Ouyang Zhi était un homme respectueux de la loi, attaché à ses principes. Son principe suprême était que quoi qu'il arrive, sa première règle restait d'accomplir la tâche que son Mentor lui confiait !
Après avoir lu l'Édit impérial d'un air impassible, He Yan, Li Shan et Wang Bao se regardèrent.
Les Tatars allaient attaquer Jinzhou ?
Cela ne semblait pas correct. Devant Jinzhou se trouvait Daning, et Daning était la zone d'activité des Trois Gardes de Duoyan. Pourquoi les Tatars prendraient-ils ce risque ?
De plus, quels avantages leur apporterait l'attaque de Jinzhou ? La ville de Jinzhou était solide comme un roc. La prendre ne serait pas moins difficile que de prendre Datong. Mais prendre Datong, c'était toucher le gros lot ; même la Capitale se trouverait sous la menace des Tatars. À quoi servirait de prendre Jinzhou ?
Bien sûr, c'était un Édit impérial, donc tout le monde sourit. He Yan soupira et dit : « Sa Majesté est vraiment sage. Malgré les milliers de li qui nous séparent, il se soucie encore des soldats et des civils de notre Garnison frontalière. Je suis profondément impressionné. Un tel amour sincère pour le peuple ne saurait être égalé, pas même par Yao et Shun. »
Wang Bao était un eunuque. Son sourire était si figé qu'on aurait dit qu'il était gelé. « C'est notre bonne fortune de servir Sa Majesté. Nos ancêtres ont dû accumuler de la vertu pendant huit générations. »
L'un était un officier militaire, l'autre un eunuque. Il semblait que dès le moment où ils avaient choisi leur profession, ils avaient décidé de ne plus se soucier de la face.
Mais le Censeur inspecteur Li Shan était différent. Il appartenait à la faction Qingliu, aussi regarda-t-il Wang Bao avec dédain et maudit-il en son for intérieur. Tes ancêtres ont accumulé de la vertu pendant huit générations pour que tu deviennes eunuque ? Quel genre de vertu était-ce ?
Ouyang Zhi arbora une expression solennelle et dit gravement : « L'intention de Sa Majesté est claire. Puisque les Tatars peuvent attaquer Jinzhou, pour défendre Jinzhou, nous devons renforcer ses défenses. Jinzhou ne doit pas faiblir. »
« D'accord, d'accord, je n'ose ni négliger ni tarder. Soyez tranquille, Envoyé impérial. » He Yan était un Commandant de Garde, un véritable officier militaire de troisième rang. Pourtant, devant Ouyang Zhi, Officier de compilation de l'Académie Hanlin, il devait encore afficher un visage souriant. La Grande Ming valorisait les officiels civils au-dessus des militaires, et c'en était un exemple flagrant.
Ouyang Zhi ajouta : « De plus, Sa Majesté a ordonné que Jinzhou doit Renforcer les Défenses et Vider les Champs. Par conséquent, dans une demi-lune, le peuple doit être transféré dans la ville. Ce que je veux dire, c'est que toutes les populations militaires et civiles dans un rayon de cent li autour de Jinzhou, y compris leur grain et leur bétail, doivent être relogées. »
« … »
Les trois hommes furent saisis d'un coup.
Était-ce une plaisanterie ?
Pour une simple fausse alerte, ils devaient réellement Renforcer les Défenses et Vider les Champs ?
Combien de pertes cela allait-il causer ?
L'eunuque du palais Wang Bao, lui, sourit et dit : « D'accord, d'accord, puisque Sa Majesté l'a ordonné, pas de problème, pas de problème du tout. »
He Yan grinça aussi des dents, hochant la tête comme un pic-vert. « D'accord, d'accord, ce n'est pas un problème. Le vent et la neige sont forts dehors. Envoyé impérial, veuillez entrer dans la ville. Buvons d'abord un peu de vin chaud pour nous réchauffer. »
Ouyang Zhi fut surpris. Il s'attendait à de la résistance du côté de Jinzhou. Il n'imaginait pas qu'ils accepteraient si facilement.
Seul le Censeur inspecteur Li Shan garda un visage fermé et ne dit rien.
Liu Jin se tenait derrière Ouyang Zhi, l'air de sourire sans sourire.
Ouyang Zhi fit un geste de la main et dit : « Cela ne sera pas nécessaire. Avec la guerre qui approche, les affaires officielles sont urgentes. Il n'y a pas de temps pour le vin chaud. »
He Yan et les autres échangèrent un regard. Cet Envoyé impérial, qui semblait un peu lent à la détente, apparaissait quelque peu déraisonnable.
