Le Grand Secrétariat.
Le Mémoire d'impeachment parvint sur le bureau de Li Dongyang.
Comme d'habitude, Li Dongyang saisit le mémoire calmement. Mais alors, ses sourcils se froncèrent profondément.
Il empoigna le mémoire prestement et se précipita dans le Bureau officiel de Liu Jian. « Seigneur Liu… »
Liu Jian travaillait à son bureau. Il leva légèrement les yeux, posa son pinceau et demanda : « Qu'y a-t-il ? »
« Veuillez jeter un œil, Seigneur Liu. » Li Dongyang tendit le Mémoire d'impeachment.
Liu Jian y jeta un coup d'œil et dit avec surprise : « Liu Jin n'est-il pas un eunuque du Palais de l'Est ? Quand est-il allé au Liaodong ? Renforcer les défenses et nettoyer les champs ? Comment se fait-il que je n'en aie jamais entendu parler ? »
À peine eut-il parlé que Ma Wensheng, le Ministre de la Guerre, entra en toute hâte, l'air inquiet. « Seigneur Liu, qu'est-ce qui s'est passé ? Quand la cour impériale a-t-elle décrété Renforcer les défenses et nettoyer les champs ? »
Le Ministère de la Guerre avait également reçu le rapport secret de He Yan.
Ma Wensheng y jeta un coup d'œil et devint très inquiet. Ce n'était pas seulement une question de tracasser le peuple ; on en était arrivé au point de lui nuire.
He Yan était un homme très avisé. Il n'osait pas désobéir aux ordres de l'Envoyé impérial et du Prince héritier, mais il n'osait pas non plus assumer une responsabilité aussi énorme. Il fit donc un rapport secret au Ministère de la Guerre.
Il craignait simplement que lorsque la cour impériale enquêterait plus tard, il ne devienne le bouc émissaire.
Liu Jian regarda Ma Wensheng qui venait d'entrer, puis Li Dongyang, et dit : « Le décret de Sa Majesté ne mentionnait que le renforcement des défenses. Ce Renforcer les défenses et nettoyer les champs est inédit. Comment le Prince héritier s'est-il mêlé de cela ? Pourquoi Liu Jin est-il si audacieux ? »
Cette série de questions avait déjà ses réponses dans l'esprit de chacun.
« Futu… » Liu Jian regarda Ma Wensheng intensément et l'appela par son nom de courtoisie. « Le Ministère de la Guerre a-t-il reçu quelque nouvelle de l'attaque des Tartares sur Jinzhou ? »
Ma Wensheng secoua la tête. « Aucune nouvelle du tout. Cependant, nous avons reçu un autre rapport de Datong hier. Les Tartares envoient plus de troupes à Datong. Il y a des signes qu'ils pourraient lancer une attaque majeure. »
En entendant cela, Liu Jian devint encore plus inquiet. Bien que Datong fût solidement fortifié, le pire pouvait encore arriver. Si les Tartares étaient déterminés à prendre Datong, qui savait s'il n'y aurait pas quelque mésaventure.
Mais d'un autre côté, cet incident se produisait à Jinzhou.
Après un moment de réflexion, Liu Jian fixa Ma Wensheng droit dans les yeux. « Futu, dis-moi honnêtement, y a-t-il une possibilité que Jinzhou soit attaqué ? »
Ma Wensheng garda le silence. En tant que Ministre de la Guerre, il devait vraiment offrir un avis approprié.
Après un court silence, Ma Wensheng se concentra et regarda Liu Jian. « La possibilité n'est pas nulle. Les Tartares sont aussi rusés que des renards. Il ne serait pas surprenant qu'ils attaquent n'importe où. Mais les officiels du Ministère de la Guerre en ont déjà discuté. Une telle possibilité est très mince. Attaquer Datong présente le risque le plus faible pour les Tartares, et une fois la ville prise, les gains seraient les plus grands. »
C'était la vérité. Hors de Datong, il n'y avait pas de Gardes Duoyan de Daning. Les Tartares ne faisaient face qu'à un passage formidable. S'ils parvenaient à percer la ville, ce serait le mieux. Sinon, ils pouvaient simplement s'enfuir rapidement à cheval dans le Grand Désert. L'Armée des Ming ne pourrait pas les rattraper même si elle essayait.
Après une pause, Ma Wensheng continua. « Quant au Liaodong, surtout Jinzhou, ils devraient traverser Daning. Même s'ils prenaient Jinzhou, les Tartares paieraient un prix extrêmement lourd. Et s'ils échouaient à prendre Jinzhou, ils auraient l'Armée des Ming de Jinzhou qui les attendrait devant eux, et leur route de retraite serait menacée par les Gardes Duoyan. Ce serait vraiment imprudent. »
Liu Jian soupira, un éclair de colère dans les yeux. « Ce Liu Jin mérite vraiment de mourir dix mille morts ! »
Son soupir sonnait plus comme une accusation.
