Fang Jifan songea que si Wei Dayou était encore en vie, il aurait probablement plus de cent trente ans à présent.
Il était sans aucun doute mort depuis longtemps.
Cela ne lui mettait aucune pression pour se servir de Wei Dayou comme caution, aussi Fang Jifan sourit-il et regarda l'empereur Hongzhi sans rien dire.
L'empereur Hongzhi réfléchit et dit : « Puisqu'il s'agissait d'un homme accompli, la cour impériale doit lui rendre hommage. Dans quelques jours, je consulterai la Grande Impératrice douairière et accorderai à votre mentor le titre de Maître Céleste. Après tout, c'était un immortel vivant. »
« … »
Maître Céleste…
Fang Jifan pensa que même la famille Zhang du Manoir du Maître Céleste du taoïsme Zhengyi n'avait reçu que le titre de Maître Réalisé. Si Wei Dayou obtenait le titre de Maître Céleste, ne serait-il pas plus prestigieux que la famille Zhang ?
Ce serait incroyable.
Toutefois, il garda le silence, estimant que ces honneurs posthumes le concernaient peu.
« J'avais une autre chose à vous demander », dit l'empereur Hongzhi. « Il y a peu, un petit groupe de Tatars a pillé Datong. Que pensez-vous de cela ? »
L'empereur Hongzhi abordait soudain ce sujet, reconnaissant manifestement que Fang Jifan était un homme capable.
Fang Jifan fit un rapide retour sur l'histoire et secoua la tête. « Ces dernières années, d'étranges phénomènes se sont produits dans le ciel. Non seulement le Grand Ming a souffert de catastrophes de neige, mais les Tatars ont aussi été durement touchés. Les Tatars vivent dans le rude Grand Désert, et j'ai appris qu'il y a grêlé en été, tuant une grande partie de leur bétail. Maintenant que l'hiver approche, il est probable que leurs réserves de nourriture ne suffisent pas à passer la saison. »
« Donc… » Fang Jifan plongea son regard dans celui de l'empereur Hongzhi. Historiquement, le chef tatar connu sous le nom de « Petit Prince » mènerait l'armée tatar pour piller les garnisons frontalières du Grand Ming. Bien sûr, ils feindraient d'abord d'attaquer Datong — ce qui correspond à l'actuelle région du Shanxi — mais en réalité, ce n'était qu'un leurre pour tromper tout le monde. Leur but était de détourner l'attention de la cour vers la direction de Datong au Shanxi, pendant que la force principale tatar ferait un long détour, contournant le territoire des Trois Gardes de Duoyan, pour foncer droit sur le Liaodong.
Ce raid soudain causa de lourdes pertes au Liaodong.
Si l'empereur Hongzhi n'avait pas demandé, Fang Jifan se serait tu. Mais comme l'affaire concernait le Liaodong, il s'étendit longuement. « Si leur nourriture est insuffisante pour l'hiver, alors il n'a aucun sens que les Tatars attaquent Datong. Datong est une forteresse gardant l'intérieur du col. Hors du col, à part quelques places fortes, il n'y a pas beaucoup de vivres stockés. Pour s'emparer de grain, ils devraient forcer le col de Datong, qui est une ville lourdement fortifiée. Ce ne serait pas facile à prendre. S'ils pouvaient vraiment percer les défenses de Datong, le Grand Ming serait déjà ébranlé. »
« Par conséquent, je crois que leur cible n'est pas Datong mais le Liaodong. Le Liaodong regorge de nombreux villages et bourgades. Même s'ils ne prennent pas Jinzhou, ils pourraient encore piller suffisamment de nourriture au Liaodong. Les vastes terres fertiles hors des villes suffiraient à les laisser saccager et brûler. Ainsi, Datong n'a qu'à renforcer ses défenses, mais pour le front du Liaodong, Votre Majesté doit planifier tôt et appliquer Renforcer les défenses et nettoyer les champs pour parer à toute éventualité. »
L'empereur Hongzhi fut légèrement surpris. Il s'était toujours inquiété pour Datong.
Après tout, si les Tatars lançaient une attaque féroce sur Datong, cela serait hautement significatif pour le Grand Ming. S'ils perçaient la forteresse, les Tatars pourraient s'enfoncer profondément dans l'intérieur du col et même menacer la ville de Pékin.
