Cet eunuque, ayant reçu les ordres de Liu Jian, s'était déjà hâté de partir.
Liu Jian demeura au Grand Secrétariat, ses yeux trahissant une certaine agitation. Il arpentait la pièce avec anxiété. Plusieurs académiciens de Hanlin de service nocturne avaient été réveillés au milieu de la nuit et se tenaient maintenant dans un coin, n'osant pas souffler mot, attendant des instructions.
Liu Jian se tenait les mains dans le dos, levant les yeux vers l'obscurité à l'extérieur du Grand Secrétariat. Après un long moment, il parvint enfin à se calmer.
À cet instant, ce qu'il devait faire était… rester ferme.
Il ne devait pas paniquer.
L'objectif des Tatars était en réalité Jinzhou. Ainsi, les prétendus mouvements vers Datong n'étaient effectivement qu'une ruse pour les tromper.
Mais plus d'un mois auparavant, les Tatars avaient déjà dépêché des troupes pour attaquer Datong. Simultanément, les rapports en provenance de Daning montraient que tous les divers mouvements des Tatars étaient en fait des préparatifs pour l'attaque surprise contre Jinzhou, destinés à détourner leur attention.
C'était une stratégie militaire longuement planifiée et d'une minutie extrême.
Bien que la force militaire des Tatars autour de Jinzhou n'ait pas été détectée, il apparaissait désormais que dans cette bataille, les Tatars étaient presque certainement résolus à réussir. C'était probablement sous la direction de ce Petit Prince, avec toute l'armée tatare se déversant, visant un grand dessein pour balayer tout Jinzhou, et même le Liaodong entier.
La grande bataille… avait déjà commencé.
Ce Petit Prince…
Ce Petit Prince des Tatars n'était vraiment pas simple.
Parmi la Tribu Tatare, Petit Prince était un autre nom pour le Grand Khan Tatare. Dans les années précédentes, les conflits internes chez les Tatars étaient fréquents, et le titre de Petit Prince changeait très vite.
Après l'accession au trône de l'Empereur Hongzhi, l'actuel Petit Prince commença à manifester son talent. Il semblait avoir stabilisé la Tribu Tatare en son sein. Depuis qu'il avait pris la position de Grand Khan, il n'y avait plus eu de rébellions ni de luttes de pouvoir chez les Tatars. Dès la première année de Hongzhi, le Petit Prince envoya une demande de tribut, s'autoproclamant Grand Khan du Grand Yuan. La cour impériale, cherchant à se montrer accommodante, accepta.
Plus tard, le Petit Prince demanda le Commerce de Frontière. Après de brèves discussions, la cour impériale accepta également.
Ensuite, d'après diverses nouvelles venues du Grand Désert, la Tribu Tatare profita de cette opportunité pour lancer de féroces attaques contre les Oïrats, leur arrachant de vastes pâturages. De nombreuses tribus Oïrats se soumirent aux Tatars, et la Tribu Tatare se renforça.
Même au sein de la Tribu Duoyan, il semblait que de nombreuses tribus devenaient amicales avec les Tatars.
En y songeant, Liu Jian ne put s'empêcher de pousser un profond soupir.
Dans une certaine mesure, l'essor de la Tribu Tatare n'était pas seulement lié à la ruse de ce Petit Prince, mais aussi à l'apaisement du Grand Ming.
À travers le Grand Désert, la Tribu Tatare et la Tribu Oïrat rivalisaient pour la domination. Outre elles, il y avait aussi la Tribu Duoyan, qui s'était soumise au Grand Ming, servant d'épée acérée pour la cour impériale afin d'équilibrer les affaires au sein du désert.
Par conséquent, depuis plusieurs décennies, outre l'utilisation de la Tribu Duoyan, la cour avait constamment soutenu la Tribu Tatare. Même lorsque les Tatars s'autoproclamaient Grand Khan du Grand Yuan, la cour les traitait encore favorablement.
La raison en était moins la myopie de l'Empereur Hongzhi et de ses officiels qu'une position ferme au sein du Grand Ming.
Les Oïrats étaient, après tout, l'ennemi mortel du Grand Ming. Lors de la Crise de la Forteresse de Tumu, combien de familles nobles du Grand Ming étaient mortes au combat ? L'Empereur Yingzong lui-même avait été capturé par les Oïrats. Par conséquent, dans la gestion des affaires de l'ensemble du désert, la cour donnait presque toujours la priorité à la destruction des Oïrats. Même alors que le rapport de forces dans le désert basculait, les Tatars se renforçant et les Oïrats s'affaiblissant, montrant des signes que les Tatars pourraient unifier le désert, la cour ne changea jamais cette position.
