Ce n'est qu'après l'avoir éprouvé eux-mêmes que ces lettrés comprirent vraiment la dureté du travail des champs.
Wang Shouren observa leurs visages agités et dit calmement : « La souffrance des paysans — ce que nous avons vu aujourd'hui n'était qu'un aperçu. Nous n'avons travaillé qu'une demi-journée et nous nous plaignons déjà sans fin. Mais les paysans sèment au printemps, repiquent les plants, irriguent en été, moissonnent en automne et affrontent la corvée en hiver. Ils travaillent toute l'année sans repos. Vous voyez à quel point leur vie est dure. »
Après avoir parlé, Wang Shouren sourit et continua : « Nous disons toujours que l'agriculture est le fondement de la nation. Puisqu'elle en est le fondement, tous la valorisent. Mais à travers l'histoire, tant de lettrés ont insisté sur l'agriculture — combien ont consenti à se courber pour en éprouver la dureté ? Sans connaître la peine, se vanter d'agriculture — comment atteindre la "Gouvernance Bienveillante" dont le Sage a parlé ? »
Tous se turent. Sa critique ne visait pas seulement l'auteur du Traité d'Encouragement à l'Agriculture — elle les incluait eux aussi.
Mais... étrangement, personne ne s'avança pour réfuter Wang Shouren. Même les lettrés venus préparés pour le critiquer restèrent silencieux.
Wang Shouren ajouta : « Parlons d'Empathie tant que nous en avons le temps. L'Empathie est très simple. Regardez le Traité d'Encouragement à l'Agriculture — son auteur était-il inculte ? Avait-il mal lu ? Ou n'était-il pas assez intelligent ? »
Tous secouèrent la tête, Zhu Houzhao y compris.
Un si bel essai, officiellement avalisé par la cour impériale — son auteur était probablement un académicien de Hanlin. Qui oserait dire qu'un académicien de Hanlin est inculte ou stupide ?
« Alors pourquoi méprisez-vous cet essai ? Le problème est évident — l'auteur manquait d'un Cœur d'Empathie. Il n'avait aucune idée des souffrances des paysans. Il ne connaissait ni la mise en valeur des terres, ni le semis, ni la moisson. Il n'avait donc qu'une belle imagination de l'agriculture. »
« Les lettrés ayant une belle imagination, ce n'est pas mauvais. À travers l'histoire, les poèmes et chants qui ont ému les cœurs ont traversé les millénaires. Mais... tenter de réaliser la Gouvernance Bienveillante du Sage par la seule imagination est terrible. Au mieux, cela devient une plaisanterie ; au pire, cela nuit à la nation et au peuple. Le résultat... la Gouvernance Bienveillante se transforme en régime dur. Les bonnes intentions mènent à de mauvais résultats. »
« Depuis le début du Grand Ming, d'innombrables ministres capables ont été brillants. Mais pensez-vous qu'il y a eu une Ère de Grande Gouvernance comme le Sage l'a décrite au cours des cent dernières années ? »
Tous secouèrent à nouveau la tête, Zhu Houzhao y compris.
Le raisonnement était clair ! Bien qu'on puisse dire que c'étaient des temps paisibles, parler de grande gouvernance n'était que paroles — à ne pas prendre au sérieux. Tout le monde le savait au fond de soi.
Wang Shouren sourit et dit : « Depuis cent ans — non, même depuis les dynasties Tang et Song — il n'y a pas eu de grande gouvernance. Au mieux, il y a eu paix pendant cent ans. Alors où est le problème ? Il réside dans la cour impériale, le gouvernement, et nous. Nous sommes titulaires de grades, bénis par la nation. Mais nous lettrés, bien que prétendant être intelligents et érudits, manquons d'Empathie. Gouvernir l'État et Pacifier le Monde est incroyablement difficile — cela ne s'obtient pas par l'érudition seule. Si la lecture seule pouvait gouverner le monde, le monde aurait atteint la grande gouvernance du temps de Confucius et Mencius. »
Tous se turent une fois de plus.
Cette fois, ils semblaient digérer lentement les paroles de Wang Shouren.
Le discours de Wang Shouren était simple, sans beaucoup de formules classiques — tout comme son apparence actuelle, couvert de boue, manches retroussées, dépourvu de raffinement lettré.
