L'empereur Hongzhi fronça légèrement les sourcils et demanda, perplexe : « Nuire aux paysans ? Faire du mal aux paysans ? »
L'empereur Hongzhi ne pouvait accepter la transformation de Zhu Houzhao.
Et Yang Tinghe trouvait cela encore plus incompréhensible.
Pourtant, Zhu Houzhao acquiesça lourdement.
« En effet. L'auteur de cet ouvrage ne connaît même pas les cinq céréales, mais il a l'aplomb d'enseigner aux gens comment cultiver la terre. Père Impérial, ne pensez-vous pas que cela nuit au peuple ? C'est comme faire commander des soldats aguerris par quelqu'un qui n'a jamais vu un champ de bataille ; ou faire enseigner l'élevage des chevaux à qui n'en a jamais élevé. Auparavant, si Maître Yang m'avait lu cet article, je n'aurais pas su dire si ce "Traité d'encouragement à l'agriculture" était bon ou mauvais. Mais depuis que j'ai commencé à cultiver aux Collines de l'Ouest, j'ai compris les souffrances de la paysannerie. »
L'empereur Hongzhi dévisagea Zhu Houzhao de la tête aux pieds, prenant en compte son apparence couverte de boue. Zhu Houzhao affirmait avoir cultivé, et l'empereur Hongzhi se surprit à le croire un peu.
Ce gamin… était vraiment allé labourer ?
Zhu Houzhao dit avec assurance : « Votre Fils et Serviteur se souvient encore d'un poème que Maître Yang m'a enseigné : "Un seul grain semé au printemps, donne dix mille graines à l'automne. Partout dans le pays, nulle terre ne reste en friche, pourtant les paysans meurent de faim." »
Il le récita mot à mot et lança un regard profond à Yang Tinghe.
Puis il continua : « "Biner le grain sous le soleil de midi, la sueur tombe dans la terre. Qui sait que la nourriture dans leur bol, chaque grain vient d'un dur labeur ?" Ce poème s'appelle "Pitié pour les paysans". Maître Yang, l'ai-je bien récité ? »
« … » Yang Tinghe se raidit et acquiesça. « Oui, vous l'avez bien récité. »
« Bien. Alors, Maître Yang, vous avez étudié les classiques et vous connaissez ce poème sur le bout des doigts… Ce Palais veut demander, à propos du vers "Qui sait que la nourriture dans leur bol, chaque grain vient d'un dur labeur ?" Le ressentez-vous vraiment dans votre cœur ? »
Mis au pied du mur par Zhu Houzhao, Yang Tinghe dut répondre : « Ce sujet éprouve aussi une profonde compassion. »
« Bien. Alors Ce Palais vous demande, en quoi consiste exactement "chaque grain vient d'un dur labeur" ? Quel genre de souffrance est-ce ? »
« Cela… la souffrance est souffrance. »
Zhu Houzhao rit, très sûr de lui. « Il semble que Maître Yang ne comprenne pas vraiment le sens de "chaque grain vient d'un dur labeur". Cette souffrance est dix fois plus grande que ce que Maître Yang imagine. Avez-vous déjà connu le travail sans relâche sous un soleil de plomb, Maître Yang ? »
« Je peux l'imaginer. »
« Vous ne pouvez pas l'imaginer ! » Soudain, Zhu Houzhao sentit son esprit devenir d'une clarté exceptionnelle, et ce fut exaltant. Auparavant, il pensait toujours être inculte, alors quand les autres parlaient, il ne comprenait pas et ne pouvait que s'incliner docilement. Mais maintenant, c'était lui, Zhu Houzhao, qui leur faisait la leçon.
« Vous ne pouvez certainement pas imaginer rester courbé dans les champs pendant des heures, et quand vous essayez enfin de vous redresser, la courbature et la douleur qui vous traversent. Yang Tinghe, avez-vous déjà mangé de la Galette vapeur ? »
« … »
Une question après l'autre laissa Yang Tinghe sans réponse.
Voyant que Yang Tinghe ne pouvait répondre, Zhu Houzhao se tourna vers l'empereur Hongzhi et demanda très sérieusement : « Père Impérial, il semble que Maître Yang n'ait pas beaucoup mangé de Galette vapeur. En avez-vous mangé, Père Impérial ? »
La colère sur le visage de l'empereur Hongzhi s'était effacée, remplacée par une expression étrange. Il ne pouvait imaginer le Prince héritier mettre le Grand Précepteur Yang dans l'embarras, pas plus qu'il ne pouvait imaginer le Prince héritier aussi assuré.
L'empereur Hongzhi acquiesça. « Cet Empereur a mangé de la Galette vapeur. C'est difficile à avaler. Cet Empereur a aussi entendu dire que c'est la nourriture commune du peuple. Que le peuple travaille si dur et mange une telle pitance montre sa souffrance. »
L'empereur Hongzhi était clairement un peu meilleur que l'empereur Hui des Jin ; du moins ne dirait-il pas quelque chose comme : « S'il est difficile à avaler, pourquoi ne pas manger de la bouillie de viande ? »
Zhu Houzhao retroussa la lèvre.