Mais en tant que Premier Secrétaire du Grand Secrétariat, que pouvait-il dire de plus ? Pouvait-il gronder le Prince héritier ? Non !
Puisque telle était la situation, c'est Liu Jin qui devait en porter le blâme.
Bien que Liu Jin agît sur les ordres du Prince héritier — sinon comment serait-il allé à Jinzhou — sa cruauté était encore pire que celle des Tartares.
À Jinzhou, il permit aux gens de détruire les champs des soldats et des civils, d'endommager leurs grains, et poussa d'innombrables soldats, civils et gens du commun vers Jinzhou par un temps de neige glaciale.
Jinzhou n'avait tout simplement pas la capacité d'accueillir cent mille soldats et civils. Dans une telle précipitation, selon le rapport du Censeur inspecteur Li Shan, la nourriture… bien que encore suffisante, deux personnes étaient déjà mortes de froid rien que la première nuit.
Si cela continuait, qui savait combien d'autres souffriraient.
« Ce qui est pire n'est pas Liu Jin. Liu Jin est un eunuque ; c'est dans leur nature. Ce qui est le plus choquant, c'est que le Compilateur de Hanlin Ouyang Zhi, un lettré de Hanlin qui a lu les Classiques des Sages, ait eu l'audace de s'associer à Liu Jin pour agir sans scrupules à Jinzhou. C'est ce qu'on appelle sciemment enfreindre la loi. » Ma Wensheng semblait très mécontent.
C'était une chose que Liu Jin fasse de mauvaises choses. Ma Wensheng avait effectivement des préjugés contre les eunuques et les discriminait. Il semblait que si les eunuques ne faisaient pas quelque chose de mal à l'extérieur, ils n'étaient pas dignes d'être appelés eunuques.
Mais Ouyang Zhi le bouleversait vraiment profondément. C'était le Major du Grand Ming, le plus pur de la faction Qingliu, pourtant il commettait de tels actes odieux.
Liu Jian hocha la tête et dit : « Ouyang Zhi est honnête et sincère. Je le sais bien. Quelqu'un a dû lui ordonner de faire cela ! » À ce stade, le regard de Liu Jian s'assombrit. « Faites venir le Comte nouvellement établi. »
Liu Jian n'était pas trop enclin à blâmer Ouyang Zhi. Son impression sur Ouyang Zhi était en effet bonne. Mais collaborer avec un eunuque pour provoquer un tel incident majeur était inacceptable pour l'opinion publique. Liu Jian pouvait presque imaginer comment l'opinion publique éclaterait une fois les nouvelles de Jinzhou répandues. La Censure serait probablement en émoi.
Et au final, tout le monde savait qui Ouyang Zhi servait.
Chaque grief a sa source, chaque dette son débiteur. Ce compte devait être réglé avec Fang Jifan.
Un commis attendait déjà dehors. Sur l'ordre de Seigneur Liu, il se hâta de partir chercher Fang Jifan.
Ma Wensheng s'assit dans la Salle de service, poussant un profond soupir. Les Neuf Garnisons étaient la responsabilité du Ministère de la Guerre. Ils étaient déjà submergés par les problèmes à Datong, et maintenant cela arrivait à Jinzhou. Il voulait attendre l'arrivée de Fang Jifan pour le reprendre sévèrement. Ce type n'avait pas honte ! Tu allais bien à la Capitale ; pourquoi as-tu dû apporter le désastre à Jinzhou ?
Mais Liu Jian restait assis calmement comme un vieux moine. Il sentait que Fang Jifan pourrait lui donner une explication raisonnable. Il avait été surpris par ce Fang Jifan bien trop de fois. En fait, Liu Jian avait vaguement le sentiment que peut-être les Tartares attaquaient vraiment Jinzhou.
Mais même si les Tartares attaquaient Jinzhou, c'était un événement à faible probabilité. Si cela causait des plaintes amères parmi les soldats et les civils de Jinzhou, ce serait scandaleux. Comment oses-tu, Fang Jifan, te mêler des affaires militaires ? En as-tu assez de vivre ?
En termes de probabilité, n'importe laquelle des Neuf Garnisons du Grand Ming pouvait potentiellement être attaquée par les Tartares. Devraient-elles toutes mettre en œuvre Renforcer les défenses et nettoyer les champs pour cette raison ? Comment les gens vivraient-ils alors ?
Bientôt, le commis revint en hâte et dit : « Seigneur Liu, Fang Jifan… est malade… »
« Quoi ? » Le visage de Liu Jian s'assombrit immédiatement. « Pourquoi tomber malade à un moment pareil ? C'est un jeune homme au corps robuste. D'où sortent toutes ces maladies ? »
« C'est… sa Maladie du Cerveau semble montrer des signes de rechute… »
« … » Ce n'est qu'alors que Liu Jian se souvint de ce détail. Son visage se raidit, et il resta un moment sans voix.