Liu Jian, debout non loin, se mit aussi à réfléchir.
Qu'il soit d'accord ou non, entendre tous se moquer du ridicule Traité d'Encouragement à l'Agriculture le laissa sans ressort.
Cela fit légèrement rougir son vieux visage, mais il réalisa que même s'il voulait défendre le Traité ou l'école Cheng-Zhu du néo-confucianisme, il ne trouvait aucune excuse.
…
« Ensuite, la Grande Voie est simple. Alors qu'est-ce que la Voie ? Qu'a prôné le Sage ? »
Wang Shouren regarda tous avec un sourire en posant la question.
Les lettrés se turent à nouveau. L'érudition confucéenne du Sage était profonde. Après des décennies d'études, ils n'en avaient aperçu que des fragments, se sentant n'avoir saisi que des miettes. Qui oserait prétendre comprendre la vérité du Sage ?
Mais une personne leva la main et dit : « Je sais, je sais. »
Tous le regardèrent — c'était ce lettré vantard Zhu Shou.
Voyant Zhu Shou parler si présomptueusement, tous les visages se fermèrent.
Qui était ce sans-gêne ?
Comment oses-tu prétendre connaître la vérité du Sage ?
Wang Shouren jeta un coup d'œil à Zhu Houzhao et sourit. Son Vénéré Mentor l'avait secrètement informé que le Prince héritier viendrait étudier, lui disant de ne pas s'étonner et de traiter le Prince héritier comme une personne ordinaire.
Wang Shouren était un homme pragmatique — il fit comme son Mentor disait. Après tout, il avait vu le monde et pouvait causer familièrement avec le Premier Secrétaire Li Dongyang.
Wang Shouren dit alors gaiement : « Lettré Zhu, dites-nous. »
Ravi d'être interpellé, Zhu Houzhao croisa les mains dans le dos et dit : « La vérité du Sage est simple, non ? Ce n'est rien d'autre que la diligence, la piété filiale, la loyauté au souverain et la Gouvernance Bienveillante. Les Entretiens l'expliquent clairement ! »
…
Les lettrés autour de lui auraient voulu l'étrangler. Ce type sans-gêne — tu pousses vraiment le bouchon.
La vérité du Sage — tu peux la résumer en une phrase ? Qui crois-tu être ? As-tu même lu les Quatre Livres ? Et tu mentionnes les Entretiens — as-tu vu les Annales des Printemps et Automnes ? Les innombrables leçons profondes de ses récits — quel culot…
Pendant ce temps, Liu Jian s'était progressivement rapproché. Entendant Zhu Houzhao sur le point de répondre, il tendit l'oreille. Mais en entendant la réponse, il ne put s'empêcher de sourire amèrement.
Le Prince héritier était vraiment sans peur dans son ignorance.
…
Mais alors Wang Shouren dit : « Correct, tout à fait correct. Loyauté, piété filiale, bienveillance et droiture — voilà l'essence de la Voie des Sages. Le lettré Zhu a révélé la vérité du Sage en une phrase. Des plus impressionnants... »
Zhu Houzhao fut ravi.
Il découvrit soudain que cette histoire d'étude était fort intéressante.
Comparé au Grand Précepteur Yang, qui débitait toujours des formules classiques et de longs discours — après des années d'études avec lui, il parlait encore de « la diligence comme chemin vers la montagne du savoir » et « le labeur comme bateau sur la mer de l'apprentissage », disant « j'étudie depuis vingt ans sans rien à montrer ».
Ces trucs étaient-ils faits pour être lus ? Étudier depuis plus de vingt ans, toujours parler de comme on a peiné, et ne rien accomplir ? Si tu n'accomplis rien, pourquoi enseigner à Ce Palais de suivre ? Alors Ce Palais étudierait toute sa vie sans rien accomplir non plus ? Quel est l'intérêt d'apprendre alors ?
Les paroles de M. Wang étaient bien plus agréables à entendre.
Voyant que beaucoup avaient l'air perplexes.
