Zhu Houzhao commença vraiment à s'inquiéter.
C'est comme ça, les gens. Quelqu'un tout là-haut, toujours entouré de la faction Qingliu et de eunuques, n'a généralement aucune sympathie pour le peuple.
Après tout, les gens du commun sont trop loin de lui. Même s'il les aperçoit de loin, il ne sera contrarié qu'un moment. Mais les grands ne ressentent qu'une gêne passagère.
Ils croient probablement que ceux qui portent des haillons ne sont pas de la même espèce qu'eux.
Mais quand il entra vraiment en contact avec des gens ordinaires et travailla comme eux, il ressentit — ah, il leur ressemblait, chair et sang. S'il se sentait si fatigué, eux devaient souffrir encore plus.
C'était le Cœur d'empathie.
Les soldats et le peuple du Liaodong souffraient manifestement davantage que ceux des Collines de l'Ouest.
Zhu Houzhao était un jeune homme. Jusqu'où pouvait aller la méchanceté d'un cœur juvénile ?
Zhu Houzhao avait l'air abattu et dit à Fang Jifan : « Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? Dis-le-moi. »
Fang Jifan répondit alors : « Sa Majesté a accepté d'envoyer un Édit impérial au Liaodong, ordonnant aux soldats et aux habitants d'être sur leurs gardes. Mais à mon avis, le Ministère de la Guerre et le Liaodong ne le prendront pas trop au sérieux. Au mieux, ils se redresseront, recevront l'édit avec respect, écriront une lettre pour le louer, et puis se contenteront de faire semblant. »
« Après tout, Renforcer les défenses et vider les campagnes est un sacrifice trop grand. »
Fang Jifan analysa la situation posément. C'était vraiment un problème difficile. Renforcer les défenses et vider les campagnes n'était pas aussi simple qu'on le disait. Tant de gens devraient abandonner champs et maisons, se réfugier dans les villes. Même s'ils emportaient des vivres et avaient de quoi manger et boire, où logeraient-ils ? Ne finiraient-ils pas dans la rue ? De plus, cela signifiait renoncer à la production. De quoi vivraient-ils l'an prochain ? De terre ?
Personne ne savait si les Tatars viendraient. S'ils ne venaient pas, le peuple souffrirait vraiment.
Les commandants et officiels locaux du Liaodong ne voulaient naturellement pas de tels ennuis. Après tout, les gens ne sont ni des chiffres ni du bétail. On ne peut pas lancer un ordre et s'attendre à ce qu'ils entrent docilement dans les villes. Pour appliquer pleinement Renforcer les défenses et vider les campagnes, toute la bureaucratie devrait se mobiliser. Sans même avoir vu l'ombre d'un Tatar, faire tout ce tapage serait chercher des noises.
Fang Jifan ajouta : « Mais si nous pouvons faire en sorte que Sa Majesté envoie l'académicien des Hanlin Ouyang Zhi pour proclamer l'édit, l'affaire sera à moitié réussie. »
Zhu Houzhao s'étonna : « Ouyang Zhi ? »
Pour proclamer un édit, s'il s'agit d'un édit du Grand Secrétariat, c'est généralement un académicien des Hanlin, un officiel du Ministère des Rites ou un secrétaire superviseur qui s'en charge. Ils représentent la cour comme envoyés impériaux, agissant au nom du Fils du Ciel. Mais s'il s'agit du décret personnel de l'empereur, c'est un eunuque qui l'annonce. On appelle cela un Édit impérial. Il y a une différence entre les deux.
L'édit de Sa Majesté pour le Liaodong passerait forcément par le Grand Secrétariat car ce n'était pas une affaire privée de l'empereur. La personne chargée de le proclamer pouvait donc être discutée. Tant qu'on envoyait Ouyang Zhi, les choses seraient plus faciles.
Ouyang Zhi n'avait pas d'autres talents. Pour le dire crûment, ce disciple était un idiot, bon à rien. Mais il avait un point lumineux : Ouyang Zhi était docile. Si Fang Jifan lui disait d'aller à l'est, même s'il y avait un étang juste devant lui, il y entrerait sans hésiter.
Bien que le rang officiel d'Ouyang Zhi soit bas, au Liaodong il représenterait la cour et Sa Majesté. Il apporterait l'édit de renforcement des défenses et ferait comprendre aux officiels sur place que le Palais impérial espérait l'application de Renforcer les défenses et vider les campagnes. Les officiels pourraient-ils rester indifférents alors ?