« Père Impérial a tort. Bien que la Galette vapeur soit difficile à avaler pour Père Impérial, peu le savent, c'est un mets rare pour le peuple. La raison pour laquelle Père Impérial la trouve difficile à avaler, c'est que vous n'avez pas vraiment connu les souffrances des paysans. Si Père Impérial peinait sous le soleil de plomb pendant deux heures, trempé de sueur, chaque muscle et os épuisé, l'estomac brûlant comme sur un brasier, ayant si faim que la poitrine colle au dos — alors, la seule chose que Père Impérial désirerait serait une gorgée de thé frais, s'asseoir sur la crête entre les champs, et manger un morceau de Galette vapeur. Cela… serait un plaisir digne des immortels. Aucun mets délicat au monde ne pourrait se comparer. »
« Père Impérial la trouve immangeable, mais pour les paysans qui travaillent vraiment la terre, c'est déjà un luxe. »
« Est-ce ainsi ? » L'empereur Hongzhi fronça légèrement les sourcils. Il ne pouvait clairement pas l'imaginer, mais en y réfléchissant, cela avait du sens.
Zhu Houzhao ajouta alors : « Par conséquent, le "Traité d'encouragement à l'agriculture" est une absurdité totale. Avant de cultiver, j'aurais pu croire à ses absurdités. Mais après m'être vraiment courbé pour labourer, j'ai réalisé que cet article est insupportable à lire. Pourtant, c'est le genre d'article que Maître Yang voulait m'enseigner. Il m'a aussi enseigné le poème "Pitié pour les paysans". Je pense que Maître Yang voulait utiliser ces poèmes et articles pour me faire comprendre les souffrances de la vie du peuple. »
« Mais il avait tort. » Cette fois, quand Zhu Houzhao dit « tort », cela ne mit pas l'empereur Hongzhi en colère.
« Son erreur réside ici : si vous voulez vraiment éprouver les souffrances des paysans, vous n'avez pas besoin de déployer tant d'efforts assis dans la salle Minglun à discuter de nobles idéaux. Il vous suffit d'aller dans les champs, de labourer personnellement un lopin de terre, de repiquer des plants, de moissonner du blé — alors vous comprendrez naturellement. Pourtant, il insiste pour utiliser des articles écrits par des gens qui n'ont jamais cultivé pour m'enseigner de soi-disant "grands principes" chaque jour. »
L'empereur Hongzhi fixa Zhu Houzhao. Il eut un étrange pressentiment — depuis que ce gaillard avait commencé à cultiver, sa queue était dressée jusqu'au ciel.
Zhu Houzhao dit soudain d'un ton sévère : « C'est là que Maître Yang et les autres ont tort ! »
« Tort… » Le visage de Yang Tinghe devint très laid. Il était le précepteur du Prince héritier, et le Prince héritier lui pointait ses erreurs en face…
Zhu Houzhao ricana.
« Beaucoup de gens à la cour se trompent aussi sur ce point. Il y a trop peu de gens qui font réellement les choses, et trop qui s'adonnent aux discours vides. Quand il s'agit d'articles, tout le monde hoche la tête et cite les classiques. Quand il s'agit de la Voie des Sages, ils sont encore plus verbeux. Mais qu'est-ce que la Voie des Sages ? La Voie des Sages n'est rien d'autre que loyauté, piété filiale, bienveillance et droiture. Pour apprendre des Sages, je n'ai qu'à savoir que je dois garder loyauté et piété filiale dans mon cœur pour Père Impérial, et bienveillance et droiture pour l'armée, le peuple et les masses. »
« Apprendre ces principes suffit amplement. Mais une fois que vous connaissez déjà loyauté, piété filiale, bienveillance et droiture dans votre cœur, comment pouvez-vous être loyal, filial, bienveillant et droit ? Père Impérial, si je me tenais devant Père Impérial chaque jour à parler de ce qu'est la loyauté, de ce qu'est la piété filiale, ne faisant que répéter les paroles du Sage — est-ce que cela voudrait dire que je suis loyal et filial envers Père Impérial ? »
« Monsieur Wang a dit que ce n'est pas correct. La soi-disant loyauté et piété filiale ne sont que la Conscience Morale Innée. Quand votre cœur comprend que c'est juste, alors vous devez agir en conséquence. Si Père Impérial tombe malade, je dois veiller à votre chevet — c'est la loyauté. Si Père Impérial s'inquiète pour l'État, je dois partager vos soucis — c'est la loyauté. Avec le savoir, il doit y avoir l'action. Garder cette Conscience Morale Innée dans son cœur et la mettre en pratique par l'action — c'est ce qui compte le plus. »
Zhu Houzhao s'exprima avec cohérence, et l'empereur Hongzhi acquiesça même inconsciemment.
