copies atterrirent sur le bureau de Wang Ao.
Après que Wang Ao eut examiné les copies, il dut aller voir l'Empereur.
L'Empereur Hongzhi réunissait spécialement les académiciens de la Hanlin au pavillon Wenhua et convoquait spécifiquement Wang Ao.
Aujourd'hui était le jour de la leçon, où les académiciens de la Hanlin donnaient cours à l'Empereur. Cependant, Sa Majesté valorisait par-dessus tout les études du Prince héritier, donc à chaque fois, à cette occasion, il emmenait le Prince héritier Zhu Houzhao avec lui.
Mais manifestement, aujourd'hui la chance de Zhu Houzhao n'était pas bonne. À peine arrivé au pavillon Wenhua, quelqu'un porta plainte contre lui. « Votre Majesté, j'ai quelque chose à signaler. »
L'Empereur Hongzhi se tourna vers la voix. L'orateur n'était autre que Yang Tinghe, l'académicien de la Hanlin qui servait de précepteur au Prince héritier.
Yang Tinghe était considéré comme un demi-mentor du Prince héritier. Cependant, ceux qui servaient au palais étaient habituellement plus indulgents envers le Prince héritier, après tout, c'était le Prince héritier, l'Héritier Apparent, le futur Empereur.
Dès que Yang Tinghe s'avança, Zhu Houzhao devint immédiatement mal à l'aise. Il se sentit encore plus coupable et baissa vivement la tête.