L'empereur Hongzhi se hâta vers le Pavillon de la Chaleur et s'assit.
Liu Jian était déjà là.
Les deux hommes échangèrent un bref regard.
Liu Jian entama avec un sourire amer. « Je vous présente mes sincères excuses de vous déranger, Votre Majesté. Je mérite la mort pour cette offense. »
« Ne parlons pas de cela, » l'empereur Hongzhi se composa et dit. « Depuis l'incident de la Forteresse de Tumu, le Grand Ming a soutenu sans relâche les Tatars, pourchassant sans trêve les Oirats. Les Oirats déclinaient depuis des décennies. Ils saignaient sans cesse et étaient complètement épuisés, leur effondrement était imminent. Pourtant, notre cour a continué à choyer les Tatars. La raison en est… »
L'empereur Hongzhi marqua une brève pause avant de continuer : « …c'est que la haine a troublé notre jugement. »
Ce fut un regret, mais après le regret : « Ce qui devait arriver finit par arriver. L'ambition lupine des Tatars est maintenant entièrement dévoilée. Attaquer Jinzhou… ce Petit Prince a vraiment bien joué son boulier. »
« Heureusement, nous avions le Prince héritier et Fang Jifan, » Liu Jian intervint à ce moment.
Plus d'une décennie de paix avait rendu toute la cour quelque peu satisfaite. Rien qu'à y penser, Liu Jian ressentait une angoisse glaciale. Si le Prince héritier et Fang Jifan n'avaient pas fait des préparatifs désespérés à l'avance, qui sait quelle serait la situation actuelle.
« Le Prince héritier… » L'expression de l'empereur Hongzhi semblait partagée entre un sourire et autre chose. Il sortit alors une lettre du Bureau impérial et la tendit à Xiao Jing. « Compagnon Xiao, veuillez la montrer au ministre Liu. »
Xiao Jing s'était aussi levé tôt. Apprendre que Jinzhou était réellement attaqué lui avait donné une frayeur.
Il avait même eu l'impression que c'était un piège. Auparavant, le Dépôt de l'Est n'avait rassemblé aucune information. Le puissant Dépôt de l'Est s'était révélé moins efficace qu'un seul Fang Jifan.
Par conséquent, il se sentait quelque peu craintif et nerveux, inquiet que Sa Majesté le blâme.
Maintenant que Sa Majesté mentionnait soudain la lettre… abruptement… Xiao Jing se souvint de quelque chose.
La lettre d'hier…
Ce Liu Jin… était vraiment un piège absolu.
Comment l'expliquer ?
Le eunuque Liu considérait la renommée et la fortune comme des nuages passants. Il était prêt à dépenser toute sa fortune familiale juste pour faire porter ce mérite à d'autres, et au passage, tendre incidentellement un piège au Prince héritier…
Xiao Jing baissa les yeux avec déférence, mais son vieux visage tressaillit. D'ordinaire, il ne voyait jamais ce eunuque Liu faire preuve d'une telle vertu. En effet… ce type était encore trop vert.
Xiao Jing remit la lettre à Liu Jian.
Liu Jian, l'air perplexe, prit la lettre, l'ouvrit et resta figé.
Son expression devint étrange.
C'était bien une lettre écrite par Liu Jin. Dans la lettre, il rejetait toute la responsabilité de la politique « Renforcer les défenses et vider les champs » sur Fang Jifan et Ouyang Zhi.
Donc, cela voulait dire que l'avertissement n'avait rien à voir avec le Prince héritier ? La raison pour laquelle le Prince héritier s'était joint à Fang Jifan pour semer le trouble était simplement qu'ils étaient de proches amis ?
C'était ça… ?
Et la politique « Renforcer les défenses et vider les champs » n'avait rien à voir avec Liu Jin non plus ? C'était tout Ouyang Zhi qui avait agi arbitrairement de son propre chef. Dans la lettre, Liu Jin critiquait même vertement Ouyang Zhi pour avoir nui au peuple.
« … »
Un eunuque, plein de discours sur les soldats, les civils et les gens du menu peuple — comme ils étaient pitoyables — et se plaçant du point de vue du peuple, attaquant un académicien des Hanlin…
Un tel amour sincère et ardent pour le peuple était vraiment… rare…
Probablement depuis la fondation du Grand Ming, il n'y avait jamais eu d'eunuque aussi droit et éloquent.
Posant la lettre, Liu Jian fut très choqué, puis dit : « Donc, cela veut dire que c'est Fang Jifan qui a donné l'avertissement. Fang Jifan a aussi secrètement poussé le Prince héritier. Et c'est Ouyang Zhi à Jinzhou qui a insisté sur son opinion contre l'avis de la majorité et a mis en œuvre la politique "Renforcer les défenses et vider les champs" ? »
L'empereur Hongzhi prit une grande inspiration avant de dire : « D'après la lettre, il semble que ce soit le cas. Cependant… le Prince héritier est, après tout, jeune. Que pouvait-il comprendre ? Mais… l'âge de Fang Jifan… »
Il secoua la tête. L'empereur Hongzhi semblait accepter progressivement les faits sur les génies et les fous.
