Wang… Shou… Ren…
Les trois syllabes sortirent lentement de la bouche de Zhu Houzhao.
Yang Tinghe resta coi.
Qui était Wang Shouren ?
Il n'en avait jamais entendu parler.
Mais derrière lui, le corps de Wang Hua se mit à trembler.
Il avait chassé Wang Shouren de la maison, espérant que le garçon réfléchirait et prendrait conscience de ses erreurs ! Pourtant, Wang Hua restait un père, et Wang Shouren son fils. Quoi qu'il en soit, Wang Shouren demeurait la prunelle de ses yeux.
Mais… il avait appris que le garçon avait roulé ses couvertures et s'était dirigé droit vers la demeure des Fang.
Le cœur de Wang Hua… souffrait terriblement…
Il ne pouvait certainement pas aller sans honte à la résidence des Fang réclamer son fils, rappeler Wang Shouren à la maison.
Il ne pouvait pas non plus faire irruption chez autrui et y faire un scandale — après tout, on le tenait pour le plus pur de la faction Qingliu !
Pourtant, voir son fils s'entêter auprès de Fang Jifan lui faisait perdre le sommeil et l'appétit.
Et maintenant… quand le Prince héritier évoquait Monsieur Wang, il le faisait même avec fierté — que Monsieur Wang avait loué le talent exceptionnel du Prince héritier, disant qu'il avait presque achevé ses études. Qu… qu'était-ce que cela ?
C'était égarer la jeunesse et lui faire un tort immense. Le garçon avait pris la mauvaise voie avec Fang Jifan et était irrécupérable.
Le cœur de Wang Hua lui faisait si mal qu'il en avait peine à respirer. Son visage devint cendré, ses yeux montraient une douleur profonde, et son corps vacilla.
Yang Tinghe se retourna instinctivement et remarqua l'état étrange de Wang Hua. Il demanda avec inquiétude : « Dehui, Dehui, qu'avez-vous ? »
Au moment où Wang Hua allait s'évanouir, Yang Tinghe le rattrapa prestement. Mais Zhu Houzhao avait déjà galopé loin sur son cheval.
Yang Tinghe était si anxieux qu'il piétinait du pied. Qui était ce Monsieur Wang ? Qui était Wang Shouren ? Comment osait-il égarer ainsi le Prince héritier ? Était-il même humain ?
Wang Hua reprit lentement ses esprits et vit Yang Tinghe le fixer avec urgence. Ses yeux s'entrouvrirent légèrement alors qu'il entendait Yang Tinghe dire avec colère : « Wang Shouren est un traître vil ! Il a trompé Son Altesse avec des paroles ensorcelantes… »
Wang Hua eut envie de s'évanouir à nouveau.
Mais se souvenant que son propre fils avait commis une telle faute grave, et inquiet pour la sécurité de ce dernier, il ne put s'empêcher de dire : « Wang Shouren… est mon fils… mon fils… »
« Quoi ?… » Yang Tinghe fixa Wang Hua, stupéfait, se demandant même s'il avait mal entendu.
Wang Hua aurait voulu trouver un trou pour s'y enfouir. Mais il dut prendre une grande respiration, rassembler un peu de forces, et, se tenant le front, il dit : « Mon fils a aussi été égaré par des gens pervers ! Je ne sais quelle drogue ensorcelante il a prise, mais il prétendait avoir étudié les enseignements du Comte nouvellement établi et les étalait partout. Ah, quelle honte ! Ces soi-disant enseignements venaient tous de Fang Jifan. Ils n'ont rien à voir avec mon fils ! Mon fils, comme le Prince héritier, a été trompé par d'autres. »
À ce stade, que pouvait-il dire d'autre ? Pouvait-il admettre que son propre fils bon à rien avait égaré le Prince héritier ?
En père dévoué voulant protéger son fils, et en chef de la résidence Wang voulant préserver sa réputation, il refusa naturellement d'admettre que ces idées appartenaient à Wang Shouren. Elles devaient être celles de Fang Jifan.
Hormis cet original de Fang Jifan, qui d'autre pouvait inventer de telles hérésies absurdes ?
Yang Tinghe le crut sur parole.
Regardez comme Wang Hua était solennel et respectable. Un fils qu'il avait élevé aurait-il trempé dans de telles sottises ? La famille Wang avait des générations de tradition lettrée — auraient-ils été si peu orthodoxes ?
Bien sûr que non.
Mais à présent, cela concernait le Prince héritier, et le problème était très grave.