Mais en quelques années, les Tatars, désormais aux ailes endurcies, envahirent diverses frontières, pillant maints gens et beaucoup de grain. À présent, ils se déversaient pour attaquer le Liaodong.
Cela… était vraiment inattendu.
Soudain, les yeux de Liu Jian s'élargirent, et il marmonna pour lui-même : « Renforcer les défenses et vider les champs… Je me demande comment cela progresse à Jinzhou maintenant ? »
Il prit une grande respiration et sourit amèrement en lui-même. Quelques jours plus tôt, presque tout le monde arguait au sujet d'Ouyang Zhi mettant en œuvre Renforcer les défenses et vider les champs à Jinzhou. Maintenant, il craignait que la politique ne fût pas assez poussée.
Un moment plus tard, l'eunuque se hâta de revenir, apportant les rapports du Ministère de la Guerre.
C'étaient des messages envoyés depuis l'intérieur de Jinzhou au Ministère de la Guerre. Il y en avait sept ou huit, datant d'un mois à quelques jours auparavant.
Liu Jian saisit anxieusement les rapports et les lut un par un. Plus il lisait, plus il était stupéfait.
Clairement, c'étaient moins des rapports que des plaintes venues de l'intérieur de Jinzhou contre Ouyang Zhi et Liu Jin.
Pour exécuter Renforcer les défenses et vider les champs, les deux pouvaient être décrits comme agissant en fous. Ils ne permettaient absolument pas qu'un seul grain de nourriture reste dans la nature. Même de grandes quantités de vivres qui ne pouvaient être emmenés furent tous brûlés. Tous les gens du peuple durent se relocaliser. Ceux qui refusaient de bouger étaient tués sans exception. Tout le bétail, bœufs, chevaux, et même… le grain de semence, furent saisis sans rien laisser.
Même les canons en fer et autre ferraille militaire des diverses stations de garde hors de la ville de Jinzhou, s'ils ne pouvaient être emportés, furent enterrés sur place.
Dans tout Jinzhou, il y avait un ressentiment quasi universel contre ces deux hommes de la Capitale.
Pour gagner du temps, Ouyang Zhi donna même l'ordre que ceux qui ne respectaient pas les délais verraient leurs chefs de quartier tenus responsables. Pour les gardes militaires, il tenait directement les Baihu et Qianhu pour comptables.
Parce que le temps pressait, la ville de Jinzhou ne put accueillir tant de gens à temps. En quelques jours, trente-neuf personnes moururent en route. Après avoir atteint Jinzhou, plus d'une centaine gelèrent à mort.
Dans des circonstances normales, les actions d'Ouyang Zhi et Liu Jin auraient effectivement suffi à les faire condamner par tous.
Mais maintenant, Liu Jian ressentit véritablement du soulagement, comme si un fardeau lourd avait été levé. Il ne put s'empêcher de soupirer : « Ouyang Zhi… mène les affaires avec méthode. C'est un talent prometteur. »
Liu Jian ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
Sans cette mise en œuvre résolue de Renforcer les défenses et vider les champs, la région hors des murs de Jinzhou serait probablement devenue un enfer vivant à cette heure.
Jinzhou n'était pas seulement la ville elle-même. Il importait de savoir que près de plus de quatre-vingts pour cent de la population militaire et civile vivait hors des murailles. Avec les Tatars lançant une telle attaque surprise, prenant tout le monde au dépourvu, cela aurait signifié que les réserves de grain d'innombrables gens du peuple deviendraient les rations militaires des Tatars, les bœufs et chevaux d'innombrables gens deviendraient la viande des Tatars, et d'innombrables hommes, femmes et enfants deviendraient comme du bétail aux yeux des Tatars.
Cela n'aurait pas seulement renforcé les Tatars, leur fournissant des approvisionnements suffisants pour leur prochaine étape de prise de Jinzhou et même de balayage du Liaodong, mais aurait aussi causé un grand tumulte dans toute la Capitale. Les conséquences auraient été inimaginables.
Maintenant… du moins la situation n'était pas si grave.
Et la figure cruciale en cela était Ouyang Zhi.
Quant à Liu Jin…
Liu Jian l'ignora automatiquement. Bien qu'ils partagent le même nom de famille Liu, de tels eunuques n'entraient pas en ligne de compte pour Liu Jian.
À cet instant, Liu Jian leva les yeux vers les académiciens de Hanlin de service. Ils se tenaient toujours sagement dans le coin, paraissant quelque peu décontenancés en attendant que Seigneur Liu parle.
Liu Jian ne put s'empêcher de hocher la tête. Ces académiciens de Hanlin qui pouvaient servir au Grand Secrétariat étaient naturellement les plus éminents parmi eux. Mais maintenant, il semblait qu'ils étaient de plusieurs ordres de grandeur en dessous d'Ouyang Zhi.