Une demi-heure plus tard, dans la Résidence officielle à l'arrière du bureau de l'eunuque du palais, l'eunuque du palais Wang Bao sourit en versant un pot de vin pour Liu Jin. « À l'époque, nous avons tous les deux étudié à l'école intérieure. J'ai fini misérablement au Liaodong, tandis que tu es maintenant au Palais de l'Est, un avenir radieux. Qui aurait cru qu'on se rencontrerait ici ? Ne penses-tu pas que c'est le destin ? »
Liu Jin but une gorgée de vin chaud, puis dit : « Je suis ici sur ordre du Prince héritier. »
Wang Bao força un rire sec. « Je me demande ce que le Prince héritier… »
« Renforcer les Défenses et Vider les Champs ! » Avant que Wang Bao ne finisse sa question, Liu Jin le coupa net.
Wang Bao resta stupéfait, puis s'exclama : « Quoi ? Vraiment Renforcer les Défenses et Vider les Champs ? »
« Tu croyais que c'était une blague ? » Liu Jin le regarda froidement.
Wang Bao ne put s'empêcher de dire : « Quand l'Envoyé impérial l'a dit, je n'ai pas cru que c'était une blague non plus, mais cette affaire… c'est trop gros. Combien de gens sont concernés ? En plus, les Tatars qui viennent à Jinzhou… n'est-ce pas une blague ? Alors, j'ai juste acquiescé. Un académicien de Hanlin comme l'Envoyé impérial, on le berne facilement. Quoi qu'il dise, j'acquiesce. Mais… »
Liu Jin dit avec une pointe de sourire : « C'est l'intention du Prince héritier. »
Wang Bao sentit un frisson. « L'eunuque Liu, es-tu venu spécialement pour cette affaire ? »
Liu Jin dit avec douleur et indignation : « Si ce n'est pas fait, je mourrai. Toute ma famille sera tuée en sacrifice au ciel ! »
Le visage de Wang Bao changea de manière imprévisible. « Cette affaire est trop grosse. Réfléchis, hors de la ville de Jinzhou, il y a cent mille militaires et civils. Même si l'ordre est vraiment donné, entreront-ils vraiment dans la ville ? Ils ont des champs et des terres dehors. Quitter leur foyer et emmener leur famille… pour cette attaque tatare sans fondement ? »
Liu Jin ricana : « Qu'ils soient volontaires ou non, cela ne me regarde pas. S'ils ne le sont pas, Son Altesse a fixé un délai d'une demi-lune. La situation est urgente, nous userons de la force ! S'ils refusent, alors on brûle leurs maisons et on arrête ceux qui désobéissent. Voyons s'ils sont volontaires alors. Je me fiche du reste. Si la tâche n'est pas accomplie, je te tiendrai pour responsable. »
« … » Wang Bao resta un peu ahuri.
Il dit alors : « Et si… on consultait l'eunuque Xiao à ce sujet. »
Liu Jin, cependant, le regarda toujours froidement, une trace de dédain dans les yeux. « L'eunuque Xiao n'est rien. Ne s'agenouillerait-il pas pour acclamer Notre Prince héritier s'il le rencontrait ? Ne sais-tu pas peser l'importance ? Je vais te dire la vérité une fois de plus. Quand Ouyang Zhi est venu, il a apporté l'Épée impériale. Je te préviens par bonté. Avec l'Épée impériale en main, même le Prince héritier doit montrer du respect. Qu'es-tu ? Si cet imbécile nommé Ouyang veut tuer quelques gens pour établir son autorité, pourras-tu garder ta tête ? »
Wang Bao fut immédiatement intimidé et n'osa rien dire d'autre. Il se hâta de dire : « D'accord, d'accord, d'accord. Puisque les choses en sont là, que puis-je dire d'autre ? Le bureau de la Garnison fera de son mieux. »
…
En fait, au Liaodong, personne n'avait prévu que l'Envoyé impérial et Liu Jin faisaient les choses sérieusement.
Ce ne fut que le lendemain qu'Ouyang Zhi réalisa à quel point les gens de Jinzhou étaient rusés. Ils avaient accepté si facilement la veille, mais aujourd'hui, en entendant qu'on faisait les choses sérieusement, ils se mirent à se plaindre les uns après les autres.
Alors il sortit vraiment l'Épée impériale que Fang Jifan lui avait demandé d'apporter et intimida directement tout le monde à Jinzhou.
Quant à Liu Jin, il était complètement fou.
Dès que l'ordre du Commandant He Yan fut reçu, il fit équipe avec l'eunuque du palais Wang Bao pour reloger les gens de force.