…
Dans le Pavillon de la Chaleur, Xiao Jing et Mou Bin, Commandant de la Garde impériale, avaient déjà remis le rapport urgent.
Cet eunuque du Palais Wang Bao, bien que forcé de coopérer avec Liu Jin, savait aussi que celui qui était actuellement aux commandes était toujours l'Eunuque Xiao. Comment aurait-il osé cacher cette affaire !
Lorsque Xiao Jing présenta le mémoire à l'Empereur Hongzhi, le visage de l'empereur s'assombrit. « Faites venir Fang Jifan. »
De même, la Maladie du Cerveau de Fang Jifan avait rechuté.
L'Empereur Hongzhi leva les yeux, quelque peu frustré. « Envoyez un Médecin impérial l'examiner. Accordez-lui des médicaments et dites-lui de soigner sa santé d'abord. »
Fang Jifan était une personne relativement honnête — c'était l'impression de l'Empereur Hongzhi à son sujet. D'ordinaire, Fang Jifan ne semblait pas avoir de précédent de tromperie à son égard.
Ainsi, sa grande colère initiale se transforma en une certaine inquiétude.
Les conditions sanitaires des anciens n'étaient pas très bonnes. Même les nobles du Palais impérial ou les fils de la Noblesse militaire pouvaient faire face à bien des incertitudes si une maladie grave les frappait. Mourir jeune était, dans une certaine mesure, normal.
Mais cette colère ventrée n'avait nulle part où aller.
Tu as dit que Jinzhou pourrait être attaquée. J'ai aussi envoyé des gens avec un décret, enjoignant sévèrement Jinzhou de renforcer ses défenses. Eh bien alors, vous, Zhu Houzhao et Fang Jifan, vous avez l'audace de commencer à vous mêler des affaires militaires ! Les affaires militaires de la Garnison frontalière — est-ce quelque chose dont vous pouvez vous mêler ? On dirait que vous ne pouvez pas rester sages bien longtemps.
« Faites venir le Prince héritier ! »
Ces trois mots étaient pleins d'intentions meurtrières.
Zhu Houzhao n'avait jamais imaginé que la Maladie du Cerveau de Fang Jifan rechuterait. Non, qu'elle montrerait des signes de rechute. Les paroles des ancêtres étaient profondes et contenaient d'infinies variations. Entendant que son Père impérial le convoquait, il avait déjà tout réfléchi. Son Père impérial convoquerait sûrement à la fois lui et Vieux Fang. Alors, lui et Fang Jifan pourraient coopérer, expliquer les choses sincèrement, et avec un peu de chance… il ne se passerait rien.
Il avait même décidé de laisser son Père impérial voir à quel point il connaissait l'Administration des chevaux. Alors, bien que un peu troublé, il arriva gaiement à la Porte Méridienne mais refusa d'entrer dans le palais.
L'eunuque le pressa prudemment. Zhu Houzhao dit : « Ce Palais attendra le Comte nouvellement établi. »
L'eunuque regarda Zhu Houzhao avec surprise. « Altesse, le Comte nouvellement établi est tombé malade. Sa Majesté n'a pas convoqué le Comte nouvellement établi. Vous… ne le saviez pas ? »
« Quoi… » Zhu Houzhao eut soudain l'impression d'avoir été poussé dans une glacière. Il frissonna de tout son corps, son cœur se glaçant sévèrement. « Quelle… quelle maladie… »
Le jeune eunuque dit alors honnêtement : « Le Comte nouvellement établi souffre de longue date de la Maladie du Cerveau. Altesse… ne le saviez-vous pas ? Sa Majesté a même envoyé quelqu'un apporter des médicaments. »
« … » L'humeur de Zhu Houzhao devint instantanément très mauvaise. Probablement dix mille chevaux de boue galoppaient dans son cœur. Fang Jifan, tu es vraiment une ordure ! Tu as même pensé à ce truc de la cigale dorée qui mue. Pourquoi Ce Palais n'y a-t-il pas pensé ? Tu l'as fait exprès, n'est-ce pas ?
Puis une pensée lui traversa l'esprit. Il se toucha le front et dit : « Oh, la tête de Ce Palais aussi est un peu étourdie. »
L'eunuque regarda Zhu Houzhao profondément, sans dire un mot, montrant clairement son incrédulité.
Zhu Houzhao se sentit extrêmement mal à l'aise sous ce regard. Il semblait un peu trop tard ! Les autres ne le croyaient tout simplement pas.
Alors, il dut baisser sa main de son front et la croisa derrière son dos. « Allons-y, entrons dans le palais. Père impérial doit commencer à s'impatienter. »