Bien sûr, le Prince héritier et Fang Jifan… il était à présent prouvé qu'ils avaient raison.
« Également, informez Seigneurs Li et Xie, ainsi que les divers Ministères. Envoyez quelqu'un à la Maison du Prince héritier… » Liu Jian marqua une pause ici. C'était agréable. Ce qui était à l'origine une situation terrifiante s'était maintenant mostly dissipée. Il tenait encore ces rapports d'officiels de Jinzhou se plaignant d'Ouyang Zhi, et dit avec excitation : « Allez aussi chez la Famille Fang et informez Fang Jifan. Tôt le matin, il doit entrer au palais pour discuter d'affaires importantes ! »
…
Pendant ce temps, dans la chambre de l'Impératrice au Palais Intérieur, c'était très calme.
L'Empereur Hongzhi n'avait pas bien dormi la nuit. L'Impératrice Zhang, inquiète de son mauvais sommeil, exigea un silence absolu au Palais Kunning. Même les jeunes eunuques servants n'avaient pas le droit de faire bruit de pas.
Occasionnellement, l'Empereur Hongzhi grincerait des dents ou parlerait en dormant.
Ses murmures portaientmostly sur des catastrophes ou d'autres affaires confuses.
Ainsi, le sommeil de l'Impératrice Zhang était aussi quelque peu mauvais. Heureusement, même si elle était réveillée par l'Empereur Hongzhi, elle ne faisait jamais de bruit, continuant à feindre le sommeil.
Mais ce soir-là, des pas légers et pressés vinrent de l'extérieur du hall.
Les pas étaient déjà très légers, mais ils parvinrent pourtant à la chambre.
Bientôt, une voix très basse s'entendit à l'extérieur : « Comment osez-vous ! À cette heure… »
Une autre voix, pleine d'anxiété, dit : « Il s'est passé quelque chose… les Tatars attaquent Jinzhou ! »
Soudain, l'Empereur Hongzhi, qui dormait, se redressa d'un bond.
Il fut réveillé.
Il ne savait si c'était un rêve. Il se frotta le front ; il lui faisait terriblement mal.
Les voix à l'extérieur étaient encore claires.
« Quoi, Jinzhou ? Aucune affaire ne peut attendre demain ? Déranger Sa Majesté, vous ne saurez même pas comment vous êtes mort ! »
« Eunuque Zhang, Jinzhou… est la porte du Liaodong. Les Tatars se déversent en force totale. C'est une affaire majeure. Si ce n'était pas absolument urgent, comment Votre Serviteur oserait… »
L'Empereur Hongzhi s'était déjà levé, enfilant ses chaussures. Il semblait craindre de réveiller l'Impératrice Zhang, alors il jeta un coup d'œil en arrière.
L'Impératrice Zhang avait déjà été réveillée par son somniloquie et ses ronflements, mais maintenant, elle gisait sous le dais feignant un profond sommeil, semblant craindre de faire sentir coupable l'Empereur Hongzhi.
L'Empereur Hongzhi poussa un soupir de soulagement. Il se hâta de se lever, mit une robe, mais réalisa qu'il ne savait pas comment s'habiller correctement. Il la jeta juste grossièrement, puis se précipita hors de la chambre.
Dehors, deux eunuques chuchotaient. Quand ils virent l'Empereur Hongzhi émerger lentement de la chambre, leurs visages devinrent pâles de peur.
Les deux parurent terrifiés, se hâtèrent de s'agenouiller et de se prosterner répétitivement comme pour piler de l'ail, sur le point de supplier grâce.
L'Empereur Hongzhi dit calmement : « Silence. Parlez dans la chambre latérale. »
Dans la chambre latérale.
L'Empereur Hongzhi'ouvrit le rapport, puis son visage devint cendreux : « Les Tatars… détestables ! »
Se déverser en force totale suffisait à causer une grande inquiétude à l'Empereur Hongzhi.
Mais alors, ses sourcils se détendirent lentement, et il ne put s'empêcher de dire : « Le Prince héritier et Fang Jifan l'ont prédit correctement. Ouyang Zhi a bien fait à Jinzhou. Sans eux, le Liaodong serait en crise ! Préparez la voiture… pour le Pavillon de la Chaleur. Convoquez les ministres pour entrer au palais cette nuit pour une audience. Jinzhou est encore sous les fers des Tatars ; il n'y a pas un instant à perdre ! »
Après avoir parlé, l'Empereur Hongzhi parut sentir que ce n'était pas assez : « Convoquez le Prince héritier et Fang Jifan ! »