L'expression de Liu Jian était calme, mais son cœur… était plutôt inquiet.
Avait-il tort ?
Un doute persistant s'attardait dans son esprit.
S'il s'était agi du Liu Jian d'il y a trente ans, il n'aurait peut-être pas eu ce doute ; il se serait même peut-être levé pour vertueusement gronder Wang Shouren.
Mais maintenant… après avoir connu les hauts et les bas du monde officiel et été témoin de tant d'événements, au fond de lui, il savait en réalité que les Entretiens étaient inutiles.
Cependant… Il ne pouvait certainement pas imiter ce Wu Shizhong, puisqu'il était un homme respectable, le Premier Secrétaire du Grand Ming.
Il garda donc le silence, mais au plus profond de son cœur, la graine de doute que Wang Shouren avait plantée prit solidement racine.
Au moment où il allait monter dans sa chaise à porteurs, Liu Jie dit soudain : « Père… »
« Hmm ? » Liu Jian s'assit dans la chaise à porteurs et ne baissa pas le rideau ; au contraire, il regarda Liu Jie.
Liu Jie dit : « Autrefois, quand je lisais le Traité sur l'encouragement de l'agriculture, cela me semblait raisonnable, mais aujourd'hui, en entendant M. Wang le lire, cela m'a paru totalement ridicule. »
« Oh. » Liu Jian répondit légèrement, bien que son cœur fût amer ; s'il n'avait pas eu à maintenir l'image d'un père aimant et la dignité d'un ministre, il aurait giflé vigoureusement son bon-à-rien de fils.
Le Traité sur l'encouragement de l'agriculture était-il quelque chose qu'il pouvait discuter ?
« Après le travail des champs d'aujourd'hui, bien que je sois épuisé… » Après un moment de silence, Liu Jie partagea ses sentiments : « Bien que mon corps se sente faible et las, j'ai maintenant un sentiment profondément satisfaisant, comme si je n'étais plus aussi inutile qu'avant. »
« Étudier à la maison est aussi inutile ? » Liu Jian fronça les sourcils et dit sévèrement.
Liu Jie y réfléchit et dit : « Lire des livres est utile, mais en lire trop ne fait que me rendre plus confus. Père, avez-vous vu ce lettré Zhu ? Le lettré Zhu a répondu à plusieurs reprises aux questions de M. Wang et a toujours touché au cœur du problème ; c'est vraiment admirable. À son jeune âge, il a une telle perspicacité, et je ne peux simplement pas l'égaler. »
« … » L'expression de Liu Jian s'assombrit un peu : « Il a probablement seulement lu les Entretiens. »
« Cela n'est pas certain. Zhao Pu ne est-il pas devenu un sage premier ministre avec seulement la moitié des Entretiens ? » Une expression de honte apparut sur le visage de Liu Jie tandis qu'il disait : « Ce que je veux dire, c'est que j'ai déjà près de quarante ans sans avoir obtenu le grade de lettré ; à ce jour, je n'ai même pas le statut de lauréat provincial. J'ai honte devant mes ancêtres et encore plus devant vous, père. J'ai lu beaucoup de livres dans le cabinet d'étude, mais plus je lis, moins je vaux un jeune xiucai comme lui ; cela me fait me sentir totalement déshonoré. »
« Ici, j'ai appris à cultiver ; après une journée, j'ai réalisé que l'agriculture recelait aussi une si grande sagesse. J'admire profondément M. Wang et même son mentor. Bien sûr, je suis d'esprit lent et ne sais pas s'ils ont raison ou tort, mais puisque je n'ai rien accompli dans ma vie, pourquoi ne pas apprendre davantage d'eux… »
L'expression de Liu Jie était sincère ; il le pensait vraiment.
Il se sentit comblé aujourd'hui ; bien que le corps et l'esprit fussent fatigués, c'était mieux que de rester assis toute la journée dans le cabinet d'étude.
Il ne savait pas si les principes de Wang Fuzi étaient corrects ; peut-être était-ce parce qu'il était lui-même d'esprit lent.
Mais qu'importait ?
Après aujourd'hui, il eut une nouvelle prise de conscience — faire quelque chose, même de petites choses, valait mieux que d'être enfermé dans le cabinet d'étude toute la journée.
Il n'était qu'un xiucai mais, ayant un père comme Liu Jian, il passa sa vie dans cette ombre ; une telle pression était inimaginable pour les gens ordinaires.
