L'Empereur Hongzhi entendit les paroles de Fang Jifan et ne put s'empêcher de le regarder.
Sauver des gens… le plus possible possible ?
Alors vous avez envoyé des gens à Jinzhou, troublant soldats et civils, utilisant la bannière de sauver les gens et la droiture pour les faire quitter leur foyer ?
Les Anciens chérissaient leur terre natale. À moins d'y être forcés sous la menace du sabre, sans autre issue, nul n'était disposé à partir. L'Empereur Hongzhi pouvait presque imaginer quelles méthodes cruelles et choquantes ces « fonctionnaires tyranniques » comme Ouyang Zhi et Liu Jin avaient employées.
L'Empereur Hongzhi serra les lèvres, avec quelque colère, et dit : « Vous êtes fermement convaincu que les Tatars attaqueront Jinzhou ? »
Fang Jifan répondit avec certitude : « C'était Son Altesse et votre serviteur qui en étaient sûrs. »
Alors l'Empereur Hongzhi dévisagea Zhu Houzhao.
Zhu Houzhao renversa la tête avec obstination, semblant dire à son Père impérial : moi… je n'accepte pas !
L'Empereur Hongzhi finit par laisser échapper un soupir et dit : « Vous êtes tous trop jeunes… »
Après ce soupir, l'Empereur Hongzhi réfléchit un instant avant de continuer : « Je ne vous demande qu'une chose : pouvez-vous être certains que les Tatars attaqueront Jinzhou ? Rien en ce monde n'est absolument certain. Sinon, gouverner l'empire serait trop simple. Vous êtes encore des enfants, très intelligents, capables de percer bien des choses, mais la seule chose que vous ne pouvez percer, c'est le cœur humain. Oubliez, puisque les choses en sont là, ce gâchis ne peut plus être nettoyé que par moi. »
« Et vous deux… » L'Empereur Hongzhi découvrit les dents face à Fang Jifan, « À partir de demain, allez ensemble aux Collines de l'Ouest travailler la terre pendant un mois. Si vous manquez ne serait-ce qu'un jour ou une heure, je ne vous laisserai pas faire. Si vous osez être paresseux, je ne vous laisserai plus faire… »
Après avoir dit cela, il se leva et ramassa distraitement le manuscrit de Wang Shouren, disant : « J'emporte ce manuscrit. Hum, je m'en vais. »
Était-ce… du vol ?
Les yeux de Fang Jifan s'écarquillèrent, mais songeant qu'il devait aller cultiver aux Collines de l'Ouest pendant un mois, il eut envie de mourir. Ce jeune seigneur est encore un enfant…
Après que l'Empereur Hongzhi eut pris le livre, il lança un regard noir à Zhu Houzhao et dit : « Allons-y. »
Zhu Houzhao n'avait pas l'intention de partir tout de suite et dit : « Votre fils et serviteur a blessé sa jambe. Pourrais-je me reposer un moment chez les Fang ? »
L'Empereur Hongzhi garda le silence un instant, puis partit seul.
Fang Jifan réagit enfin et dit : « Votre Majesté, veuillez patienter un instant. Votre serviteur raccompagne respectueusement Votre Majesté. Quelqu'un, préparez la table d'encens et les pétards… »
Malheureusement, l'Empereur Hongzhi l'ignora et était déjà loin.
Fang Jifan secoua la tête. Les beaux jours semblaient finis. Il se retourna et tomba par hasard sur Zhu Houzhao qui lui montrait les dents et le fixait avec haine.
Fang Jifan sentit son cuir chevelu picoter sous ce regard. Il força un léger sourire et dit d'un air innocent : « Votre Altesse le Prince héritier, comment allez-vous ? »
Zhu Houzhao répondit avec colère : « Fang Jifan, tu n'es pas bien. »
Fang Jifan dit vite : « Votre Altesse, prenez garde. Votre serviteur a l'Épée impériale. Ne parlez pas si grossièrement. »
Zhu Houzhao rit encore plus froidement : « As-tu oublié que tu as fait emporter cette Épée impériale au Liaodong par Ouyang Zhi ? »
« C'e… est-ce ainsi… » Fang Jifan se sentit un peu gêné.
« Votre Altesse, comment va votre blessure ? Asseyez-vous, laissez-moi voir. Il ne faut pas que les os et les tendons soient atteints. » Fang Jifan regarda la jambe de Zhu Houzhao avec inquiétude.
Zhu Houzhao continua de le fusiller du regard, comme si seul ce regard pouvait évacuer sa colère intérieure.