Au bout d'un moment, les autres ministres arrivèrent les uns après les autres.
Ils étaient entrés au palais pendant la nuit, tous haletants. Surtout Ma Wensheng, le ministre de la Guerre. Son visage était pâle et attristé. Il sentait que son poste de ministre de la Guerre devenait de plus en plus insignifiant.
Auparavant, il avait affirmé avec assurance que les Tatars n'attaqueraient probablement pas le Liaodong. Mais les faits étaient sous leurs yeux. C'était une vraie gifle !
Bien que, pour être juste, lui en tant que ministre de la Guerre ne portait peut-être pas une responsabilité significative, car la prévision de telles affaires militaires relevait à l'origine du devoir des fonctionnaires subalternes. Le ministre ne traitait pas les affaires détaillées spécifiques. Même ainsi, Ma Wensheng se sentait encore quelque peu honteux.
À la vue de l'empereur Hongzhi, il se hâta de s'agenouiller dans la crainte et le tremblement, disant : « Votre vieux ministre mérite la mort. »
L'empereur Hongzhi le regarda mais ne se mit pas en colère. Au lieu de cela, il dit : « Relevez-vous. Le Ministère de la Guerre ne l'avait pas prévu. Vous ne l'aviez pas prévu. Moi non plus, je ne l'avais pas prévu. »
Juste au moment où il parlait, Zhu Houzhao, portant des cernes sous les yeux, arriva en hâte. Il s'efforçait de réprimer son excitation intérieure. Se tenant immobile, il demanda immédiatement : « Père impérial, les Tatars ont-ils vraiment attaqué Jinzhou ? »
Sa voix portait même une faible note d'excitation.
C'était en fait compréhensible. Après avoir été incompris si longtemps, et surtout être continuellement mis en accusation par les censeurs sans répit, Zhu Houzhao gardait depuis longtemps une ventre plein de colère. Maintenant, c'était bon ; Jinzhou était bel et bien attaqué. Cela ne prouvait-il pas que Ce Palais avait raison ? Voyons lesquels de ces censeurs oseraient encore dire des sottises ?
Mais Fang Jifan, entrant dans le pavillon derrière Zhu Houzhao, donna une démonstration de manuel pour Zhu Houzhao…
« Votre serviteur, apprenant la funeste nouvelle, fut saisi d'effroi et ne put contenir sa peine. Votre Majesté, les cent mille soldats et civils de Jinzhou sont en danger imminent. Votre Majesté doit être profondément inquiet et le cœur brisé. Veuillez accepter mes condoléances et prendre soin de vous. »
« … »
Zhu Houzhao regarda Fang Jifan…
Il apprit et appliqua très vite. Immédiatement, il composa un visage sévère, affichant une expression douloureuse, et dit avec tristesse : « Oui, oui. Votre Fils et Serviteur est aussi très affligé. Mon cœur souffre profondément. »
L'empereur Hongzhi, cependant, lança un regard mécontent à Zhu Houzhao. Mais à cet instant, il n'avait pas l'esprit à s'occuper de Zhu Houzhao. Au lieu de cela, il regarda profondément Fang Jifan et dit : « Ministre Fang, votre Maladie du Cerveau s'est-elle un peu améliorée ? »
« Elle s'est un peu améliorée, » dit Fang Jifan.
L'empereur Hongzhi dit doucement : « Les jeunes doivent prendre grand soin de leur santé. »
« Merci pour la sollicitude de Votre Majesté. Votre Majesté… »
Cette fois, l'empereur Hongzhi ne fut pas rebuté par la flatterie qu'il anticipait de Fang Jifan. Il sourit simplement légèrement et dit : « Passons aux choses sérieuses. Vous connaissez sans doute l'affaire. Les Tatars ont attaqué Jinzhou. Ce qui est encore plus effrayant, c'est que cela a été complètement secret au préalable. Les Tatars vont et viennent comme le vent. Maintenant, Jinzhou est en danger critique. Je vous ai convoqués pour deux affaires. Cette première… concerne Fang Jifan. Il y a cent mille soldats et civils à Jinzhou, cent mille personnes pleines ! Ils sont au Liaodong, gardant les garnisons frontalières pour notre Grand Ming. Guanwai est un endroit d'un froid mordant. Comparés à nous qui vivons ici dans la Capitale, moi et vous tous sommes dans cette salle chaude, printanière, tandis qu'eux souffrent de la faim et du froid. La cour les a déjà déçus. Mais maintenant, si Fang Jifan n'avait pas percé les intentions des Tatars, si Ouyang Zhi n'avait pas pris la direction avec décision et agi avec expédience à Jinzhou, supportant une immense pression, ces cent mille personnes auraient sûrement péri sous les lames des Tatars. »
Tous restèrent silencieux.
En fait, tous étaient choqués.
Ce que Fang Jifan avait prédit s'était produit.