Les eunuques, quand ils traitent des affaires, ne parlent généralement ni de bienveillance ni de morale. Ils envoient directement les gens. Ceux qui refusaient de bouger immédiatement voyaient leur maison brûlée et étaient arrêtés.
Même Ouyang Zhi ne put supporter cela. Il écrivit une lettre toute la nuit pour l'envoyer à son Mentor, accusant férocement Liu Jin.
Le Censeur inspecteur Li Shan, qui avait observé froidement tout du long, n'était pas un homme ordinaire non plus. Il envoya un mémoire de mise en accusation.
Au milieu du chaos à Jinzhou, un grand nombre de personnes furent poussées dans la ville comme du bétail. De vicieux agents du yamen se mirent à brûler des villages partout. Tout le grain qui ne pouvait être emporté fut réduit en cendres. Même les postes de Baihu stationnés dans les forts hors de la ville furent relogés de force.
Tout Jinzhou semblait être devenu une immense prison. D'innombrables militaires et civils devinrent des Réfugiés, entassés sous les remparts, se plaignant partout.
Saisissant l'occasion, Liu Jin n'oublia pas naturellement de faire chanter les familles aisées de la ville. Puisque je suis ici, que voulez-vous dire en ne montrant pas un peu de respect ? N'avez-vous pas de conscience ?
…
À plusieurs centaines de li de là.
Dans le Grand Désert, le vent glacial hurlait, perçant jusqu'aux os.
À l'intérieur de la grande tente chaude parmi les yourtes mongoles continues, un homme vêtu de peau de tigre avait une cicatrice écarlate sur le visage qui était particulièrement frappante. À cet instant, ses yeux tranchants comme des couteaux balayèrent la Carte Militaire étalée devant lui. Au fond de ses yeux brillait une ruse semblable à celle d'un renard des Steppes, mais cette ruse disparut en un éclair et fut vite remplacée par un tranchant glacial.
Il étendit lentement la main devant les chefs rassemblés autour de la Carte Militaire. Finalement, son doigt pressa sur l'emplacement de Jinzhou sur la carte.
Les généraux avides eurent tous un éclat excité dans les yeux.
…
Il neigeait aussi à la Capitale. Des flocons, gros comme des plumes d'oie, portaient un froid glacial en dérivant vers le sol.
Le temps glacial fit montrer des signes de rechute à la Maladie du Cerveau de Fang Jifan. Il dut rester allongé chez lui, aussi chaud que le printemps, pour se soigner.
La lettre d'Ouyang Zhi était également arrivée.
Plusieurs disciples, après leurs devoirs, s'étaient rassemblés autour de leur Mentor. Xu Jing sortit la lettre d'Ouyang Zhi et commença à la lire à haute voix devant Fang Jifan.
Après avoir fini la lecture, les disciples froncèrent les sourcils, regardant Fang Jifan avec inquiétude.
Tang Yin ne put se retenir et dit : « Je savais que Liu Jin n'était pas bon. L'envoyer à Jinzhou cette fois était vraiment un mauvais coup. Combien de choses défiant le ciel et révoltant les gens a-t-il faites ? Le Frère aîné Ouyang est parti avec lui. J'espère qu'il ne sera pas impliqué. Les pauvres militaires et civils de Jinzhou souffrent probablement terriblement sous ses tourments. »
Tous hochèrent la tête en signe d'accord.
Fang Jifan hocha aussi la tête et dit : « Oui, Liu Jin mérite vraiment de mourir pour faire de telles choses. Le Prince héritier n'aurait pas dû l'envoyer à Jinzhou. C'est nuisible. La prochaine fois, si je tombe sur ce scélérat de Liu Jin, je lui briserai les pattes de chien pour venger nos militaires et civils de Jinzhou ! »
Fang Jifan parlait avec une indignation vertueuse, mais dans son cœur, il pensait : Liu Jin ne m'a pas déçu. Son efficacité est grande. Avec lui qui passe à l'acte, la tâche de Renforcer les Défenses et Vider les Champs a été accomplie.
Ce n'était pas que Fang Jifan avait une morale basse pour demander au Prince héritier d'envoyer Liu Jin, ce chien enragé. C'était une question de choisir le moindre mal. Plutôt que de laisser les Tatars tuer des dizaines de milliers de personnes et piller d'innombrables femmes et enfants pour que ces Tartars les abusent, mieux valait laisser Liu Jin apporter le malheur aux militaires et civils de Jinzhou. Au moins… Liu Jin pouvait faire le travail, et les militaires et civils du Liaodong pouvaient survivre. Cela suffisait. Quant à la manière dont il le faisait, Fang Jifan aurait préféré une méthode plus douce.
Mais le raisonnement aurait-il fonctionné ?