Yang Tinghe posa sur Wang Hua un regard profond et dit : « Dehui, l'affaire est urgente. Si Son Altesse n'aimait tout simplement pas étudier, ce serait une chose. Mais croire aisément à des paroles ensorcelantes — c'est un grand malheur pour l'État ! Nous servons au Palais de l'Est. Si l'instruction du Prince héritier est superficielle, c'est notre négligence. Mais si Son Altesse est ainsi égaré par des hommes perfides, nous deux pourrions mourir cent fois sans expier notre faute. Dehui, nous devons aller voir Sa Majesté sur-le-champ. Nous ne pouvons plus tolérer cela. »
Wang Hua retira brusquement son souffle mais ne sut que dire. Il connaissait la gravité du problème, mais il savait aussi que cette affaire ne pouvait pas bien tourner. Et comme elle impliquait son propre fils, il ne put s'empêcher d'hésiter.
Voyage Wang Hua hésiter, Yang Tinghe dit avec colère : « Puisque ces paroles ensorcelantes proviennent du Comte nouvellement établi, le Prince héritier et votre fils sont tous deux des victimes. »
Wang Hua fut enfin ému. Il prononça enfin deux mots : « Voir Sa Majesté ! »
Pendant ce temps, Zhu Houzhao avait déjà quitté le Palais de l'Est à cheval. Liu Jin se hâta à sa suite, disant : « Votre Altesse, Votre Altesse, Votre Serviteur sent que sa paupière ne cesse de tressaillir. Il va arriver quelque chose de grave. »
Zhu Houzhao était assis sur sa monture, tout frémissant d'excitation. Il aurait voulu avoir des ailes pour voler jusqu'aux Collines de l'Ouest. Entendant les paroles de Liu Jin, il répondit avec nonchalance : « Ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas. Ce Palais ira bien. »
Liu Jin avait l'air d'avoir avalé une mouche, le visage amer. « Bien sûr que Votre Altesse n'a pas peur. Votre Altesse est le Prince héritier, l'Héritier présomptif de la nation… »
Avant qu'il n'ait fini, Zhu Houzhao avait déjà perdu patience. D'un « Hyah ! », il lança son cheval plus vite et prit de l'avance. Les gardes, tous en vêtements civils, le suivirent promptement.
Liu Jin n'avait dit que la moitié de sa phrase. Regardant Zhu Houzhao s'éloigner, la seconde moitié — « Quand le moment viendra, Votre Serviteur sera dans de beaux draps. S'il arrive quelque chose, être écartelé ne suffirait pas » — fut ravalée dans son estomac.
Wang Shouren les attendait aux Collines de l'Ouest depuis l'aube.
Zhu Houzhao pensait à l'origine qu'ils allaient miner. Les lettrés venus ici avaient appris à être malins. Bien qu'ils portent tous des coiffes de lettré sur la tête, aujourd'hui ils ne portaient pas de robes confucéennes — après tout, les robes n'étaient pas commodes pour le travail. Ils étaient tous vêtus de vestes courtes et de culottes de cavalier en bas.
Mais Wang Shouren promena son regard sur le groupe et dit : « Distribuez les houes. »
Quelqu'un demanda : « N'avions-nous pas entendu qu'on allait miner ? »
Wang Shouren répondit calmement : « Mon maître a ordonné de ne pas déranger les mineurs. Nous devons retourner cette terre davantage. »
En réalité, ce n'était pas la phrase complète — Wang Shouren avait sagement choisi de ne pas dire le reste. Les mots exacts de Fang Jifan étaient : « Puisqu'ils sont de la main-d'œuvre gratuite, autant les utiliser. »
Les lettrés entendirent cela et retombèrent dans le silence.
Zhu Houzhao, lui, dit joyeusement : « L'agriculture, c'est bien aussi ! Aujourd'hui je peux labourer trois arpents — c'est sûr que je ferai plus qu'hier. »
Mais un autre souleva une question. C'était Liu Jie.
Liu Jie salua gravement Wang Shouren et dit : « Monsieur Wang, vous êtes hautement talentueux. Cet élève a un doute et demande vos lumières. »
Wang Shouren sourit et acquiesça.
Liu Jie dit : « Les principes de Monsieur Wang, cet élève les approuve profondément. Mais… les principes sont une chose. Actuellement, la cour impériale sélectionne les fonctionnaires par l'Examen impérial de l'Essai à huit jambes, l'érudition classique de l'école Cheng-Zhu. Si nous n'étudions pas cela, comment les lettrés pourront-ils entrer au service public ? »
Sa question était en fait ce que tout le monde voulait demander.
Vos principes sont bons, très stimulants, et tout le monde est prêt à les apprendre. Mais les circonstances sont plus fortes que les individus.
Réfléchissez : si les lettrés veulent devenir fonctionnaires, ils doivent passer l'Examen impérial. Et pour passer l'Examen impérial, s'ils n'étudient pas Cheng-Zhu, même s'ils suivent l'Unité de la connaissance et de l'action de Monsieur Wang et s'engagent dans le travail pratique, à quoi cela sert-il ? Au bout du compte, sans diplôme d'Examen impérial, sont-ils encore des lettrés ?
