Zhu Houzhao prit la parole, et ses véritables sentiments commencèrent à transparaître.
En réalité, ces deux jours d'expérience l'avaient profondément transformé.
C'était un homme de grande ambition, comme en témoignait son dévouement d'enfant à étudier la stratégie militaire et à pratiquer le tir à l'arc et l'équitation.
Un homme sans ambition ni assez de persévérance n'aurait jamais pu s'exercer au tir à l'arc et à l'équitation jour après jour pendant dix ans, ni étudier une stratégie militaire aussi aride.
Car la vraie stratégie militaire n'était jamais aussi simple que les Trente-Six Stratagèmes.
Un général capable de commander calmement sur le champ de bataille devait être quelqu'un qui maîtrisait chaque détail, tout gardé en tête.
Il devait connaître ses soldats, comprendre le terrain, saisir la météo, calculer les rations quotidiennes des troupes et être capable d'estimer quand les renforts arriveraient.
Tout cela relevait de vastes domaines d'apprentissage, et tout ce qui touchait à l'apprentissage était fastidieux et ennuyeux, bien loin du jeu d'enfant de la guerre factice. Ou de ce que les lettrés imaginaient, où les deux camps envoyaient d'abord leurs généraux en duel, le vainqueur menant ensuite la charge à la victoire.
Ou peut-être, en s'en remettant à un prétendu plan secret dans une Bourse de Brocart, où les généraux jouaient les imbéciles — « Oh non, que faire ? » — puis ouvraient la bourse et y trouvaient la réponse.
La vraie guerre impliquait des généraux commandant des dizaines ou des centaines de milliers d'hommes, arrivant sur le champ de bataille, calculant d'innombrables possibilités dans leur esprit.
Sur le champ de bataille, la situation changeait en un clin d'œil ; même la situation d'un instant plus tôt pouvait être complètement différente l'instant d'après.
Cela exigeait du général un immense contrôle sur le champ de bataille. Il devait être celui qui comprenait le mieux les deux armées, qui connaissait les montagnes et les rivières, quels endroits pouvaient cacher des embuscades, quelles zones convenaient pour cantonner les troupes, qui pouvait calculer précisément quand les renforts arriveraient, et qui savait combien de réserves il lui restait encore à engager dans la bataille…
Ce savoir était précisément ce qui le rendait fastidieux.
Et l'histoire avait prouvé que Zhu Houzhao était un excellent général.
De même, lorsqu'il ressentait vraiment de l'empathie et était ému, il devenait grave. Repensant à ses expériences des deux derniers jours, ses yeux s'embrumèrent, et il parla avec une profonde déception.
« Même quelqu'un comme Maître Yang, qui devrait être un pilier de l'avenir du Grand Ming, ne sait même pas ce qu'est l'agriculture, ce que les paysans mangent et portent habituellement. Pourtant, il ne parle que de Gouvernement Bienveillant et applaudit les efforts pour encourager l'agriculture. Ces jours-ci, ce que j'ai vu et entendu me donne le sentiment que Maître Yang a trahi ceux qui le soutiennent. »
En parlant, une expression de culpabilité apparut sur son visage.
« Votre Fils et Serviteur… a aussi trahi ces paysans qui peinent dans les champs, payant les impôts. Ils souffrent tant, tandis que Maître Yang et les autres ne cessent de dire à Votre Fils et Serviteur d'étudier, d'apprendre la voie des Sages, le Gouvernement Bienveillant… Je suppose que si un jour le peuple mourait de faim, ils diraient encore ces choses. Votre Fils et Serviteur ne comprend pas vraiment les grands principes, mais je sais qu'on ne doit pas avoir trop de culpabilité dans le cœur, sinon on ne dort pas bien la nuit. »
« Votre Fils et Serviteur étudie avec Monsieur Wang non pas parce que son savoir est exceptionnel — qu'il le soit ou non, Votre Fils et Serviteur est trop obtus pour en juger. Mais Monsieur Wang est la première personne à mes yeux qui parle de Gouvernement Bienveillant et se penche pour cultiver la terre. Votre Fils et Serviteur a rencontré bien des Grands Savants, et Père Impérial a assigné bien des Académiciens de Hanlin à mes côtés, mais il n'y a qu'un seul Monsieur Wang. Alors Votre Fils et Serviteur est prêt à apprendre de lui, même s'il faut endurer des épreuves, avoir les mains calleuses, les pieds cloqués, parfois si fatigué qu'on ne peut plus se redresser… mais Votre Fils et Serviteur l'accepte avec joie. »
Thump !