Compte tenu de leur statut, il leur était impossible de croire aux dieux, fantômes ou monstres dans ce monde.
La seule explication était que Fang Jifan, cette personne, possédait une perspicacité unique. Malgré son jeune âge, son intelligence était vraiment extraordinaire. Pour le dire en termes plus flamboyants, c'était un homme exceptionnel.
Zhu Houzhao regarda son Père impérial avec des yeux pleins d'espoir, mais voyant que son père ne le mentionnait pas du tout, il ne put s'empêcher de se sentir un peu déçu.
Était-ce vraiment son père biologique ?
Clairement, lui et Fang Jifan avaient enduré ensemble l'immense pression à l'époque.
L'empereur Hongzhi jeta un coup d'œil à Xiao Jing, qui comprit.
Alors, des piles de mémoriaux furent apportées au Bureau impérial. L'empereur Hongzhi désigna ces piles de mémoriaux et dit calmement : « J'ai gardé tous ces mémoriaux sans y répondre. Ils ont tous été soumis par mes censeurs et les Secrétaires superviseurs des Six Offices. Le grief qu'ils mettaient en accusation n'était qu'une seule chose : que le Prince héritier et Fang Jifan avaient faussement promulgué un édit impérial. Quel crime tremendu… »
Enfin en arriver à lui, Zhu Houzhao eut presque envie de pleurer de soulagement.
Mais alors, l'empereur Hongzhi continua : « Réfléchissez, mes ministres, à la pression qu'a endurée Fang Jifan. S'il n'avait pas été rempli de loyauté, s'il n'avait pas possédé de compassion pour le peuple, il aurait pu simplement faire semblant de ne pas savoir, et personne ne l'aurait blâmé. »
« … » Zhu Houzhao était un peu confus. Attendez, n'avait-il pas dit tout à l'heure que les censeurs les avaient mis en accusation tous les deux ? Comment cela se terminait-il avec seulement Fang Jifan qui endurait une immense pression…
À cet instant, la voix de l'empereur Hongzhi devint progressivement sévère : « Cela montre que les ministres loyaux ne sont pas produits par le soi-disant "parler pour la justice" écrit dans ces mémoriaux. Qu'est-ce que "parler pour la justice" ? Les actes de Fang Jifan sont le véritable "parler pour la justice". Je gouverne le monde avec les Lettrés-fonctionnaires. Envers eux, j'ai toujours été tolérant. Mais cette fois, si je ne punis pas sévèrement quelques-uns des censeurs qui ont provoqué Fang Jifan, comment les griefs de Fang Jifan pourront-ils être lavés ? Promulguez l'édit : Tous les Académiciens des Hanlin et Secrétaires superviseurs qui ont soumis des mémoriaux verront leurs traitements suspendus pour trois ans ! »
Tous restèrent silencieux. À ce stade, personne ne pouvait trouver à redire à cette décision.
L'empereur Hongzhi dit alors : « Et il y a Ouyang Zhi. Un simple Compilateur des Hanlin, soucieux de son pays et attentif au peuple. Quel était son rang ? Simplement un Officier de compilation de sixième rang. Un Officier de compilation de sixième rang, à Jinzhou, face à des Commandants de troisième rang, des Inspecteurs, des Eunuques du Palais… Lequel d'entre eux n'était pas haut placé et puissant ? Lequel n'était pas profondément enraciné avec des connexions complexes à Jinzhou ? Il a pu, sans instructions de la cour, insister sur la politique "Renforcer les défenses et vider les champs". Ce genre de courage me fait le regarder avec un nouveau respect. »
À propos d'Ouyang Zhi, l'empereur Hongzhi l'avait toujours apprécié, précisément pour sa stabilité. Comparé à Fang Jifan, ce disciple de Fang Jifan, en termes de tempérament, était effectivement très apprécié par l'empereur Hongzhi.
Alors l'empereur Hongzhi ne cacha pas le moins du monde son admiration pour Ouyang Zhi et dit très sincèrement : « C'est un véritable qilin parmi les hommes. Parmi les Lettrés, il est déjà rare de trouver quelqu'un d'aussi brave et prêt à assumer ses responsabilités. Il doit être généreusement récompensé ! »
Comparé à Fang Jifan, Liu Jian et les autres maintenaient une certaine distance avec Fang Jifan. D'un côté, Fang Jifan était un descendant des Familles Nobles ; ils n'étaient tout simplement pas des mêmes cercles. De l'autre, Fang Jifan donnait aux gens un sentiment d'infiabilité !
En revanche, Liu Jian admirait grandement Ouyang Zhi !
Alors, en entendant les paroles de l'empereur Hongzhi, Liu Jian caressa sa barbe et ne put s'empêcher de dire avec un sourire : « Votre vieux ministre a vu dès le début que ce jeune homme était un talent prometteur. Pour quelqu'un d'aussi jeune d'être aussi stable et fiable est assez rare. Avec un peu plus d'entraînement et d'expérience, ce jeune homme sera pleinement capable d'assumer de lourdes responsabilités. »