Fang Jifan fut très surpris en recevant l'ordre verbal de Sa Majesté. Tout arrivait trop brutalement. Pourquoi une convocation soudaine en plein milieu de la journée ?
Fang Jifan sourit au eunuque et chercha maladroitement à sortir un minuscule morceau d'argent brisé.
C'était sa première fois qu'il corrompait quelqu'un. Il y a une première fois à tout. Bien sûr, ça lui fit un peu mal — vraiment, ça lui serra le cœur.
Il fourra l'argent brisé dans la main du jeune eunuque.
Le jeune eunuque ouvrit grand la bouche, incapable d'en croire ses yeux. Au sein de la communauté des eunuques, le Comte nouvellement établi Fang Jifan était comme un roi démon. On ne le provoquait pas. Si on le provoquait, il pouvait immédiatement faire l'une de ses crises. Qui savait ce qui arriverait ensuite ?
Alors avant de venir, ce jeune eunuque s'était préparé à repartir bredouille.
Mais… sentant le minuscule morceau d'argent brisé qui faillit lui glisser entre les doigts, le jeune eunuque afficha une mine déconfite et ne sut quoi dire.
Était-ce une insulte ? Comme jeter une pièce à un mendiant ? Après tout, il était quelqu'un du palais.
Fang Jifan lui sourit.
Ce sourire lui glaça le sang.
Le jeune eunuque se souvint soudain de l'avertissement de ses ancêtres : prends l'argent de quelqu'un, règle ses soucis.
Soupirant, le jeune eunuque n'attendit pas que Fang Jifan ne demande et dit de lui-même : « L'intendant de la Maison Yang Tinghe et le sous-intendant de la Maison Wang Hua sont allés ensemble au Pavillon de la Chaleur et ont déposé une plainte impériale contre le Comte nouvellement établi. Après que Sa Majesté l'eut entendue, il a convoqué le Prince héritier et le Comte nouvellement établi pour une audience. »
… Fang Jifan sentit son cœur s'affaisser immédiatement. Il pensait que Zhu Houzhao était un vrai fauteur de troubles. Cela ne faisait que quelques jours, et il avait déjà vendu la mèche ? Ce type en faisait-il trop ?
Après réflexion, Fang Jifan ne put s'empêcher de soupirer, puis dit : « Veuillez montrer le chemin, monsieur le eunuque. »
Le jeune eunuque força un sourire. Le minuscule morceau d'argent brisé dans sa main faillit encore lui glisser entre les doigts. Bon, même un morceau gros comme un moustique est encore de la viande. Au moins, il ne repartirait pas les mains vides. Mais… les eunuques étaient des gens rusés et adaptables. Il empila un sourire et tenta de repousser l'argent ressemblant à de la ferraille dans la main de Fang Jifan. « Comte nouvellement établi, pas la peine d'être si poli. Nous sommes tous de la même famille. Je n'ose absolument pas accepter cet argent. »
« C'est donc ainsi… » Fang Jifan parut un peu embarrassé, mais sa main récupéra l'argent avec fluidité.
Le visage du jeune eunuque changea. « … »
Cela allait aussi. Cela économisait encore de l'argent. Fang Jifan remit l'argent brisé dans sa propre manche et sourit…
Bien sûr, le plus important n'était pas l'argent. Fang Jifan avait beaucoup d'argent. Mais c'était une question de principe. En tant que personne aux mœurs droites et aux rêves élevés, corrompre un eunuque était vraiment une chose dégoûtante. Puisque ce eunuque ne le voulait pas, tant mieux. Non seulement il pouvait économiser quand c'était possible, mais il conservait aussi son intégrité. Le meilleur des deux mondes.
« Monsieur le eunuque, vous n'êtes pas ému par la richesse. C'est vraiment admirable. » Fang Jifan le loua généreusement.
Le jeune eunuque aurait voulu mourir.
Ils se hâtèrent vers la Porte Méridienne, mais Fang Jifan n'était pas pressé d'entrer. Il devait attendre le Prince héritier. Entrer seul, les conséquences étaient imprévisibles. Avec le Prince héritier, il se sentait bien plus à l'aise.
Il attendit plus d'une heure, et Fang Jifan commençait à s'impatienter quand Zhu Houzhao arriva enfin au galop.
Il haletait, couvert de saleté et de boue de la tête aux pieds. En voyant Fang Jifan, il afficha un grand sourire. « Vieux Fang, quel hasard ? »
…
Zhu Houzhao descendit de cheval avec adresse et marcha côte à côte avec Fang Jifan. En marchant, il dit : « Vieux Fang, j'ai entendu dire que nos deux mentors nous avaient dénoncés. »
« Principalement Votre Altesse le Prince héritier. » Fang Jifan soupira.
Zhu Houzhao leva les yeux au ciel, sans se soucier. « Ce Palais n'a rien fait. C'était juste ce matin… »
… Fang Jifan n'avait pas besoin d'entendre la suite pour savoir ce qui s'était passé.