Au bout d'un long moment, son expression s'adoucit réellement, et il dit : « Ah, ça fait un peu mal. Vite, trouvez un endroit où ce palais puisse s'asseoir. Avez-vous de la médecine ici ? »
Fang Jifan sut que Zhu Houzhao s'était calmé. Il poussa un soupir de soulagement et dit : « Votre serviteur va juste bander la blessure de Votre Altesse, et ça ira. Ce maudit Liu Jin, s'il n'avait pas fait n'importe quoi au Liaodong, comment Sa Majesté aurait-elle infligé un châtiment si sévère. »
Fang Jifan alla chercher la médecine, banda Zhu Houzhao, et enfin poussa un soupir.
Zhu Houzhao dit furieusement : « Quand Liu Jin reviendra, casse-lui les jambes ! »
…
Dès le lendemain matin, Zhu Houzhao vint énergiquement chercher Fang Jifan.
Les jeunes ont des os et des tendres solides. Après une nuit, la blessure avait guéri, principalement parce que l'Empereur Hongzhi n'était pas assez fou pour vraiment briser les os et les tendres.
Quant à cultiver aux Collines de l'Ouest, Zhu Houzhao était encore très enthousiaste.
Fang Jifan, lui, mena son cheval à contrecœur et alla avec Zhu Houzhao aux Collines de l'Ouest.
Quelqu'un du palais était déjà arrivé. C'était un vieux eunuque au visage impassible. De tels vieux eunuques n'allaient probablement pas vivre encore longtemps, aussi étaient-ils particulièrement stricts. Partout où allaient Zhu Houzhao et Fang Jifan, il les suivait.
Fang Jifan décida de trouver un travail plus facile. Il usa d'une dague pour couper les parties germées des pommes de terre, puis les planta.
« Qu'est-ce que c'est ? » Zhu Houzhao regarda la pomme de terre avec curiosité, les yeux brillants. « Ça se mange ? »
« Oui ? »
Zhu Houzhao voulut fourrer la pomme de terre dans sa bouche et la croquer. Fang Jifan l'arrêta prestement, disant : « Cette chose est précieuse. Épargnez-la, Votre Altesse. De plus, il faut la cuire avant de pouvoir la manger. »
« Oh. » Zhu Houzhao examina alors la pomme de terre avec intérêt. Il imita Fang Jifan, triant les pommes de terre germées et utilisant la dague pour couper le germe avec un peu de chair.
Zhu Houzhao s'ennuyait. C'était quelqu'un qui s'adaptait à toutes les situations. Il s'affala sur le sol boueux de la serre et dit : « Vieux Fang, dis-moi, toutes ces années, le Liaodong est toujours resté sur la défensive. Depuis l'époque de l'Empereur Wen, depuis tant d'années, ce sont les Tatars et les Oirats qui attaquent notre Grand Ming, tandis que nous sommes toujours dans la position de ceux qu'on bat. Pourquoi ? »
Fang Jifan, tout en triant habilement les pommes de terre germées, dit : « C'est simple. Parce que nous n'avons pas les moyens de nous battre. Les Tatars vivent en nomades. Chacun d'eux est un guerrier dès l'enfance. Ils n'ont pas besoin de lignes de ravitaillement quand ils marchent ; là où vont leurs chevaux de guerre, c'est leur pâturage. Donc, pour eux, piller et voler ne coûte rien. Mais le Grand Ming est différent. Pour former un seul archer à pied, combien d'argent et de grain cela coûte-t-il ? Si le Grand Ming veut mobiliser trente mille hommes pour la bataille, il lui faut des convois de grain continus, envoyer d'innombrables vivres de la Capitale sur des centaines de lieues jusqu'aux soldats du front. »
Fang Jifan prit une grande inspiration et continua : « Pour les Tatars, la richesse et le grain qu'ils obtiennent en nous pillant une fois peuvent valoir plus qu'une année de dur labeur. Donc, pour eux, piller est profitable sans inconvénient. Mais qu'en est-il du Grand Ming ? Pour le Grand Ming, lancer une seule campagne coûte des sommes et du grain innombrables. Chaque homme en âge de travailler au Grand Ming est une main-d'œuvre précieuse. Perdre un travailleur signifie non seulement qu'il ne produit plus, mais qu'il faut encore dépenser argent et grain pour le nourrir. Mais même si nous gagnons, alors quoi ? L'Empereur Wen a balayé le désert, battant les Mongols jusqu'à ce qu'ils fuient en désordre. Mais quel a été le gain ? »
« Mis à part du bétail et des chevaux, il n'y a rien dans le désert que notre Grand Ming puisse estimer. Le butin de guerre dans le désert n'est que de la ferraille. Notre armée préfère l'abandonner négligemment plutôt que de se donner la peine de la ramener. »