« Ouyang Zhi ? Ce Palais trouve son intelligence peu élevée. Peut-il… réussir ? » Zhu Houzhao commença à douter.
Fang Jifan le dévisagea. « Votre Altesse insulte mon élève… »
Zhu Houzhao agita vivement la main et dit, gêné : « Ah, c'était une remarque en passant. Peut-il réussir ? »
Fang Jifan affirma : « Il peut réussir à moitié. »
Zhu Houzhao demanda : « Et l'autre moitié ? »
Fang Jifan dit mot à mot : « Votre Altesse peut envoyer secrètement Liu Jin pour l'accompagner. Faites comprendre à Liu Jin que si Renforcer les défenses et vider les campagnes n'est pas accompli, il sera tué. S'il l'est, ce sera un grand mérite. »
« … » Zhu Houzhao douta à nouveau.
Cela semblait une combinaison étrange.
Alors Zhu Houzhao dit : « Liu Jin n'a d'autre talent que de servir les gens. »
Fang Jifan pensa : haha, Votre Altesse ignore la puissance de combat du eunuque Liu. Dans l'histoire, c'était un grand méchant aux mains ensanglantées. Son nom, comme le mien, pouvait faire taire les enfants la nuit. Envoyer un tel homme au Liaodong, c'était comme jeter un poisson dans l'eau, sa puissance de combat serait hors normes.
Fang Jifan dit vivement : « Votre Altesse sous-estime beaucoup trop Liu Jin. Quelqu'un comme Liu Jin, cette racaille… »
À cet instant, Fang Jifan se sentit gêné. Il semblait… qu'il s'était laissé aller…
Il regarda Zhu Houzhao avec précaution, craignant qu'il n'ait rien remarqué.
Mais Zhu Houzhao le fixait aussi d'un air bizarre. « Racaille… c'est quoi, racaille ? »
Mince, heureusement que t'es un idiot. Fang Jifan fut soulagé intérieurement. « Ça veut dire talent. Racaille, le radical de l'eau représente l'eau la plus pure. L'autre partie signifie enquêter, grosso modo voir les moindres détails. »
Zhu Houzhao ne put s'empêcher de soupirer. « Vieux Fang, tu en sais long. Pas étonnant que M. Wang soit devenu ton disciple. Mais avec de tels éloges… pour quelqu'un comme Liu Jin ? »
Fang Jifan soupira. « Votre Altesse ne me fait toujours pas confiance ? »
« Si ! » dit Zhu Houzhao résolument, puis ajouta : « C'est facile à régler. Une fois l'édit émis, il doit partir de la Direction des Cérémonies pour le Grand Secrétariat. Ensuite le Grand Secrétariat désignera quelqu'un pour aller au Liaodong. Il suffit donc de dire à la Direction des Cérémonies de recommander Ouyang Zhi pour la mission. Le Grand Secrétariat ne s'embêtera pas pour une si petite affaire. Ce n'est pas difficile. On enverra Ouyang Zhi. Quant à Liu Jin, comme il part du Palais de l'Est, c'est juste une question de ma parole. »
Puis Zhu Houzhao soupira. « Vieux Fang, ce Palais n'avait jamais pensé à la situation du Liaodong, mais tu as prévu à l'avance. Si le Grand Ming avait encore quelques raclures comme toi, pourquoi s'inquiéter que le monde ne soit pas en paix ? »
« … » Fang Jifan avait envie de pleurer mais dut affronter la vie avec un sourire. Il fit un effort pour étirer ses lèvres, révélant des dents blanches et nettes. « Non, non, non, Votre Altesse est trop modeste. Votre Altesse est aussi assez racaille. On est pareils, pareils. »
Zhu Houzhao insista obstinément : « Toi tu es plus racaille. Ce Palais manque encore un peu de raffinement. »
« … »
Fang Jifan eut un léger pincement au cœur. « Votre Altesse… »
« Bon, arrête de parler. Je te félicite une fois et tu t'emballes. Si je dis que tu es racaille, tu es racaille. Un Vrai Homme, pourquoi tant d'hésitation ! Tu vas aux Collines de l'Ouest labourer ou pas ? Si tu n'y vas pas, ce Palais y ira. Il se fait tard, et ce Palais a encore quelques arpents à labourer. »
À force d'entendre « racaille » aller et revenir, Fang Jifan se sentit très contrarié. Il dit : « Votre Altesse peut y aller seul. »
Voyant que Fang Jifan refusait de l'accompagner, Zhu Houzhao montra les dents. « Tu as fait aller M. Wang labourer, et M. Wang nous a menés labourer. Pourquoi tu n'y vas pas ? »
Fang Jifan se toucha la tête, l'air pitoyable. « J'ai une Maladie du Cerveau. Je ne peux pas aller aux champs. Il me faut me reposer. »
« … » Zhu Houzhao regarda Fang Jifan avec suspicion et dit : « Ah, alors fais attention. Ne laisse pas la vieille maladie revenir. Sois prudent. »
Puis il se hâta vers l'endroit où plusieurs eunuques du Palais de l'Est l'attendaient. Les eunuques avaient déjà préparé les chevaux. Zhu Houzhao monta agilement sur le sien et s'éloigna au galop.