Quant au Liaodong… il n'y avait pas beaucoup prêté attention. Après tout, le Liaodong était proche des pâturages des Trois Gardes de Duoyan, et il y avait des villes importantes comme Jinzhou. Même si les Tatars attaquaient férocement, l'armée des Ming aurait assez de temps pour leur livrer des combats répétés.
Pour le dire crûment, le Liaodong appartenait au Guannei et était la force la plus importante du Grand Ming hors du col, tandis que Datong était une force défensive protégeant l'intérieur du col. Les deux avaient des niveaux d'importance différents.
Fang Jifan insista sur le fait que les Tatars lanceraient une attaque surprise sur le Liaodong, raisonnant qu'ils ne pouvaient pas percer les défenses de Datong et n'obtiendraient pas un seul grain de riz, alors que le Liaodong était différent — de nombreux Han y vivaient. Si les Tatars attaquaient soudainement, cela deviendrait leur aire de battage.
L'empereur Hongzhi réfléchit un moment et dit : « Je comprends. Votre avis diffère de celui du Ministère de la Guerre, mais je publierai un Édit impérial pour que le front du Liaodong prenne des précautions. »
Fang Jifan se sentit soulagé. Puisque l'empereur Hongzhi avait dit cela, il n'était pas convenable d'en dire plus. Il s'inclina et dit : « Alors, je prends congé. »
C'était vraiment effrayant pour une personne de savoir ce qui arriverait demain. Avec juste ces quelques mots, qui savait combien de vies pouvaient être sauvées ?
Bien sûr, la prémisse était qu'il puisse gagner la confiance de l'empereur Hongzhi. Cette fois, Fang Jifan crut que l'empereur Hongzhi avait assez confiance en lui.
Mais… l'empereur Hongzhi avait seulement dit qu'il alerterait les troupes au Liaodong. Cela… ne semblait pas suffisant. Et il avait aussi mentionné le Ministère de la Guerre…
Le Ministère de la Guerre se concentrait clairement davantage sur Datong. Après tout, Datong, comme le col de Shanhai, était une forteresse gardant la Capitale. Si l'un de ces deux cols était perdu, la Capitale était finie. À l'époque de la Crise de la Forteresse de Tumu, les Oirats étaient entrés dans le col et avaient assiégé la Capitale en passant par Datong.
Perdre Datong, c'était tout perdre.
Le Ministère de la Guerre choisirait certainement le plan le plus sûr car leurs familles entières étaient à la Capitale. Si quelque chose tournait mal, ils seraient éternellement condamnés comme traîtres. Même si le Liaodong était attaqué, cela n'aurait pas grande importance tant que le front de Jinzhou tenait bon.
En y pensant ainsi, tout devint clair.
Le Liaodong pouvait se permettre des incidents, mais pas Datong. Par conséquent, le Ministère de la Guerre donnerait la priorité à Datong, et tous leurs plans et stratégies tourneraient autour du renforcement des défenses de Datong.
Tout irait-il bien ?…
S'ils étaient négligents et que même si l'Empereur donnait un avertissement, tant le Ministère de la Guerre que le Liaodong ne le prenaient pas au sérieux, ce serait terrible.
Cela impliquait des dizaines de milliers de vies. Ce pillage pourrait ne pas ébranler le Grand Ming du tout, car les Tatars pourraient ne même pas prendre Daning ou Jinzhou, mais les civils et les soldats hors des villes en souffriraient.
Fang Jifan fronça les sourcils, perdu dans ses pensées en quittant le palais, pour trouver Zhu Houzhao qui l'attendait dehors.
Zhu Houzhao s'approcha joyeusement et dit : « Vieux Fang, comment ça s'est passé ? »
« Pas mal », répondit Fang Jifan, encore préoccupé par l'affaire d'avant, mais il força un sourire et l'encouragea. « Votre Altesse a确实引起了陛下的注意这一回。 »
Zhu Houzhao rit. « Bien sûr, M. Wang m'a bien enseigné. »
Puis, comme si cela ne suffisait pas, il ajouta : « Naturellement, c'était aussi parce que Vieux Fang a bien enseigné M. Wang. Je t'attendais. Allons aux Collines de l'Ouest ensemble. Nous avons encore beaucoup de terres à labourer cet après-midi. »
Fang Jifan secoua la tête. « Votre Altesse, avez-vous lu la Gazette de la Capitale récente ? Les nouvelles sur Datong. »
Zhu Houzhao retroussa la lèvre avec dédain. « Ils n'ont envoyé qu'une petite force. Ce Petit Prince voulait probablement juste harceler Datong. Une si petite force ne mérite même pas qu'on s'y intéresse. Je ne m'intéresse pas à eux. »
Fang Jifan dit solennellement : « Et si leur cible n'est pas Datong ? »
« … » Zhu Houzhao se tut à cela.