Alors, il fixa son père sans un mot, les yeux pleins d'espoir.
Liu Jian eut maintenant l'impression que son fils lui agrippait la manche et lui giflait violemment les deux joues.
Son visage… brûlait.
Mais Liu Jian avait l'habitude de garder un visage calme même face aux ennuis ; il dit seulement légèrement : « Oh, si cela vient de ton cœur, alors en tant que ton père, je ne peux pas t'en empêcher. »
« Merci, père. » Liu Jie fut ravi.
« Cependant… » Liu Jian fit une pause et dit gravement : « Tu dois te souvenir d'une chose. »
Liu Jie, excité, rayonna et dit : « Quel autre conseil as-tu, père… »
Voyant l'air ravi de son fils, Liu Jian soupira intérieurement. Il ferma les yeux et dit calmement : « Ne dis à personne dehors que je suis ton père. Même s'ils te reconnaissent, nie-le catégoriquement. »
Liu Jie n'eut pas d'objection et acquiesça sincèrement : « Je sais, fils. »
Liu Jian baissa alors le rideau de la chaise à porteurs.
Assis à l'intérieur, il ne put s'empêcher de réfléchir ; heureusement, la cour impériale avait établi l'école Cheng-Zhu du néo-confucianisme comme texte essentiel pour l'examen impérial. Sinon, les lettrés du monde entier auraient pu sombrer dans le chaos.
Ce Fang Jifan remuait vraiment le couteau dans la plaie ; il avait introduit ce Wang Shouren, qui savait quel genre de tempête il soulèverait.
Son propre fils… était si décevant.
À cet instant, Fang Jifan éternua.
Quelqu'un le maudissait-il ?
En réalité, Fang Jifan ne flânait pas ; il voulait aller aux Collines de l'Ouest voir ses adorées pommes de terre. Les pommes de terre étaient encore plus puissantes que les patates douces ; non seulement elles avaient un rendement élevé, mais elles étaient aussi bien meilleures comme aliment de base.
Ce qui était encore plus étonnant, c'est que les pommes de terre avaient un cycle de croissance court — même rendement à l'arpent, mais au moins deux récoltes par an. Les patates douces étaient magiques, mais ne pouvaient se comparer aux pommes de terre.
Seulement… aujourd'hui, Wang Shouren donnait une conférence, et Fang Jifan ne voulait pas se joindre à la foule.
Pour Wang Shouren, il était son mentor ; c'était sa guidance qui lui avait fait saisir la vérité.
Mais en réalité, Fang Jifan ne le voyait pas ainsi. Wang Shouren était comme un volcan vivant, rempli d'une grande énergie prête à éclater ; il suffisait d'une petite poussée dans son chemin de vie, et ses pensées commencèrent naturellement à prendre forme.
Fang Jifan n'était que cette poussée.
Bien qu'il affirmât avoir vécu deux vies et semblât voir plus loin que les anciens, en termes de compétence théorique, Fang Jifan était loin derrière Wang Shouren.
Quant aux nombreuses idées de sa vie antérieure — même s'il ne les comprenait qu'à moitié lui-même — et même s'il les maîtrisait, si elles étaient trop avancées, elles pourraient apporter un plus grand mal à la société.
L'échec des Nouvelles Politiques de Wang Mang était une leçon du passé.
En théorie, le contenu des Nouvelles Politiques de Wang Mang serait considéré comme progressiste même sous la Grande dynastie Ming.
Fang Jifan était une personne morale — cela ne faisait aucun doute. Même si d'innombrables gens ne le croyaient pas, il savait pertinemment que, tout comme la philosophie de Wang, quels que soient les torts qu'il commettait, il avait au moins en lui une conscience morale innée, s'accrochant à sa ligne de fond.
C'est pourquoi il ne voulait pas se joindre à la foule, laissant ces lettrés en quête de conseils le voir et croire encore plus fermement que les idées de Wang Shouren étaient entièrement son don.
Cet honneur devait revenir à Wang Shouren et mériter sa propre gloire.
Fang Jifan avait décidé depuis longtemps que pour le reste de sa vie, il ne mentionnerait pas des choses comme l'unité de la connaissance et de l'action. Hmph, qu'ils voient ce que signifiait avoir des principes et une vertu fermes.
La seule chose qui rendait Fang Jifan nerveux était le Prince héritier.
Bien qu'il ait lui-même suggéré au Prince héritier d'aller aux Collines de l'Ouest, il était un peu mal à l'aise à l'intérieur : et si l'apprentissage auprès de Wang Shouren tournait mal ?