…
Pendant la fête de la Mi-Automne, la famille Fang était encore très animée. Toute la résidence Fang était décorée de lanternes et de banderoles colorées.
Ce jour-là, plusieurs disciples étaient aussi présents. Dès le matin, ils avaient enfilé de nouveaux habits et étaient venus saluer Fang Jifan.
En ce jour de fête, Fang Jifan était de bonne humeur. Il acquiesça à chacun et offrit généreusement des mots d'encouragement.
Vint ensuite le moment de distribuer l'argent de fête. À l'origine, il n'y avait pas cette coutume pour la Mi-Automne, mais Fang Jifan était heureux de le faire.
Les gens de la résidence avaient la vie dure, maltraités par lui chaque jour. Surtout Xiaoxiangxiang, qui avait beaucoup sacrifié pour la maladie du jeune maître. Aussi Xiaoxiangxiang reçut-elle une double enveloppe rouge, lourde et consistante. Sous les regards envieux de tous, Xiaoxiangxiang rougit et posa sur Fang Jifan un regard plein de sens.
Elle avait entendu dire que le jeune maître était désormais très impressionnant, ayant instruit tant de lauréats métropolitains. Bien que des commérages prétendissent que le jeune maître n'était qu'un chat aveugle ayant attrapé une souris morte par chance, peu importait, Xiaoxiangxiang sentait le jeune maître de plus en plus capable. Elle trouvait même que sa parole portait désormais une qualité poétique. Même lorsqu'il houspillait férocement la mère de Deng Jian, sa voix élevée conservait encore « l'élégance lettrée » des lettrés récitant de la poésie.
Ça sonnait très bien !
Alors récemment, Xiaoxiangxiang avait aussi commencé à apprendre à lire. Dans son temps libre, elle se cachait pour étudier en secret. Les autres servantes de la résidence se moquaientmostly d'elle pour cela, mais Xiaoxiangxiang s'en fichait. Le jeune maître était devenu une personne de premier ordre. Si elle restait une servante vulgaire, le ne la voudrait sûrement plus. Il pourrait l'envoyer à la buanderie ou la marier.
Cette double enveloppe rouge était la preuve suffisante que le jeune maître la traitait différemment des autres. Elle serra l'enveloppe si fort qu'elle faillit écraser la pochette de tissu rouge.
Deng Jian tendit le cou pitoyablement. Quand il vit que le jeune maître lui donnait aussi une double enveloppe rouge, ses yeux s'illuminèrent. Puis il se mit à larmoyer, reniflant fort et essuyant les larmes qui allaient couler !
Le jeune maître connaissait encore la loyauté de Deng Jian. Le jeune maître ne le disait pas, mais son cœur était clair comme un miroir.
Pour Deng Jian, c'était un immense encouragement. Le niveau d'encouragement n'était que légèrement inférieur à si le jeune maître lui avait donné une femme aux fesses menues. Bien sûr, le plus grand encouragement aurait été une femme aux fesses généreuses.
Tous les autres, qu'ils soient intendants ou portiers, reçurent leur part. Fang Jifan siégeait dans la salle. Toute la famille Fang reçut joyeusement ses enveloppes rouges. Toute la résidence Fang était emplie de joie.
Les six disciples reçurent aussi des enveloppes rouges. Mais ces enveloppes ne contenaient pas d'argent. Avec des lettrés, on ne parle pas d'argent ; on parle de sentiments. Fang Jifan offrit à chacun un morceau de calligraphie cursive qu'il avait écrit lui-même, avec des mots d'encouragement comme « Étudiez dur, progressez chaque jour. »
L'écriture était correcte, mais comparée à celle des lettrés, elle faisait effectivement un peu pâle figure. Bien sûr, l'intention comptait.