Il connaissait très bien les affaires des Garnisons frontalières. Il semblait réfléchir à quelque chose, fit une pause, puis ses yeux s'illuminèrent soudain, et il fixa Fang Jifan intensément. « Veux-tu dire que c'est une diversion ? Mais pourquoi attaqueraient-ils le Liaodong ? J'ai entendu qu'ils avaient subi des catastrophes et perdu beaucoup de chevaux. Pour attaquer le Liaodong, ils devraient passer par Daning, et les Trois Gardes de Duoyan s'y trouvent. En plus, même s'ils percent Daning, il y a encore Jinzhou. Jinzhou est une ville fortifiée ; dans leur désespoir, ils ne pourraient certainement pas la prendre. J'ai longtemps entendu parler de ce Petit Prince tatar. Il ne serait pas si sot. »
Fang Jifan marcha côte à côte avec Zhu Houzhao et dit calmement : « Mais Votre Altesse, n'avez-vous pas considéré une chose ? Et si leur but n'était pas de prendre des villes du tout, mais simplement de piller ? Vous avez aussi dit qu'ils avaient subi des catastrophes et allaient affronter l'hiver. Sans assez de nourriture, comment pourraient-ils survivre au long hiver ? »
« … » Zhu Houzhao se tut à nouveau.
Soudain, il claqua son épaule contre celle de Fang Jifan.
Fang Jifan sentit son épaule s'enfoncer, et il eut instantanément l'impression de rapetisser et d'avoir mal. Il serra les dents. Bon sang, quelle force brute.
Zhu Houzhao, lui, regarda Fang Jifan les yeux brillants. « Bien, bien, Vieux Fang. C'est ce que j'admire le plus chez toi — tu as toujours une vision lointaine. Allons dans le palais… voir Père impérial… »
« J'ai déjà rapporté à Sa Majesté », secoua la tête Fang Jifan. « Sa Majesté est quelque peu inquiet et a accepté de publier un Édit impérial pour que le Liaodong prenne des précautions. Cependant… mon inquiétude est que le Ministère de la Guerre et les soldats des Neuf Garnisons sont probablement plus concentrés sur Datong. Même si Sa Majesté publie l'édit, ils le traiteront probablement comme une routine et ne feront que les gestes. Mais si les Tatars attaquent, ils en subiront durement les conséquences. »
Zhu Houzhao hocha la tête. « Cela a du sens. »
Fang Jifan plongea son regard dans celui de Zhu Houzhao. « Puisque le Prince héritier connaît déjà les souffrances du peuple, réfléchissez : par rapport aux paysans des Collines de l'Ouest, les soldats et les civils du Guannei sont encore plus pitoyables. Là-bas, il fait un froid glacial, et ils manquent déjà de vêtements et de nourriture. S'ils subissent une attaque tatare, ils seront séparés de leurs familles, sans endroit pour enterrer leurs morts. »
En entendant cela, Zhu Houzhao fronça profondément les sourcils, serra involontairement les poings et hocha la tête.
Pour être juste, Zhu Houzhao n'était pas une mauvaise personne. Bien qu'il fût quelque peu espiègle, c'était juste parce qu'il n'avait pas été sensé auparavant.
Maintenant, ému par les mots de Fang Jifan, il dit avec inquiétude : « Que devons-nous faire à ce sujet ? »
« Donner l'alerte ! » dit Fang Jifan avec décision. « Nous devons nous assurer que tout le monde au Liaodong est en alerte. Toute la région doit Renforcer les défenses et nettoyer les champs, ne laissant aucune opportunité aux Tatars ! »
Zhu Houzhao grinca des dents. « Ce Palais comprend, mais y parvenir ne sera pas facile, n'est-ce pas ? »
Fang Jifan dit : « C'est exactement le problème. Tout comme les gens vivant au bord des rivières, chacun sait que la rivière peut déborder à tout moment, détruire leurs maisons, et même les tuer. Mais leur demander d'abandonner immédiatement tout, de prendre leurs biens et de voyager loin pour fuir l'inondation est très difficile. Alors, pour l'instant, il n'y a qu'une seule façon… »