Ce camarade de classe Petit Zhu n'était pas très fiable, pourtant il était impatient de changer l'impression de l'Empereur sur lui.
Bon, puisque c'en était arrivé là, oublions. Si ça échouait… il suffirait de blâmer Liu Jin. Liu Jin avait l'habitude de porter le chapeau de toute façon ; d'ailleurs, pour un eunuque comme lui qui n'avait plus rien en bas, vivre n'était pas différent de mourir. En tant que traître mort, mourir pour le Prince héritier en valait la peine.
Tôt le lendemain matin, aux premières lueurs de l'aube, Zhu Houzhao mit avec excitation son foulard de lettré et sa robe confucéenne, prêt à se précipiter aux Collines de l'Ouest.
M. Wang avait un congé officiel de trois jours ; aujourd'hui était le deuxième jour, et une si belle occasion d'apprendre ne pouvait être manquée. Il avait entendu que c'était au sujet de l'exploitation minière.
Zhu Houzhao était ravi. À son avis, comparé aux autres lettrés, sa forte constitution les laissait tous derrière ; hier, aux travaux des champs, il avait reçu les louanges de M. Wang pour avoir labouré bien plus de terre que n'importe quel autre lettré — presque le double.
C'était sa force.
Bien sûr, la confiance était la clé ; avec M. Wang qui le louait quotidiennement, le lettré Petit Zhu se sentait maintenant au sommet des lettrés, très accompli.
Il emmenait Liu Jin avec lui ; Liu Jin avait disposé des dizaines de gardes visibles et cachés pour la protection sur le chemin. Une fois aux Collines de l'Ouest, les gardes pouvaient se détendre ; après tout, l'endroit était officiellement le Bureau des Cent Ménages de la Colonie de la Garde de la Forêt Impériale, ce qui signifiait que des troupes impériales y étaient stationnées.
Zhu Houzhao marchait les mains dans le dos, pressant Liu Jin. Liu Jin se hâta vers lui avec un sourire obséquieux, disant : « Altesse, prenez un peu de petit-déjeuner avant de partir… »
« Non. » Zhu Houzhao secoua la tête. « Aucun mets délicat n'égale les gâteaux vapeur ; comparés à ceux-ci, les autres aliments n'ont tout simplement pas d'attrait. Dépêche-toi ! »
« … » Liu Jin trouva cela étrange ; quand il avait rejoint le palais, c'était parce qu'il détestait ces gâteaux vapeur au goût affreux à la maison ; plutôt que de les manger toute sa vie, il préférait tout couper et avoir du riz poli.
Zhu Houzhao avait déjà monté à cheval.
Juste à ce moment, quelqu'un accourut en disant : « Altesse, Altesse… »
Zhu Houzhao, à cheval, se tourna pour voir l'Intendant de la Maison Yang Tinghe et le Vice-Intendant de la Maison Wang Hua.
Tous deux vinrent ensemble avec une profonde inquiétude.
Bien que ce fût le congé officiel de la mi-automne, en tant que Précepteur principal et Précepteur adjoint du Prince héritier, ils ne pouvaient pas prendre congé.
Hier, ils avaient attendu toute la journée dans la Salle Minglun sans que le Prince héritier ne vienne ; maintenant ils étaient sur le qui-vive : si le Prince héritier ne se montrait pas, ils iraient l'intercepter.
« Oh, bonjour à vous deux, mentors. » Zhu Houzhao ne montra aucune peur et regarda ses mentors avec un sourire.
Yang Tinghe dit solennellement : « Pourquoi Votre Altesse n'est-elle pas venue étudier ? Bien que la mi-automne approche, vous êtes l'héritier présomptif ; étudier apporte la sagesse ; ne pas apprendre apporte l'ignorance. Ne vous relâchez pas. »
Zhu Houzhao, assis à cheval, réfléchit et dit : « La connaissance de ce palais est déjà profonde. Même M. Wang a dit que je suis inégalé par les lettrés ordinaires ; j'ai déjà saisi les principes du Sage. Alors qu reste-t-il à apprendre ? »
Yang Tinghe avait essayé de garder un sourire — après tout, face au Prince héritier, il était le sujet, lui le souverain.
« Quel M. Wang… »
Zhu Houzhao, au sommet de son grand cheval, regarda ses mentors de haut et lâcha sans hésitation : « M. Wang Shouren… »