« Donc, même si nous gagnons, nous perdons en réalité. Les Tatars sont comme des mendiants, et le Grand Ming est une riche famille. Si un mendiant vole une riche famille une fois, il peut vivre bien pendant plusieurs années. Alors ils guettent avec avidité chaque jour, souhaitant que la riche famille les combatte à mort. Mais la riche famille ? Quel que soit le nombre de mendiants que vous tuez, à part vous épuiser, vous n'y gagnez rien. »
« Ayant dit cela, Fang Jifan parut quelque peu désemparé et continua : « D'ailleurs, la terre du désert ne convient pas à l'agriculture. Leur terre est inutile même si nous la saisissons. Même si le Grand Ming pénètre au cœur du désert et y refoule les Tatars, alors quoi ? Ils reviendront quand même ! Parce que le territoire au-delà du col n'est qu'un fardeau énorme pour la dynastie des Grand Ming. Il ne produit rien et au contraire oblige le Grand Ming à bâtir d'innombrables forts militaires, nécessitant du grain sans fin transporté sans cesse de l'intérieur du col jusqu'au désert. Ce n'est qu'alors que nous pouvons maintenir une armée dans le désert. Mais si le monde est en paix, c'est une chose. Une fois que la force nationale s'affaiblit et que la cour impériale ne peut plus supporter les dépenses, cela devient au contraire un fardeau écrasant. Nous ne pouvons pas nous épuiser contre les Tatars ! »
Zhu Houzhao acquiesça inconsciemment et dit avec excitation : « Exact, c'est bien ce raisonnement. Alors le Grand Ming peut battre les Tatars dix fois, cent fois, trois cents fois, même les anéantir complètement. Mais à la fin, la terre n'est toujours pas à nous. Même si on nous la donne, elle est inutile. Dans quelques décennies, il y aura des Oirats ou d'autres tribus dans le désert pour remplacer ces Tatars. Finalement, ils reviennent, juste avec une autre tribu, un autre nom, mais ce sont toujours une bande de voleurs. »
« Mais… n'y a-t-il vraiment aucun moyen de trouver une solution pacifique durable ? Ce palais en a vraiment assez. Cette terre du désert, d'abord ce furent les Barbares du Nord, puis les Xiongnu, ensuite les Xianbei, puis les Turcs, les Khitan, les Jurchens, les Mongols, les Oirats, les Tatars… ça semble sans fin. »
Fang Jifan lança un regard significatif à Zhu Houzhao avant de dire à nouveau : « À moins que notre Grand Ming puisse véritablement exploiter la terre du désert, c'est-à-dire que même dans ce désert, le grain puisse pousser. Si l'on en arrive vraiment là, cela signifie qu'un grand nombre de Han pourront aller au-delà du col s'installer, empiétant sur l'espace vital des Tatars. »
Zhu Houzhao ne put s'empêcher de deviner : « Faire pousser du grain dans le désert, tu veux dire la patate douce ? »
Fang Jifan secoua la tête, un léger sourire apparaissant au coin de ses lèvres. Il dit sagement : « La patate douce ne fera pas l'affaire. Elle est très difficile à cultiver dans le désert. »
Zhu Houzhao ressentit immédiatement de la déception : « Comme ça ? Il n'y a probablement pas une telle chose au monde. Peut-être est-ce la volonté du ciel. Il faut toujours quelque chose pour nous retenir, pour nous maintenir perpétuellement instables. »
Ayant dit cela, Zhu Houzhao soupira.
Les mains de Fang Jifan ne s'étaient pas arrêtées, coupant habilement un germe de pomme de terre et le plantant soigneusement dans la terre de la serre !
Son visage ne montrait aucune expression, mais il pensait en lui-même : en réalité, il existe une autre culture en ce monde qui peut être largement cultivée en Mongolie. Si un tel aliment de base pouvait prendre racine profondément dans le désert, avec le talent agricole des Han, probablement qu'en un rien de temps, d'innombrables friches seraient mises en culture. Alors de nombreuses fermes apparaîtraient, les fermes feraient naître des bourgades, et les bourgades se développeraient en vastes agglomérations. Là-bas, on pourrait recruter des soldats. Le Grand Ming n'aurait même pas besoin de dépenser beaucoup d'argent ou de grain ; ces soldats pourraient se ravitailler sur place. Ils porteraient le désir de terre des Han au plus profond du désert, attaquant frénétiquement les Tatars, ne laissant finalement aux Tatars aucune issue.