« N'aie pas peur. » Zhu Houzhao dit avec un esprit héroïque. « Ce Palais raisonnera Père l'Empereur. »
…
Voyant l'air abattu de Fang Jifan, Zhu Houzhao dit : « Si Père l'Empereur refuse vraiment d'écouter la raison… »
Il fit une pause, puis découvrit ses dents, l'air féroce et meurtrier. « Alors c'est entièrement la faute de Liu Jin. Il a encouragé Ce Palais. Ce salaud de canaille. »
Ouf… L'humeur de Fang Jifan s'améliora instantanément.
En effet, avec Liu Jin dans les parages, il n'avait pas à porter le fardeau seul !
Fang Jifan battit des mains. « Oui, Liu Jin est le pire. Quand j'ai vu son air sournois de voleur, j'ai su que c'était un méchant perfide. »
Zhu Houzhao fixa Fang Jifan avec des yeux clairs. « Tu l'as remarqué aussi ? Pas étonnant que ce type parle toujours d'une façon si sinistre. Ça s'explique. Ce Palais ne l'avait pas remarqué avant, mais plus j'y pense maintenant, plus cela semble vrai. De telles gens sont vraiment dangereux. Si Père l'Empereur ne le punit pas, Ce Palais rentrera et le giflera. »
Quelle ruthlessité !
Les cheveux de Fang Jifan se dressèrent sur sa tête. Combien de torts Liu Jin avait-il portés dans sa vie ?
Mais… pourquoi se sentait-il plutôt content à l'intérieur ? Il corrompait ! Il commençait en fait à perdre de la sympathie pour les humbles eunuques travailleurs.
Avec cet échange, leur pas s'allégea considérablement, et ils arrivèrent bientôt au Pavillon de la Chaleur.
À l'intérieur du Pavillon de la Chaleur, l'empereur Hongzhi fronçait les sourcils, le visage sombre, les lèvres serrées, ne disant mot.
Yang Tinghe et Wang Hua avaient obtenu le droit de s'asseoir. Ils étaient assis sur des tabourets de brocart, également silencieux.
Lorsque les deux Intendants de la Maison étaient arrivés en courant, furieux, pour se plaindre, l'empereur Hongzhi n'avait montré aucune réaction.
Après tout, ils faisaient habituellement beaucoup de plaintes.
L'empereur Hongzhi y était depuis longtemps habitué et s'en trouvait blasé.
Mais cette fois, une phrase le mit en colère.
Zhu Houzhao avait vraiment dit qu'il avait terminé ses études et n'avait pas besoin de continuer à lire.
Cela… le rendait furieux en tant que père. Comment osais-tu dire que tu as fini d'apprendre ? N'as-tu pas honte ?
La contenance impériale fut ébranlée par la rage.
Ainsi, l'esprit impérial fut décidé. Il profiterait de cette occasion pour sévèrement réprimander le Prince héritier.
Quant à ce soi-disant Wang Shouren… ah, celui qui enseigne le Nouveau Savoir aux Collines de l'Ouest.
Bien sûr, d'après la bouche des deux Intendants, le pire était Fang Jifan. D'abord, il avait nui à Wang Shouren. Selon Wang Hua, Fang Jifan avait enseigné ce Nouveau Savoir à Wang Shouren. Depuis lors, Wang Shouren était devenu confus, n'avait même plus un père aux yeux, et ne rentrait plus à la maison.
Le cœur de l'empereur Hongzhi fit un bond. Le Nouveau Savoir de Fang Jifan enseignait-il réellement la déloyauté et l'impiéité ?
Il avait du mal à le croire. Dans son esprit, Fang Jifan était encore une personne loyale et filiale. Beaucoup de gens l'avaient mal compris auparavant ; cette fois devrait être la même.
Le pire était en fait le Prince héritier !
Penser au Prince héritier le mettait en colère. Il ne pouvait qu'essayer de réprimer le feu dans son cœur.
Après avoir attendu longtemps, enfin un eunuque entra prudemment. L'empereur Hongzhi leva les yeux. « Quoi ? Ce fils impie est-il arrivé ? »
À cet instant, l'empereur Hongzhi aiguisait son couteau, attendant que la lame soit affûtée pour pouvoir égorger le cochon.
Le eunuque dit : « Non, non. Rapport à Votre Majesté, les Premiers Secrétaires du Grand Secrétariat Liu Jian, Xie Qian et Li Dongyang demandent une audience concernant les Voyages aux Océans occidentaux. »
L'empereur Hongzhi réfléchit un moment. Il voulut d'abord dire : discutons-en demain. Mais après mûre réflexion, les Voyages aux Océans occidentaux étaient l'affaire la plus critique en cours. De toute façon, s'occuper de ce fils impie ne prendrait pas beaucoup de temps. Il dit : « Faites-les entrer. »
Les trois Premiers Secrétaires du Grand Secrétariat venaient à peine d'arriver que Fang Jifan et Zhu Houzhao entrèrent juste après.