Zhu Houzhao s'agenouilla ; il était sérieux.
Au début, ce n'avait peut-être été que sa nature compétitive et obstinée, mais en parlant, il s'émut lui-même. C'était compréhensible — deux jours de travaux des champs lui avaient donné une nouvelle perspective, lui permettant de voir bien des choses nouvelles sur le monde. Il réalisa soudain qu'il n'était plus un enfant ordinaire.
Voyant ces paysans et vivant leur quotidien de première main, plus il souffrait, plus cela lui devenait insupportable. Plus il était épuisé et essoufflé, plus il réalisait… qu'en tant que Prince héritier, il portait une si grande responsabilité.
Des larmes montèrent aux yeux de Zhu Houzhao tandis qu'il disait avec détermination :
« Votre Fils et Serviteur continuera d'aller aux Collines de l'Ouest pour apprendre de Monsieur Wang. Si Père Impérial souhaite blâmer quelqu'un pour cela, qu'il blâme Votre Fils et Serviteur. Après tout, Votre Fils et Serviteur a l'habitude d'être battu de temps en temps. Mais Votre Fils et Serviteur n'a rien fait de mal. Votre Fils et Serviteur refuse simplement d'écouter encore et encore ces soi-disant principes de Gouvernement Bienveillant et d'amour du peuple, tout en s'enfermant dans un cabinet, vivant dans le luxe chaque jour, prêchant comment aimer le peuple comme ses propres enfants. Votre Fils et Serviteur ne sera jamais le bon fils que Père Impérial souhaite, car Votre Fils et Serviteur croit que comparé à l'étude, il y a bien des choses au monde que Votre Fils et Serviteur peut faire de son pouvoir. Comme l'a dit Monsieur Wang, si l'on ne part pas des petites choses pour parler en grand des principes des Annales des Printemps et Automnes ou de la soi-disant Ère de Grande Gouvernance… n'est-ce pas comme aller vers le sud en conduisant son char vers le nord ? Je vous en prie, Père Impérial… punissez-moi ! »
Bien joué.
Fang Jifan faillit ne pouvoir s'empêcher d'applaudir.
La capacité de Wang Shouren à influencer les autres était vraiment de premier ordre ; Fang Jifan l'admirait du fond du cœur.
Le Pavillon de la Chaleur était d'un silence total.
Le plus choqué de tous était Wang Hua.
Le visage de Wang Hua montrait sa perplexité.
Son fils avait été confié au Prince héritier, et cela…
En quelques jours à peine… ce que Yang Tinghe et lui n'avaient pas réussi à inculquer au Prince héritier en des années, le Prince héritier l'avait saisi en deux jours. Bien qu'il y eût certains aspects des vues de son fils dont Wang Hua n'approuvait pas tout à fait.
Mais cela ne signifiait pas qu'il était complètement hostile aux idées de son fils, car beaucoup étaient interconnectées. Quelle que soit l'école de pensée, le but essentiel restait le Gouvernement Bienveillant du Sage ; simplement, chacun avait ses convictions inébranlables et ses disputes sur le chemin pour l'atteindre.
Mais au moins une chose était rassurante : le Prince héritier avait commencé à poursuivre le Gouvernement Bienveillant.
Le ciel bénit le Grand Ming.
Wang Hua trembla littéralement d'excitation.
Ceux qui n'avaient jamais enseigné au Prince héritier ne comprendraient jamais ce sentiment. Ils ne sauraient jamais à quel point le Prince héritier était obstiné et intransigeant. Après des années à l'enseigner, Wang Hua avait ressenti un profond sentiment d'impuissance. Mais maintenant… les paroles sincères du Prince héritier l'avaient ému, lui aussi.
Wang Hua leva prudemment les yeux et jeta un coup d'œil à Fang Jifan.