Wang Shouren sourit et dit : « Vous devez avoir beaucoup de doutes. En fait, la plupart des gens ici sont des nouveaux venus. J'ai posé cette question parce qu'elle se rapporte à "la Grande Voie est simple". L'érudition confucéenne est comme les enseignements bouddhiques — le bouddhisme parle de compassion. Avoir de bonnes pensées dans son cœur fait de vous un bouddhique. Si vous abandonnez cette racine de bonté, à quoi sert de vivre seul dans un temple de montagne à réciter des soutras toute sa vie ? L'érudition confucéenne est pareille. Ce que le Sage a prôné n'était rien d'autre que loyauté, piété filiale, bienveillance et droiture. Les Quatre Livres et les Cinq Classiques ne font qu'expliquer pourquoi nous devons défendre ces vertus. Vous pouvez les lire, mais ne les surinterprétez pas. Loyauté, piété filiale, bienveillance, droiture — c'est le savoir. Le savoir a du bon et du mauvais. La vérité du Sage est la Conscience Morale Innée. »
« Ainsi, avec la Conscience Morale Innée vient l'Unité de la Connaissance et de l'Action. Tant que les gens s'en tiennent à leur Conscience Morale Innée et agissent ensuite — ceci est l'action. Comme nous venons de labourer — labourer était action. Mais en labourant, nous n'avons pas seulement gagné de l'Empathie, nous avons aussi appris plus de savoir. Plus vous pratiquez, plus vous apprenez. Une fois que vous apprenez la Voie des Sages, vous pouvez distinguer ce qui est bon, ce qui est mauvais, ce qui est sans bienveillance, ce qui est déloyal et impie. Vous devez éviter de telles gens et affaires. »
« Mais si vous pensez que quelque chose est bénéfique, pourquoi ne pas le faire ? Les sages anciens comme les Trois Souverains et Cinq Empereurs — il y eut Shennong goûtant les herbes, Yu le Grand domptant les flots. Ces sages ont tous accompli des actes bienveillants et droits. Comme notre lettré Zhu — il sait déjà ce que sont loyauté, piété filiale, bienveillance et droiture. Aujourd'hui, il a labouré, gagné de l'Empathie pour les paysans, appris beaucoup. Il suit son cœur véritable, sait ce qui est bénéfique, et a maîtrisé les méthodes agricoles par le processus. Alors, s'il peut réussir l'examen impérial un jour et devenir officiel, il ne répétera pas l'erreur du Traité d'Encouragement à l'Agriculture. L'action peut aussi mettre en œuvre le vrai savoir. Chercher la Voie dans un cabinet d'étude ne fait qu'éloigner davantage de la Voie. »
Zhu Houzhao grinça fièrement. Il faut dire — c'était la première personne au monde à dire qu'il comprenait la Voie des Sages, qu'il était talentueux et avait reçu les véritables enseignements du Sage.
Les lettrés, en revanche, étaient perdus dans leurs pensées. L'exemple négatif du Traité leur faisait trouver cela ridicule. Et cet académicien de Hanlin qui l'avait écrit — n'était-il pas exactement le genre de personne que M. Wang décrivait, cherchant la Voie dans un cabinet d'étude ?
Quelqu'un ne put s'empêcher de dire : « Comment un lettré peut-il labourer ? »
Wang Shouren regarda l'interlocuteur. « Pas seulement labourer — les six arts d'un Homme Noble montrent que les lettrés doivent non seulement étudier les rites mais aussi comprendre la musique, le tir à cheval, la conduite de char, la calligraphie et les mathématiques. »
« S'il faut tout apprendre cela, qu'y a-t-il de mal à apprendre à labourer ? Lettrés, si vous n'apprenez pas largement le monde, comment pouvez-vous le soutenir ? Mon aîné Xu Jing connaît l'astronomie et la géographie — je l'admire grandement. Un autre aîné peint exquisément — je l'admire aussi profondément. L'apprentissage est partout dans le monde. La vérité du Sage vise à redresser votre cœur — elle ne vous a jamais donné de méthodes. Si vous avez déjà la Voie des Sages dans votre cœur, pouvez atteindre sincérité et droiture — attendez-vous encore qu'un Sage d'il y a plus de mille ans vous guide sur comment soutenir le monde et mettre en œuvre la Gouvernance Bienveillante ? »