Zhu Houzhao avait animément raconté à Fang Jifan ses expériences d'études avec Wang Shouren aux Collines de l'Ouest. Il avait déjà préparé, en dernier recours, de s'éclipser comme la cigue qui mue. Mais en arrivant au Pavillon de la Chaleur, il se fana instantanément. D'un coup, il s'agenouilla directement par terre. « Votre Fils et Serviteur salue Père l'Empereur. »
Ce petit-fils…
Fang Jifan n'avait même pas commencé à retrousser ses manches. La cérémonie n'avait pas commencé, et Zhu Houzhao s'était déjà mis à genoux pitoyablement, prenant l'initiative. Quel fauteur de troubles.
Fang Jifan dut dire maladroitement : « Votre Serviteur… salue Votre Majesté. »
Zhu Houzhao attira instantanément l'attention de tous.
L'empereur Hongzhi jeta un coup d'œil à l'apparence de Zhu Houzhao et explosa de colère.
Yang Tinghe observa froidement Zhu Houzhao, son regard extrêmement indifférent.
Li Dongyang et Xie Qian parurent également stupéfaits.
Seul Liu Jian sembla comprendre ce qui se passait. Il voulut dire quelque chose, mais par prudence, il choisit finalement de rester silencieux.
« Es-tu un singe de boue ? » L'empereur Hongzhi glaira sur Zhu Houzhao, réprimant désespérément le feu dans son cœur.
Regarde juste cette apparence.
Sur sa tête, il portait un bonnet de lettré déplacé.
Son corps était vêtu de vêtements courts.
Il était couvert de boue. La boue séchée sur ses chaussures de tissu pouvait presque servir de semelles.
Il ne ressemblait nullement à un Prince héritier ; dire que c'était un mendiant des rues n'aurait pas été une exagération.
L'empereur Hongzhi était quelqu'un qui accordait toujours une grande importance à l'étiquette. Dans son esprit, le Prince héritier ne devait pas être comme cela. Si la nouvelle se répandait, ne craindrait-il pas qu'on rie de lui ?
Zhu Houzhao se hâta de dire : « Votre Fils et Serviteur… n'a pas eu le temps de changer de vêtements. Père l'Empereur a convoqué d'urgence… »
Il avait l'air lésé, comme si c'était la faute de l'empereur Hongzhi.
… L'empereur Hongzhi fut stupéfait.
Impressionnant. Ses ailes s'étaient vraiment durcies. À un moment comme celui-ci, alors que son père était déjà insupportablement en colère, tu osais encore répondre si obstinément !
C'était vraiment comme voir quelqu'un sous un nouveau jour après trois jours de séparation.
Un éclair d'intention meurtrière traversa le visage de l'empereur Hongzhi.
Zhu Houzhao parut sentir quelque chose et dit vite : « Puis-je demander pourquoi Père l'Empereur a convoqué Votre Fils et Serviteur ? Quelles instructions avez-vous ? »
Maintenant, il commençait même à parler avec un peu de flair littéraire.
Avant, il aurait probablement dit : quels ordres avez-vous ? Maintenant, il utilisait réellement « instructions » à la place.
Clairement, passer plus de temps avec des lettrés avait commencé à influencer son vocabulaire.
L'empereur Hongzhi ne remarqua pas ce détail et dit d'une voix grave : « Tu as fait une belle action ! Même maintenant, tu veux encore faire l'innocent ? Tes deux mentors sont juste ici. Et tu me demandes quelles instructions j'ai ? »
L'expression de Yang Tinghe ne changea pas. Il ne s'inquiétait pas que le Prince héritier garde une rancune. Après tout, en tant qu'Intendant de la Maison, c'était son devoir. Cela seul suffisait à faire respecter les lettrés du monde entier.
En tant que ministre, surtout après l'ère Chenghua, les ministres commencèrent à se soucier davantage de leur réputation. L'intégrité d'un ministre était devenue le seul critère d'évaluation des ministres et fonctionnaires.
Alors Yang Tinghe maintint une expression sévère et droite, ne regardant pas de côté.
Wang Hua, cependant, se sentait un peu mal à l'ilace. Il voulait vraiment rappeler à Sa Majesté une fois de plus que ce Nouveau Savoir n'avait vraiment rien à voir avec son fils. Fang Jifan était celui qui l'avait concocté. Son fils était aussi une victime. Votre Majesté doit enquêter soigneusement.
Zhu Houzhao ne regarda ni Yang Tinghe ni Wang Hua, mais jeta un regard furtif à Fang Jifan. Pour être honnête, peu importe la préparation théorique, le combat réel était différent !
Il commençait à paniquer maintenant et voulait voir si Vieux Fang avait des idées.