Son propre fils était aussi une personne obstinée. À l'époque, ce sur quoi son fils insistait, c'était l'Investigation des Choses et l'Extension du Savoir. Wang Hua savait mieux que quiconque que dans le Néo-confucianisme, la soi-disant Investigation des Choses, selon les mots de Maître Zhu, signifiait : « L'extension du savoir réside dans l'investigation des choses. En investiguant les choses, on peut épuiser leurs principes. »
En d'autres termes, le point de vue principal de l'École Cheng-Zhu était que l'Investigation des Choses était la voie vers la Voie des Sages. Et comment investiguer les choses ? En examinant les choses pour épuiser leurs principes. Les méthodes impliquaient principalement la lecture, la discussion, la gestion des affaires et les relations avec autrui. L'approche consistait à « investiguer une chose aujourd'hui, une autre demain, et après avoir accumulé assez, atteindre soudain une compréhension percée. »
Dans ce processus allant de l'accumulation graduelle à l'illumination soudaine, la conclusion atteinte était : « Vous, bande de bons à rien, lisez plus et étudiez plus. »
C'était pourquoi son fils avait passé trois jours et trois nuits à étudier le bambou. Bo'an avait vraiment cru au Néo-confucianisme à l'époque.
Mais après avoir suivi Fang Jifan, il avait commencé à devenir « mauvais », divergeant de plus en plus du Néo-confucianisme.
Wang Hua en avait été furieux auparavant, mais maintenant il se sentait confus… Était-ce bien ou mal ?
D'après ce qu'il voyait chez le Prince héritier, Wang Hua ne trouvait pas grand inconvénient, bien qu'il y eût certains aspects rebelles.
L'Empereur Hongzhi fixa longuement son fils, ressentant soudain comme si son fils avait complètement changé.
Quoi qu'il en soit du raisonnement, du moins… le Prince héritier avait maintenant un sens de la mission plus grand qu'avant, semblant prêt à assumer quelque responsabilité pour l'Empire.
On eût dit que quelque chose venait de transpercer le cœur de l'Empereur Hongzhi.
Le Prince héritier… avait-il grandi ?
En effet… il était vraiment son fils.
L'Empereur Hongzhi était si ému qu'il ne pouvait parler, ses lèvres tremblaient légèrement.
En son for intérieur, si l'Impératrice Zhang pouvait tisser en exemple pour le peuple, proclamant la promotion de la frugalité par la cour…
Alors qu'y avait-il de mal à ce que le Prince héritier cultive la terre ? Non seulement les ministres et le peuple loueraient la sagesse du Prince héritier quand la nouvelle se répandrait, mais cela permettrait aussi au Prince héritier de goûter aux épreuves du peuple. N'était-ce pas exactement ce qu'il avait espéré ?
Le regard de l'Empereur Hongzhi, d'abord sévère, devint scrutateur, et tient maintenant une touche d'affection paternelle.
Il a grandi, vraiment grandi, il commence enfin à se soucier.
Le seul au visage pâle était Yang Tinghe.
En tant qu'Intendant de la Maison, d'après les paroles du Prince héritier, il semblait qu'il irait maintenant étudier avec un mineur Académicien de Hanlin, qui était en plus un disciple de Fang Jifan.
Il était totalement en désaccord avec cela. Il croyait que dans l'Investigation des Choses et l'Extension du Savoir, les lettrés devaient épuiser les principes de la nature. C'était l'Investigation des Choses et l'Extension du Savoir, la voie droite. Que pouvait enseigner l'agriculture ? Le Prince héritier allait-il devenir paysan ?
Il ne put s'empêcher de dire : « Altesse, vous vous égariez. »
Il n'aurait pas dû dire cela ; ce n'était que parce qu'il était anxieux qu'il perdit son sang-froid.
Les autres reprirent leurs esprits et regardèrent Yang Tinghe.
« S'égarer » était une accusation grave.
Dans le bref silence, presque tous se mirent à réfléchir sans cesse, ballottés dans leurs émotions, pesant sans arrêt le pour et le contre, l'esprit plein de la question de savoir si c'était s'égarer ou si le Prince héritier murissait et avait des idées réfléchies.
Alors… quelqu'un parla avec désinvolture : « Votre vieux ministre pense qu'il n'y a rien de mal à ce que le Prince héritier agisse ainsi… Collines de l'Ouest… Votre vieux ministre y est allé. La prétention du Grand Précepteur Yang d'égarement est trop sévère. »
L'orateur s'était tu jusqu'ici, mais c'était quelqu'un qu'on ne pouvait ignorer.
Premier Secrétaire du Grand Secrétariat, Liu Jian !