La plupart des gens présents étaient des Lauréats provinciaux ou des Xiucai. Dans une certaine mesure, ils se souciaient encore de leur avenir.
Même Liu Jie, qui avait échoué maintes fois aux examens, comment pourrait-il ne pas désirer réussir l'examen impérial ? Après tout, chacun veut honorer sa famille.
Wang Shouren sourit faiblement et dit : « Vous avez bien demandé. J'ai moi aussi demandé l'avis de mon maître sur cette question. Sa réponse était simple : puisque la réalité est ainsi, et que la politique de la cour impériale ne peut être changée ni par vous ni par moi, alors pourquoi ne pas traiter la rédaction d'Essais à huit jambes comme du labour ? »
« … »
L'Examen impérial… pouvait être traité comme du labour ?
Voyant la perplexité sur leurs visages, Wang Shouren sourit et dit : « Traitez la rédaction d'essais comme un artisanat, non comme une méthode pour poursuivre la Grande Voie. Puisque c'est un artisanat, c'est comme l'agriculture — maîtrisez les ficelles de la création d'Essais à huit jambes. Étudiez Cheng-Zhu comme une méthode pour labourer. Adoptez une attitude de le traiter comme un outil quand vous le lisez. Si vous obtenez un bon Essai à huit jambes, analysez-le : pourquoi amorce-t-il le sujet de cette façon ? Pourquoi structure-t-il les arguments ainsi ? Les autres étudient l'Essai à huit jambes en en voyant la chair ; vous pouvez lire l'Essai à huit jambes en ignorant sa chair. Ne creusez pas profondément quels principes l'Essai à huit jambes contient. Voyez plutôt ses os. »
« Voir ses os, traiter l'Essai à huit jambes comme du labour, comme un artisanat… »
Tous se turent, plongés dans la réflexion.
Cela marcherait-il ?
Ils n'en étaient pas trop sûrs.
Alors Wang Shouren ajouta : « D'ailleurs, l'Essai à huit jambes actuel est extrêmement difficile — trop de sujets étranges. Pour se démarquer, la partie la plus dure est l'amorce du sujet. Mais s'enfermer dans un cabinet d'étude pour étudier des livres morts rend l'amorce encore plus difficile. Il vaudrait mieux sortir davantage et élargir votre expérience. Alors, votre pensée pourrait devenir différente. L'amorce pourrait devenir plus aisée.
« Bien sûr… quant à la manière de traiter l'Essai à huit jambes comme une compétence, je ne vaux pas mes trois frères aînés Ouyang Zhi et Jiang Chen. Ils viennent occasionnellement ici donner des cours du soir. Si vous avez le temps, vous pourriez venir écouter leurs leçons. Il se fait tard — commençons à labourer maintenant. »
Le groupe restait quelque peu sceptique.
L'idée générale de Wang Shouren était : en étudiant l'Essai à huit jambes et en étudiant Cheng-Zhu, ne les vénérez pas comme de vastes principes. Traitez-les plutôt comme des techniques — étudiez pourquoi ils disent ceci, pourquoi tel Essai à huit jambes est meilleur qu'un autre — analysez les forces et faiblesses de l'Essai à huit jambes avec une attitude détachée. Cela semblait raisonnable dans une certaine mesure, mais on ne savait si c'était réellement utile.
Liu Jie réfléchit un instant et acquiesça. « Cet élève a appris. »
Il avait déjà échoué maintes fois aux examens. Il y a un dicton : quand on a beaucoup de dettes, on ne s'en fait plus ; quand on a beaucoup de poux, on ne gratte plus.
Après tout, réussir l'examen impérial était d'une difficulté extrême — aussi dur que gravir le ciel. Sur des centaines de milliers de lettrés dans le monde, moins d'un sur mille pouvait réussir tous les trois ans.
Wang Shouren avait déjà saisi une houe et commencé à labourer le premier. Les autres n'hésitèrent plus et se mirent à labourer avec lui.
Les Collines de l'Ouest étaient une scène affairée. Et deux Édits impériaux furent émis du Pavillon de la Chaleur à midi ce jour-là.
Deux eunuques se précipitèrent en direction des Collines de l'Ouest et de la résidence du Comte nouvellement établi.
Sa Majesté avait décrété de convoquer le Comte nouvellement établi Fang Jifan et le Prince héritier Zhu Houzhao pour une audience.
Comme Sa Majesté les pressait avec urgence, les eunuques n'osèrent naturellement pas tarder. Leurs visages étaient pâles, et ils étaient aussi silencieux que des cigales en hiver. Il semblait… que des vagues avaient déjà commencé à s'agiter au sein du palais…