Il faut le dire, le Prince héritier capable d'articuler un raisonnement aussi long dépassait totalement ses attentes.
Mais… quelque chose n'allait pas.
Cela semblait très raisonnable.
Mais cela semblait…
L'empereur Hongzhi entra en colère et frappa la table. « Petite bête ! Comment oses-tu dire de telles choses ! Où étais-tu quand cet Empereur était malade ? Qu'as-tu fait toute la journée quand cet Empereur s'inquiétait pour le Royaume Impérial ? »
« … » Zhu Houzhao fut un instant saisi, et instantanément toute sa confiance s'effondra. Il dit précipitamment, gêné : « Ce ne sont que des détails mineurs. Votre Fils et Serviteur vient seulement d'apprendre ces principes… »
Il toussa vigoureusement. « Depuis l'enfance, on a enseigné à Votre Fils et Serviteur que l'agriculture est la fondation du Royaume Impérial. Si l'agriculture prospère, toutes les industries prospèrent ; si l agriculture décline, toutes les industries se fanent, et les Autels de l'État sont en péril. Par conséquent, pour me faire comprendre ce qu'est l'agriculture, Maître Yang m'a enseigné des articles comme le "Traité d'encouragement à l'agriculture". Mais même après avoir appris d'innombrables articles et poèmes de Maître Yang, je ne comprenais toujours pas ce que l'agriculture impliquait vraiment. »
« Mais Monsieur Wang était différent. Il ne m'a pas dit de grands principes. Au lieu de cela, il m'a emmené aux champs cultiver pendant deux jours, et soudain, j'ai tout compris. »
L'empereur Hongzhi posa un regard profond sur Zhu Houzhao.
Puis il en posa un sur Fang Jifan.
Cela… était-ce là le savoir de ce Monsieur Wang — non, de Fang Jifan ?
L'empereur Hongzhi parut plongé dans ses pensées.
« À quoi bon si Votre Altesse n'apprend qu'à cultiver ? » Yang Tinghe sentit que quelque chose clochait et ne put s'empêcher de répliquer.
« Votre Altesse est le Prince héritier, l'Héritier présomptif de l'État. Il y a des millions de paysans dans le Monde ; il ne manque pas un Prince héritier. Ce que le Prince héritier doit faire, c'est apprendre à gouverner le Monde. Par conséquent, l'étude doit être la priorité absolue. »
Zhu Houzhao ne s'irrita pas. Au contraire, il dit : « En effet, Maître Yang n'a jamais cultivé personnellement, c'est pourquoi vous dites de telles choses. »
« Ce que Ce Palais a appris n'était pas simplement l'agriculture. Par l'agriculture, la première chose que j'ai apprise, c'est le Cœur d'empathie. »
« Cœur d'empathie ! » L'expression de l'empereur Hongzhi changea graduellement.
« C'est comme Maître Yang. Bien que vous ayez lu d'innombrables poèmes de "Pitié pour les paysans", vous ne pourrez jamais saisir vraiment les vraies souffrances des paysans. Sans cette expérience, vous ne pouvez avoir d'Empathie. Sans Empathie, vous louez des articles comme le "Traité d'encouragement à l'agriculture". Mais Ce Palais l'a profondément compris, donc je sais vraiment que les millions de paysans de notre Grand Ming peinent tant. Ils cultivent année après année, toutes les quatre saisons, remplissant leur ventre de Galette vapeur, portant des haillons, payant l'impôt agricole, et en hiver, ils doivent encore faire face aux Corvées. Comment les cinq mots "chaque grain vient d'un dur labeur" peuvent-ils résumer de tels sentiments ? »
« Quand Ce Palais cultivait, je pensais aussi : les paysans sont si pitoyables, pourtant la cour impériale, tout en prêchant de grands principes, quand leur a-t-elle vraiment montré de la compassion ? Ceux qui sont en fonction prétendent tous aimer le peuple, mais leur amour pour le peuple n'existe que dans leurs propres poèmes et articles. Combien se courbent vraiment pour faire quelque chose, pour comprendre ce que pensent les paysans, ce qu'ils désirent vraiment ? Vous n'avez jamais cultivé, donc vous ne savez rien. Vous ne distinguez pas les cinq céréales, vous n'employez pas vos quatre membres au travail, pourtant chacun de vous s'habille comme des singes, pensant déjà connaître tous les principes sous le ciel. Ceux de notre Grand Ming qui ont reçu les faveurs de l'État ne savent que lire des articles pour comprendre leur propre peuple. Ils poussent quelques soupirs sur la souffrance du peuple et croient alors qu'ils aiment le peuple comme leurs propres enfants. Cela… est vraiment honteux ! »